L'impératrice douairière Sima Lan regarda Yu Zheng et se sentit un peu mieux. Enfin, elle avait un enfant si raisonnable, ce qui la rassurait.
Son visage s'assombrit à la pensée de l'Impératrice.
Cependant, dans de telles circonstances, Sima Lan ne révélait naturellement pas ses véritables sentiments ; elle était venue réconforter Yu Zheng et son précieux petit-fils.
« Consort Yu, vous devez bien prendre soin de l'enfant. »
"Oui, Votre Majesté."
Yu Zheng salua conformément aux convenances. L'impératrice douairière la prit par la main et l'invita à s'asseoir à ses côtés, puis fit signe aux autres concubines de s'asseoir.
« Désormais, vous n'aurez plus besoin de vous incliner devant moi. Le plus important est que vous preniez bien soin de votre grossesse. Cet enfant est l'espoir de l'Empereur et le mien. »
Les yeux de Sima Lan étaient fixés sur le ventre de Yu Zheng, emplis d'anticipation. Yu Zheng hocha la tête avec joie et dit doucement : « Oui. »
Après avoir fini de parler, elle se souvint d'autre chose : « Ma famille me manque un peu et j'aimerais inviter ma sœur Xiuya à venir au palais pour me tenir compagnie. Qu'en pensez-vous ? »
En entendant cela, Sima Lan donna son accord avant même qu'elle ait pu terminer sa phrase : « Que quelqu'un convoque immédiatement la fille du Grand Tuteur Ye au palais pour accompagner la Consort Yu. »
« Oui », répondit un eunuque, et il alla chercher la personne.
Le visage de Yu Zheng était illuminé par un sourire, mais une lueur sombre a traversé ses yeux, si rapidement qu'il était impossible de la saisir.
Les femmes observaient la concubine Yu, favorite de l'impératrice douairière, et ne purent s'empêcher d'éprouver jalousie et envie. Elles n'auraient jamais imaginé que la concubine Yu serait la première à concevoir un enfant royal. Elles constatèrent qu'à peine enceinte, elle s'était hissée au rang des quatre concubines. Si elle donnait naissance à un prince, sa position serait assurée.
Il semble que la chose la plus importante dans la famille royale soit d'avoir un fils. Qu'on pense aux concubines de la dynastie précédente
! Celles qui n'avaient pas d'enfant étaient envoyées dans les temples. On raconte qu'elles n'en sortaient plus de leur vie, condamnées à vivre dans la seule pénombre d'une lampe et à contempler le Bouddha antique. Quelle tristesse pour leurs dernières années
! En revanche, l'impératrice douairière eut un fils et connut une vie d'honneur et de gloire.
Dans le hall principal, chaque femme avait ses propres pensées.
L'impératrice douairière jeta un regard aux femmes et dit avec un sourire : « Vous devriez toutes faire de votre mieux pour donner un enfant à l'empereur au plus vite. Une fois enceinte, la concubine Yu sera votre modèle. »
En entendant les paroles de l'impératrice douairière, toutes les femmes présentes dans la salle furent transportées de joie. Il semblait que si elles concevaient, leur rang de concubines s'élèverait immédiatement. Dans le cas contraire, elles craignaient qu'il leur soit difficile d'accéder à ce rang. De plus, si elles ne travaillaient pas d'arrache-pied, auraient-elles encore une chance lors de la sélection des concubines impériales et de l'arrivée d'autres beautés au palais
? Aussi, la salle s'anima-t-elle.
Je ne sais pas qui a dit ça.
« Sa Majesté l'Impératrice n'a-t-elle envoyé personne pour féliciter la Consort Yu ? »
À ces mots, la salle entière se tut.
Le visage de l'impératrice douairière s'assombrit. En tant que chef du harem, elle se devait d'être vertueuse et généreuse. L'empereur avait un enfant, et elle devait s'en réjouir. Selon les coutumes ancestrales, elle aurait dû envoyer quelqu'un présenter ses félicitations et témoigner de sa sollicitude. Or, jusqu'à présent, elle n'était venue en aucun cas.
La concubine Yu jeta un coup d'œil à la situation dans le hall, puis regarda le visage de l'impératrice douairière, et parla ensuite avec un doux sourire.
« Ne vous inquiétez pas, Sa Majesté l'Impératrice a ses raisons. »
Cette déclaration démontrait non seulement la compréhension qu'avait la Consort Yu de la situation dans son ensemble, mais elle soulignait également le fait que l'Impératrice était tombée en disgrâce.
Les concubines qui avaient reçu les faveurs de l'Empereur sourirent toutes puis chuchotèrent entre elles.
L'impératrice douairière jeta un coup d'œil à Yu Zheng, consciente de ses intrigues, mais choisit de ne pas les dévoiler. Après tant d'années passées au palais, comment aurait-elle pu ignorer les pensées des femmes du harem ? Cependant, ces querelles mesquines lui importaient peu ; ce qui comptait pour elle, c'était la lignée royale. Jusqu'à présent, seule Yu Zheng affichait des signes de grossesse, les autres restant indifférentes. Il semblait qu'une sélection des épouses devait être organisée au plus vite. Bien que l'empereur fût filial et se fût même abstenu d'entrer dans le harem par respect pour le défunt empereur, la perpétuation de la lignée impériale était une question de la plus haute importance pour tout empereur. Même si le défunt empereur était encore vivant, il aurait insisté pour que la sélection des épouses ait lieu sans délai.
Dans le palais intérieur, outre l'impératrice, la place dans la salle principale était occupée par la concubine Yu. L'impératrice était impopulaire, l'empereur ne voulait pas la voir et elle ne pouvait contraindre son fils.
La concubine Yu est enceinte. Quant aux concubines Lian, Lin et les autres, elles sont toutes épouses du prince héritier. Les hommes apprécient toujours la nouveauté, il semble donc que cette affaire ne doive pas tarder.
Ayant pris sa décision, l'impératrice douairière recommanda à la concubine Yu d'être prudente, puis se leva et emmena son peuple.
Les concubines firent leurs adieux à l'impératrice douairière avec respect. Une fois celle-ci partie, tous les présents se rassemblèrent autour de la consort Yu.
« Sœur Yu, vous êtes si gentille, vous prenez même la défense de cette femme. »
« Oui, sœur Yu est toujours comme ça. Pas étonnant qu'elle soit tombée enceinte la première. Il semble que Dieu protège les bonnes personnes. »
Yu Zheng sourit, écoutant les chuchotements des femmes autour d'elle. Elle était extrêmement satisfaite et son expression s'adoucit encore davantage. C'était l'effet recherché.
Palais Zhengyi.
Hai Ling dormit profondément jusqu'à la tombée de la nuit, se sentant reposée et revigorée. Avant même de se lever, elle entendit les servantes du palais chuchoter derrière le paravent.
« Le saviez-vous ? Après que la concubine Yu soit tombée enceinte, non seulement l'empereur lui a offert de nombreux cadeaux, mais même l'impératrice douairière est venue lui rendre visite ! »
« Oui, c'est véritablement un honneur sans pareil. »
« J'ai entendu dire que toutes les concubines du palais sont allées au palais Qingxin. C'est tellement animé ! Le palais n'a pas été aussi animé depuis longtemps. »
Alors que le groupe discutait avec animation, des pas se firent soudain entendre, et Xiao Ke réprimanda les servantes du palais qui colportaient des ragots.
« Taisez-vous ! Qu'est-ce que vous racontez ? Si vous déplaisez à l'Impératrice, je ne vous laisserai pas vous en tirer à si bon compte. »
Il n'y avait plus aucun bruit dehors. Xiao Ke et Lian Yi suivirent Yan Zhi dans le palais intérieur et virent aussitôt Hai Ling assise sur le lit. L'impératrice avait forcément entendu leurs conversations. Craignant de la contrarier, Xiao Ke prit rapidement la parole.
«Votre Majesté, ce ne sont que des commères, ne le prenez pas mal.»
« Ne t'inquiète pas, c'est simplement la vérité. »
Elle n'aimait pas Feng Zixiao et avait été très contrariée lorsqu'il l'avait humiliée pendant leur mariage. Mais au fil des années, elle était devenue indifférente. Cet homme lui était devenu totalement insignifiant, et elle n'était plus ni triste ni contrariée
; alors autant le dire.
"Votre Majesté."
Xiao Ke appela, et Yan Zhi secoua la tête, indiquant que l'impératrice allait bien, et leur fit signe d'aider l'impératrice à se relever.
Lorsque Hailing se leva, Yanzhi ordonna aux serviteurs du palais de préparer le dîner et de l'apporter à manger pour tout le monde.
Comme elle avait fait une sieste dans l'après-midi, Hailing n'avait pas sommeil ; elle emmena donc Yanzhi et Lianyi se promener dans le jardin arrière du palais Zhengyi, tandis que Xiao Ke partit en avant pour assigner des tâches aux différents eunuques et servantes du palais.
Une demi-heure plus tard.
Une jeune servante du palais arriva en haletant et rapporta : « Votre Majesté, quelque chose de terrible s'est produit ! Xiao Ke, Xiao Ke, que s'est-il passé ? »