Ils arrivèrent au palais de Qingqian, et Ye Lingfeng et Hai Ling descendirent de la calèche l'un après l'autre.
À cause de l'empoisonnement de Hai Ling, Ye Lingfeng craignait qu'elle ne s'épuise et la renvoya se reposer dans son palais. Il chargea également Shi Mei et Shi Lan de veiller attentivement sur l'impératrice et de ne laisser personne la déranger. Une fois tout réglé, Ye Lingfeng partit.
À l'intérieur du palais, Shi Mei, Shi Lan, Fu Yue et les autres souriaient en servant Hai Ling. Hai Ling ne put s'empêcher de demander : « De quoi riez-vous tous ? Vous n'arrêtez pas de sourire. »
« Nous sommes heureux pour Sa Majesté l'Impératrice. Sa Majesté et l'Empereur sont très amoureux. »
Après avoir fini de parler, les jeunes filles célibataires rougirent. Hailing, allongée sur le lit, les taquina : « Si vous trouvez quelqu'un qui vous plaît un jour, ne me le cachez pas. Je serai votre entremetteuse et je vous garantis que vous serez toutes amoureuses et affectueuses. »
«Votre Majesté l'Impératrice.»
Une agitation éclata dans le palais. Hai Ling s'allongea en souriant, pensant : « Enfin, je me suis débarrassée de ces filles pour une fois. Elles ne cessent de parler de ses affaires. »
Bien que Hai Ling ait été empoisonnée par le venin de la langue du dragon, elle n'en avait inhalé qu'une petite quantité, et Ye Lingfeng en avait expulsé une partie grâce à son énergie interne. Elle avait également pris de la soupe médicinale, et se portait donc bien. Hormis une légère faiblesse, elle était en bonne santé.
Après sa sieste, elle trouva le palais incroyablement ennuyeux. Ye Lingfeng, occupé par ses affaires d'État, n'avait que peu de temps à lui consacrer ; elle décida donc de se divertir par elle-même. Cela lui rappela le jeton du Roi Démon en jade blanc que Ye Lingfeng lui avait offert. Auparavant, elle n'avait jamais souhaité lui être redevable, mais maintenant qu'ils ne faisaient qu'un, Hai Ling eut une idée et convoqua Shi Mei et Shi Lan pour leur poser des questions.
« Quelle est la situation actuelle au Palais du Démon Froid ? Parlez-m'en. »
En entendant les paroles de Hai Ling, Shi Mei comprit que sa maîtresse avait des projets et ne put s'empêcher de sourire, heureuse. Il serait judicieux de tirer profit de ces personnes. Shi Mei pensa qu'elle devait immédiatement faire un rapport à Hai Ling sur la situation au Palais du Démon Froid.
Le Palais du Démon Froid compte plus de deux mille fidèles, sans compter ceux recrutés lors de son expansion, car ils sont affectés individuellement à un groupe. Chaque membre gère ses propres hommes. Certains, plus compétents, peuvent commander des dizaines d'hommes, tandis que d'autres, moins expérimentés, n'en ont que quelques-uns. Cependant, tous obéissent sans réserve et nul n'ose désobéir au maître. Leur principale mission consiste à accomplir les missions confiées par le palais. Le palais perçoit la moitié des gains de chaque mission, l'autre moitié revenant au membre du palais.
Hailin acquiesça, mais l'idée n'était pas mauvaise. Si le travail était réparti entre tous les individus, il serait naturellement bien géré.
« Il y a quelque temps, le maître a transféré environ un millier de personnes du Palais du Démon Froid pour former la Garde Royale des Plumes. Le reste des hommes demeure actuellement au Palais du Démon Froid et n'ose pas entreprendre de missions à titre privé. »
Il y a environ combien de personnes ?
Shi Mei réfléchit un instant : « Il y a cinq ou six cents croyants. Si l'on additionne les personnes sous leur commandement, il y en a probablement plus de mille. »
Hai Ling acquiesça, ayant pris connaissance de certains éléments de la situation au Palais du Démon Froid, puis expliqua son plan.
« Je souhaite réorganiser les membres restants du Palais du Démon Froid et fonder une nouvelle organisation. Désormais, nous n'accepterons plus de missions d'assassinat. »
Hailin ne s'intéresse pas aux combats et aux meurtres, mais elle s'intéresse beaucoup à l'argent.
Cependant, Shi Mei et Shi Lan furent stupéfaites : « Maître, s'ils ne tuent personne, comment survivront-ils ? »
«
Il s'agit de voler, en ciblant spécifiquement les fonctionnaires corrompus. Ils sont tous incroyablement riches, et la justice est impuissante à les arrêter ou à les punir. Mais nous pouvons récupérer tout l'argent public qu'ils ont détourné et l'utiliser à bon escient, soit pour aider les pauvres, soit pour soutenir les soldats qui combattent au loin. En bref, cet argent doit être utilisé là où il est nécessaire.
»
Après avoir terminé son discours, Hailing remarqua que Shimei et Shilan restaient silencieux. Elle leva les yeux vers elles avec curiosité et vit que leurs yeux brillaient intensément tandis qu'elles la fixaient avec intensité.
« Votre Majesté, vous êtes si ingénieux ! Nous, les serviteurs, n'y avions jamais pensé auparavant, et le maître non plus. Nous ne nous attendions pas à ce que vous ayez une idée aussi lucrative. »
Hai Ling était légèrement flattée par les compliments. « C’est ça, être intelligent ? » se demanda-t-elle. L’idée lui était venue en se souvenant d’avoir aperçu Zhao Zhu au Pavillon de la Manches Rouges la dernière fois. Cet homme avait une grosse tête et un ventre rond, il devait donc avoir détourné beaucoup de fonds.
Contre toute attente, dans la bouche de Shi Mei et d'autres, cela devint l'histoire de quelqu'un d'extrêmement intelligent.
«
Très bien, arrêtez de me complimenter et réfléchissez plutôt à comment régler ce problème. Je connais mal les personnes restantes, alors j'ai besoin que vous deux vous en chargiez. De plus, commencez par vous séparer de ceux qui ne veulent plus continuer. Ensuite, examinez attentivement les personnes restantes et éliminez tous les éléments inutiles. Il nous faut des personnes d'élite.
»
"Élite?"
Shi Mei et Shi Lan furent stupéfaites par ce terme nouveau, sans en comprendre le sens. Hai Ling expliqua avec un sourire
: «
L’élite, ce sont les meilleurs, les plus brillants. Il ne faut surtout pas y mettre de mauvaises graines, ça gâcherait tout.
»
« Oui, je comprends. »
Les deux servantes acquiescèrent, échangèrent un regard, puis Shi Mei prit la parole : « Je vais m'occuper de cette affaire en premier, tandis que Shi Lan restera à votre service, Maître. »
« D'accord, allez-y, jetez un coup d'œil. Au fait, ne vous précipitez pas, on ne peut pas précipiter les choses. »
Hai Ling n'oublia pas de le rappeler à Shi Mei, qui acquiesça et partit. Arrivée à la porte, elle se souvint de quelque chose
: «
Maître, si notre organisation ne s'appelle plus le Palais du Démon Froid, comment s'appellera-t-elle à l'avenir
?
»
« C’est une bonne idée. » Hai Ling fronça les sourcils et réfléchit longuement. Elle était déterminée à choisir un nom à la fois élégant et original pour rehausser le prestige de l’organisation qu’elle allait créer, afin qu’elle reste dans les mémoires du monde entier.
"Le Pavillon sans ombre".
« Le Pavillon sans ombre ! » s'exclamèrent Shi Mei et Shi Lan à l'unisson. Le nom lui-même était empreint de mystère. En l'absence d'ombre, il était évident que ce n'était pas un lieu que les gens ordinaires pouvaient percevoir. Shi Mei hocha la tête en souriant et se retira.
À l'intérieur du palais, Hailing échangea encore quelques mots avec Shilan avant de se lever pour se laver.
L'après-midi passa en un clin d'œil. Lorsque Ye Lingfeng arriva le soir, Hai Ling arborait toujours un sourire radieux, ce qui piqua la curiosité de Ye Lingfeng : « Ling'er, qu'est-ce qui te rend si heureuse ? »
Hailing l'entraîna à s'asseoir à table, et les servantes du palais commencèrent à servir le dîner. Ils mangèrent en discutant des sujets abordés durant l'après-midi. Ye Lingfeng trouva cette conversation très enrichissante, et se dit que Ling'er avait toujours l'esprit vif et original.
Il n'avait jamais envisagé de créer une telle organisation auparavant ; c'était bien mieux que de construire le Palais du Démon Froid.
« D'accord, vas-y. Si tu as besoin de moi, préviens-moi. Je te soutiendrai pleinement. Préviens-moi juste avant de faire quoi que ce soit. »
"D'accord, je te le dirai en premier."
Hai Ling acquiesça. Elle savait que si quelque chose lui arrivait, Ye Lingfeng serait le plus inquiet. Aussi, elle tenait à ce qu'il soit au courant de ses agissements afin qu'il puisse être pleinement rassuré. La situation à Bei Lu était extrêmement complexe. Outre les ministres à la cour, l'identité de celui qui avait empoisonné Ruan Jingyue restait un mystère. Sans parler des centaines d'assassins qui s'étaient volatilisés. Maintenant qu'elle était mariée à Ye Lingfeng, elle comptait bien l'aider à l'avenir. Lorsque la Voleuse de Chats Divins serait véritablement célèbre dans le monde entier et disposerait de suffisamment de richesses et de ressources, elle retournerait à Da Zhou pour tuer Jiang Batian et venger sa mère.
Après avoir élaboré ses plans, Hai Ling leva les yeux et sourit, son visage délicat affichant une beauté envoûtante. Le regard de Ye Lingfeng s'intensifia tandis qu'il la fixait intensément, se remémorant leur baiser au Palais Cining ce matin-là, et son corps commença à s'échauffer.
Hai Ling hésita d'abord, mais lorsque la chaleur se répandit lentement sur son corps, elle sursauta et un malaise instinctif l'envahit. Cependant, le souvenir du baiser envoûtant du matin lui revint en mémoire, la sensation irrésistible persistant sur ses lèvres. Elle céda alors à la tentation et baissa lentement la tête, dévoilant un pan de son cou clair aux lignes fines, délicates et sensuelles. Le regard de Ye Lingfeng s'intensifia, tel une flamme ardente, et sa respiration s'accéléra légèrement. Pourtant, même dans cet instant rare, il parvint à murmurer d'une voix rauque.
« Ling'er, tu te sens mieux ? »
Il aurait dû se taire, car dès qu'il eut parlé, les joues de Hai Ling s'empourprèrent davantage et même son cou se colora légèrement. Qui pouvait bien poser une telle question
? Voulait-elle dire qu'elle se sentait mieux ou qu'elle n'était pas encore tout à fait rétablie
? Dans tous les cas, elle semblait très mal à l'aise. Cependant, son air timide et gêné avait déjà attiré l'attention de Ye Lingfeng.
Ye Lingfeng l'enlaça, provoquant un petit cri de surprise chez Hai Ling. Instinctivement, elle passa ses bras autour de son cou et pressa sa joue contre sa poitrine. Entendant son cœur battre la chamade, elle ne put s'empêcher d'être curieuse. Elle enfouit son visage contre sa poitrine et écouta ses battements puissants. Soudain, son inquiétude s'apaisa. Il s'avérait que Ye Lingfeng était lui aussi un peu excité et nerveux, tout comme elle.
Mais soudain, elle entendit une voix douce et séduisante lui murmurer à l'oreille : « Ling'er, ce soir c'est notre nuit de noces. »
La tête de Hai Ling bourdonnait, tout s'est effondré, son corps est devenu mou et impuissant, elle ne pouvait que s'accrocher au cou de Ye Lingfeng avec ses mains blanches comme neige, semblables à du jade, puis son cerveau a commencé à s'éteindre.
À l'intérieur comme à l'extérieur du palais, chacun se retira. Même ceux qui n'étaient pas au courant pouvaient voir les regards de l'Empereur et de l'Impératrice s'attarder l'un sur l'autre, aussi chacun garda-t-il ses distances.