En y repensant, elle comprit que si l'Empereur ne la recevait pas, c'était parce qu'il donnait un banquet ce soir-là, et qu'en tant que princesse consort du prince de Zhan, Xi Liang se devait d'y assister. Ainsi, même si elle ne venait pas, ils se rencontreraient forcément ce soir-là. Après un moment de réflexion, Hai Ling s'y résigna et se prépara à regagner sa chambre pour se reposer.
Shi Zhu, cependant, arriva après avoir recueilli des informations et fit calmement un rapport de situation à Hai Ling.
«
Dans ce poste de poste, se trouvent des émissaires de notre royaume de Lu du Nord, ainsi que des émissaires de la dynastie des Grands Zhou. Les trois autres petits pays sont tous limitrophes du royaume de Ling du Sud. Chaque année, ils versent un tribut à ce dernier. Parmi eux se trouve un fief, ainsi que le petit royaume de Jin et les Cinq Royaumes Barbares. En bref, mis à part le royaume des Grands Zhou, les trois autres pays nous sont inconnus.
»
Après le rapport de Shizhu, Hailing resta silencieuse. Ruan Jingyue de Fengguo était déjà venue leur rendre visite. Quant aux royaumes de Xiaojin et de Wufan, ils n'avaient que peu de liens avec eux. Ce qui l'intéressait désormais, c'était la nature de l'émissaire dépêché par la dynastie Zhou, aussi haussa-t-elle les sourcils en regardant Shizhu.
Qui étaient les envoyés de la dynastie des Grands Zhou ?
En entendant sa question, le visage de Shi Zhu s'assombrit et elle parut très mal. Hai Ling, voyant cela, s'exclama : « Ce ne peut pas être Feng Zixiao, n'est-ce pas ? »
Si tel est le cas, alors ils sont réellement hantés par cet homme ; ils le croisent sans cesse où qu'ils aillent.
Comme prévu, dès qu'elle eut fini de parler, Shi Zhu hocha lourdement la tête : « C'est exact, c'est l'empereur Feng Zixiao de la grande dynastie Zhou qui a amené plusieurs fonctionnaires de la cour. »
En entendant le nom de cet homme, l'humeur de Hai Ling s'assombrit inexplicablement. Comparé à Ruan Jingyue, elle détestait Feng Zixiao encore plus, car cet homme était d'une impudence et d'une effronterie sans bornes. Qui savait quels problèmes il allait causer ? Ils devaient donc redoubler de prudence. Ils étaient venus se détendre et rendre visite à Xi Liang, mais ils ne s'attendaient pas à rencontrer une telle personne.
Hai Ling était d'abord très agacée, mais elle se dit ensuite que s'ils nourrissaient une quelconque rancune envers ces gens, cela finirait par se manifester tôt ou tard, même si ce n'était pas aujourd'hui. Puisqu'ils étaient déjà là, autant en profiter et faire preuve de prudence. Ils étaient désormais des émissaires, et Ruan Jingyue était une princesse du royaume de Ling du Sud
; ils ne risqueraient donc pas de créer des problèmes sur le champ. L'empereur de la dynastie des Grands Zhou était lui aussi un émissaire, et il est donc naturel qu'il n'agisse pas ouvertement. Par conséquent, s'ils prenaient des mesures, ce serait en secret
; il leur suffisait donc d'être prudents.
Hai Ling comprit, se leva, bâilla, puis fit signe à Shi Zhu de partir.
«Désormais, chacun doit être en état d'alerte maximale et prêter attention au moindre mouvement dans l'ombre.»
Avec les niveaux de cultivation de Shizhu, Shiju, Shimei et Shilan, il ne serait pas facile pour ces gens de faire quoi que ce soit sous leur nez.
"Je vais faire une sieste."
Elle alla dans sa chambre se reposer.
Ce soir-là, un banquet de bienvenue fut organisé au palais royal du royaume de Ling du Sud.
La famille royale du royaume de Nanling compte de nombreux membres. Outre ceux de la faction du prince héritier déchu, on y trouve plusieurs frères et sœurs, ainsi que des ministres de la cour. C'est pourquoi le banquet est si animé. Les dames du royaume de Nanling sont vêtues de façon si somptueuse, ce qui crée une atmosphère d'effervescence. À chaque arrivée d'une princesse, l'assistance acclame. La raison en est simple : ces princesses et dames de la noblesse sont tout simplement resplendissantes dans leurs plus beaux atours.
Ce banquet au palais était trois fois plus animé que d'habitude, car outre l'empereur du royaume de Beilu, l'empereur de la dynastie Dazhou était également présent pour le couronnement de l'empereur du royaume de Nanling. On raconte que depuis que Jiang Batian a comploté contre cet empereur de Dazhou, toutes les concubines de son harem ont été éliminées. Maintenant qu'il a recouvré le pouvoir, il n'a pris aucune concubine ni établi d'impératrice. Aussi, ce soir-là, toutes les princesses du royaume de Nanling nourrissent-elles des espoirs. Si l'empereur de Dazhou les choisissait et devenait impératrice, ce serait un grand honneur.
De plus, outre les membres de la dynastie des Grands Zhou, l'empereur du royaume de Lu du Nord était également présent à ce banquet palatial. Cet empereur légendaire, réputé pour son élégance incomparable, était naturellement une figure que tous souhaitaient rencontrer. Par ailleurs, le fait que l'impératrice de Lu du Nord ait pu surpasser leur princesse, Ruan Jingyue, la plus belle femme du monde, attisa encore davantage leur curiosité, les incitant à venir la voir.
Ye Lingfeng, Hai Ling et les autres membres du royaume de Lu du Nord, menés par les ministres du royaume de Ling du Sud, entrèrent dans le palais et se dirigèrent vers la salle de banquet. À leur arrivée, la salle était en pleine effervescence
: un va-et-vient incessant de personnes s’y pressait et le brouhaha à l’intérieur s’élevait en vagues successives.
Hai Ling leva les yeux vers Ye Lingfeng et constata que ses traits fins étaient figés et que son regard profond était empli d'une haine meurtrière. Il marchait d'un pas assuré, chaque pas empreint de force. Quant à la raison de la colère de Ye Lingfeng, c'était parce que, lorsqu'elle lui avait annoncé plus tôt que Ruan Jingyue était devenue reine du royaume de Feng et que l'envoyé de la dynastie des Grands Zhou était Feng Zixiao, son visage s'était assombri.
Alors que le groupe approchait de la salle principale où devait se tenir le banquet, ils entendirent la douce voix de l'eunuque.
« L’empereur et l’impératrice du royaume de Lu du Nord sont arrivés. »
À un simple appel, les personnes qui discutaient avec animation dans la salle principale se turent aussitôt. Tous les regards se tournèrent vers l'entrée. L'arrivée de l'empereur de la Grande Dynastie Zhou avait déjà suscité l'enthousiasme ; maintenant que l'empereur du Royaume de Lu du Nord était également présent, chacun se demandait comment ce souverain légendaire pouvait être aussi exceptionnellement beau et raffiné.
Tous les yeux s'écarquillèrent instinctivement, sans cligner. Un silence complet régnait dans la salle, comme si elle était vide.
Aux portes du palais, Ye Lingfeng et Ji Hailing entrèrent l'un après l'autre. Le grand et bel homme qui se tenait devant eux affichait une allure raffinée et élégante, ses yeux sombres semblant capables de captiver les cœurs. Un seul regard suffisait à envoûter quiconque. Il portait une longue robe blanche sous une robe de gaze violette bordée d'or, le contraste du blanc et du violet soulignant sa noblesse. Chacun de ses mouvements exhalait une aura de domination et de menace, une présence impériale naturelle, un mépris arrogant pour le monde. Ses regards désinvoltes faisaient frissonner ceux qui l'entouraient, les incitant à baisser la tête, et pourtant, ils étaient irrésistiblement attirés par lui, ce qui se traduisait par une posture hésitante et mal à l'aise. C'était particulièrement vrai pour les princesses du royaume de Ling du Sud, dont le cœur s'emballait d'excitation, leurs regards involontairement attirés par leur bien-aimée Jingyue. Il n'était pas étonnant que la plus belle femme du monde soit tombée sous le charme de cet empereur ; même elles le trouvaient captivant.
Malheureusement, les fleurs tombées étaient consentantes, mais l'eau qui coulait était indifférente ; tout ce qui a été perdu, c'est un bras.
Animés par cette idée, ils souhaitaient voir l'impératrice favorite de l'empereur Xie. Après avoir contemplé l'empereur Xie devant eux, les personnes présentes dans la salle s'intéressèrent à l'impératrice du royaume de Lu du Nord qui se trouvait derrière eux.
L'Impératrice était vêtue avec simplicité d'une longue robe blanche ornée de délicats motifs floraux. Contrairement aux femmes du royaume de Nanling, qui portaient des robes moulantes et décolletées, elle arborait une robe ample et décontractée. Quelques flocons de neige brodés de pièces d'argent à l'ourlet ajoutaient avec délicatesse et subtilité à son élégance. Une aura de fraîcheur et de sérénité émanait d'elle. Non seulement sa tenue, mais aussi ses cheveux d'un noir de jais étaient relevés avec nonchalance, ornés d'une épingle à cheveux tintinnabulante qui ondulait gracieusement au gré de ses mouvements, rehaussant son élégance raffinée. Sa beauté était captivante. Lorsqu'elle leva les yeux de l'enfant qu'elle tenait dans ses bras et les promena nonchalamment sur la salle, la foule s'exclama de nouveau avec admiration. Cette Impératrice était d'une beauté à couper le souffle ; il n'était pas étonnant qu'elle fût si chère à l'Empereur Xie. Sa beauté était différente de celle de la Princesse Jingyue. Sa beauté était d'une pureté et d'un éclat particuliers. Bien que ses vêtements fussent simples et qu'elle ne portât aucun ornement coûteux, son regard perçant et ses mouvements élégants accentuaient son intelligence, comme une épée dissimulant un tranchant caché.
Si quelqu'un la provoque, elle dégainera son épée et blessera assurément celui qui l'a provoqué.
Il n'est pas étonnant que la princesse Jingyue ait été vaincue, pensèrent tous. À cet instant, un ministre du royaume de Ling du Sud vint saluer Ye Lingfeng et Hai Ling et les conduisit à la place d'honneur. Le banquet du jour était donné en l'honneur des envoyés du royaume de Lu du Nord et de la dynastie des Grands Zhou, ainsi que de ceux de trois autres petits royaumes. Par conséquent, ces invités venus de loin devaient naturellement occuper la place d'honneur.
Ye Lingfeng et Hai Ling furent conduits à des places devant le hall principal. Ce n'est qu'alors qu'ils eurent le temps d'observer les personnes présentes. Ils aperçurent bientôt un visage familier. Assis en face de Ye Lingfeng, Feng Zixiao le fixait intensément. Un léger sourire se dessinait sur ses lèvres. Sans saluer Ye Lingfeng, il croisa son regard, ignorant superbement les autres personnes présentes.
Hai Ling ignora les deux personnes, son regard parcourant rapidement les dames de la noblesse. Cependant, elle ne trouva pas Xi Liang, ce qui la surprit. Son visage s'assombrit légèrement. Était-il arrivé quelque chose à Xi Liang
? Était-elle malade
? Une légère anxiété la gagna. Soudain, son regard croisa celui de l'impératrice Ruan Jingyue, assise non loin de là. Ruan Jingyue sourit chaleureusement, mais ses yeux brillaient d'une lueur étrange et imprévisible. Le regard de Hai Ling se glaça tandis qu'elle détournait les yeux, pensant
: «
Il semble que je doive être prudente ce soir.
»
Tout en réfléchissant, il fit signe à Shi Mei de s'approcher puis lui chuchota d'aller trouver quelqu'un pour se renseigner sur l'absence de la princesse Zhan.
Shi Mei acquiesça d'un signe de tête, sans être pressée de partir. Elle attendrait le début du banquet avant de se renseigner discrètement, afin de ne pas attirer l'attention.
Après avoir donné ses instructions à Shi Mei, Hai Ling haussa les sourcils et scruta le hall principal à la recherche du prince Zhan, époux de Xi Liang. Cependant, elle ne remarqua aucun homme remarquable. Bien qu'il y eût quelques beaux fonctionnaires, aucun ne ressemblait à Ruan Xiyin, le redoutable général sur le champ de bataille.
Dans le hall principal, les conversations reprirent. Les hommes parlaient surtout de Feng Zixiao et Ye Lingfeng, tandis que les femmes parlaient principalement de Hai Ling et Ruan Jingyue.
Soudain, la voix stridente d'un eunuque retentit à l'extérieur du hall principal : « L'Empereur est arrivé ! L'Impératrice est arrivée ! Le Prince Zhan est arrivé ! »
Tandis que l'eunuque faisait son rapport, le silence retomba dans la salle. Tous se levèrent, s'agenouillèrent et proclamèrent : « Votre Majesté, nous présentons nos respects à l'Empereur et à l'Impératrice. »
Bien que le nouvel empereur du royaume de Nanling n'ait pas encore officiellement accédé au trône, il a pris les rênes du pouvoir suite au décès de son prédécesseur. Tous les ministres de la cour l'appellent « Votre Majesté ». Non seulement les ministres du royaume de Nanling, mais aussi ceux des trois autres royaumes, plus petits, se lèvent pour lui présenter leurs respects. Seuls Ye Lingfeng du royaume de Beilu et Feng Zixiao de la dynastie de Dazhou restent immobiles, car leur rang est identique à celui du nouvel empereur de Nanling. En réalité, ce dernier n'ayant pas encore accédé au trône, son statut n'est pas aussi prestigieux que celui de Ye Lingfeng et des autres, et il est donc naturel qu'ils ne lui présentent pas leurs respects. Cependant, les ministres des deux royaumes se lèvent pour le saluer.
Plusieurs personnes entrèrent dans le hall principal. En tête se trouvait naturellement l'empereur du royaume de Ling du Sud. Ce nouvel empereur était très jeune, avec des traits fins et une allure douce. Cependant, un examen plus attentif de son regard révélait une certaine acuité, ce qui le distinguait des autres princes. L'impératrice qui le suivait de près était elle aussi très jeune et d'une beauté exceptionnelle. Elle semblait dégager une certaine supériorité, voire de l'arrogance, et dès son entrée, son regard balaya l'assemblée, révélant une forme de condescendance.
Les lèvres de Hai Ling se retroussèrent légèrement. Cette impératrice du royaume de Nanling n'était vraiment pas très futée. Alors que la situation politique du royaume était déjà instable, elle se montrait si arrogante. Son pouvoir était loin d'être assuré. De plus, si le nouvel empereur l'avait nommée impératrice, c'était probablement en raison de la lutte de succession. Sa famille ayant soutenu l'empereur, il l'avait choisie. Mais qu'adviendrait-il une fois la tempête passée
? Qui pourrait garantir son maintien au pouvoir
?
Après le choc initial, Hai Ling se désintéressa du nouvel empereur et de la nouvelle impératrice. Ce qui l'intéressait, c'était l'homme qui se tenait aux côtés du nouvel empereur
: le roi de guerre Ruan Xiyin.
Le roi de guerre Ruan Xiyin possède des traits fins, alliant la force d'un général sur le champ de bataille à l'élégance d'un haut fonctionnaire. Il porte une robe de brocart bleu, ornée d'un délicat pendentif de jade à la taille. Sa démarche, légère comme le vent, évoque celle d'un léopard doré dissimulant sa puissance. Son regard sombre et profond semble impénétrable, prêt à dévorer quiconque à l'instant.
Cet homme est certes bon, mais il dégage une aura trop violente. Xi Liang est-il vraiment fait pour lui
? Et pourquoi Xi Liang n'est-il pas apparu du tout
?
Hai Ling haussa un sourcil, lançant un regard froid au prince Zhan. Elle le vit ensuite se diriger vers le côté de la salle, trouver un endroit où s'installer et ignorer les ministres qui l'entouraient. Il semblait être un prince qui agissait à sa guise.
L'empereur et l'impératrice du royaume de Nanling se dirigèrent vers le bout de la table et s'assirent, puis dirent doucement : « Levez-vous et asseyez-vous tous. »
Après avoir exprimé leur gratitude, les ministres du royaume de Nanling s'assirent. Un silence s'installa, et tous les regards se tournèrent vers l'empereur, assis en bout de table, attendant ses paroles.
Le nouvel empereur jeta un coup d'œil à l'empereur Ye Lingfeng et à l'impératrice Ji Hailing du royaume de Lu du Nord, puis à Feng Zixiao de la dynastie des Grands Zhou. Une lueur sombre traversa son regard, puis il sourit
: «
Je tiens à remercier les empereurs du royaume de Lu du Nord et de la dynastie des Grands Zhou d'avoir parcouru des milliers de kilomètres pour visiter mon royaume de Ling du Sud et assister à ma cérémonie d'intronisation.
»
« Votre Majesté est bienveillante. Nos royaumes de Lu du Nord et de Ling du Sud entretiennent d'excellentes relations. La princesse Qinyang de notre royaume de Lu du Nord a épousé le prince Zhan comme concubine, ce qui symbolise les bonnes relations entre nos deux pays. Par conséquent, comment aurions-nous pu manquer la cérémonie d'intronisation de Votre Majesté ? »