Après que Hai Ling eut fini de parler, Xi Liang fronça les sourcils : « Ne courra-t-elle pas un danger si elle rentre ? Ce frère impérial ne l'écoutera jamais. »
« Je ne peux pas l’en empêcher », dit-elle. Elle ne voulait pas qu’elle reparte, mais elle savait que c’était impossible. Après tout, Feng Zixiao était son frère. Quel que soit le dénouement, elle devait retourner sur place pour régler la situation une fois pour toutes.
« Tant qu'elle ne te blâme pas, ça me va. »
Xi Liang parla calmement, affirmant que ce qu'il y a de plus précieux dans la vie, ce sont les amis, et qu'elle ne souhaitait donc aucun conflit entre Hai Ling et Feng Qian. Hai Ling cessa d'y penser et demanda plutôt à Xi Liang avec inquiétude : « Et toi ? Que comptes-tu faire plus tard ? Envisages-tu de rester au temple Xiangguo pour toujours ? Après tout, c'est un lieu pour les moines, et ce n'est pas vraiment convenable. »
«
Depuis que je vis ici, mon cœur est en paix. Je recopie des passages des Écritures et je lis des textes pendant mon temps libre. J’ai réalisé que ce genre de vie n’est pas si mal. À un moment donné, j’ai même pensé à devenir religieuse.
»
Xi Liang rit en parlant, ce qui surprit Hai Ling.
« De quelles bêtises parles-tu ? Quel âge as-tu ? Tu as déjà eu tellement de relations et il ne t'est jamais rien arrivé. »
« Peut-être qu'aucune des précédentes n'était de l'amour. »
Xi Liang soupira doucement. La pièce lui paraissait étouffante. Hai Ling se leva et dit gaiement
: «
Allons faire un tour sur la montagne derrière le temple de Xiangguo. Il fait trop chaud ici.
»
« Très bien », dirent-ils en quittant le hall arrière et en se dirigeant vers le mont Xiangguo, à l'arrière du temple. Le groupe flâna pendant une heure, puis prit un repas végétarien au temple avant de retourner au palais. Avant de partir, Hailing serra la main de Xiliang.
« Si vous avez fait votre choix, retournez à la résidence du prince Cang. Le temps guérira toutes les blessures. »
« D’accord », acquiesça Xi Liang en faisant un signe d’adieu à son amie. Malgré son jeune âge, elle s’appuya contre la porte de la montagne, le soleil couchant baignant son visage d’une douce mélancolie. Un voile léger, comme de la fumée, enveloppait ses joues et un sourire naquit sur ses lèvres. Oui, tout finira par passer. Aussi insupportable que cela puisse paraître, ils peuvent voyager de leurs vies antérieures à celle-ci. Qu’est-ce qui leur restera à surmonter ? Forte de cette conviction, elle se retourna et se dirigea d’un pas vif vers le temple de Xiangguo.
Hai Ling ramena le groupe au palais. Ils venaient à peine d'entrer dans le palais Liuli que, avant même qu'ils aient pu s'asseoir, Fu Yue annonça avec anxiété : « Votre Majesté, vous veniez de partir lorsque Helian Qianxun, le chef de la tribu Yunjiang, est arrivé et attend depuis longtemps ! »
"Il est là."
Hai Ling rit. Il semblerait qu'elle ne se soit pas trompée sur Helian Qianxun
; cet homme avait bel et bien le sens des responsabilités. À présent, Nalan Mingzhu et Feng Qian avaient trouvé l'âme sœur, mais qu'en était-il de Xi Liang
? Un pincement au cœur la saisit tandis qu'elle regardait Fu Yue
: «
L'Empereur sait-il qu'il est là
?
»
« Je sais. Sa Majesté a ordonné à quelqu'un de l'inviter au cabinet de travail impérial et m'a chargé d'y inviter Son Altesse dès son arrivée. »
Ye Lingfeng ne voulait pas qu'Helian Qianxun se retrouve seul dans une pièce avec sa femme bien-aimée. Helian Qianxun était un bel homme, et même s'il savait qu'il n'aimait que Feng Qian, la vue d'un homme aussi séduisant était tout de même pénible pour sa femme. Ye Lingfeng ordonna donc à quelqu'un d'inviter Helian Qianxun dans le bureau.
Hai Ling acquiesça. Elle avait initialement prévu de rendre visite à son fils, Xiao Mao'er, le jour de son arrivée, et se demandait s'il s'adaptait bien aux soins de sa nourrice et des fonctionnaires féminines.
Cependant, comme Helian Qianxun était arrivée, elle décida d'aller d'abord déposer un mémorial. Sur ce, elle se retourna et emmena Shimei et Shilan à la sortie, en direction du bureau.
Avant même d'entrer, ils entendirent des éclats de rire provenant du cabinet impérial. Ye haussa un sourcil, surprise. Elle avait toujours détesté Helian Qianxun et ne s'attendait donc pas à les voir rire si joyeusement. Elle se demanda ce qui s'était passé. À cet instant, le groupe arriva devant la porte du cabinet impérial. L'eunuque s'inclina respectueusement et dit
: «
Je salue Votre Majesté l'Impératrice. Sa Majesté attend Votre Majesté.
»
Hai Ling hocha la tête. Les personnes présentes dans le bureau entendirent les voix à l'extérieur, leurs rires s'arrêtèrent brusquement et elles se retournèrent toutes, juste à temps pour voir Hai Ling faire entrer les gens.
Quand Helian Qianxun aperçut Hailing, il la dévisagea, une lueur d'appréciation brillant dans ses yeux sombres. Ye Lingfeng fit signe à Hailing de s'approcher et lui demanda avec inquiétude : « Ling'er, tout s'est bien passé au temple Xiangguo aujourd'hui ? »
« Oui, il ne s'est rien passé, ne vous inquiétez pas. »
Tandis que le couple bavardait affectueusement, le visage d'Helian Qianxun s'assombrit dans le bureau. Il pensait à Feng Qian, cette maudite femme qui avait osé s'enfuir. S'il la rattrapait cette fois, il lui donnerait une bonne fessée pour lui apprendre la leçon. Elle pourrait bien s'échapper à nouveau de Yunjiang, l'obligeant à quitter la vallée pour la retrouver.
«Vous ne pouvez pas arrêter de provoquer les gens ?»
Helian Qianxun taquina Ye Lingfeng et Hailing, ce qui fit légèrement rougir cette dernière. Elle avait oublié Helian Qianxun et leva rapidement les yeux pour demander : « Helian Qianxun, comment es-tu arrivée jusqu'ici ? »
« Je suis venu voir si Feng Qian était passée par ici, mais l’empereur Xie m’a déjà dit qu’elle y était bien passée et qu’elle était maintenant retournée à la dynastie des Grands Zhou. »
Lorsque la dynastie des Grands Zhou fut évoquée, le visage d'Helian Qianxun se crispa, car Feng Zixiao, le frère aîné de Feng Qian, refusait de la laisser l'épouser. Bien qu'il n'en fût pas affecté, Feng Qian semblait profondément triste. Son mariage était certes un événement important, mais sans la bénédiction de son frère et de sa mère, elle était naturellement malheureuse.
Dans le bureau, le visage de Hai Ling était légèrement givré tandis qu'elle regardait Helian Qianxun avec intensité : « Si tu aimes vraiment Feng Qian, va la retrouver au temps de la dynastie Zhou. J'ai peur qu'il lui arrive quelque chose. »
Tu veux dire?
Le visage d'Helian Qianxun pâlit soudain, ses yeux s'assombrirent et il parla d'une voix froide et grave.
Hai Ling hocha la tête, ouvrant la bouche comme pour dire quelque chose, mais Helian Qianxun disparut en un clin d'œil, tel un éclair blanc. Sa vitesse était stupéfiante. Dans la pièce, Hai Ling resta figée, bouche bée, incapable de réagir pendant un long moment. Bien que la maîtrise de la légèreté de Ye fût également très élevée, elle était toujours profondément impressionnée de les voir utiliser de telles techniques
; c'était tout simplement extraordinaire.
Ye Lingfeng tendit la main et tourna le visage de Hai Ling vers lui ; il ne voulait pas que le cœur de sa femme appartienne à un autre homme.
« Ling'er, tu veux dire que Feng Zixiao va forcer Feng Qian à épouser quelqu'un d'autre ? »
« Vu son comportement anormal et névrotique, c'est probablement ce qu'il ferait. C'est la première chose qui m'est venue à l'esprit. Si j'y avais pensé plus tôt, je n'aurais pas laissé Feng Qian rejoindre la dynastie des Grands Zhou. »
En voyant Helian Qianxun, elle se souvint que Feng Zixiao s'était opposé au mariage de Feng Qian avec elle. Cette pensée l'inquiéta. Elle craignait que Feng Zixiao ne la laisse pas partir à son retour, ce qui pourrait lui causer des ennuis. Heureusement, grâce à l'intervention d'Helian Qianxun, tout devrait bien se passer.
Hai Ling rit, et Ye Lingfeng la prit sur ses genoux, l'interrogeant sur sa visite à Xi Liang au temple de Xiangguo ce matin-là. De doux murmures s'élevèrent du bureau, et les eunuques et les gardes à l'extérieur affichaient tous un large sourire. La relation de l'Empereur et de l'Impératrice était véritablement enviable.
Le lendemain, un événement étrange se produisit au palais.
Plusieurs servantes du palais trouvèrent une mort violente. De plus, ces servantes semblaient terrifiées avant de mourir, les yeux grands ouverts et le visage déformé par la peur, comme si elles étaient mortes de peur.
L'eunuque en chef du palais rapporta immédiatement l'affaire au palais de Liuyue. À ces mots, le visage d'Hailing se crispa. Elle comprit aussitôt que quelqu'un tramait quelque chose. Deux jours seulement après son retour au calme, quelqu'un avait déjà agi au palais. Inquiète pour son fils, elle ordonna à Shimei de ne plus le quitter des yeux.
Shi Mei accepta l'ordre et partit protéger le jeune prince. Dans le hall principal, Hai Ling observa l'eunuque en chef, Yuan Fu. Elle avait destitué le précédent et l'avait expulsé du palais. L'eunuque actuel était un homme qu'elle avait choisi avec soin. Il était son confident et ne lui causerait aucun problème.
« Yuanfu, fouille-moi partout. Fais l'inventaire de toutes les personnes présentes dans le palais. Si tu trouves un infiltré, fais-le-moi savoir immédiatement. »
"Oui, Votre Majesté."
Yuanfu accepta l'ordre et entreprit une enquête approfondie auprès de toutes les servantes et eunuques du palais. L'impératrice avait ordonné qu'une personne se soit probablement infiltrée dans le palais et déguisée en eunuque ou en servante.
Le hall principal du palais de Liuyue était froid et désert. L'impératrice douairière avait également appris la nouvelle et avait conduit sa suite sur place.
« Ling'er, je ne m'attendais pas à ce que quelque chose comme ça arrive. Qui penses-tu être derrière tout ça ? »
Ayant vécu au palais pendant tant d'années, l'impératrice douairière savait pertinemment que quelqu'un était derrière cet incident. Cependant, elle n'arrivait pas à identifier le coupable. À l'heure actuelle, personne à la cour n'osait s'en prendre à la famille royale. Quant à Feng Zixiao, de la dynastie des Grands Zhou, il lui était impossible d'avoir une quelconque influence au palais. Alors, qui était le véritable responsable
?
« Maman, ne vous inquiétez pas, je vais enquêter sur cette affaire en profondeur. »
Hai Ling parla calmement. Maintenant que cette personne est apparue, elle ne la laissera certainement pas s'en tirer. Qui est-elle exactement ? Les personnes qui complotent dans l'ombre sont les plus dangereuses.
« Soyez prudents. Cet individu peut facilement nuire aux personnes du palais ; il se pourrait donc qu'il se cache parmi les eunuques et les servantes. Par conséquent, non seulement ces servantes, mais nous tous sommes en danger ; nous devons donc être vigilants. »