L'impératrice douairière sourit et contempla les lieux avec satisfaction. Voyant la princesse Jingyue manger en silence, la tête baissée, elle ne put s'empêcher de soupirer. Ce soir, outre le plaisir qu'elle avait à recevoir l'empereur Wu de Shaoyi, elle souhaitait surtout que la princesse Jingyue rencontre le jeune maître de Beilu et choisisse l'un des deux prétendants à une alliance matrimoniale entre les deux royaumes. Mais il s'avérait que la princesse n'en avait nullement l'intention, et ses efforts avaient été vains.
Outre Ruan Jingyue, les princesses Zhaoyang Feng Yao et Anyang Yan Xiaoxiao étaient elles aussi très frustrées. L'empereur prenait grand soin de Ji Hailing, tandis que leurs propres époux ne faisaient que dévorer du regard les belles femmes et l'autre se contentait de manger, les ignorant complètement.
Cependant, les princesses Zhaoyang Fengyao et Anyang Yan Xiaoxiao n'osèrent pas causer de problèmes devant l'impératrice douairière ; elles sourirent et bavardèrent donc avec elle, ponctuant leur conversation de quelques mots louant la beauté des princesses Hailing et Jingyue.
Les jeunes maîtres issus de familles nobles entamèrent également une conversation avec l'Empereur et l'Empereur Wu du royaume de Shaoyi, animant ainsi le banquet.
Chacun avait ses propres intentions. Hai Ling n'appréciait guère ce genre d'occasion, mais elle n'en laissa rien paraître et continua de manger sans expression.
Mademoiselle Xi Yuan, de la famille Xi, était pleine de vie. Elle taquinait Hai Ling de temps à autre et lui lançait parfois une remarque coquette, ce qui rendait l'atmosphère encore plus agréable. À leur table, les convives des autres tables chuchotaient également, principalement à propos d'affaires familiales. Qui oserait aborder des sujets aussi délicats devant l'Empereur
?
Le repas a duré près d'une heure.
Après le repas, l'impératrice douairière était un peu fatiguée. Elle salua Mu Ye et alla se reposer.
Après avoir échangé quelques mots aimables avec Mu Ye, Ye Lingfeng chargea un eunuque d'escorter l'empereur Wu de Shaoyi jusqu'à la résidence Ji. Il leur ordonna ensuite de faire sortir du palais toutes les personnes présentes dans la salle principale.
Après une nuit de tourments, les jeunes maîtres de ces familles nobles n'aspiraient qu'à partir. Sur l'ordre de l'Empereur, ils s'enfuirent plus vite que des lapins. Si nombre d'entre eux avaient d'abord pensé à la princesse Jingyue, la vue de son visage, sombre de la tête aux pieds, les rendit lassants, même les plus belles femmes, et plus aucun ne la convoitait.
Hailing et les autres profitèrent également de l'occasion pour quitter le palais de Cining et se préparer à retourner à leur résidence.
Cependant, la calèche ne quitta pas le palais. Elle la conduisit plutôt au jardin impérial. Ji Shaocheng, inquiet de voir sa sœur ramenée seule au palais, la suivit de près.
Palais Cixi.
La princesse Ruan Jingyue vivait dans le pavillon latéral. Bien que blessée, elle s'était rétablie après quelques jours de repos. Assise sur le canapé moelleux de sa chambre, le visage sombre, elle n'était pas approchée par ses suivantes. Sa servante personnelle, Xiaoxi, était introuvable.
Bien que le visage de Ruan Jingyue fût sombre, ses joues étaient rouges comme du fard à joues, ce qui la rendait extrêmement belle.
Elle avait un peu chaud et sa respiration était rapide, mais Ruan Jingyue n'y prêta pas trop attention, supposant que c'était simplement dû à la chaleur et à son irritabilité ce soir-là, et elle n'y prit donc pas garde.
À ce moment précis, une silhouette agile fit irruption par la porte du palais ; il s'agissait de Xiaoxi, la servante personnelle de Ruan Jingyue.
Dès que Xiaoxi entra en trombe, elle se précipita auprès de Ruan Jingyue et lui murmura quelque chose à l'oreille.
« Princesse, l'empereur Xie est de retour dans son palais. »
"Très bien, j'y vais maintenant."
La colère qui animait Ruan Jingyue s'évanouit, ses yeux pétillent d'un charme captivant, tout son être irradie d'une lumière envoûtante, un sourire se dessine sur ses lèvres : « Je vais certainement me glisser dans le lit de l'empereur Xie, et ensuite nous verrons comment Ji Hailing se mariera. »
Ruan Jingyue déclara avec suffisance que, puisque tout le monde dans ce palais était à son service, elle n'avait absolument pas besoin de cacher ses sentiments.
Cependant, la servante Xiaoxi était un peu inquiète : « Princesse, si l'empereur Xie ne vous épouse toujours pas, ne serez-vous pas désavantagée ? »
Ayant gâché sa santé pour rien, Ruan Jingyue rit encore plus fort en entendant les paroles de Xiaoxi.
« Tu te fais des idées. Quel genre de personne suis-je ? Si Ye Lingfeng me favorise, il devra s'expliquer auprès du Royaume de Ling du Sud. Crois-tu vraiment qu'il puisse refuser de m'épouser ? »
Ruan Jingyue ne s'en souciait pas ; elle se concentrait actuellement sur la manière de s'attirer les faveurs de Ye Lingfeng.
Pourquoi avait-elle choisi d'agir ainsi ce soir
? Parce que Ye Lingfeng avait bu. La plupart des hommes perdent la tête sous l'effet de l'alcool, et elle ne croyait pas qu'une femme aussi belle qu'elle puisse lui résister si elle se présentait devant lui. Alors, s'il tombait sous son charme, il serait obligé de l'épouser.
"Princesse?"
Xiaoxi voulait parler, mais Ruan Jingyue était impatiente et sentait une chaleur lui monter à la poitrine, comme si elle était excitée rien qu'en pensant à Ye Lingfeng.
"Marcher."
Ruan Jingyue fit sortir Xiaoxi et deux servantes du couloir latéral du palais Cixi sans faire de bruit. Elle ordonna aux servantes restantes de garder la porte et d'empêcher toute intrusion.
Ruan Jingyue, sa servante Xiaoxi et deux autres personnes, toutes expertes en arts martiaux, évitèrent soigneusement les gardes du palais, les eunuques et les servantes, et se dirigèrent directement vers le palais de l'empereur.
Le palais Qingqian était très calme et les lumières étaient vives.
De nombreux eunuques et servantes se tenaient devant le hall principal. Impossible d'y entrer sans se faire remarquer. La seule solution était de passer par l'arrière. De nombreux gardes étaient également postés derrière le hall, exigeant une extrême prudence. Ruan Jingyue, experte en arts martiaux, n'avait aucun mal à s'en sortir. En revanche, les servantes manquaient d'agilité. Pour éviter d'être découverte, Ruan Jingyue leur ordonna d'attendre à l'extérieur et de ne prévenir personne. Elle entra seule.
Xiaoxi la regarda entrer et se sentit mal à l'aise. Elle voulut la suivre, mais Ruan Jingyue lui lança un regard froid.
Il y avait une autre raison pour laquelle elle n'avait pas laissé Xiaoxi et les autres la suivre. Si Ye Lingfeng ne se souciait pas de son corps, elle pouvait au moins faire comme si l'empereur Xie n'était pas au palais. Si Xiaoxi la suivait et découvrait que son maître s'était offert en mariage mais qu'il ne la désirait pas, comment pourrait-elle affronter qui que ce soit
?
Dès que Ruan Jingyue fut partie, Xiaoxi fit signe au groupe de se cacher dans un coin pour ne pas être remarqué.
Une servante, à l'écart, ne put s'empêcher de murmurer : « Sœur Xiaoxi, la princesse semble un peu différente ce soir. »
Xiaoxi y réfléchit attentivement et réalisa que le visage de la princesse était rouge, sa respiration rapide, et qu'elle paraissait très séduisante et impatiente.
Quelque chose a-t-il pu se passer ?
Xiaoxi s'inquiéta, mais n'osa pas pénétrer imprudemment dans le palais de Qingqian. Si elle contrecarrait les plans de la princesse, elle serait battue à mort ou écorchée vive. Elle ne pouvait donc que s'en remettre au destin. Qui avait bien pu donner à la princesse cette soudaine envie de s'offrir en mariage à l'empereur Xie ?
Le palais Qingqian était immense. Ruan Jingyue dut se frayer un chemin entre les servantes et les eunuques pour trouver un endroit où s'asseoir. Sa tête lui brûlait. Un instant, elle eut la tête qui tourna et une chaleur intense l'envahit. Elle ne put s'empêcher de tirer sur ses vêtements. Elle semblait particulièrement anxieuse ce soir. Était-ce parce qu'elle avait hâte de rejoindre Ye Lingfeng plus tard ? Pensant cela, elle continua d'avancer.
Le long couloir était silencieux et désert.
Ruan Jingyue est devenu anxieux. Où était exactement Ye Lingfeng ?
Tandis qu'elle réfléchissait avec anxiété, un homme grand et beau s'approcha de l'autre côté du couloir. Ses traits étaient exquis. Qui d'autre cela pouvait-il être que Ye Lingfeng ?
Ruan Jingyue rit, tentant de prendre la plus belle pose, mais à cet instant, elle était incapable de faire quoi que ce soit. La chaleur qui l'envahissait la submergeait, et son esprit était entièrement absorbé par le corps de Ye Lingfeng. Le plaisir d'être choyée par un homme la poussait à le rejoindre et à se jeter dans ses bras, ses bras de jade s'enroulant autour de son cou.
Le nouveau venu fut visiblement surpris, mais ne refusa pas. Il tendit la main et passa son bras autour de sa taille fine, puis se pencha pour l'embrasser sur la joue.
Hébétée, Ruan Jingyue crut que Ye Lingfeng était vraiment passionné ce soir-là. Mais les hommes étaient souvent hypocrites. Son corps se relâcha et elle se laissa aller dans les bras de l'homme comme une flaque d'eau. Il la souleva et l'emporta, se frayant un chemin à tâtons jusqu'à une maison, où commença la scène érotique entre Xuan Ni et Ye Lingfeng.
Au même moment, dans le pavillon chaleureux du Jardin Impérial.
Les lanternes du palais étaient suspendues bas, de légers rideaux de gaze drapaient les murs et une douce chaleur imprégnait l'air. Un homme rayonnant était assis avec grâce dans le hall, sirotant du thé avec un air nonchalant, jusqu'à ce que quelqu'un à l'extérieur du pavillon appelle doucement : « Votre Majesté, Mademoiselle Ji est arrivée. »