Il tendit alors la main pour prendre l'impératrice douairière dans ses bras, mais Hailing l'arrêta aussitôt : « Ne bougez pas. »
Ye Lingfeng retira sa main tendue et s'écarta. Hai Ling se pencha et vérifia délicatement la respiration de l'impératrice douairière. Elle ne respirait presque plus. Elle baissa rapidement la tête et écouta sa poitrine. Un faible battement de cœur persistait, signe que l'impératrice douairière était encore en vie, mais en grand danger.
Il n'est pas conseillé de la déplacer maintenant ; si vous le faites, elle ne fera que mourir.
Avec cette idée en tête, Hailin a immédiatement ordonné à tous ceux qui se trouvaient dans l'entrepôt : « Tout le monde, sortez et montez la garde devant la porte. »
« Oui », répondirent tous en se retirant, et Hailing ordonna à Shimei et Shilan : « Préparez-vous à opérer immédiatement l’impératrice douairière. »
À ce stade, sans soins d'urgence, il n'y aurait aucun moyen de la sauver. Le couteau était toujours planté dans sa poitrine et il fallait l'enlever. De plus, il ne fallait absolument pas d'hémorragie
; sinon, l'impératrice douairière mourrait à coup sûr.
« Oui, la vie de l'impératrice douairière ne tient qu'à un fil. Son sort est entre les mains du destin. Vous pouvez partir maintenant. »
«Non, je le garderai.»
Ye Lingfeng insista pour rester, et Hai Ling ne l'en empêcha pas. Elle ouvrit aussitôt le Bracelet Glacé aux Sept Étoiles, en sortit les instruments chirurgicaux correspondants, puis fit signe à Shi Mei et Shi Lan de déplacer délicatement l'impératrice douairière et de la coucher à plat.
« Oui », répondirent les deux servantes. Shi Mei était déjà habituée à de telles scènes sanglantes, aussi accomplit-elle ces tâches avec un calme et un sang-froid remarquables.
L'impératrice douairière fut bientôt allongée, et Hai Ling commença l'opération. Un silence complet régnait dans l'entrepôt. Elle examina d'abord les blessures, en évalua la localisation, puis vérifia la profondeur de l'incision et son étendue. Elle retira ensuite le scalpel, arrêta l'hémorragie, rouvrit l'incision, posa des points de suture profonds, appliqua un anti-inflammatoire et, enfin, sutura les plans superficiels. Tout se déroula avec fluidité et efficacité, dans un calme remarquable. Ye Lingfeng n'avait jamais vu Ling'er soigner un patient auparavant, ni une telle méthode de traitement. À présent, il était profondément stupéfait. Il n'était pas étonnant que Shen Ruoxuan l'ait prise comme apprentie
; de telles compétences médicales exceptionnelles existaient. Bien qu'elle fût la femme qu'il aimait, elle restait pour lui un véritable mystère.
L'opération terminée, Hailing était un peu fatiguée. Bien que l'intervention n'ait pas été compliquée, le poids psychologique était plus lourd car il s'agissait d'un membre de sa famille. Une fois l'opération terminée, elle s'est accroupie pour vérifier la respiration de sa mère et a constaté qu'elle était beaucoup plus régulière et moins faible qu'auparavant.
En y repensant, il se redressa et regarda Ye Lingfeng.
« Voilà, maman va bien maintenant. Il semble que ce soit une bénédiction divine. »
Ce n'était pas une intervention divine
; c'était clairement grâce à elle. Sans ses compétences médicales, même un être divin n'aurait probablement pas pu sauver l'impératrice douairière.
"Merci, Ling'er."
« Maintenant, portez Mère au palais. Prenez garde à ne pas toucher ses blessures. »
«
Très bien
», dit Ye Lingfeng en s’approchant et en soulevant délicatement sa mère. Ils quittèrent ensuite l’entrepôt et retournèrent ensemble au palais de Lanqing. Hai Ling et les autres suivirent, se dirigeant vers la chambre du palais, tout en donnant des instructions à Shi Mei
: «
Prépare des ordonnances pour l’impératrice douairière. N’oublie pas qu’elle est fragile, les ordonnances doivent donc être plus délicates.
»
« Oui, je comprends. »
Shi Mei répondit, et le groupe pénétra rapidement dans la chambre du palais de Lanqing. Ye Lingfeng installa l'impératrice douairière sur le grand lit et s'assit à ses côtés pour lui tenir compagnie.
Après s'être lavé les mains, Hailin pensa à son fils, Xiaomao'er, et devint extrêmement anxieuse, ses yeux devenant rouges.
Ye Lingfeng la regarda, puis sa mère étendue sur le lit, et pensa ensuite à son fils, Petit Chat. Il se demanda comment il allait. S'il faisait un scandale, serait-il torturé par cette folle perverse, Xi Xiu
? À cette seule pensée, son cœur se serrait comme s'il était plongé dans l'huile bouillante.
À l'intérieur du palais, les servantes se retirèrent et le silence se fit. Ye Lingfeng se leva, s'approcha de Hai Ling, l'enlaça et la serra contre lui.
« Ling'er, tout ira bien. Dès que Xiu de l'Ouest enverra un message au palais, je la rattraperai sans faute. Cette fois, je ne la laisserai absolument pas s'échapper à nouveau. »
Hai Ling hocha faiblement la tête. Bien qu'elle ait le cœur brisé, cela ne sauverait pas Xiao Mao'er. Elle se força donc à se calmer. Elle ne devait pas s'effondrer avant d'avoir retrouvé Xiao Mao'er. Sinon, sur qui Xiao Mao'er pourrait-elle compter une fois retrouvée ?
Cette nuit-là, dans le palais, ils s'étreignirent et prièrent pour le chaton, espérant qu'il serait sain et sauf.
Au lever du jour, l'impératrice douairière se réveilla, ce qui réconforta un peu Ye Lingfeng et Hailing. Hailing demanda à Shimei de rester au palais de Lanqing pour veiller sur l'impératrice douairière jusqu'à sa guérison.
Ye Lingfeng et Hai Ling retournèrent au palais de Liuyue et promulguèrent un édit impérial interdisant aux servantes et aux eunuques, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du palais de Lanqing, de révéler la disparition du jeune prince et l'agression de l'impératrice douairière. Si cette affaire venait à fuiter, elle sèmerait la panique à Bianliang. Quiconque serait démasqué serait exécuté sans pitié. Avec un tel édit, qui oserait parler sans autorisation ?
Ainsi, hormis les personnes présentes au palais, les ministres de la cour et les habitants de la ville de Bianliang ignoraient tout de ce qui s'était passé. Il n'était pas nécessaire d'assister à l'audience matinale pendant les trois premiers jours du Nouvel An. C'est pourquoi Ye Lingfeng accompagna Hailing se reposer au palais. Bien qu'il sût qu'elle n'arrivait pas à dormir – elle avait veillé toute la nuit et, si elle ne se reposait pas rapidement, elle s'effondrerait –, il utilisa l'histoire du chaton pour la persuader. Et si le chaton allait bien, mais qu'elle, au final, s'écroulait ? Après avoir dit cela, il réussit enfin à convaincre Hailing de se reposer un moment au palais.
Cependant, son sommeil était agité et elle pleurait parfois, visiblement en proie à des cauchemars. Comment Ye Lingfeng pouvait-il se sentir bien en la voyant ainsi
? Il ordonna à Shizhu d'envoyer quelqu'un à la capitale pour enquêter secrètement sur les allées et venues de Xixiu. Maintenant qu'elle avait emmené le chaton hors du palais, elle n'y resterait probablement pas. Avec un enfant, elle était une cible bien plus facile et serait sans aucun doute découverte rapidement.
Shi Zhu accepta l'ordre et chargea des hommes de rechercher secrètement la personne.
Pendant ce temps, Ye Lingfeng attendait des nouvelles au palais. Il savait que la cible de Xiu de l'Ouest n'était pas Xiao Mao'er, mais lui et Hai Ling. Elle les haïssait tous les deux et était furieuse qu'ils aient indirectement causé la mort de son fils.
Le deuxième jour du Nouvel An lunaire se déroula paisiblement, et le royaume de Xiu occidental n'envoya aucun message au palais.
Pour Ye Lingfeng et Hai Ling, cette journée leur parut une éternité.
À l'intérieur du palais de Lanqing, l'impératrice douairière avait déjà reçu la nouvelle. À cette nouvelle, elle fondit en larmes. Shi Mei envoya un messager, et Ye Lingfeng et Hai Ling se précipitèrent au palais de Lanqing pour réconforter l'impératrice douairière.
À l'intérieur du palais, l'impératrice douairière avait un linge blanc noué autour de la poitrine. Elle était encore très faible, et ses yeux étaient rouges et gonflés. Déjà affaiblie, elle faillit s'évanouir.
« Maman, que fais-tu ? »
Ye Lingfeng et Hai Ling entrèrent, et un simple coup d'œil aux yeux de l'impératrice douairière leur suffit pour comprendre qu'elle pleurait depuis un bon moment.
Lorsque l'impératrice douairière vit Ye Lingfeng et Hai Ling entrer, elle cessa de pleurer et dit tristement et désespérément : « Cette folle de l'ouest de Xiu, elle m'a tuée, d'accord, mais pourquoi a-t-elle emmené Xiao Mao ? Elle est vraiment odieuse. »
L'impératrice douairière, les poings serrés, frappa le lit à ses côtés, sa colère palpable. Ye Lingfeng et Hai Ling partageaient cette même colère, impuissants. Il ne leur restait plus qu'à attendre la lettre de Xiu de l'Ouest.
« Maman, le chaton va bien. »
Ye Lingfeng parla d'une voix grave et prit la main de l'impératrice douairière, lui signifiant qu'elle ne devait pas être trop triste et que sa santé était primordiale. Il insista sur le fait que personne dans leur famille ne devait manquer à l'appel, et une lueur féroce, semblable à celle d'un loup, brilla dans ses yeux.
Hailin, qui se tenait à l'écart, eut soudain l'idée d'attirer Xixiu dehors. Elle jeta un rapide coup d'œil à Ye Lingfeng.
« Night, tu n'avais pas dit que Sima Yuan n'était pas mort ? Il est toujours vivant. »
« Hmm, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ordonnez immédiatement de répandre des rumeurs dans la capitale, disant que Sima Yuan n'est pas mort et que l'Empereur ne l'a pas tué mais emprisonné. Xi Xiu doit être au courant de la situation à Bianliang. Si tout se passe bien, elle apprendra que Sima Yuan est toujours en vie et enverra certainement une lettre au palais, nous demandant de l'amener. Ainsi, nous pourrons l'échanger contre Xiao Mao'er. Mais à ce moment-là, nous les tuerons tous les deux d'un seul coup. »
Dès que Hai Ling eut fini de parler, Ye Lingfeng hocha la tête, et l'impératrice douairière l'encouragea à plusieurs reprises.
« Allez-y, vaquez à vos occupations. Je vais bien. Tant que le chaton va bien, j'irai bien aussi. »
Cette fois, lorsque Xiao Mao fut capturée, Xi Xiu la poignarda puis prit son identité, ce qui provoqua la capture de Xiao Mao. Rongée par la culpabilité, elle était persuadée que si quelque chose arrivait à Xiao Mao, elle n'y survivrait pas et se suiciderait pour la rejoindre dans l'au-delà.
« Très bien, maman, ne soyez plus triste. Votre fils va régler cette affaire immédiatement et veillera à ce qu'il n'arrive rien au petit chaton. »