Alors que la nuit tombait, les deux servantes, Shimei et Shilan, aidèrent Hailing à se laver.
Shi Mei et Shi Lan avaient clairement vu ce qui s'était passé ce soir-là, et elles ne s'attendaient pas à ce que leur jeune dame ne veuille pas épouser le jeune maître.
Je me souviens qu'à l'époque du Royaume de Lu du Nord, Mademoiselle appréciait aussi Maître. Sa timidité et sa réserve trahissaient clairement ses sentiments. Mais maintenant, elle le traite comme un étranger. Pas étonnant qu'il soit en colère. Il était furieux ce soir.
« Mademoiselle, pourquoi refusez-vous le lotus des neiges du Maître ? »
Non seulement il a refusé de répondre, mais il a aussi forcé Petit Lion à répondre. Si je ne m'étais pas retenu, j'ai bien peur qu'il l'aurait giflé à mort.
Hai Ling haussa les sourcils et regarda Shi Mei et Shi Lan, réalisant avec surprise que ces deux jeunes filles appartenaient en réalité à Ye Lingfeng. Elle avait passé tellement de temps avec elles qu'elle l'avait oublié.
« Shi Mei, j’avais oublié que tu étais au service de Ye Lingfeng et qu’il t’avait envoyée pour me servir. Maintenant que je suis de retour à la résidence Ji, tu devrais retourner auprès de Ye Lingfeng. »
En entendant cela, Shi Mei supposa que sa maîtresse était en colère à cause de sa question et voulait la renvoyer. Elle fut si effrayée que son visage se décomposa et elle s'agenouilla lourdement.
« Mademoiselle, veuillez excuser notre indiscrétion, ne nous renvoyez pas. »
Shi Lan s'agenouilla également malgré elle. Elles avaient servi Hai Ling pendant plusieurs mois, partageant ses peines et ses joies, et maintenant elles la traitaient comme leur maîtresse.
Comment Hai Ling aurait-elle pu ne pas avoir Shi Mei et Shi Lan dans son cœur ? Elles avaient été là pour elle dans les moments les plus difficiles, quand elle se sentait si démunie et si impuissante, tout comme ses sœurs aînées. Alors, lorsqu'elle les vit à genoux, elle s'empressa de les aider à se relever.
« Tu te fais des idées. Je n'essaie pas de te chasser. Tu étais à l'origine au service de l'Empereur, il est donc tout à fait naturel que tu reviennes à ses côtés. »
« Nous ne partons pas. Nous sommes désormais les serviteurs de Mademoiselle et n’avons plus rien à voir avec Maître. Maître a dit que désormais nous appartenons à Mademoiselle. »
"Se lever."
Hailing n'ajouta rien. Après avoir passé un peu de temps avec eux, elle comprit que tous deux étaient fiers et ne trahiraient jamais leur parole
; en dire plus serait donc superflu.
Shi Mei et Shi Lan se levèrent et allèrent aider la jeune femme à se laver et à se reposer.
Alors qu'Hailin s'apprêtait à s'endormir, elle se souvint de la question que Shimei lui avait posée.
« Il n'est plus Xi Lingfeng, le Premier ministre de gauche de la dynastie Zhou, ni Xi Lengyue, le seigneur démon du Palais du Démon Froid. Il est l'Empereur. Depuis des temps immémoriaux, la famille impériale est impitoyable. Croyez-vous que j'aie déjà suffisamment souffert en entrant une fois au palais ? Ai-je besoin d'y entrer à nouveau ? »
Après avoir fini de parler, elle ferma les yeux. Shi Mei se tut, mais elle savait au fond d'elle-même pourquoi sa maîtresse voulait garder ses distances avec le maître. Il n'était plus le même homme, ni le même maître si indomptable et capricieux. Il était le nouveau souverain de Bei Lu. Soudain, son cœur se serra et elle ressentit la distance qui la séparait du maître. Elle comprenait aussi pourquoi sa maîtresse voulait garder ses distances.
Tard dans la nuit.
Shi Mei a reçu un message de Shi Zhu indiquant que le maître souhaitait la voir.
Heureusement, elle ne dormait pas dans la chambre de la jeune femme ce soir-là.
Shi Mei suivit Shi Zhu et entra dans le palais.
Le cabinet de travail impérial était plongé dans une atmosphère glaciale et oppressante, dépourvue de toute chaleur. C'était l'hiver, et le froid mordant qui y régnait fit frissonner Shi Mei. Elle leva les yeux vers le nouvel empereur, assis derrière son trône de dragon. Ses traits fins et sa présence imposante mettaient parfaitement en valeur sa robe jaune vif. Cependant, une couche de givre recouvrait son visage d'une beauté exquise, et ses yeux sombres et profonds brillaient d'une lueur froide et perçante inhabituelle, tels deux épées dégainées, dégageant une aura glaciale.
Shi Mei fut si surprise qu'elle s'agenouilla avec un bruit sourd : « Salutations, Votre Altesse. »
"Se lever."
« Oui », répondit Shi Mei en se levant docilement et en baissant les yeux.
Le maître actuel n'est plus Xi Lingfeng de la dynastie Zhou. Il a repris son ancienne identité, Lengyue de l'ouest du Palais du Démon Froid. Désormais, il est encore plus impitoyable qu'auparavant.
Est-ce qu'elle va bien ?
Pourtant, lorsqu'il prononça ces mots, sa voix froide et grave laissait transparaître une pointe de tendresse.
Shi Mei savait de qui son maître parlait et répondit rapidement : « Très bien. »
« Sais-tu pourquoi elle est différente d'avant ? »
Shi Mei fut surprise par les paroles de Ye Lingfeng. Il s'avérait que le maître était venu la voir pendant la nuit car il voulait savoir pourquoi la jeune femme était distante et indifférente à son égard. Elle sentait bien qu'il ne se sentait pas bien.
«
Pour répondre à votre question, Mademoiselle a beaucoup souffert. Lorsque Madame est décédée, Rouge a également disparu. Tout cela est dû à la lutte entre la famille royale et la famille Jiang. À présent, elle est arrivée à Beilu. Le général Ji et le jeune général Ji la traitent très bien, comme une membre de la famille. Elle rayonne de bonheur. Je suppose que Mademoiselle ne souhaite absolument pas avoir de relations avec la famille royale, car elle ne veut pas que la famille Ji soit à nouveau mêlée à la lutte de pouvoir qui l'oppose à la famille royale.
»
Voilà ce que Shi Mei a déduit de ce que la jeune femme a dit ce soir. Pour le reste, Shi Mei n'en a aucune idée.
En entendant les paroles de Shi Mei, le visage de Ye Lingfeng se figea, laissant transparaître une pointe de tristesse. Il connaissait les épreuves qu'elle avait endurées. À ce moment-là, il aurait voulu se rendre immédiatement au Grand Zhou pour être à ses côtés et prendre soin d'elle. Cependant, il n'était pas encore monté sur le trône et la situation était chaotique. Il ne pouvait donc que demander à Shi Mei et Shi Lan de veiller sur elle. La simple pensée des souffrances qu'elle avait endurées lui serrait le cœur, et il résolut de bien la traiter jusqu'à la fin de ses jours, pour lui montrer que tous les membres de la famille royale n'étaient pas ainsi.
Il s'asseyait sur ce trône non pour asseoir son pouvoir impérial, mais simplement pour affirmer son identité. Ignorant tout de ses origines depuis son enfance, il avait toujours rêvé de la révéler un jour. Par ailleurs, il souhaitait prendre davantage soin de Ling'er et faire savoir au monde entier combien elle était privilégiée et choyée. Il voulait que Feng Zixiao comprenne que, même sans lui, il continuerait de la choyer.
Mais maintenant, elle s'enfuit de lui, et il ne permettra absolument pas que cela se produise.
« D'accord, je comprends. Vous pouvez rentrer maintenant. »
Ye Lingfeng savait que le conflit intérieur de Hai Ling était lié à la famille royale, et il était déterminé à l'aider à le résoudre.
« Oui, monsieur. Je retourne là-bas. Et si Mademoiselle le découvre ? »
Elle a clairement indiqué dès le départ que quiconque souhaitant voir le maître devait obtenir sa permission.
"D'accord, retournons en arrière."
Ye Lingfeng fit un geste de la main et Shi Mei se retira. Le silence retomba dans le bureau. Le bel homme fronça les sourcils, réfléchissant à la manière d'apaiser le conflit intérieur de la jeune fille.
Dans la pénombre de la lune, un autre groupe de personnes était à l'œuvre.
Dans une petite maison, une belle femme était assise bien droite, mais son regard était inhabituellement féroce tandis qu'elle donnait des ordres à ses trois subordonnés qui se tenaient la tête baissée.
« Retournez au plus vite à la dynastie des Grands Zhou et remettez cette lettre à l'empereur. »
"Oui."
Le subordonné prit la lettre, se retourna et sortit. La personne à l'intérieur de la pièce afficha un sourire sinistre. « Ji Hailing, c'est bien ça ? Je veux voir de quel bois tu te chauffes. Je veux voir comment mon frère aîné te traite. »
La pièce était plongée dans un silence de mort...