Cependant, dès qu'elle entra, elle sut que la personne à l'intérieur était éveillée.
Parfait. Puisqu'il est réveillé, elle pourra bien observer comment cet homme, qui avait juré de ne jamais prendre de concubines, compte encore lui faire du mal.
Dans le palais, un homme ouvrit les yeux et s'allongea sur le grand lit. Ses pupilles sombres étaient voilées d'un épais voile, rendant sa vision difficile. Il fixa Hai Ling, qui entrait sans bouger. Après un long moment, il laissa échapper un léger soupir.
Pourquoi êtes-vous ici ?
Sa voix était empreinte de douleur et de regret. Hai Ling fixait sans ciller l'homme allongé sur le lit. La moitié de son visage était dissimulée, l'empêchant de distinguer clairement ses expressions. La lumière avait disparu de ses pupilles profondes et sombres. À cette vue, le cœur de Hai Ling cessa soudain de souffrir. Peut-être était-ce son geste précédent qui lui avait causé tant de peine. En le voyant blessé, elle avait failli s'évanouir. Mais à présent, en plongeant son regard dans le sien, elle ne ressentait plus aucune douleur. Tout était si étrange, si incroyable qu'elle ne comprenait pas. Alors elle continua de fixer l'homme allongé sur le lit.
Ils ont mis beaucoup de temps à répondre.
« L’Empereur a-t-il perdu la mémoire et oublié ce qu’il a dit lors de notre mariage ? Qu’il ne prendrait jamais d’autre concubine. Je suis venue constater à quel point vous êtes sans cœur pour avoir rompu votre vœu. »
«Je suis l'Empereur.»
Il parla comme si l'empereur était né pour épouser plusieurs femmes, puis il n'ajouta rien.
« Je comprends. Après vous avoir vu, je sais que vous êtes l'Empereur. »
Après avoir fini de parler, Hailin hocha la tête puis sortit.
La personne allongée sur le grand lit avait un éclair dans les yeux, se demandant ce que la femme voulait dire en venant ici au milieu de la nuit, en prononçant seulement quelques mots, puis en partant.
Cependant, Hai Ling avait déjà fait demi-tour et quitté le palais de Lan Yuan. Dans le vent nocturne, elle se demanda pourquoi elle ne ressentait ni douleur ni tristesse en croisant son regard. Se pourrait-il qu'elle ne l'aimait plus à cause de sa promesse non tenue
? Mais un tel amour ne se perdait pas si facilement.
Ou peut-être pas ? Hai Ling s'arrêta net, le visage figé par la stupeur. Ou bien était-ce parce qu'elle ne percevait pas la présence de Ye Lingfeng et qu'elle ne ressentait ni chagrin ni tristesse ?
Si tel est le cas, alors la personne au palais de Lanyuan n'est-elle pas Ye Lingfeng ? L'homme qu'elle a jadis profondément aimé, même défiguré et amnésique, devrait encore se souvenir de lui avec une grande précision. Mais auparavant, lorsqu'elle croisait son regard, c'était comme regarder un étranger ; son cœur ne ressentait donc ni douleur ni peine.
Hailin trembla légèrement à cette pensée.
Si les personnes qui occupent le palais ne sont pas l'empereur, alors qui est le véritable empereur ?
À cette simple pensée, son corps tremblait de façon incontrôlable ; dans l'obscurité de la nuit, elle paraissait fragile et désespérée.
Non, si celui du palais est un imposteur, le vrai Ye sera sain et sauf. Mais où est-il ?
Hai Ling était désorientée en retournant au palais de Liuyue. Tout le monde dormait encore profondément et personne ne remarqua son départ pour le palais de Lanyuan.
Le lendemain, Hailing était de bien meilleure humeur et n'était plus aussi apathique qu'auparavant. Feng Qian et Nalan Mingzhu furent surpris de la voir changer du jour au lendemain, mais ils étaient néanmoins très heureux de la voir enfin soulagée.
Hailing, qui s'était levé tôt, emmena Fengqian et Nalan Mingzhu au palais Cixi pour présenter leurs respects à l'impératrice douairière.
Elle voulait savoir si l'impératrice douairière avait compris que l'empereur du palais de Lanyuan était peut-être un imposteur.
À l'intérieur du palais de Cixi, l'impératrice douairière n'était pas encore levée. L'empereur avait été grièvement blessé et, en tant que mère, elle était naturellement très attristée, ce qui expliquait sa santé fragile ces derniers temps.
Je n'ai dormi que peu de temps ce matin.
Grand-mère Ying est sortie pour saluer Hailing, puis a bavardé avec elle.
Hai Ling regarda Grand-mère Ying et pensa que celle-ci avait elle aussi vu grandir Ye depuis son enfance. Elle se demanda si Grand-mère Ying avait remarqué quelque chose. Si l'Impératrice douairière découvrait quoi que ce soit, Grand-mère Ying le saurait forcément aussi. Sur cette pensée, elle regarda Grand-mère Ying avec douceur.
« Sa Majesté est gravement blessée et doit être très triste. Chère Ying-ma-nanny, essayez de la réconforter et de ne pas la laisser s'apitoyer davantage. Sa Majesté est déjà dans cet état, alors essayons d'être plus compréhensifs. L'important, c'est qu'il aille bien. »
En entendant les paroles de Hai Ling, Grand-mère Ying haussa les sourcils, surprise, et examina attentivement l'Impératrice.
L'Empereur a pris Shu Wanxing comme Consort Rou. Logiquement, l'Impératrice devrait être furieuse. Comment se fait-il qu'elle semble si indifférente ? Bien que perplexe, Ying Mama approuva les paroles de Hailing et acquiesça : « Oui, Votre Majesté, j'ai également conseillé à l'Impératrice douairière de la même manière, mais Votre Majesté est préoccupée et n'arrive pas à se défaire de ses soucis. Elle n'a pas bien dormi ces derniers jours et est très faible. Comment cela peut-il continuer ? »
La vieille femme paraissait inquiète, et cela semblait sincère. L'impératrice douairière n'avait donc rien découvert
?
Hai Ling ne dit rien. D'abord, elle n'était pas certaine que les personnes présentes au palais de Lanyuan fussent le faux empereur. Ensuite, où était le véritable Ye Lingfeng
? Elle craignait de s'être trompée
; de telles choses ne devaient pas être prises à la légère.
«Tu devrais essayer de persuader davantage ta mère.»
Hai Ling lui donna ses instructions, et Ying Mama répondit. Puis elle salua Hai Ling et lui demanda d'attendre un instant pendant qu'elle allait voir si l'impératrice douairière s'était réveillée.
Hailing acquiesça d'un signe de tête, et ce n'est qu'après le départ de tante Ying qu'elle prit sa tasse de thé.
Feng Qian regarda Hai Ling d'un air étrange, comme si Hai Ling leur cachait quelque chose.
« Ling'er, tu nous caches quelque chose ? »
Au moment où Hai Ling s'apprêtait à parler, des pas se firent entendre à l'extérieur du hall principal, et un groupe de personnes entra. La femme qui les menait, rayonnante, n'était autre que Shu Wanxing. Elle conduisait plusieurs suivantes au palais Cixi pour présenter ses respects à l'impératrice douairière. Apercevant Hai Ling assise droite sur un côté du hall, elle n'en fut pas ravie, mais, par respect pour le protocole, elle s'approcha lentement pour lui présenter ses respects.
«Cette humble servante salue Votre Majesté l'Impératrice et lui présente ses respects.»
Feng Qian et Nalan Mingzhu se sont immédiatement agacées en voyant Shu Wanxing. Hai Ling, en revanche, n'était pas fâchée. Elle leva la main pour faire signe à Shu Wanxing de se relever. Pensant à l'arrogance de cette dernière et à la personne du palais de Lanyuan, elle en resta sans voix.
"Lève-toi et assieds-toi ailleurs."
Hai Ling parla doucement, et Shu Wanxing, flattée, la remercia rapidement et alla s'asseoir.
À vrai dire, elle n'aurait jamais osé affronter l'Impératrice. Elle se contentait déjà très bien de sa situation. Si l'Empereur n'avait pas été défiguré et amnésique, il ne lui aurait jamais permis d'entrer au palais.
D'un côté du hall principal, Shu Wanxing était surprise, Feng Qian et Nalan Mingzhu étaient également perplexes. L'expression de Hai Ling à cet instant leur laissait penser qu'elle leur cachait quelque chose. Il n'était pas opportun de poser la question maintenant, mais ils ne manqueraient pas de le faire plus tard pour découvrir ce qu'elle leur dissimulait.
Aucun bruit ne se faisait entendre dans le hall principal du palais Cixi.
Bientôt, les voix de Grand-mère Ying et de l'Impératrice douairière se firent entendre dans le hall intérieur.
«Votre Majesté, l'Impératrice est-elle venue présenter ses respects ?»
« Elle ? » La voix de l'impératrice douairière était hésitante. Elle marqua une pause, mais ne posa pas la question. Elle aurait sans doute voulu savoir comment allait l'impératrice et si elle avait perdu son sang-froid, mais elle se ravisa. Elle sentait que sa question était superflue. L'empereur avait rompu sa promesse. Il avait promis à l'impératrice, lors de leur mariage, de ne prendre aucune concubine. Et voilà que, si peu de temps après, il avait pris Shu Wanxing comme concubine. Comment l'impératrice aurait-elle pu ne pas être furieuse ?
Cependant, Grand-mère Ying prit la parole à temps : « Sa Majesté l'Impératrice n'a pas perdu son sang-froid et semblait aller bien. »
« Oh ! » s'exclama l'impératrice douairière, perplexe. Ji Hailing l'avait bel et bien admis, ce qui était tout à fait inhabituel de sa part. Elle avait osé déclarer qu'elle ne prendrait plus jamais de concubine, preuve de sa grande détermination. Or, aujourd'hui, alors que l'empereur prenait une concubine, elle n'avait pas bronché. C'était vraiment déconcertant.