« Ton fils n'est pas entre ses mains, mais regarde qui je tiens entre les miennes. »
Tout en parlant, il tendit le bébé, bien emmailloté et dormant profondément, le visage seulement visible, à Ye Lingfeng. Hai Ling, qui se trouvait non loin de Ye Lingfeng à ce moment-là, fut transportée de joie en entendant les paroles de Yu Zhenzi. Elle s'avança rapidement, prit le bébé des mains de Yu Zhenzi et le serra contre elle. Dès qu'elle le tint dans ses bras, elle fut envahie par le bonheur, car elle reconnaissait l'odeur du lait de son fils. Elle l'allaitait depuis plusieurs mois.
« Petit chat, c'est notre petit chat. »
Hailin s'exclama avec joie.
À peine eut-elle fini de parler que son fils, qu'elle n'avait pas vu depuis plus de vingt jours, éclata en sanglots, l'air très contrarié, comme s'il se plaignait à sa mère. En entendant ces pleurs, Yun Zhenzi ne put s'empêcher de rire doucement : « Ce petit sait jouer les innocents. »
En voyant son fils revenir, Ye Lingfeng fut naturellement fou de joie et ne put s'empêcher de regarder Yun Zhenzi : « Oncle-Maître, comment mon fils s'est-il retrouvé entre vos mains ? »
« Ce jour-là, je traversais la périphérie de la capitale lorsque j'ai vu une rixe éclater entre deux groupes. Ils se disputaient un bébé, et celui-ci était sur le point d'être blessé. Je suis donc intervenu et l'ai sauvé. Après l'avoir sauvé, j'ai remarqué son allure naturellement noble, et son nom indiquait qu'il était de haut rang. J'ai alors surveillé la situation dans la capitale. Plus tard, j'ai appris que le prince héritier avait disparu, et j'ai deviné que cet enfant n'était pas un enfant ordinaire. Je l'ai donc emmené avec moi et me suis préparé à le ramener au palais. J'ai ensuite reçu la nouvelle que le prince héritier était aux mains de l'empereur Feng Zixiao de la dynastie des Grands Zhou. Je savais que vos deux familles étaient sur le point d'entrer en guerre. Afin d'éviter un bain de sang, je me suis précipité sur les lieux sans m'arrêter. »
"Je vois."
Ye Lingfeng poussa un soupir de soulagement. Heureusement, son oncle martial était intervenu et avait sauvé Xiao Mao'er, qui était donc indemne. Quant aux deux groupes mentionnés par son oncle, il était évident qu'il s'agissait des groupes de Xi Xiu et de Feng Zixiao. Ils s'étaient disputés Xiao Mao'er, et c'était une chance que son oncle martial l'ait sauvée. Autrement, on aurait eu bien du mal à savoir ce qui lui serait arrivé.
Hai Ling était terrifiée à cette pensée. Elle serra le chaton contre elle et regarda Maître Yu.
« Merci, Oncle-Maître, d'avoir sauvé la vie du chaton. »
Maître Yu secoua la tête et dit avec gravité : « La fortune et la malchance peuvent basculer en un instant. Petit Chat est voué à subir cette épreuve. Quiconque aspire à de grandes choses doit d'abord endurcir sa volonté et sa force. Il doit donc traverser cette tribulation. Quant à vous deux, en tant qu'empereurs de deux royaumes, j'espère encore que vous penserez au peuple et agirez en conséquence. »
Après avoir parlé avec conviction, Yu Zhenzi jeta un coup d'œil à Feng Zixiao, derrière lui. L'empereur de la dynastie des Grands Zhou était plutôt rusé. S'il n'intervenait pas à temps, il finirait probablement de façon tragique.
« Je me demande si l'empereur Jing est d'accord avec ce que j'ai dit. »
La renommée de Yu Zhenzi est mondiale. Maintenant qu'il prend la parole, Feng Zixiao ne peut naturellement pas le contredire. De plus, ils sont dans l'erreur cette fois-ci, ayant utilisé un faux enfant pour tromper les gens. Si la dispute persiste, ils risquent de s'attirer le ressentiment du peuple. Aussi, le visage de Feng Zixiao se fait-il froid et sévère
; il joint les mains et s'exprime.
« Puisque Maître Yu a parlé, j'obéirai. »
Dès qu'il eut fini de parler, il se tourna vers les soldats et les généraux de la dynastie des Grands Zhou qui se trouvaient derrière lui et dit froidement et d'un ton sombre : « Allez-y, retournez-y. »
"Oui."
Les habitants de la dynastie Zhou s'en allèrent rapidement. Ji Shaocheng, furieux, lança un regard noir à Yu Zhenzi. Tout cela était de la faute de ce vieux prêtre taoïste importun. Si Feng Zixiao revenait, il risquait d'être perturbé et de faire autre chose à l'avenir.
«Votre Majesté, allons-nous vraiment laisser tomber cela ?»
Ye Lingfeng regarda Yu Zhenzi, puis Ji Shaocheng. Yu Zhenzi était non seulement son oncle, mais aussi un maître versé dans les phénomènes célestes et les Huit Trigrammes
; ses paroles étaient donc empreintes de sagesse. Comme il avait déjà parlé, il ne pouvait guère le contredire directement, aussi reprit-il la parole lentement.
"Retirez les troupes et retournez à Tang pour gagner."
Sur ordre de l'Empereur, tous les soldats et subordonnés derrière lui firent demi-tour et se préparèrent à partir. Ji Shaocheng, furieux, lança un regard noir à Yu Zhenzi. Ce dernier, d'une main, caressa sa barbe et secoua la tête de l'autre, disant calmement
: «
Même si le jeune général est un guerrier redoutable qui aime se battre sur le champ de bataille, pouvez-vous vraiment supporter de voir ces gens errer, mendier pour survivre
?
»
« Je n'aime pas me battre, mais Feng Zixiao est vraiment odieux. Si on le laisse partir cette fois-ci, il risque de ne plus vouloir lâcher prise, alors ce combat aura lieu tôt ou tard. »
« C'est sa dernière chance. S'il ne comprend pas, il perdra le cœur du peuple de la dynastie des Grands Zhou. S'il perd le cœur du peuple, il pourra le regagner en vous attaquant. Mais si les deux pays entrent en guerre et que chacun protège son propre seigneur, les pertes seront des torrents de sang. »
Yu Zhenzi et Ji Shaocheng, assis tout au fond, entamèrent une discussion. Après avoir écouté les arguments de Yu Zhenzi, Ji Shaocheng se calma peu à peu. À la réflexion, les paroles de Yu Zhenzi étaient en effet très justes. Rien d'étonnant à ce qu'il soit un maître si renommé.
C'est exact. Si une bataille éclate maintenant, les habitants de la dynastie des Grands Zhou défendront sans aucun doute leur souverain, et ceux du royaume de Lu du Nord défendront leur empereur. Si ce combat a lieu, les deux camps subiront de lourdes pertes. Cependant, l'attitude inconsidérée de Feng Zixiao cette fois-ci ne signifie pas que les habitants de la dynastie des Grands Zhou sont aveugles. S'il fait une autre erreur, il perdra le soutien du peuple. Un empereur qui perd le soutien de son peuple subira moins de pertes. Alors, tous se rendront à la ville et ils seront les grands vainqueurs.
En y réfléchissant ainsi, il finit par sourire et serra les poings en regardant Yu Zhenzi.
« Toi, vieux prêtre taoïste au nez de taureau, tu as une sacrée stratégie. Pas étonnant qu'on t'appelle maître. »
«
Vous me flattez
», gloussa Yu Zhenzi. Il se demanda qui avait bien pu avoir l'air de vouloir se battre avec lui un instant auparavant, mais cela ne l'intéressait pas. Préoccupé par autre chose, il rattrapa rapidement la personne devant lui et ils se dirigèrent ensemble vers le col de Tangying.
Il avait toujours envié son frère aîné, Xuanyue, d'avoir pris pour disciple un garçon aussi talentueux que Ye Lingfeng, qui recevait ainsi pleinement l'essence de son art martial. Bien qu'il eût de nombreux disciples, aucun n'avait véritablement hérité de son enseignement. À présent, il avait enfin trouvé un candidat idéal
: le fils de Ye Lingfeng. Ce garçon possédait non seulement un don pour les arts martiaux, mais était aussi d'une intelligence remarquable. Malgré son jeune âge (quelques mois seulement), il avait déjà fait preuve d'un grand potentiel. C'est pourquoi il était déterminé à prendre ce petit garçon comme disciple.
Tandis que Yu Zhenzi réfléchissait, elle suivit Ye Lingfeng, Hai Ling et les autres dans le hall intérieur de la résidence du col de Tangying. L'empereur et l'impératrice étaient assis en bout de table, ainsi que des invités de marque comme Yu Zhenzi. À leurs côtés se trouvaient Ji Shaocheng, Wen Bin, le vice-ministre de la Guerre, et les soldats et officiers du col de Tangying. Le hall intérieur était bondé.
À cet instant, Hailing ne se souciait de rien d'autre
; son unique préoccupation était de savoir si son fils avait maigri ou pris du poids. Mais à vrai dire, il n'avait pas maigri, ce qui signifiait que Yuzhenzi avait bien pris soin de lui. Pensant que Yuzhenzi lui avait sauvé la vie et l'avait réunie avec sa fille, Hailing prit son fils dans ses bras et s'inclina devant Yuzhenzi en signe de gratitude.
« Au nom de Xu Rui, je remercie Maître Yu de m'avoir sauvé. »
Devant des personnes extérieures, Hailing n'utilisait naturellement pas le surnom du chaton, elle utilisait donc son nom complet.
Yu Zhenzi n'osa pas accepter une telle offre. Bien que de noble naissance et jouissant d'une grande renommée, il restait bien inférieur à la famille impériale. L'impératrice était, en effet, aussi bienveillante que la rumeur le prétendait. Yu Zhenzi se leva promptement et prit la parole d'une voix douce.
«Votre Majesté, vous êtes trop aimable. Moi, Yu Zhenzi, j'ai une requête plutôt impolie. Je me demande si Votre Majesté pourrait l'envisager.»
« Veuillez parler, Maître Yu ? »
Hai Ling se rassit et regarda Yu Zhenzi. Ce dernier sourit en contemplant le chaton dans les bras de Hai Ling. Après s'être plaint à sa mère de ses petits tracas, le chaton n'avait plus peur des étrangers. Il ouvrit ses grands yeux noirs et observa les alentours. De temps à autre, il portait son petit doigt à sa bouche et le suçait en faisant un bruit de succion. Hai Ling remarqua que le chaton avait pris une étrange habitude au cours des vingt derniers jours et ne put s'empêcher de lui poser la question.
«Petit chaton, que fais-tu ? Sucer tes doigts n'est pas hygiénique.»
À peine eut-elle parlé que Yu Zhenzi rougit et dit, un peu coupable : « C'est de ma faute. J'ai vu qu'il était malheureux, alors je lui ai enseigné cette méthode, et ça a marché. »
À peine eut-il pris la parole que tous les convives du hall intérieur éclatèrent de rire, créant une atmosphère chaleureuse. Yu Zhenzi saisit l'occasion et dit avec un sourire : « Ce modeste taoïste souhaite prendre le jeune prince comme disciple. Je me demande si Sa Majesté et l'Impératrice y consentiront ? »
À ces mots, un silence de mort s'abattit sur la pièce. Tous les regards se tournèrent vers Yu Zhenzi, puis vers le jeune prince, sans qu'aucun mot ne soit prononcé.
Chapitre 126 La reine Ruan Jingyue, ornée de fleurs, réapparaît.
À l'intérieur du manoir, tous se regardèrent, se demandant s'ils avaient mal entendu. Pourquoi ? Parce que Yu Zhenzi n'était pas un homme ordinaire, ni un flatteur. Ils ne l'avaient jamais entendu prendre des disciples en dehors du taoïsme. Ils furent tous stupéfaits d'apprendre qu'il allait prendre le jeune prince comme disciple.
Ye Lingfeng fut le premier à réagir et éclata immédiatement de rire.
« Oncle-Maître, allez-vous vraiment prendre Petit Chat comme disciple ? »
J'ai entendu mon maître dire que mon oncle est difficile et provocateur. Il a une haute opinion des gens. Nombreux sont ceux qui rêvent de devenir disciples de Yu Zhenzi, mais presque aucun n'y parvient. Les rares personnes qu'il a prises sous son aile comptent parmi les plus talentueuses en taoïsme. Or, voilà qu'il propose de prendre Xiao Mao'er comme disciple sur-le-champ. Serait-ce parce qu'il a développé des sentiments pour lui ces derniers jours et qu'il souhaite l'intégrer à son groupe
?
Yu Zhenzi rit, sa barbe blanche tremblant d'excitation, et hocha fermement la tête : « Oui, je veux prendre le jeune prince comme dernier disciple. »
Il n'aurait jamais imaginé prendre pour dernier disciple un jeune homme aussi talentueux à un âge avancé. Il était fou de joie et ses yeux se plissèrent de rire à cette pensée.