Hai Ling ne dit rien, puis se recoucha. Il faisait un peu froid et, comme elle était sur le point d'accoucher, elle avait particulièrement sommeil. De plus, Ye n'avait plus aucun souci à se faire
; elle était sûre qu'il saurait gérer la situation.
Ye Lingfeng resta allongé encore un moment, puis, à l'heure de l'audience du matin, il s'habilla et s'y rendit.
Lors de l'audience matinale, l'Empereur a révélé au palais les agissements du Premier ministre Zhongli, dévoilant ainsi sa conspiration avec le prince Zhaoyang. Ye Lingfeng avait déjà dépêché des enquêteurs pour examiner les nombreux défauts de Zhongli, mais aucun n'avait été fatal. À présent, grâce aux livres de comptes présentés par Shui Qi de Songzhou, la somme de ces éléments s'avérait fatale. Dans la salle, les officiels étaient sous le choc. Les partisans du Premier ministre, terrifiés, se sont agenouillés. Quant à ses opposants, ils exultaient. Ce vieux scélérat avait enfin reçu la punition qu'il méritait.
Ye Lingfeng ordonna à Wu Shang, ministre de la Justice, de mener une enquête approfondie sur cette affaire. Il devait aller jusqu'au bout de l'enquête, quels que soient les responsables. Qu'il s'agisse de membres de la famille impériale ou de hauts fonctionnaires, quiconque oserait enfreindre les lois du pays serait sévèrement puni.
Le ministre de la Justice a reçu le décret, et la nouvelle s'est rapidement répandue dans tout le palais après l'audience du matin.
Au palais de Cixi, l'impératrice douairière était pâle. Après avoir entendu le rapport du jeune eunuque, elle chancela et, incrédule, demanda à nouveau.
«Vous avez dit que le prince Zhaoyang et le Premier ministre avaient été pris en flagrant délit par l'Empereur.»
« Oui, Votre Majesté, tout le monde en parle. L’Empereur a envoyé des hommes surveiller le Premier ministre, et hier soir, il a découvert que le prince Zhaoyang et le Premier ministre complotaient quelque chose ; il a donc également fait arrêter le prince Zhaoyang. »
"Bon sang."
L'impératrice douairière jura avec colère. Elle avait toujours méprisé Zhongli. Elle n'avait cessé de rappeler au prince Zhaoyang de ne pas semer le trouble et de se contenter de son rang. Mais voilà qu'il s'était mêlé des affaires du Premier ministre Zhongli. Tôt ou tard, l'empereur s'occuperait de la lignée du Premier ministre. N'importe qui de sensé y aurait pensé, mais ce salaud de Ye Ranyi était d'une stupidité crasse.
L'impératrice douairière était à la fois en colère et pleine de ressentiment, mais éprouvait aussi de la compassion pour lui. D'un geste de la main, elle congédia l'eunuque et toutes les autres personnes présentes dans la salle.
Dans le hall principal, seules l'impératrice douairière et Grand-mère Ying étaient présentes. Grand-mère Ying s'interrogeait sur la gravité de l'expression de l'impératrice douairière. N'aurait-elle pas dû se réjouir de l'arrestation du Premier ministre
? La famille Zhong avait toujours opprimé les habitants du Palais de l'Ouest, et maintenant que les leurs étaient arrêtés, la famille Zhong risquait de disparaître. L'impératrice douairière aurait dû être heureuse, mais elle était au contraire furieuse. Était-ce à cause de l'arrestation du prince Zhaoyang
?
En y réfléchissant, Ying Mama eut l'impression que l'impératrice douairière traitait très bien le prince Zhaoyang. Que se passait-il donc
?
Grand-mère Ying n'osait naturellement pas trop réfléchir à de telles choses ; elle n'osait pas se mêler des affaires de la famille royale.
« Qu’est-il arrivé à l’impératrice douairière ? »
L'impératrice douairière se laissa aller dans son fauteuil et secoua la tête
: «
Ce n'est rien. Je pensais simplement qu'il ne reste plus beaucoup de lignées royales. Il ne reste plus que le prince Zhaoyang, et l'empereur l'a même pris pour cible. Que dira le monde
? On dira sans doute que l'empereur ne supporte pas ses frères et qu'il tente d'éliminer les lignées royales une à une. D'abord, ce fut le prince Anyang, et maintenant, c'est le prince Zhaoyang. Je suis inquiète pour l'empereur.
»
Après le discours de l'impératrice douairière, Grand-mère Ying se demanda, dubitative
: «
Est-ce vraiment le cas
?
» Mais pourquoi l'impératrice douairière semblait-elle plus inquiète pour le prince Zhaoyang
? Cependant, elle n'osa rien dire et garda le silence.
L'impératrice douairière apaisa sa colère et regarda Ying Mama : « Envoyez quelqu'un au cabinet impérial pour inviter l'empereur. Dites-lui que je souhaite le voir. »
"Oui, Votre Majesté."
La vieille femme, Ying, reçut l'ordre et chargea l'eunuque de se rendre au cabinet impérial pour inviter l'empereur, car l'impératrice douairière souhaitait le voir.
Debout devant le hall principal du palais Cixi, Grand-mère Ying semblait inquiète. Une atmosphère étrange et imprévisible planait sur les lieux. Que pouvait-il bien s'agir ? Elle se posait ces questions en quittant le palais.
L'impératrice douairière n'eut pas à attendre longtemps ; l'empereur reçut un rapport de l'eunuque et arriva avec sa suite.
"Salutations, maman."
Bien que Ye Lingfeng hésitât à parler, afin de ne laisser cette femme découvrir le moindre indice, il réprima son ressentiment et prit lentement la parole, d'un ton néanmoins froid. « Ling Han », dit l'impératrice douairière en haussant les sourcils, surprise.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez Feng'er ? »
En l'entendant l'appeler avec tant d'affection, Ye Lingfeng eut l'impression de suffoquer. Elle l'avait trompé du début à la fin avec un masque, et maintenant elle lui disait des choses si tendres. S'il ne s'était pas retenu, il l'aurait giflée. Comment pouvait-elle le traiter ainsi
?
Cependant, il était imprudent d'agir maintenant. Si elle découvrait la vérité et insistait sur le fait qu'il était son fils, le fils de Sima Yuan, cela ruinerait sa réputation. Aussi, Ye Lingfeng s'efforça-t-il de se calmer. Lorsqu'il releva la tête, il allait beaucoup mieux et parla d'une voix grave.
«Votre Majesté, veuillez m'excuser pour ce qui est arrivé au Premier ministre lors de l'audience de ce matin.»
En entendant le nom du Premier ministre Zhongli, l'impératrice douairière pensa aussitôt au prince Zhaoyang, Ye Ranyi, et s'inquiéta. Ignorant l'expression froide de Ye Lingfeng, elle fit signe à tous les présents de quitter la salle, puis se tourna vers lui et prit la parole.
« Feng'er, que comptes-tu faire du prince Zhaoyang ? »
« Le prince de Zhaoyang a osé s'associer au Premier ministre Zhongli. Il semble qu'il soit derrière lui. Par conséquent, je ne les laisserai pas s'en tirer et je les punirai sévèrement. »
Tout en parlant, il leva la tête et fixa l'impératrice douairière. Effectivement, il vit la panique dans ses yeux et son visage se décomposer. Elle prit alors une profonde inspiration et prit la parole pour l'arrêter.
« Feng'er, tu ne dois pas toucher au prince Zhaoyang. J'ai déjà offensé le défunt Empereur. À présent, le prince Zhaoyang est le seul descendant qui subsiste de l'Empereur. Si tu lui fais du mal, comment pourrai-je affronter le défunt Empereur dans l'au-delà ? »
Après que l'impératrice douairière eut fini de parler, elle se mit à pleurer. Le visage de Ye Lingfeng se crispa de colère. Il avait une envie folle de la gifler. Elle mentait comme une arracheuse de dents.
Il est évident que le prince Zhaoyang est son fils illégitime, un bâtard, et non l'enfant du défunt empereur, et pourtant elle continue de lui tenir de tels propos. Elle est d'une impudence sans nom.
Ye Lingfeng était tellement en colère qu'il a failli tuer la femme à coups de poing, mais heureusement, il avait encore toute sa raison, et il a réussi à contenir sa colère et à parler d'un ton sinistre et froid.
« Votre Majesté ne pense-t-elle pas que je devrais me débarrasser du prince Zhaoyang pour consolider ma position ? Si ma véritable identité est révélée, qui pourra garantir ma position ? Par conséquent, je dois me débarrasser du prince Zhaoyang. »
À peine eut-il fini de parler que le visage de l'impératrice douairière pâlit davantage, et une profonde inquiétude et une peur intense se lisèrent dans ses yeux. La voyant ainsi, Ye Lingfeng ressentit une jouissance intense. Il s'avérait que le point faible de cette femme était le prince Zhaoyang. Apparemment, toutes les mères du monde sont pareilles. Il était odieux qu'elle ne l'ait jamais traité comme son fils. Aussi, désormais, il ne la considérerait plus jamais comme sa mère.
"nuit?"
« Ma décision est prise. Je dois me débarrasser du prince Zhaoyang. Seule son élimination me permettra de garantir que ma position ne sera menacée par personne. Puisqu'il est un descendant du défunt empereur, je le laisserai rejoindre ce dernier aux enfers. »
Ye Lingfeng parla d'un ton sanglant et cruel, puis sourit en regardant l'impératrice douairière assise en bout de table.
« Maman ne devrait-elle pas se réjouir pour moi ? En éliminant le prince Zhaoyang, je peux garantir que le royaume de Beilu m'appartiendra. Par conséquent, le prince Zhaoyang doit mourir. »
Les mots « mort certaine » firent à nouveau serrer le cœur de l'impératrice douairière, sa tête bourdonnant. La pensée que le prince Zhaoyang serait réellement éliminé par l'empereur lui glaça le sang. Non, elle ne pouvait supporter de voir le prince Zhaoyang mourir sous les coups de l'empereur.
«Votre Majesté, que pense l'impératrice douairière ?»
Elle voulait persuader à nouveau l'Empereur, mais Ye Lingfeng avait déjà pris sa décision et dit directement : « Votre sujet a pris sa décision, Mère, il n'est plus nécessaire de me persuader. »
Après avoir présenté ses respects, elle quitta la salle principale. À l'intérieur, l'impératrice douairière se cramponna au fauteuil à côté d'elle pour se retenir. Sa poitrine se soulevait violemment et elle était incapable de prononcer un seul mot. Dehors, Grand-mère Ying fit entrer les invités et, voyant l'expression de l'impératrice douairière, elle fut très inquiète.
«Votre Majesté, qu'est-ce qui ne va pas ? Que s'est-il passé ?»
L'impératrice douairière secoua la tête et dit d'un air hébété : « L'empereur a ignoré mes paroles et voulait tuer le prince Zhaoyang. »
Après avoir entendu les paroles de l'impératrice douairière, Ying Mama était quelque peu perplexe. L'empereur voulait tuer le prince Zhaoyang parce que celui-ci avait enfreint la loi, alors pourquoi le visage de l'impératrice douairière était-il si sombre
? se demanda Ying Mama, et elle prit la parole sans s'en rendre compte.
« Puisque le prince Zhaoyang a enfreint la loi, il est tout à fait naturel que l’empereur se débarrasse de lui. »