Le manoir du Roi de la Guerre était un lieu qu'il ne fallait pas sous-estimer
; il occupait une position stratégique au sein du royaume de Ling du Sud, et le Roi de la Guerre lui-même était une figure influente à la cour, détenant une autorité militaire considérable. De ce fait, les gardes du manoir étaient tous des experts redoutables. À la vue d'un intrus, ils entrèrent dans une rage folle, et des dizaines de gardes se précipitèrent, leurs longues épées bloquant le passage à Hai Ling et aux autres.
Le chef des gardes a crié : « Qui va là ? Comment osez-vous pénétrer dans la résidence du Prince de la Guerre ? Cherchez-vous la mort ? »
Hai Ling leva la main, et Shi Zhu et Shi Ju reculèrent. Elle s'approcha lentement, dégageant une aura meurtrière, mais son sourire était aussi beau qu'une fleur d'été. Cependant, la froideur de son regard mit mal à l'aise les gardes en face d'elle. Elle parla lentement et délibérément.
« Je suis toujours la sœur aînée de votre princesse consort. Je n'aurais jamais imaginé qu'on me refuserait même l'entrée d'un endroit aussi modeste que le Manoir du Roi de la Guerre. Quelle arrogance, ce Manoir du Roi de la Guerre ! »
À peine eut-elle fini de parler qu'elle se déplaça avec une rapidité fulgurante, ses bottes flamboyantes filant comme des flèches. Les gardes, stupéfaits, furent saisis d'effroi. Avant même qu'ils n'aient pu réagir, un éclair argenté jaillit de la main de Hai Ling et un scalpel acéré transperça l'épaule du garde de tête. Elle lui transperça ensuite la cuisse et la main. En un instant, le garde avait reçu trois coups de couteau. Son visage se décomposa et il battit en retraite. Il reconnut alors l'identité de la nouvelle venue
: l'Impératrice de Bei Lu.
Le fait que la sœur de la princesse consort soit si impitoyable a choqué tout le monde. En apprenant l'identité de Hai Ling et ses méthodes cruelles, ils furent tous stupéfaits.
L'intendant du palais princier était un homme avisé. Sachant qu'il était impossible d'empêcher l'impératrice de Beilu de voir la princesse consort, il accourut et parla, paniqué.
«Votre Majesté, veuillez nous pardonner. Nous ignorions votre identité et avons été impolies. À présent, Votre Majesté, veuillez nous accompagner pour rencontrer la princesse consort.»
Il est impossible de les empêcher de se voir. Un combat ne leur apporterait rien, et elles ne seraient peut-être même pas capables de la vaincre. L'Impératrice est manifestement impitoyable, et il serait logique qu'elle blesse tout le monde dans leur palais. L'aînée vient rendre visite à sa cadette, et on lui interdit même de la voir.
« Montrer la voie. »
Hai Ling, trop paresseuse pour perdre son temps avec eux, leur donna un ordre froid. Le responsable n'osa rien dire de plus et son visage pâlit légèrement. Bien qu'il sût qu'ils seraient punis au retour du prince, il était plus important de régler d'abord le cas de la personne importante qui se trouvait devant lui.
L'intendant fit entrer Hailing, Shizhu et les autres. Les gardes qui les suivaient encerclèrent aussitôt le garde poignardé par Hailing. Voyant que sa blessure était profonde et acérée, et qu'elle ne saignait que peu, certains murmurèrent que l'attaque était d'une violence inouïe.
« La reine de Lu du Nord est incroyable. »
Hai Ling ignora les personnes derrière elle et ne prit même pas la peine d'admirer le décor du manoir du prince Zhan. Le visage sombre, elle suivit l'intendant et pénétra dans la demeure. Hormis les servantes, elle ne croisa aucune autre femme en chemin. Après avoir longuement erré, elle arriva enfin à la résidence de Xi Liang.
Cependant, lorsque le groupe se retrouva devant une petite cour, Hailing plissa les yeux, réalisant que la situation était pire qu'elle ne l'avait imaginée.
Cette cour était la pire qu'elle ait vue depuis son entrée dans le manoir du Prince de la Guerre. Les murs étaient tachés et envahis par les mauvaises herbes. Plusieurs gardes rôdaient près du portail. Dès qu'ils aperçurent l'intendant qui menait des gens, ils haussèrent les sourcils et s'approchèrent d'un air sombre.
« Butler Wang, que se passe-t-il ? »
L'intendant Wang, chargé de l'entretien de la résidence Wang, désigna Hai Ling du doigt et annonça calmement : « Voici la sœur de la princesse consort. Elle est venue rendre visite à la princesse consort. »
« Son Altesse a ordonné que personne… ? »
Avant que le garde n'ait pu finir sa phrase, Shi Zhu lui donna un coup de pied, puis lui écrasa la main du pied, entendant son gémissement étouffé. Elle répéta ce geste deux fois avant de parler d'un ton glaçant.
« Comment votre prince ose-t-il traiter ainsi notre princesse Qinyang de Beilu ? Il ne respecte absolument pas le peuple de Beilu. Il court à sa perte. »
Lorsque Shi Zhu frappa quelqu'un, plusieurs gardes du palais princier, furieux, voulurent se précipiter. Mais l'intendant Wang, voyant leur brutalité, craignant de provoquer un incident, les arrêta aussitôt
: «
Voyons, il est tout à fait normal que Sa Majesté l'Impératrice vienne rendre visite à sa sœur. Voulez-vous vraiment créer des problèmes
? Le Prince a interdit à quiconque de voir la Princesse Consort, mais cela n'inclut pas sa sœur.
»
Après avoir terminé son discours, Butler Wang s'avança, ouvrit la porte et invita respectueusement Hailing à entrer.
«Votre Majesté, je vous en prie.»
Hai Ling entra. La petite cour était étroite ; on pouvait en apercevoir le fond d'un seul regard. Au fond se trouvaient trois pièces principales, flanquées de quelques pièces annexes. Cependant, ces pièces étaient délabrées et vétustes, et les mauvaises herbes qui envahissaient les portes leur donnaient un aspect désolé et lugubre. À cet instant, une jeune servante regardait autour d'elle sous l'avant-toit. D'abord incrédule, elle aperçut le groupe de personnes qui s'avançaient. Elle se frotta les yeux, regarda de nouveau autour d'elle et finit par se convaincre que les personnes devant elle étaient bien celles qu'elle attendait. Folle de joie, elle accourut. Il s'avéra que cette jeune servante était Xiao Qiao, la servante du royaume de Nanling amenée par Xi Liang. Lorsque Xiao Qiao avait aperçu Hai Ling plus tôt, elle avait cru halluciner. Maintenant qu'elle était certaine que la personne qui venait était la sœur jurée de la princesse, l'impératrice de Bei Lu, elle ne put retenir ses larmes. Elle a couru vers Hai Ling et s'est jetée à ses pieds, pleurant si fort qu'elle n'arrivait plus à respirer.
«Votre Majesté, vous êtes enfin là ! Vous devez sauver notre princesse ! Vous devez sauver notre princesse !»
En voyant l'apparence de Xiao Qiao, Hai Ling fut encore plus certaine de la situation actuelle de Xi Liang et dit d'une voix grave : « Lève-toi. »
Xiao Qiao se leva en sanglotant et suivit Hai Ling à l'intérieur.
Wang Guan menait les hommes de la famille Wang derrière lui, mais face à la situation, il fut pris de panique et s'éclipsa rapidement et prudemment. Dès qu'il eut quitté la cour, il ordonna à quelqu'un d'informer immédiatement le prince que l'impératrice de Beilu était venue voir la princesse.
À ce moment-là, le vacarme extérieur était trop fort, et Xi Liang, soutenue par une servante, sortit de la pièce et se tint sur la véranda pour regarder dehors.
Son petit visage, pâle et maigre sous le soleil, avec un menton pointu et de grands yeux de renard, paraissait pourtant terne et sans vie, bien loin de la joie qu'elle avait affichée en épousant un prince du royaume de Ling du Sud. À cet instant, elle était comme une eau stagnante, sans la moindre ride. Le cœur de Hai Ling se serra. Xi Liang, quel âge a-t-elle ? Qu'est-ce qui lui arrive ?
"Le tapis est cool."
Hai Ling ne put retenir un cri. La jeune servante qui soutenait Xi Liang, d'abord incrédule en entendant l'appel de Hai Ling, s'exclama ensuite : « Princesse, princesse, Sa Majesté l'Impératrice est venue vous voir ! Vous êtes sauvée ! »
Xi Liang sursauta, reprenant enfin ses esprits. Une lueur apparut dans ses yeux, puis un sourire se dessina sur ses lèvres, mais c'était un sourire qui ressemblait davantage à une grimace.
Hailin s'approcha et prit la main de Xiliang.
« Xi Liang, je te l’ai dit, si les choses tournent mal, tu peux retourner au royaume de Lu du Nord. Personne n’est indispensable. Pourquoi t’abaisses-tu ainsi ? »
En voyant Xi Liang dans cet état, elle eut le cœur brisé et fut très triste, mais en même temps, elle était heureuse d'être venue. Si elle n'était pas venue, elle ne savait pas ce qui serait arrivé à Xi Liang.
Tandis que Xi Liang écoutait les paroles de Hai Ling, les larmes commencèrent à couler. Il se jeta alors dans les bras de Hai Ling et éclata en sanglots, chose qui ne lui était jamais arrivée auparavant.
Xiao Qiao suivit Hai Ling jusqu'aux côtés de Xi Liang et rapporta rapidement la situation de la princesse à l'impératrice.
«Votre Altesse, vous ne le savez pas, le Prince a anéanti l'énergie intérieure de la Princesse, il n'y a donc absolument aucun moyen pour nous de nous échapper.»
Ce n'était pas qu'elles ne voulaient pas s'échapper
; la princesse désirait partir depuis longtemps. Cependant, lors d'une de ses tentatives de fuite, le prince la découvrit et la déshabilla de ses arts martiaux. Il assigna également plusieurs gardes à les surveiller de l'extérieur, rendant leurs déplacements extrêmement difficiles et les réduisant à l'insignifiance.
Hai Ling était abasourdie. Elle ne s'attendait pas à ce que Ruan Xiyin fasse une chose pareille. Son visage se crispa de colère. Xi Liang, quant à elle, se calma après avoir pleuré et dit d'un ton indifférent
: «
C'est lui qui m'a enseigné cet art martial. S'il est perdu, tant pis.
»
Après avoir fini de parler, elle prit la main de Hailing et entra. Toutes deux s'assirent dans la pièce, tandis que Shizhu et les autres attendaient dehors.
Dans la pièce, Xiao Qiao servait le thé et attendait à ses côtés. Hai Ling regardait Xi Liang, son petit visage pâle, et songeait à l'amour que lui portait la princesse du manoir Cangwang. De plus, elle était sa sœur jurée. Si elle avait été dans le royaume de Lu du Nord, d'innombrables princes et nobles se seraient disputés son mariage. Et pourtant, elle était traitée ainsi.
« Xi Liang, j'ai entendu dire que vous avez tué la concubine du Prince de la Guerre par jalousie, et c'est pourquoi le Prince de la Guerre a ordonné votre emprisonnement. Que s'est-il passé exactement ? »
Elle ne croyait pas que Xi Liang tuerait réellement cette concubine. Plus important encore, ils ignoraient tout de l'existence d'une concubine au palais du prince de Zhan. S'ils l'avaient su, elle n'aurait jamais consenti à ce que Xi Liang épouse un membre du royaume de Ling du Sud.
« Je ne l’ai pas tuée », dit Xi Liang en secouant la tête. « Ce jour-là, la concubine m’a salué comme à son habitude. Je ne voulais pas la voir, mais elle a dit avoir quelque chose à me dire, alors je l’ai invitée à entrer. Mais après qu’elle eut bu une tasse de thé, avant même qu’elle ait pu dire un mot, quelque chose s’est produit. Elle a été empoisonnée, et je suis devenu la concubine cruelle rongée par la jalousie et la haine. Le prince de Zhan m’a ordonné de réfléchir à mes actes. Plus tard, j’ai décidé de quitter le palais du prince de Zhan et de retourner à Bei Lu. J’avais donc prévu de m’enfuir avec Xiao Qiao et les autres pendant la nuit. Mais le prince de Zhan m’a rattrapé et a brisé mes compétences martiales. Il a ordonné qu’on me garde à l’extérieur, je ne peux donc plus quitter le palais du prince de Zhan. »
Bien que ce ne fussent que quelques mots prononcés à la légère, ils recelaient tant de désespoir et de chagrin. Toutes ses larmes avaient été versées. Il s'avérait que tout ce qu'elle avait fait alors n'était qu'illusion. Elle pensait qu'il s'intéressait à elle, raison pour laquelle il n'avait épousé aucune autre femme. Mais lorsqu'elle l'épousa enfin, elle découvrit qu'il aimait une autre femme. Il était trop tard pour les regrets. Elle n'avait pas fait de mal à la concubine ; elle ne pensait qu'à quitter le manoir du prince Zhan. Mais elle n'avait pas prévu que cette femme aurait des ennuis. Ainsi, elle finit par blesser la femme qu'il aimait et se retrouva emprisonnée ici.
Xi Liang ne put s'empêcher de sourire, un sourire teinté de mélancolie et d'une certaine grâce. En vérité, elle était très jeune, mais ses expériences l'avaient rendue sereine, lui conférant une maturité précoce. Peut-être était-ce là leur véritable nature, à eux qui avaient vécu deux vies, et cette maturité était inscrite dans leur cœur.
Mais Hailing haussa les sourcils : « Ne croit-il pas que vous n'avez pas tué sa concubine ? »