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Aux premières heures du matin, avant l'aube, quelqu'un demanda une audience au palais Cixi.
C'était quelqu'un du Manoir de l'Ouest qui était venu voir l'impératrice douairière. Alarmée, l'impératrice douairière se leva pour demander ce qui s'était passé.
Le jeune maître du Palais de l'Ouest, le frère cadet de l'impératrice douairière, parlait avec un air de déception et de frustration.
«
Est-il arrivé quelque chose à la princesse Zhaoyang
?
»
« Dans quel pétrin s'est-elle encore fourrée ? »
L'impératrice douairière haussa les sourcils. Elle n'avait prêté attention à rien ces derniers temps, pas même à Xi Yan. Maintenant qu'elle apprenait que Yan de l'Ouest était en difficulté, elle se demandait quel problème elle avait encore causé. C'était vraiment exaspérant. Son regard se glaça.
Daren, de l'ouest, a rapidement pris la parole : « Cela va poser un gros problème. »
« Qu'y a-t-il ? » demanda l'impératrice douairière, surprise. Le ministre Xi rapporta aussitôt que Yan de l'Ouest avait piégé le palais Baoji en faisant agresser quelqu'un. Victime d'une grave hémorragie infligée par l'impératrice, elle nourrissait encore de la rancœur et avait ordonné à sa servante personnelle de semer le trouble. Xiaoxia, la servante, avait tout avoué. Bien que Xi Yan l'eût renvoyée, elle restait sa servante, aussi le ministre de la Justice l'avait-il fait arrêter et jeter en prison au sein du ministère.
En entendant les paroles de son jeune frère, le visage de l'impératrice douairière s'assombrit et elle resta longtemps silencieuse avant de finalement prononcer une seule phrase.
« Elle est absolument méprisable. Je savais dès le départ qu'elle était naïve, et cela se confirme. Qui ordonnerait à sa propre domestique de faire une chose pareille ? Cela donne clairement des arguments contre elle. Tant pis, que le ministère de la Justice l'arrête s'il le veut. Qu'elle ne nous mette pas des bâtons dans les roues. »
L'impératrice douairière ne voulait plus prêter attention à cette nièce ; elle ne leur était de toute façon d'aucune utilité, alors le ministère de la Justice pouvait décider de sa peine.
"Mais?"
En entendant les paroles de l'impératrice douairière, le seigneur Xi fut stupéfait. Après tout, c'était la fille qu'il avait élevée. Yuan de l'Ouest était déjà morte, et maintenant Yan de l'Ouest se trouvait dans un tel état : « Ne pouvons-nous donc trouver un moyen de la sauver ? »
L'impératrice douairière était furieuse en apprenant cela. Elle avait déjà bien du mal à subvenir à ses propres besoins. L'empereur la favorisait et ne l'écoutait même pas. Quel pouvoir avait-elle pour protéger Xi Yan
? D'ailleurs, à quoi bon la protéger
?
L'impératrice douairière, le visage grave, pensa : « N'oublie pas que Yan de l'Ouest n'était qu'un pion à l'époque. Ce n'est pas vraiment ta fille, alors pourquoi t'inquiéter autant pour elle ? Maintenant, fais ce qu'il faut. »
L'impératrice douairière lança un regard noir à son jeune frère, quelque peu agacée par son inquiétude. Voyant la colère de l'impératrice douairière, le seigneur Xi prit rapidement la parole d'un ton plus doux.
"Je vois."
« Hmm », fit l'impératrice douairière en hochant la tête, satisfaite de constater que son jeune frère lui obéissait toujours. En réalité, c'était une femme de caractère qui aimait tout contrôler. Autrefois, tout se déroulait comme elle le souhaitait, mais depuis l'arrivée de Ji Hailing, tout avait dévié de son cours initial, et c'est pourquoi elle le détestait.
Le jeune maître fit ses adieux à l'impératrice douairière et se prépara à partir. L'impératrice douairière acquiesça et, tandis qu'elle regardait son jeune frère s'éloigner, elle sembla se souvenir de quelque chose et lui prodigua quelques conseils.
« Ne fais pas comme cet imbécile de Yan de l'Ouest, à jouer avec le feu. L'Impératrice est très perspicace. N'essaie pas de sauver Xi Yan au détriment de toute la famille Xi. Si l'Impératrice t'accuse d'avoir orchestré les actions de Xi Yan, la famille Xi aura bien du mal à s'en tirer. »
Dès que l'impératrice douairière eut fini de parler, le visage de Lord Xi se durcit. Il avait effectivement réfléchi à ce qu'il ferait à son retour, mais maintenant que l'impératrice avait parlé, il n'osa plus rien dire. La famille Xi comptait des centaines de membres, et s'il leur portait préjudice par ses agissements répréhensibles, il commettrait un péché.
« Oui, je comprends. »
Après le départ du fonctionnaire, dans le hall principal, l'impératrice douairière s'appuya contre un canapé moelleux, bâilla, puis tendit la main pour aider grand-mère Ying à entrer dans sa chambre.
Les mains de la vieille femme étaient glacées. L'impératrice douairière, consciente de son jugement, la jugea sans cœur et ne put s'empêcher de le faire remarquer.
Pensez-vous que je suis sans cœur ?
Grand-mère Ying tremblait. L'impératrice douairière ne se souciait même pas de sa propre nièce, encore moins d'une servante comme elle. Elle balbutia, effrayée
: «
Cette servante n'oserait pas.
»
« Grand-mère Ying, je n'ai pas le choix. Tu sais bien que l'Empereur et l'Impératrice ne m'écoutent pas. Même si je le voulais, je ne pourrais pas. » Si elle en avait réellement le pouvoir, elle aurait naturellement tenté de sauver Xi Yan, mais elle ne le pouvait pas à présent. Pour l'instant, elle aspirait simplement à se reposer et à ne rien faire.
« Ce serviteur comprend. »
Ils entrèrent tous deux dans le palais pour se reposer en discutant. Il ne faisait pas encore jour, alors ils décidèrent de dormir encore un peu.
Lorsque Hailing se leva le matin, il n'y avait personne d'autre au palais. Shimei monta aussitôt faire son rapport.
«Votre Majesté, avant l'aube, les membres de la famille Xi sont entrés au palais Cixi pour solliciter une audience auprès de l'impératrice douairière.»
Hai Ling hocha la tête, réfléchit un instant et se demanda si c'était parce que la princesse Zhaoyang, de l'ouest Yan, avait été arrêtée par le ministère de la Justice, que la famille de l'ouest s'était rendue au palais pour voir l'impératrice douairière et souhaitait qu'elle intervienne ?
« Quel est le plan de l'impératrice douairière ? »
« Non, il n'y avait absolument aucun bruit. Maître Xi est entré précipitamment et est reparti l'air abattu peu après. J'imagine que l'impératrice douairière ne se soucie probablement pas de cette affaire, ce qui explique la déception de Maître Xi. »
Hai Ling esquissa un sourire : « Elle ne s'intéresserait probablement pas aux personnes qu'elle considère comme inutiles. »
Shi Mei rapporta ensuite une autre affaire, qui venait de l'extérieur du palais.
« J’ai appris que Ye Liushuang, la jeune femme de la famille Ye, a été battue par les gardes et a contracté une forte fièvre en rentrant chez elle. Les médicaments n’ont eu aucun effet et elle est morte subitement. »
"Ye Liushuang est mort."
Hailin était très surprise
; elle ne s'attendait pas à mourir après un seul coup. Cependant, les circonstances exactes restent probablement un mystère pour la plupart des gens. Les habitants de la capitale sont d'une cruauté sans bornes
; ils peuvent se montrer impitoyables envers quiconque menace leurs intérêts, qu'il s'agisse de leurs enfants ou de n'importe qui d'autre. La nature humaine est vraiment imprévisible.
"Je vois."
Hai Ling acquiesça, et Shi Mei l'aida à se relever puis arrangea ses vêtements. Des pas se firent entendre devant la porte du palais, et Fu Yue entra avec deux personnes pour faire son rapport.
«Votre Majesté, le ministre de la Justice est arrivé.»
En apprenant l'arrivée du ministre de la Justice, Hai Ling comprit que cela devait être lié à l'affaire de la résidence du prince de Zhaoyang et ordonna à Fu Yue : « Faites patienter le ministre dans le hall principal ; je le rejoindrai sous peu. »
"Oui, Votre Majesté."
Fu Yue répondit et emmena les gens. Shi Mei rangea de nouveau Hai Ling et, après avoir vérifié que tout était en ordre, elle dit : « Votre Majesté, c'est terminé. »
« Allons voir ce que Lord Wu a à dire. Comment cela s'est-il produit exactement ? »
« Oui », répondit Shi Mei en aidant Hai Ling à descendre, suivie de plusieurs servantes. Le groupe quitta le palais et emprunta le couloir pour finalement pénétrer dans le hall principal du palais Liuyue. Wu Shang attendait d'un côté du hall. Fu Yue avait ordonné qu'on lui serve le thé. En entendant des pas, il se leva d'un bond et salua Hai Ling en premier.
«Votre Majesté, je suis venu vous présenter mes respects.»
« Seigneur Wu, veuillez vous lever. Y a-t-il des nouvelles concernant l'affaire Baojitang ? »