« Sœur Ji, je ne veux pas épouser le prince Zhaoyang, mais ma tante insiste. Il y a tellement de femmes dans la demeure du prince Zhaoyang, et c'est un coureur de jupons notoire. Elles sont si nombreuses que je ne veux pas l'épouser, mais elles me forcent toutes à le faire. »
Yuan de l'Ouest se remit à pleurer en parlant. Hai Ling devina vaguement, d'après le « eux » auquel elle faisait référence, qu'il s'agissait de l'impératrice douairière et des gens du Manoir de l'Ouest.
Elle était toutefois encore surprise que l'impératrice douairière souhaite que Yuan de l'Ouest épouse le prince Zhaoyang.
L'impératrice douairière appréciait tellement Xi Yuan, pourquoi l'avoir mariée à ce prince séducteur, Zhaoyang
? Même en devenant l'épouse principale du prince Zhaoyang, Xi Yuan restait une jeune fille naïve. Si elle épousait un homme aussi dangereux, risquait-elle vraiment de se faire tuer
?
Par ailleurs, Xi Yan n'est-il pas déjà dans le Manoir de l'Ouest ? Ce n'est pas du tout au tour de Yuan Ouest.
« Pourquoi l'impératrice douairière vous aurait-elle permis d'épouser le prince Zhaoyang ? Vous êtes encore jeune. N'avez-vous pas une sœur aînée nommée Xiyan ? Si quelqu'un devait se marier, ce serait votre sœur aînée. »
« Ma sœur ne veut pas se marier, mais on me force à le faire. Je ne veux pas me marier non plus, mais on fait comme si de rien n’était. »
Yuan de l'Ouest pleurait si fort qu'elle se sentait mourir. Elle détestait le prince Zhaoyang, mais tout le monde voulait qu'elle l'épouse. Même si elle était devenue son épouse principale, elle ne voulait pas l'épouser.
« Sœur Ji, vous devez m'aider. Allez parler à ma tante et demandez-lui de ne pas me laisser me marier. »
Elle a fait un scandale au Manoir de l'Ouest pendant deux jours, en vain. Aujourd'hui, elle a feint d'aller au palais et c'est ainsi qu'elle y est arrivée. Désormais, elle ne peut qu'espérer que sa sœur Ji intervienne et persuade sa tante de ne pas la laisser se marier. Si on la force à se marier une nouvelle fois, elle préférerait mourir plutôt que d'épouser le prince Zhaoyang. Les yeux de Xi Yuan brillaient d'une détermination sans faille.
En contemplant la belle Yuan de l'Ouest, Hai Ling ne pouvait supporter de la voir humiliée par ce prince coureur de jupons, Zhao Yang, alors elle hocha la tête.
« Très bien, je vous accompagnerai voir l’impératrice douairière et tenterai de la persuader de revenir sur sa décision. »
« Merci, sœur Ji », dit Xi Yuan, le cœur empli d'espoir. Elle espérait que sœur Ji pourrait persuader sa tante de ne pas la laisser épouser ce prince. Le rang de princesse Zhaoyang lui importait peu. Elle voulait seulement épouser celui qu'elle aimait. Elle n'éprouvait que colère et dégoût envers le prince Zhaoyang, Ye Ranyi. Elle ne l'aimait pas du tout. Comment aurait-elle pu l'épouser ainsi ?
Ils se levèrent tous les deux ensemble et se dirigèrent vers le palais Cixi de l'impératrice douairière.
Au palais Cixi, la concubine Rou, Shu Wanxing, s'entretenait avec l'impératrice douairière. L'atmosphère dans la salle était chaleureuse et apaisante. Les blessures de l'empereur étaient en grande partie guéries. Hormis les plaies au visage et le caillot de sang au cerveau, il était pratiquement hors de danger. L'impératrice douairière poussa donc un soupir de soulagement, et son moral s'était encore amélioré ces deux derniers jours.
Aujourd'hui, la consort Rou est venue présenter ses respects, et les deux femmes ont bavardé gaiement. La consort Rou était toujours très bavarde, ce qui faisait très plaisir à l'impératrice douairière.
À l'extérieur du hall principal, un eunuque entra pour annoncer : « Sa Majesté l'Impératrice est arrivée. »
L'impératrice douairière ne s'en offusqua pas et fit signe à l'impératrice d'entrer, de très bonne humeur.
Cependant, lorsque l'impératrice douairière vit que Hai Ling était suivie par Yuan Ouest, une servante du palais de l'Ouest, son expression se fit impatiente et mécontente. Elle lança un regard noir à sa nièce.
Elle n'avait pas besoin de réfléchir pour comprendre pourquoi Yuan de l'Ouest aurait agi ainsi. Cette jeune fille ne voulait pas épouser le prince Zhaoyang ; elle avait donc dû demander à l'impératrice de servir d'intermédiaire.
Cependant, ne croyez pas que l'arrivée de l'Impératrice soit d'une quelconque utilité. Elle a dit qu'elle se marierait, et elle se marierait. Aucune supplication ne pourrait la faire changer d'avis, pensa amèrement l'Impératrice douairière.
Hai Ling et Xi Yuan avaient déjà présenté leurs respects à l'impératrice douairière. Dès que Xi Yuan entra dans le hall principal du palais Cining, elle baissa la tête. Sans même lever les yeux, elle savait que sa tante la fusillait du regard. Cependant, elle l'ignora et continua de s'incliner derrière Hai Ling.
Dans le hall principal, Shu Wanxing aperçut l'impératrice et se leva pour la saluer. Ces derniers temps, l'impératrice ne lui avait causé aucun souci, ce qui la réjouissait.
"Salutations, Votre Majesté l'Impératrice."
« Lève-toi », acquiesça Hai Ling d'un signe de tête, son beau visage ne trahissant aucune impatience, mais plutôt de la douceur. L'impératrice douairière, assise en bout de table, ne put s'empêcher de plisser les yeux. Ces derniers jours, cette femme n'avait pas dit un mot. Se pourrait-il qu'elle ait enfin retrouvé la raison ? Mais à bien y réfléchir, c'était possible. Les femmes étaient toujours aussi irritables. Elle avait vu d'innombrables femmes comme l'impératrice, qui commençaient par faire des histoires, mais qui, au final, n'étaient pas différentes des femmes ordinaires. Aussi puissante soit-elle, une femme peut-elle être plus puissante qu'un homme ? Surtout que l'Empereur.
L'impératrice douairière réfléchit un instant, puis esquissa un sourire et dit : « Asseyez-vous, je vous prie. Comment se sent l'impératrice ces derniers temps ? »
L'impératrice douairière regarda le ventre de Hailing et demanda avec inquiétude
: «
Est-ce le premier enfant de la lignée royale
?
» Elle espérait naturellement qu'il naîtrait en bonne santé.
"Ce n'est rien, merci de votre sollicitude, maman."
Hai Ling hocha la tête, puis sourit à l'impératrice douairière : « Votre Majesté, j'ai entendu dire que Votre Majesté souhaite marier la princesse Yuan de l'Ouest au prince Zhaoyang, Ye Ranyi. Est-ce vrai ou faux ? »
L'impératrice douairière plissa les yeux, une lueur sombre y brillant, et acquiesça rapidement
: «
C'est exact, c'est mon idée. Avec le décès de la princesse consort Feng Yao, le palais du prince de Zhaoyang se retrouve sans maître légitime. En tant qu'impératrice douairière du pays, il est tout à fait juste et convenable que j'organise un mariage pour le prince de Zhaoyang.
»
L'impératrice douairière parla avec une indignation vertueuse, comme si une telle chose allait de soi.
Cependant, à peine eut-elle fini de parler que Yuan de l'Ouest se leva précipitamment et s'exclama : « Tante, Yuan'er ne veut pas épouser un prince de Zhaoyang. Je déteste le prince de Zhaoyang et je déteste Ye Ranyi. »
Dès que Yuan de l'Ouest eut fini de parler, le visage de l'impératrice douairière s'assombrit et devint sombre.
«
Un mariage aussi important n'est pas une décision que ta petite fille peut prendre
», dit l'impératrice douairière d'un ton glacial, puis elle soupira et regarda Xi Yuan
: «
Yuan'er, ta tante agit pour ton bien. Même si le prince de Zhaoyang a mauvaise réputation, une fois mariée à un membre de sa famille, tu deviendras l'épouse principale, une princesse digne et respectable. Où est le problème
?
»
« Je ne veux pas épouser un débauché comme le prince Zhaoyang. Je vous en prie, tante, revenez sur votre décision. »
Xi Yuan était inflexible. Le statut princier du prince Zhaoyang lui importait peu. Qu'importe sa naissance noble ? La princesse Zhaoyang, Feng Yao, était elle aussi de noble naissance, mais qu'était-il advenu d'elle ? Elle avait entendu dire que le prince Zhaoyang avait assisté à son arrestation sans intervenir. Un tel homme ne méritait pas la dévotion d'une femme pour la vie.
Elle ne l'épousera donc pas. Sa tante ferait mieux de ne pas la forcer, pensa amèrement Yuan en regardant sa tante, l'impératrice douairière, assise en bout de table.
Cependant, l'impératrice douairière campa sur ses positions et semblait peu disposée à céder facilement. Hai Ling observa les deux personnes en désaccord et prit lentement la parole.
« Mère, puisque Yuan'er ne veut pas se marier, pourquoi la forcer ? Le prince Zhaoyang est un amant expérimenté. Xi Yuan est si naïve, elle devrait épouser un homme naïf. Si elle entre dans la demeure du prince Zhaoyang avec un tel état d'esprit, ces femmes la dévoreront toute crue. »
« Qui ose ? »
L'impératrice douairière, furieuse, fixa Yuan de l'ouest du regard : « C'est ma nièce. Quiconque ose lui manquer de respect, je la destituerai. »
L'atmosphère à l'intérieur de la salle était tendue.
La concubine Rou, Shu Wanxing, regarda l'impératrice douairière, puis l'impératrice, et finalement son regard se posa sur Yuan Ouest, tandis qu'elle lui offrait doucement ses conseils.
« Yuan'er, ta mère fait cela pour ton bien. Réfléchis : le prince Zhaoyang est de noble lignée et est actuellement le prince le plus précieux de Beilu. Si tu l'épouses, tu connaîtras une vie heureuse. Ta mère fait tout cela pour ton bien, alors ne sois pas ingrate. »
Dès que Shu Wanxing eut fini de parler, Yuan de l'Ouest la foudroya du regard, puis serra les dents et hurla.
« Je ne suis pas comme toi. Je ne suis pas avide de richesse ni de statut social. Je veux juste épouser la personne que j'aime. Où est le problème ? Et n'essaie pas d'appliquer ta logique à moi. »
Shu Wanxing ne s'attendait pas à ce que ses conseils, pourtant bien intentionnés, suscitent une telle réprimande. Le visage rouge de colère, elle en fut pleine de ressentiment, mais elle se retint de réagir violemment.
L'impératrice douairière jeta un coup d'œil à Yuan Ouest, puis à Hai Ling et Shu Wanxing, et parla d'une voix grave.
« Yuan de l'Ouest, il n'y a pas lieu de discuter. J'ai déjà ordonné à l'Observatoire Impérial de choisir une date propice, et le mariage aura lieu dans trois jours. Cette fois, vous n'avez pas le choix. »
En apprenant qu'elle se marierait dans trois jours, Yuan Ouest fut envahie par le chagrin et la colère. Elle se leva et rugit à l'impératrice douairière qui se trouvait au fond de la salle : « Tante, je vous hais, je vous hais ! »