Trois jours s'écoulèrent paisiblement et tranquillement depuis le jour des fiançailles d'Hailin.
Du Caiyue et Hailing avaient calculé que Madame Liu et Mademoiselle Jiang Feixue viendraient certainement leur causer des ennuis, mais rien ne s'est produit.
Ils n'apparurent pas du début à la fin, et les serviteurs de la cour de Qinfang se comportèrent tous bien ; personne n'osa causer de troubles.
Tout semblait si paisible et serein, mais Du Caiyue et Hailing Rouge savaient parfaitement que ce n'était que le calme avant la tempête, et qu'une catastrophe irréversible était sur le point de s'abattre sur eux.
Madame Liu, la première épouse, gérait la maison depuis de nombreuses années et était d'une intelligence exceptionnelle. De plus, Jiang Feixue n'était pas une femme naïve non plus. Si ces deux femmes restaient passives, elles s'en sortiraient indemnes
; mais si elles agissaient, elles risquaient leur vie. Cependant, Du Caiyue et Hailing étaient préparées.
S'ils les attaquaient, ils riposteraient avec une violence inouïe et ne donneraient jamais à autrui des raisons de les critiquer, de se ruiner ou de voir leur vie assassinée.
Trois jours plus tard, la famille Jiang organisa un banquet. Ce banquet visait à apaiser la colère de Jiang Batian suite à l'incident précédent. Alors que tous buvaient et s'amusaient, l'intendant leur annonça qu'un décret impérial était parvenu du palais. Ils n'eurent d'autre choix que de renvoyer tous les invités et d'ériger un autel pour recevoir le décret.
Par conséquent, la famille Jiang devrait naturellement les inviter à nouveau.
Comme la dernière fois, l'endroit était en pleine effervescence, plus encore qu'auparavant, car la famille Jiang avait donné naissance à une princesse héritière. Quelle que soit la popularité de la fille, le fait que la famille Jiang ait engendré une princesse héritière était indéniable, et les gens affluaient pour la féliciter.
Bien que Jiang Batian se sentît mal à l'aise et plein de ressentiment, tous comprenaient les intentions de l'Empereur. Il s'agissait simplement de se méfier du pouvoir de la famille Jiang. Premièrement, il s'agissait de préserver son honneur en public
; toute erreur de sa part serait perçue comme un traître. Deuxièmement, il s'agissait de lui adresser un avertissement. L'Empereur savait qu'il favorisait sa fille aînée, Feixue, et pourtant, il avait délibérément fiancé Hailing, moins appréciée, au prince héritier. Le message était clair
: c'était un avertissement clair, un rappel à l'ordre quant à la hiérarchie, et la famille Jiang se devait d'en prendre conscience.
Dans le hall principal de la résidence Jiang, Jiang Batian et ses deux fils arboraient tous des sourires, même s'ils ne les laissaient pas transparaître sur leurs visages, car ils sentaient que c'était forcé.
La seule différence avec le banquet d'aujourd'hui était que Madame Liu avait envoyé quelqu'un dans l'après-midi pour inviter Du Caiyue et sa fille Hailing au banquet de la famille Jiang le soir même. C'était sans précédent. Hailing avait désormais le rang de prince héritier, et même Madame Liu se devait de la traiter avec le plus grand respect. À l'origine, Madame Liu souhaitait venger sa fille et régler ses comptes avec Du Caiyue et Hailing, mais Jiang Batian en avait donné l'ordre.
Punir Hailing est un détail, mais elle bénéficie du soutien de l'Empereur. Pourquoi ce dernier aurait-il fiancé la fille délaissée de la famille Jiang au prince héritier, et pourquoi ce dernier l'aurait-il accepté
?
Ils voulaient qu'ils se montrent durs envers Hailin, afin de leur causer des ennuis. Plus la situation serait difficile, plus ils devraient être respectueux.
Madame Liu ravala sa colère et resta muette. Sa pauvre fille était si furieuse qu'elle ne mangea rien pendant trois jours et son beau visage s'était amaigri.
Cependant, Madame Liu était une personne remarquable. Puisque le maître avait donné son accord, elle n'osa pas désobéir à ses ordres. C'est pourquoi, durant les trois derniers jours, personne dans la maison Jiang n'osa causer de troubles, et tous se montrèrent particulièrement prudents en présence des gens de la cour de Qinfang.
Aujourd'hui encore, la famille Jiang donne un banquet. Madame Liu a envoyé sa servante personnelle, Hongyun, inviter Du Caiyue et Hailing à ce banquet ce soir à l'heure.
La nuit, le clair de lune était aussi clair et doux que l'eau, se déversant dans la cour de Qinfang.
Dans le hall principal de la cour Qinfang, Du Caiyue et Hailing, assises droites, se regardaient fixement. Sans un mot, leurs regards échangés laissaient deviner que le banquet de ce soir était pour le moins inhabituel et les mettait mal à l'aise, comme si un événement funeste se préparait.
« Maman, ne devrions-nous pas y aller ? »
Compte tenu de sa situation actuelle, il lui était absolument impossible de ne pas assister à une telle occasion ; Hai Ling a donc interrogé Du Caiyue, mais est restée assise sans bouger.
Du Caiyue haussa les sourcils et regarda sa fille, les yeux remplis d'inquiétude : « Hailin, fais attention ce soir. »
C'est la première fois que la jeune femme se trouve en présence de Ling'er dans un cadre officiel. Elle craint que cette dernière ne tente de manipuler Ling'er. Bien qu'elle sache que Ling'er n'est pas une personne faible, en tant que mère, elle ne peut s'empêcher de s'inquiéter.
"Ne t'inquiète pas, maman."
Chapitre 017 Flatterie
Dans le hall, Rouge jeta un coup d'œil à Du Caiyue, puis à sa maîtresse, et dit calmement : « Ne vous inquiétez pas, Madame. Je ferai attention à tout ce soir et je veillerai à ce que Mademoiselle ne subisse aucune perte. »
« Oui », acquiesça Du Caiyue, puis il lui rappela : « Yanzhi, tu dois faire attention et ne pas tomber dans les pièges des autres. »
"Je vais."
Rouge acquiesça, pressentant que quelque chose de fâcheux pouvait se produire ce soir. Elle se demandait quelles ruses la jeune fille et la dame pourraient bien employer contre elle, et il leur fallait donc être prudentes. Cependant, elle craignait que la jeune fille ne soit plus la même que la veille. Quiconque l'offenserait en subirait assurément les conséquences.
Bien qu'elle ne maîtrisât pas encore les dix-huit formes des Dix-huit Styles de la Fleur d'Or, elle en maîtrisait presque les premières, ce qui suffisait amplement pour affronter les gens ordinaires. De plus, elle possédait les puissantes Bottes Nuage de Feu et les Gants Vent et Tonnerre
; elle n'avait donc rien à craindre ce soir.
Alors que les trois femmes discutaient dans le hall, Kexin, une servante de la cour Qinfang, entra et annonça : « Madame, Mademoiselle, la Première Madame a envoyé Sœur Hongyun inviter la Quatrième Madame et Mademoiselle dans la cour intérieure devant la maison. Mademoiselle et les dames sont toutes arrivées. »
« Compris, nous arrivons tout de suite. Vous pouvez demander à Hongyun d'aller informer la Première Madame en premier. »
« Oui », répondit Kexin en partant, et Du Caiyue et Hailing se levèrent enfin. Yanzhi les suivit et sortit.
Dehors, le clair de lune, au zénith, enveloppait toute la demeure comme un voile de lumière.
À l'intérieur du manoir de la famille Jiang, les sons des instruments en soie et en bambou flottaient faiblement, la lumière était tamisée, et le manoir se trouvait près de la rivière de la Cité de l'Ouest, où les bateaux peints se reflétaient dans le lac, scintillant et rendant le manoir encore plus festif.
Hai Ling et Du Caiyue menèrent plusieurs personnes de la cour de Qin Fang vers l'avant, et de loin ils pouvaient entendre le bruit animé et bruyant.
Les invités masculins furent divertis par Jiang Batian et ses deux fils dans le hall extérieur.
Les femmes étaient assises à une table séparée dans la cour intérieure, où elles étaient reçues par Madame Liu, la fille aînée de la famille Jiang.
Dès que Hai Ling et Du Caiyue apparurent à la porte, la conversation animée qui régnait dans le hall intérieur cessa brusquement, laissant place à un silence complet. Tous les regards se tournèrent vers Hai Ling, comme s'il s'agissait d'une étrangère, leurs yeux emplis d'étonnement, de moquerie et de dédain, qu'ils réprimèrent aussitôt. Aussi grosse ou peu séduisante qu'elle fût, elle n'en demeurait pas moins la princesse héritière du Palais de l'Est, une femme de haut rang. C'est pourquoi nombre de personnes se levèrent.
Madame Liu, la première épouse, conduisit un groupe de serviteurs de la maison Jiang et les salua avec un sourire respectueux.
« La troisième Miss est là. Entrez, entrez vite. »
Après avoir terminé son discours, Madame Liu regarda Du Caiyue à côté de Hailing et l'appela doucement : « La quatrième sœur est là aussi. Entre et assieds-toi. Tout le monde t'attend. »
Du Caiyue suivait Liu depuis des années
; comment aurait-elle pu ignorer sa véritable nature
? Son hypocrisie la glaça d’effroi. De plus, elle devint de plus en plus méfiante. La gentillesse spontanée est toujours suspecte, il leur fallait donc rester prudentes.
La mère et la fille entrèrent dans le hall intérieur, et quelqu'un céda sa place à la tête de la table. C'était la princesse Ning, qui était retournée dans la capitale avec le prince Ning.
La princesse Ning était initialement la femme la plus honorée de la salle, mais à l'arrivée de Hai Ling, elle dut naturellement céder sa place. Devant elle se trouvait la princesse héritière qui, bien que moins appréciée, occupait un rang supérieur. Être en disgrâce était son problème, mais toute infraction au règlement s'exposerait sans doute à des reproches. Ces princesses et dames, généralement formées par leurs époux à la grande perspicacité, étaient parfaitement conscientes de la situation.
Dans le hall, toutes les demoiselles d'honneur et les épouses des différentes familles l'observaient en secret, la toisant avec dédain. Cette femme était grosse comme une crêpe et marchait d'un pas lourd. Son visage n'avait rien de délicat, de charmant et de joli
; elle ressemblait à une grosse crêpe. La seule chose qui attirait le regard était sa peau, d'une blancheur et d'une douceur incomparables, comme un œuf à la coque, et ses yeux brillaient d'une vivacité éclatante. Le reste était vraiment peu attrayant. Pas étonnant qu'on l'appelle, non sans humour, «
Sai Qianjin
» (ce qui signifie «
Mieux que mille livres
»).
Pourtant, cette femme, si indigne d'être présentée au public, devint l'épouse du prince héritier de la dynastie des Grands Zhou. Le prince héritier était un homme d'une beauté et d'un talent exceptionnels, un véritable géant, et pourtant, il finit par épouser une telle femme. Tous les présents plaignaient le prince héritier et déploraient la sénilité de l'empereur, son âge avancé et ses intrigues incessantes, et son incapacité à lui trouver une femme aussi belle et charmante. Mais il ne pouvait s'agir que de cette femme.
Bien que tous, intérieurement, méprisassent, dédaignèrent et se moquèrent d'Hailin, ils n'osaient pas le montrer sur leurs visages, et tous la flattaient et la courtisaient avec des sourires.
« Mademoiselle San a l'air tellement reposée aujourd'hui. »
«Il a l'air beaucoup plus mince qu'avant.»