« Je n'ai pas encore de solution idéale, mais je dois d'abord me débarrasser de toutes les servantes et eunuques supplémentaires du palais, puis régler le problème du Pavillon sans Ombre. De plus, dans les prochains jours, outre les réceptions à donner à la famille Ji, je dois également recevoir les dames de la noblesse de Lu du Nord. Je ne connaissais rien de la famille royale de Lu du Nord auparavant, mais maintenant c'est chose faite. Je suis certain que ces femmes, plus riches que le pays, ne se laisseront pas faire. Je remporterai une victoire éclatante contre elles. Vous devez tous faire de votre mieux pour vous y préparer. »
"Oui, Votre Majesté."
Shi Mei et Shi Lan reçurent le décret impérial et, suivant les instructions de Hai Ling, convoquèrent le chef des eunuques du palais intérieur.
"Votre serviteur Zhang De salue Votre Majesté l'Impératrice."
Zhang De était le grand eunuque de la Cour intérieure, chargé de toutes sortes d'affaires au palais, y compris celles concernant les eunuques et les servantes. Hai Ling l'observa ; son air sévère trahissait une nature peu aimable. Pourtant, devant elle, il baissa la tête, n'osant commettre la moindre erreur. La rumeur courait que ce maître n'était pas un homme de confiance, et il ne voulait surtout pas tomber entre ses mains.
"Se lever."
Hai Ling parla calmement, disant que ce genre de personne finirait par être expulsée, mais comme elle ne l'avait pas surpris en train de faire quoi que ce soit de mal, elle ne lui ferait naturellement rien.
« Je vous ai convoqué ici pour vous demander combien d'eunuques et de servantes se trouvent actuellement au palais. »
Shi Mei et Zhang De avaient déjà évoqué cette question, aussi apporta-t-il deux grands registres, l'un pour les eunuques et l'autre pour les servantes du palais. Lorsque Hai Ling l'interrogea à ce sujet, il les lui présenta respectueusement. Hai Ling les parcourut du regard sans s'y attarder. Elle demanda ensuite à Zhang De
: «
Je vous pose une question, je ne vous demande pas de me remettre les registres. Combien y a-t-il d'eunuques et de servantes dans le harem
?
»
La voix était plus stridente qu'auparavant, et Zhang De trembla. Il s'efforça de se souvenir du nombre de servantes et d'eunuques, mais en vain. Depuis la maladie du défunt empereur, le harem était plongé dans le chaos
: les concubines complotaient et se disputaient le pouvoir. D'innombrables eunuques et serviteurs étaient morts en secret, et il lui était donc impossible de s'en souvenir. De plus, le nouvel empereur se souciait peu des eunuques et des servantes. Récemment, il ne les avait même pas remarqués ni interrogés, préférant s'adonner à la boisson et aux jeux de hasard.
Il pensait que présenter la liste des personnes présentes suffirait à s'en tirer, mais il ne s'attendait pas à ce que l'Impératrice soit si stricte, et il devint timide.
« Il devrait y avoir près de mille eunuques et plus de huit cents servantes du palais. »
À l'origine, il aurait dû y en avoir davantage, mais la lutte pour le trône entre les princes héritiers fit de nombreuses victimes. Après avoir terminé son rapport, Zhang De s'essuya le visage d'un revers de manche. Il ne s'attendait pas à ce que l'impératrice soit si difficile à gérer. Il doutait encore de pouvoir réussir l'épreuve. Et comme prévu, à peine cette pensée lui traversa-t-elle l'esprit que la voix de Hai Ling se fit encore plus glaciale.
« Zhang De, en tant qu'intendant en chef de la Cour intérieure, comment pouvez-vous ignorer le nombre d'eunuques et de servantes qui travaillent au palais ? Comment gérez-vous tout cela ? »
« Ce serviteur mérite de mourir, Votre Majesté, épargnez-le cette fois-ci. »
Hai Ling ne voulait pas le toucher pour le moment, alors elle se contenta de le fusiller du regard : « Reprends ce document et renseigne-toi immédiatement. De plus, les noms sur cette liste ne sont pas valides. Va vérifier depuis combien de temps elle n'a pas été mise à jour. Il n'y a aucune trace des décès dus à une maladie au palais. Comment peux-tu donc déterminer ce nombre ? »
Zhang De s'agenouilla, tremblant de tous ses membres. Ce maître était trop puissant. D'un simple coup d'œil, il sut depuis combien de temps il n'avait pas consulté la liste des employés ni mené d'enquête sur de telles affaires. Il implora de nouveau : « Je vais immédiatement enquêter. Je vous en prie, Majesté, donnez-moi une chance. »
« C'est la seule fois. Si ça se reproduit, je serai le premier à te mettre à la porte. »
Après la prise de parole de Hai Ling, Zhang De poussa enfin un soupir de soulagement. Craignant la moindre imprudence, Shi Mei lui tendit les deux listes. Zhang De les prit en main, présenta ses respects et s'en alla, les jambes tremblantes.
Après son départ, Shi Mei demanda, perplexe : « Votre Majesté, pourquoi ne l'avez-vous pas puni ? »
« Qu’il fasse d’abord certaines choses pour moi, et je trouverai bien une raison de m’occuper de lui plus tard. »
Elle pourrait trouver une occasion de s'occuper de ce genre de personne à tout moment, mais pour l'instant, elle allait lui faire faire certaines choses pour elle.
Après avoir réglé cette affaire, ils échangèrent quelques mots supplémentaires. L'Empereur était bel et bien de retour, preuve qu'il pensait encore à l'Impératrice. C'est pourquoi il venait au palais Qingqian dès qu'il en avait l'occasion. Shi Mei et les autres affichaient une expression ambiguë. Cette fois, sans attendre les instructions de l'Empereur, ils se retirèrent d'eux-mêmes.
Dès que Ye Lingfeng entra, il vit l'inquiétude traverser le regard de Hai Ling. Il s'approcha, la serra fort dans ses bras et lui demanda avec sollicitude : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? Ou bien tu t'es fâchée contre l'impératrice douairière ? »
Il savait qu'elle allait voir sa mère aujourd'hui et il pensait qu'Hailing s'était disputée avec elle. Après tout, sa mère avait encore des réserves quant à son mariage avec Ling'er. Ye Lingfeng pensait qu'Hailing avait entendu quelque chose de désagréable et qu'elle était donc contrariée.
Hai Ling secoua la tête. En réalité, il n'y avait absolument rien entre elle et l'impératrice douairière. Leurs relations étaient tout à fait normales, comme celles qu'entretiennent généralement une belle-mère et sa belle-fille. Au contraire, l'impératrice douairière l'appréciait beaucoup. Peut-être était-ce parce qu'elle appréciait Ye Lingfeng qu'elle la traitait si bien.
Mais elle se rendit chez l'impératrice douairière et apprit ainsi que les caisses de l'État étaient presque vides. Comme elle l'appréciait sincèrement, comment aurait-elle pu rester insensible à ses problèmes
?
« Ma mère et moi nous entendons très bien. Cet après-midi, je suis allée lui parler de la possibilité de licencier les eunuques et les servantes supplémentaires du palais, mais j'ai entendu autre chose. Elle m'a vue faire cela et a soupçonné que le trésor national était à court d'argent. Est-ce possible ? »
Hai Ling était assise sur les genoux de Ye Lingfeng, les yeux rivés sur son visage. Lorsqu'elle le vit ouvrir la bouche comme pour parler, elle sut qu'il allait dire quelque chose comme
: «
Ce n'est pas vrai.
»
« Ne me traitez pas comme l'impératrice douairière. Puisque même l'impératrice douairière le sait, je suppose qu'il ne doit plus rester beaucoup d'argent dans le trésor. J'ai entendu dire que vous avez même payé notre mariage vous-même. »
Cette fois, Ye Lingfeng ne s'est pas empressé de nier. Au lieu de cela, il a cligné de ses yeux charmeurs et a taquiné Hailing d'un air troublé : « Ling'er, regrettes-tu d'avoir épousé un empereur sans le sou ? »
« Je le regrette tellement, je le regrette tellement. J'étais si avide. »
Hai Ling était sincèrement amusée par lui, et ils ont bavardé un moment. Au bout d'un moment, Hai Ling a cessé ses plaisanteries et a dit sérieusement : « J'ai pas mal de choses sur moi. Si tu en as besoin, tu peux les prendre. La situation est difficile en ce moment, mais ça va passer. »
Comment puis-je utiliser votre argent ?
L'aura impériale et dominatrice de Ye Lingfeng était pleinement manifeste, et Hai Ling prit immédiatement un air sévère
: «
Je l'ai déjà dit
: ce qui est à toi est à moi, et ce qui est à moi est à toi. Et si tu commets encore ce genre d'erreur élémentaire, tu devras apprendre par cœur les Six Règles pour Éduquer Son Mari.
»
« Oui, je sais que j'avais tort. »
Ye Lingfeng pressa sa tête contre celle de Hai Ling, ses beaux yeux irradiant une lumière bleue profonde comme l'océan, l'enveloppant et la laissant sans voix. Ye Lingfeng se pencha alors et l'embrassa, un baiser tendre, long et profond.
En réalité, Hai Ling ignorait que Ye Lingfeng se souciait peu du pouvoir impérial ou du statut. Il se contentait de remplir ses devoirs, et il voulait faire de son mieux. Il planifierait tout minutieusement, mais la situation était un peu délicate pour le moment.
Après un baiser passionné, Ye Lingfeng relâcha Hai Ling et constata que ses lèvres étaient rouges et humides. Il ressentit une grande satisfaction. Malgré la complexité des affaires de la cour, il ne s'ennuyait ni ne se sentait vide tant qu'il pensait à sa présence au palais.
«Je vous le dirai certainement si j'en ai besoin.»
Quels sont vos projets maintenant ?
Hai Ling demanda avec inquiétude, tendant les bras pour l'enlacer, ses yeux brillants fixés sur lui.
Ye Lingfeng rit doucement et lui pinça le petit nez : « Tu t'inquiètes pour rien. Ne t'en fais pas, je m'en occupe. Je prévois une opération de remplacement. Je vais d'abord m'occuper des plus turbulents, puis les remplacer par mes propres hommes. Mais honnêtement, trouver les bonnes personnes est vraiment difficile. »
Il venait tout juste d'accéder au trône et, compte tenu de la situation dans le nord de Lu, les étrangers se contentaient d'assister au spectacle, tandis que les initiés en analysaient les tenants et les aboutissants. Dans un tel contexte, qui voudrait s'impliquer dans ce chaos ? Si les choses tournaient bien, ce serait tout au plus le devoir d'un sujet ; si elles tournaient mal, toute la famille en souffrirait et serait ostracisée par tous les dignitaires. Dès lors, trouver de nouveaux membres n'était pas chose aisée.
« Je peux vous recommander quelqu'un, mais je ne sais pas s'il vous écoutera ou non. »
Hailin pensa à quelqu'un, mais elle ne savait pas si cette personne serait disposée à se manifester.
« Qui ? » Ye Lingfeng s'intéressa à la personne que Hai Ling allait recommander.
« Wenbin, l’héritier du manoir du marquis de Ningnan, est un homme de grand talent. De plus, j’ai jadis sauvé sa femme, et les gens du manoir du marquis de Ningnan m’en sont donc naturellement reconnaissants. Si vous parvenez à vous allier à la lignée du marquis de Ningnan, n’aurez-vous pas constitué une force considérable
? Il vous faut progressivement répartir le pouvoir à la cour. »
Ye Lingfeng écouta très attentivement la suggestion de Hai Ling. Il ne comprenait pas pourquoi Ling'er avait des idées aussi étranges, mais nombre d'entre elles étaient exploitables, et il avait vraiment trouvé une mine d'or.
« Mais j'ai entendu dire que Wenbin est fragile et maladif, et qu'il apparaît rarement en public. Comment pourrait-il devenir un fonctionnaire ? »