Non seulement il n'avait tué personne, mais il ignorait tout de ce qui s'était passé. Tôt le matin, quelqu'un a crié à sa porte qu'il avait tué quelqu'un, et effectivement, une femme était morte à ses côtés. C'était la courtisane la plus en vue du bordel.
« Li Huang, en tant que ministre de la Guerre, comment avez-vous pu passer la nuit dans un bordel ? »
Hai Ling était profondément dégoûtée. Elle lança un regard noir à Li Huang, se demandant comment il pouvait se comporter ainsi alors que l'Empereur lui faisait une telle confiance.
En entendant les paroles de Hai Ling, Li Huang secoua rapidement la tête : « Votre Majesté, je suis innocent. Hier soir, le ministre Liu du Cabinet m'a invité à discuter. Il était censé être présent, mais à mon arrivée, je l'ai attendu en vain. J'ai fini par m'évanouir et, au matin, j'étais devenu le meurtrier. »
Li Huang raconta ce qui s'était passé la nuit précédente. Dans la pièce, Hai Ling, Ji Shaocheng et les autres fronçaient les sourcils. Se pourrait-il que quelqu'un ait tendu un piège à Lord Li
?
« Wu Shang, as-tu envoyé quelqu'un demander au seigneur Liu s'il existait un seigneur Li ? »
«Votre Majesté, j'ai mené l'enquête, et Lord Liu affirme que cela n'existe pas.»
Il semble s'agir d'un piège savamment préparé. Hai Ling et Ji Shaocheng paraissaient très tristes. Serait-ce un piège tendu par la famille de l'Ouest, dans le seul but d'éliminer Li Huang et d'obtenir le poste de ministre de la Guerre
? Si tel est le cas, c'est vraiment déchirant.
Cependant, nous ne pouvons pas spéculer avant d'avoir mené une enquête approfondie. Mais cette affaire est en effet complexe. La personne est décédée dans le lit de Li Huang, et même si Li Huang avait pu parler, il n'aurait pas pu s'expliquer.
Hai Ling se leva et s'approcha de la femme assassinée, faisant les cent pas, examinant le visage de la victime et le couteau planté dans sa poitrine.
Il décela rapidement une faille et ordonna aussitôt à Wu Shang d'appeler Wu Zuo. Pointant du doigt la blessure au couteau, il dit lentement
: «
L'emplacement de la coupure indique que la force exercée à l'avant était moindre qu'à l'arrière, c'est pourquoi la blessure à l'avant est moins profonde. À en juger par le saignement, le meurtrier a six doigts. Ces six doigts sont reliés, et le sixième doigt doit être le pouce
; c'est pourquoi la force exercée à l'avant était insuffisante.
»
En entendant cela, Wu Zuo examina rapidement la question avec attention et finit par hocher la tête en signe d'approbation.
« Votre Majesté a raison, le meurtrier a six doigts, et le sixième doigt est relié au pouce. »
Le ministre de la Guerre, Li Huang, poussa enfin un soupir de soulagement. Bien qu'il ne fût pas totalement innocenté, il savait au moins qu'il n'était pas le coupable.
« Merci, Votre Majesté l'Impératrice. Merci, Votre Majesté l'Impératrice. »
Li Huang parlait avec crainte, sachant que sans l'Impératrice, il serait certainement mort aujourd'hui.
Hai Ling ignora Li Huang et ordonna à Wu Shang : « Arrêtez immédiatement cet homme aux six doigts. Détenez également temporairement le ministre de la Guerre, Li Huang, dans la prison du ministère de la Justice. »
«Votre Majesté, nous obéissons.»
Wu Shang reçut l'ordre, et Hai Ling, voyant que les choses étaient presque terminées, conduisit Shi Mei, Shi Lan, Ji Shaocheng et d'autres hors de Yi Hong Lou.
Une foule nombreuse observait la scène depuis l'extérieur du bâtiment. Dès que Hailing apparut, de nombreuses personnes la montrèrent du doigt et chuchotèrent. Nombreux étaient ceux qui respectaient et admiraient cette impératrice de Beilu.
Même après que Hailing et les autres furent montés dans le wagon, les gens continuaient de parler.
Hai Ling jeta un coup d'œil à Yi Hong Lou, puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, ordonna à Ji Shaocheng : « Enquêtez sur les antécédents de ce Yi Hong Lou. »
"Oui," Ji Shaocheng hocha la tête.
Hailing ramena le groupe au palais. Dans la calèche, Mingzhu regarda Hailing d'un air inquiet.
« Mademoiselle, ce que vous faites offense l'impératrice douairière. Croyez-vous qu'elle sera furieuse ? »
L'impératrice est enceinte, quand l'empereur reviendra-t-il ?
Hai Ling garda le silence, se disant qu'il était impossible que l'impératrice douairière ne la blâme pas. Elle craignait qu'à son retour au palais, l'impératrice douairière ne l'attende. Cependant, elle ne resterait pas les bras croisés. Elle interviendrait dans les affaires de la cour et ne resterait pas indifférente.
«Allons-y, n'y pense pas trop, je ferai attention.»
La calèche entra dans le palais, et lorsque Hailing et les autres revinrent, il était déjà l'après-midi.
Devant le palais Qingqian, Fuyue et les autres servantes et eunuques du palais étaient tous agenouillés, le visage couvert de sueur, visiblement restés à genoux pendant un bon moment.
Dès que Hai Ling apparut, Fu Yue et les autres la saluèrent respectueusement en disant : « Salutations, Votre Majesté l'Impératrice. »
Shi Mei fut la première à prendre la parole, demandant : « Que se passe-t-il ? Pourquoi tout le monde est-il agenouillé devant la porte du palais ? »
Fu Yue haussa les sourcils et jeta un coup d'œil à Hai Ling, puis murmura : « C'est l'impératrice douairière qui a découvert la disparition de l'impératrice, alors elle nous a punies en nous faisant nous agenouiller ici. »
Aux portes du palais, l'expression de plusieurs personnes changea.
Hai Ling fit signe à Fu Yue et aux autres de se lever et les conduisit vers le palais de Qingqian.
Fu Yue rapporta de derrière : « L'impératrice douairière a également dit que Votre Altesse devrait rentrer et se rendre immédiatement au palais Cixi. »
Hailin avait passé la majeure partie de la journée loin du palais et était épuisée. N'ayant plus la force de se rendre au palais Cixi, elle se reposa d'abord dans sa chambre du palais Qingqian, et ne se leva qu'après une sieste pour aller au palais Cixi.
À l'intérieur du palais Cixi.
Le visage de l'impératrice douairière était extrêmement laid, ses yeux flamboyants de colère, et elle était furieuse.
« L'Impératrice est véritablement magnifique. Elle fait même étalage de son pouvoir devant des étrangers, et a même produit l'édit impérial et le jeton d'or de l'Empereur. »
L'impératrice douairière était furieuse en entendant cela. Elle n'aurait jamais imaginé que Feng'er laisserait une médaille d'or à cette femme. Sans cette médaille, à quoi Ji Hailing aurait-elle pu servir
?
"Mère?"
Hai Ling savait que la colère de l'impératrice douairière était prévisible, aussi la laissa-t-elle exprimer sa fureur sans dire un mot. Ce n'est qu'après que l'impératrice douairière eut laissé éclater sa colère qu'elle ouvrit lentement la bouche.
« Mère, ne vous fâchez pas. L'affaire du meurtre commis par le ministre de la Guerre relève toujours du ministère de la Justice. Ling'er craint les critiques extérieures, c'est pourquoi elle ne souhaite pas que la famille West s'en mêle. »
«Dans ce cas, je devrais vous remercier.»
L'impératrice douairière lança un regard froid à Hai Ling. Voyant qu'elle restait silencieuse et la fixait intensément, elle soupira après un long moment et parla avec gravité.
« Votre Majesté, en tant qu'Impératrice et enceinte, pourquoi quittez-vous le palais au lieu de prendre soin de votre grossesse ? Vous vous êtes même mêlée de l'affaire du meurtre du Ministre de la Guerre. Désormais, restez au palais pour vous reposer et ne vous préoccupez pas de ces futilités. Laissez-moi m'en occuper. »
Finalement, l'impératrice douairière n'était toujours pas disposée à renoncer ; elle voulait s'emparer elle-même du pouvoir afin de promouvoir les membres de la famille de l'Ouest.
Maintenant qu'elle a pris les rênes, elle ne laissera pas l'impératrice douairière faire ce qu'elle veut. Une lueur sombre traversa le regard de Hai Ling, mais elle sourit doucement et parla à voix basse.
« Ling'er remercie sa mère de sa sollicitude. Mère, soyez rassurée, Ling'er prendra grand soin de sa santé. De plus, lorsque l'Empereur a quitté la ville de Bianliang, il a chargé Ling'er de veiller aux affaires de la cour, et Ling'er ne peut naturellement pas les abandonner. »