Mingzhu et Xiliang entretenaient de bonnes relations, alors Xiliang cessa de s'en soucier et se tourna vers Hailing.
« Ling'er, peux-tu m'aider ? »
« Es-tu vraiment sûre de vouloir épouser quelqu'un du royaume de Ling du Sud ? Tu seras toute seule là-bas. Si tu restes dans le royaume de Lu du Nord, je te trouverai assurément un bon parti. »
Hai Ling était quelque peu inquiète à l'idée que Xi Liang épouse un prince du royaume de Nanling. Elle pensait que si elle se mariait seule, l'homme l'aimerait certainement beaucoup, de préférence comme Ye, et qu'elle serait plus heureuse. De plus, venant tous deux du monde moderne, ils ne pouvaient concevoir la polygamie et les concubines de l'époque. Si Xi Liang épousait un prince de Nanling, celui-ci la traiterait-il comme son unique épouse
?
Elle ne voulait subir aucune perte.
« Mais je l’aime, et je n’aime que lui. »
Qui est-il ?
En voyant l'expression de Xi Liang, Hai Ling ne put s'empêcher de se demander qui était cet homme dont elle était tombée amoureuse, capable de conquérir le cœur de Xi Liang. Il faut dire que, malgré ses nombreuses relations passées, Xi Liang n'avait jamais vraiment gardé le même amour. Or, à présent, elle était fidèle à un seul homme, ce qui signifiait qu'elle l'aimait sincèrement. Cet homme était-il digne de son amour ?
"Ruan Xiyin, le roi de guerre du royaume de Nanling".
Après que Xi Liang eut fini de parler, un léger voile de lumière enveloppa son visage et ses yeux s'embuèrent.
Voyant son expression, Hailing sut qu'elle était totalement captivée. Hailing avait entendu parler de Ruan Xiyin, le Roi de Guerre du royaume de Nanling. La rumeur disait que, malgré son rang de prince, il adorait se battre et était un guerrier courageux et habile, un général redoutable du royaume de Nanling. Le royaume de Nanling avait jadis anéanti Shaoyi à l'ouest, et le Roi de Guerre avait grandement contribué à cette victoire. Cependant, plus tard, le Roi de Guerre sembla être affecté par la lutte pour le trône et fut blessé, ce qui permit à Mu Ye du royaume de Shaoyi de reconquérir son royaume.
Est-ce bien raisonnable pour Xi Liang d'épouser un prince aussi belliqueux ? Hai Ling, un peu inquiète, jeta un coup d'œil à Nalan Mingzhu sur le côté.
« Mingzhu, sais-tu quel genre de personne est ce prince Zhan ? »
Lorsque Mingzhu entendit Hailing lui poser la question, elle y réfléchit sérieusement puis lui répondit.
« Je n'ai rencontré ce Roi de la Guerre qu'une seule fois. Il est extrêmement froid et distant, gardant ses distances avec les gens. Il est cependant très beau, et j'ai entendu dire qu'il n'y a pas d'autres femmes dans son palais. »
En entendant cela, Mingzhu ressentit enfin un certain soulagement chez Hailin.
« Xi Liang, aimes-tu le Roi de la Guerre, et le Roi de la Guerre t'aime-t-il ? Si vous êtes amoureux l'un de l'autre, je t'aiderai à épouser une femme du Royaume de Ling du Sud. »
Xi Liang a maintenant quatorze ans. Autrefois, il était courant qu'une jeune fille de quatorze ans se marie. Si Xi Liang le souhaitait et était certaine que le Roi de la Guerre l'appréciait, elle le prendrait comme frère juré, lui conférerait le titre de princesse et l'enverrait épouser une princesse du royaume de Ling du Sud.
« Je ne sais pas s'il m'aime ou non, mais il me gâte et me couvre d'attentions. Ling'er, j'ai vécu deux ans au manoir du Prince de la Guerre. Je sais s'il est vraiment bon envers moi. Il m'a sauvé la vie. Quoi qu'il me fasse, je veux l'épouser. »
Ce sentiment était incroyablement intense. Dans le manoir du Roi de la Guerre, elle était insouciante et ne cessait de semer la pagaille, jusqu'à ce que sa famille la ramène à Beilu. Ce n'est qu'alors qu'elle ressentit véritablement ce battement de cœur. Elle l'aimait passionnément, profondément. Bien que plus d'un an se soit écoulé depuis son retour à Beilu, son amour pour lui était toujours intact. Personne ne pourrait le remplacer. À présent, elle désirait plus que tout le revoir et souhaitait épouser un prince du royaume de Nanling.
L'éclat dans les yeux de Xi Liang était si intense, et son visage rayonnait de fierté lorsqu'elle parlait de cet homme.
Son petit visage rayonnait. Hai Ling et Nalan Mingzhu, qui étaient tous deux amoureux d'elle, comprirent aisément la signification de son expression : elle aimait véritablement le Roi de la Guerre.
Nalan Mingzhu n'a pas pu s'empêcher d'aider Xi Liang après avoir entendu ses paroles.
« Puisque Xi Liang a dit que le Roi de la Guerre la chérissait, c'est qu'il l'appréciait. Il n'est pas du genre à se rapprocher des gens et garde toujours ses distances, mais il est prêt à se rapprocher de Xi Liang. Sans doute que Xi Liang a des sentiments différents. Je suis au royaume de Nanling depuis plusieurs mois. Bien que je ne l'aie rencontré qu'une seule fois, je sais que beaucoup de femmes du royaume souhaitent l'épouser, mais il n'en a épousé aucune. Il n'y a toujours aucune femme dans sa demeure. Peut-être le Roi de la Guerre attend-il Xi Liang. »
En entendant les paroles des deux femmes, Hai Ling sourit et se sentit un peu plus favorable à Ruan Xiyin. Un homme choisi par Xi Liang ne pouvait être que bon, à l'instar d'Helian Qianxun, choisi par Feng Qian, et de Ji Shaocheng, le frère choisi par Mingzhu. Elle espérait que ce fameux Roi de la Guerre, Ruan Xiyin, était lui aussi un homme de bien qui traiterait Xi Liang avec sincérité ; sinon, elle ne le laisserait pas partir.
« Xi Liang, puisque tu souhaites te marier, je vais t'aider. J'ai décidé de te prendre comme sœur jurée et de te conférer le titre de princesse. Ainsi, lorsque tu épouseras un membre du royaume de Ling du Sud, ton statut ne sera pas inférieur à celui des autres, n'est-ce pas ? »
Après que Hai Ling eut fini de parler, Xi Liang sourit, puis s'approcha d'elle et la remercia affectueusement comme un petit chiot.
"Merci, Ling'er."
« Qui est qui entre nous ? Avons-nous vraiment besoin de tout ça ? »
Hai Ling sourit et jeta un coup d'œil à Xi Liang, qui hocha immédiatement la tête et passa son bras fin autour de Hai Ling : « C'est vrai, nous, les sœurs, n'avons pas besoin de toutes ces formalités. »
Nalan Mingzhu fut fort surprise de les voir marcher bras dessus bras dessous. Elle admirait secrètement la jeune princesse du palais Cangwang
; il lui fallait une audace incroyable pour appeler l’impératrice «
sœur
». Probablement qu’elle seule au monde oserait faire une chose pareille. Pas étonnant que l’impératrice l’apprécie.
Tous trois discutèrent encore un moment au palais de Liuyue avant que Xi Liang ne prenne congé. Pensant que Ling'er allait l'aider à épouser un membre du royaume de Ling du Sud et qu'elle verrait bientôt l'homme qu'elle aimait, le cœur de Xi Liang bondit de joie.
Ensuite, Hailing convoqua un eunuque et lui ordonna d'informer immédiatement l'Observatoire impérial du ministère des Rites afin de choisir le jour propice le plus proche et d'en informer l'empereur, pour que la princesse Mingzhu du royaume de Nanling et le général Ji de Beilu puissent choisir une date pour se marier.
Le jeune eunuque se rendit aussitôt au ministère des Rites pour les en informer. Hai Ling ordonna alors à Shi Mei d'envoyer le chef du pavillon sud de Wuyinglou auprès du prince Jing, Feng Zihe, de la dynastie des Grands Zhou, afin de déterminer où était enterrée sa mère, Du Caiyue – non, de son vrai nom Nie Wan'er.
Shi Mei accepta l'ordre et quitta immédiatement le palais pour en informer le chef du Hall Sud.
Au palais, Hailing se reposa un moment. À son réveil, elle ordonna au chef du palais Liuyue de préparer plusieurs sortes d'en-cas et les apporta personnellement au cabinet impérial.
Dans le cabinet de travail impérial, outre l'empereur, se trouvaient plusieurs ministres des Six Ministères et plusieurs hauts fonctionnaires de la cour, tous discutant d'affaires d'État.
Aujourd'hui, la récolte dans le sud pose un autre problème. Sans parler du paiement des impôts, même leur propre nourriture est menacée. Si le tribunal les oblige à payer les céréales, leur propre alimentation sera compromise. S'ils refusent de payer, le tribunal connaîtra un déficit important au second semestre. Alors, en ce moment, tout le monde discute de la manière de résoudre ce problème.
Ye Lingfeng, assis en bout de table, arborait un visage glacial et un regard insondable et sinistre. L'aura de l'empereur était si puissante que tous les présents se sentaient oppressés et pesaient leurs mots, cherchant à déchiffrer ses intentions.
Ye Lingfeng tapota la table du dragon d'une main, repensant aux informations qu'il avait recueillies concernant la récolte de céréales dans le sud. Il s'avérait que le sud de Beilu était la région la plus basse du royaume, et que les précipitations y étaient chaque année plus abondantes. De ce fait, la récolte y était inférieure à 30 % de celle des autres régions. La population peinait à se nourrir, et encore moins à payer les impôts. Cette année ne faisait pas exception. Un grave problème se posait. Si les impôts étaient imposés, le peuple affronterait un hiver rigoureux. En revanche, une exemption d'impôts entraînerait une grave pénurie de vivres à la cour impériale. Or, les provisions pour les soldats et les officiers ne manqueraient pas durant l'hiver. Ye Lingfeng, face à ce dilemme, fronça les sourcils en regardant le ministre des Finances.
« C’est la même chose dans le sud chaque année, sans exception. Le ministère des Finances n’a-t-il donc aucune solution ? »
En entendant les paroles sombres de l'Empereur, le ministre des Finances, saisi de peur, se leva précipitamment
: «
Majesté, c'est mon incompétence. J'y ai réfléchi jour et nuit, mais je n'ai aucune bonne idée. Je vous en prie, punissez-moi, Majesté.
»
«
Tu y penses jour et nuit
?
» railla Ye Lingfeng. Y penser jour et nuit ne donnerait pas la moindre idée. Mais comment se faisait-il qu'il le regarde, tout gras et dodu, sans la moindre trace d'y avoir pensé jour et nuit
? Il semblerait que ces individus qui s'enrichissent sur le dos de l'empereur, pillent les caisses de l'État et exploitent le peuple soient de nouveau visés.
« Si y penser jour et nuit ne donne aucun résultat, alors cesser d'y penser jour et nuit ne mènerait-il pas à un résultat ? »
Ye Lingfeng ajouta d'un ton sinistre, et le ministre des Finances fut stupéfait. L'empereur était-il mécontent de lui
? Il s'agenouilla aussitôt avec un bruit sourd.
«Je mérite de mourir, je mérite de mourir.»
Ces salauds méritent de mourir, mais ce n'est pas le moment de les exécuter. S'il trouve la moindre preuve contre eux, il ne les laissera certainement pas s'en tirer.
« Comment devons-nous gérer cette situation ? »
Ye Lingfeng jeta un coup d'œil autour de lui et vit que tous avaient la tête baissée, l'air souffrant et pensif. Ye Lingfeng resta sans voix. Pourquoi étaient-ils là à méditer sur leurs actes plutôt que sur les leurs ? Au moment même où il pestait intérieurement, le Premier ministre Zhongli se leva.
«Votre Majesté, je crois qu’il est absolument inadmissible de contraindre le peuple à payer des impôts et des céréales, car cela ne fera qu’attiser son ressentiment.»