« Merci, Votre Majesté l'Impératrice douairière. »
L'impératrice douairière soupira. Elle ne pouvait rien faire pour arranger les choses et il était inutile d'en dire plus
: «
Demain soir, je donnerai un banquet en l'honneur de l'empereur Wu du royaume de Shaoyi. La princesse Jingyue verra alors si elle souhaite épouser l'un des princes et nobles de mon royaume de Beilu. Si elle ne trouve personne, elle devra retourner au royaume de Nanling. Rester ici ne fera que la rendre malheureuse.
»
L'impératrice douairière la persuada avec douceur.
En entendant ces paroles, Ruan Jingyue ne put s'empêcher de pleurer encore plus amèrement, et des sanglots étouffés emplirent la salle.
Cependant, ses yeux brillaient d'un rouge sanglant. « Ji Hailing, tu as détruit tout ce que j'avais. Je te hais. »
Le lendemain soir, l'impératrice douairière donna un banquet dans une salle annexe du palais Cixi en l'honneur de l'empereur Wu de Shaoyi. Outre l'empereur Wu, le banquet réunissait des membres de la famille royale Lu du Nord et quelques fils de familles nobles, soit un total de deux tables d'invités.
Hai Ling était également présente, accompagnée de son père Ji Cong et de son frère Ji Shaocheng.
La princesse Jingyue était également présente. Elle paraissait bien mieux aujourd'hui. Bien que son visage fût encore pâle, ses joues étaient roses et elle était de bonne humeur. De plus, elle souriait à tous ceux qu'elle croisait. Même à l'apparition de Hailing, son expression resta imperturbable.
Cependant, Hai Ling n'avait guère de contacts avec elle car cette femme était très rusée, et il valait mieux pour elle rester prudente. Bien qu'elle ne soit pas encore tombée dans ses pièges, cette femme avait comploté contre elle à plusieurs reprises, sans succès.
Ne te laisse pas aveugler par son doux sourire, sinon c'est toi qui en souffriras.
Hai Ling occupait le premier siège, réservé aux personnalités importantes. En bout de table se trouvait Ye Lingfeng, avec l'empereur Wu de Shaoyi à sa gauche et, en dessous, l'impératrice douairière. De l'autre côté de Ye Lingfeng était assise Hai Ling, suivie de Xi Yuan du Palais de l'Ouest. Xi Yuan appréciait beaucoup Hai Ling et, à sa vue, insista pour s'asseoir à ses côtés. L'impératrice douairière n'eut d'autre choix que de lui faire asseoir près de Hai Ling. La princesse Jingyue était assise en dessous de Xi Yuan.
À côté d'eux, les sièges inférieurs étaient occupés par de jeunes talents célibataires de la dynastie Lu du Nord, tels que Ji Shaocheng, le frère de Hai Ling, et quelques jeunes maîtres, tous de rang noble.
Hai Ling jeta un coup d'œil à la foule, quelque peu perplexe quant à la présence de tant de jeunes hommes talentueux ce soir-là. L'impératrice douairière n'était-elle pas venue pour recevoir l'empereur Wu de Shaoyi
? Pourquoi avait-elle invité autant de jeunes nobles
?
Alors qu'elle était plongée dans ses pensées, elle sentit un regard espiègle et malicieux se poser sur son visage. Hai Ling haussa les sourcils et se retourna, découvrant un homme à l'allure charmante et légèrement espiègle. Ses yeux élancés, couleur fleur de pêcher, débordaient de tendresse et d'affection, son nez était fin et droit, et ses lèvres fines et sensuelles, légèrement retroussées, exhalaient un charme indescriptible. C'était un coureur de jupons, sans aucun doute.
Il s'agit probablement du prince Zhaoyang, Ye Ranyi, qu'elle n'a jamais rencontré. Si elle n'avait pas vu la princesse Zhaoyang, Feng Yao, assise à côté de lui, elle ne l'aurait certainement pas reconnu.
On dit que le prince de Zhaoyang de Beilu est le plus lubrique. Contre toute attente, il est aussi d'une beauté exceptionnelle, avec des yeux et des sourcils charmants, et ressemble à une figure romantique.
À côté du prince Zhaoyang était assis Feng Yao, et l'homme assis en dessous de lui était vraisemblablement le prince Anyang, Ye Ranmo. Ce dernier n'était pas aussi remarquable que ses deux frères aînés. D'apparence plutôt ordinaire, grand et mince, ses traits étaient banals. Son visage passait presque inaperçu dans la foule. À l'inverse, la princesse Anyang, Yan Xiaoxiao, était belle et envoûtante. Leur présence côte à côte semblait assez disparate.
Chacun à table avait ses propres idées, mais l'impératrice douairière prit la parole la première.
« Aujourd'hui, j'ai seulement préparé deux banquets pour inviter tout le monde à venir tenir compagnie à l'empereur Wu de Shaoyi. Amusez-vous bien et ne soyez pas trop polis. »
Dès que l'impératrice douairière prit la parole, tout le monde répondit par « Oui ».
Le banquet commença. Dans la salle latérale, comme seules deux tables étaient dressées, l'espace était vaste. Les danseuses de la cour exécutaient leurs mouvements avec grâce, et les convives, attablés, savouraient leur repas tout en admirant les chants et les danses, dans une atmosphère des plus détendues.
À l'exception de Ruan Jingyue, dont le visage était quelque peu désagréable et dont les yeux brillaient parfois d'une lueur féroce lorsqu'elle tirait sur Hai Ling, Ruan Jingyue ne put plus conserver son optimisme antérieur lorsqu'elle vit Ye Lingfeng, qui était au centre même, prenant bien soin de Hai Ling et mettant de temps à autre un plat ou deux dans le bol de Hai Ling, ignorant complètement les expressions des autres.
Quant aux autres nobles, en présence de l'Empereur et de l'Empereur Martial de Shaoyi, ils restèrent muets. Ils observaient en silence la Princesse Jingyue du Royaume de Nanling et la célèbre demoiselle Ji de Beilu, qu'ils admiraient profondément. Mais qui parmi eux oserait rivaliser avec l'Empereur actuel pour une femme ? Le nouvel Empereur, Ye Lingfeng, avait pris soin de demoiselle Ji avec une attention méticuleuse depuis le début, tandis que la Princesse Jingyue, à ses côtés, affichait une mine dépitée, admirant elle aussi l'Empereur. Aussi, ces gens-là gardèrent-ils leurs pensées pour eux, les yeux baissés, se contentant de manger tranquillement tout en profitant des chants et des danses.
Au banquet, une seule personne osa fixer les deux belles femmes.
Le prince Zhaoyang, Ye Ranyi, plissa ses yeux fins couleur pêche, scrutant attentivement Hailing et Ruan Jingyue. Il ne pouvait nier leur beauté, chacune dotée d'un charme unique. Toutes deux étaient aimées de l'Empereur, mais il avait entendu dire que celui-ci ne souhaitait épouser qu'une fille de la famille Ji. Le prince Zhaoyang, Ye Ranyi, ne comprenait pas pourquoi l'Empereur refusait une si belle occasion. Deux beautés au harem, voilà ce qui aurait fait l'envie de tous les hommes du monde
! Et pourtant, l'Empereur les refusait. Était-il devenu fou
?
Tandis que le prince Zhaoyang réfléchissait, le regard glacial de Ye Lingfeng se posa sur lui, le faisant frissonner malgré lui. Cet empereur était redoutable
; il valait mieux pour lui ne pas regarder sa femme.
Personne n'osait parler de façon informelle à table, et l'atmosphère devint quelque peu sombre.
Aujourd'hui, l'impératrice douairière reçoit l'empereur Wu du royaume de Shaoyi, et pourtant la scène est si gênante.
L'impératrice douairière se sentait quelque peu mal à l'aise et a dû arranger les choses elle-même.
« L’empereur Wu séjourne-t-il confortablement à la résidence Ji ? »
« Merci de votre sollicitude, Votre Majesté. Tout va bien. »
Mu Ye contemplait Hai Ling de ses yeux profonds et sombres. Il la voyait manger la tête baissée, tandis que Ye Lingfeng, malgré son statut d'empereur, veillait sur elle avec une attention méticuleuse. Le cœur de Mu Ye se serra légèrement. À vrai dire, il ne pouvait le nier. Ye Lingfeng tenait vraiment à Hai Ling. Tous deux étaient en parfaite harmonie, jusque dans les moindres détails.
Bien qu'il ait le cœur brisé, il était aussi heureux pour Hailing. Il ne pouvait pas faire grand-chose pour elle, mais au moins il espérait qu'elle serait heureuse.
Ces derniers jours, il y avait longuement réfléchi. Si Hailing l'épousait et partait avec lui à Shaoyi, ce ne serait peut-être pas une bonne idée. Shaoyi traversait une période troublée. À son retour au pays, il laisserait les soldats se reposer et se rétablir. Il était fort probable que les hostilités reprennent bientôt.
En tant qu'Empereur Martial du Royaume de Shaoyi, il n'avait pas oublié la haine que son peuple nourrissait envers le Royaume de Nanling. Ils haïssaient que ce dernier ait détruit leur patrie, dont la reconstruction prendrait près de dix ans, et que nombre de leurs proches aient péri. Cette haine viscérale, il était déterminé à la venger.
Autrement, il aurait honte d'être membre du clan Shaoyi, et ceux qui se sont véritablement soumis à lui et l'ont soutenu en tant qu'empereur ne se sentiraient pas découragés.
Mu Ye était plongée dans ses pensées, et Hai Ling, assise près de Ye Lingfeng, n'était guère plus sereine. Ses pensées étaient, bien sûr, différentes de celles des autres
; elle était très troublée.
Pourquoi Ye Lingfeng fait-il cela ? Pourquoi met-il autant de nourriture dans son assiette, et pourquoi le fait-il devant tout le monde ? La scène paraît bizarre.
Mais à vrai dire, tous les plats qu'il servait étaient ses préférés. Comment savait-il si bien ce qu'elle aimait manger ?
Hai Ling réfléchit un instant et comprit que c'était forcément cette petite chipie de Shi Mei qui avait fait ça. Sur cette pensée, elle jeta un coup d'œil à Shi Mei derrière elle, et cette dernière sentit un frisson lui parcourir l'échine.
L'impératrice douairière toussa, jeta un coup d'œil aux personnes attablées, puis dit : « Je vous en prie, ne soyez pas timides. Détendez-vous. Il s'agit toujours d'un banquet familial que j'organise aujourd'hui, alors mettez-vous à l'aise. »
Après avoir terminé son discours, elle regarda les chanteuses qui dansaient encore d'un côté de la salle : « Descendez toutes. Laissez-nous parler tranquillement un moment. »
"Oui, Votre Majesté."
Les danseurs de la cour se retirèrent et la salle retrouva enfin son calme.
L'empereur Ye Lingfeng du royaume de Lu du Nord détourna finalement son attention de Hai Ling et leva sa coupe de vin pour regarder Mu Ye à ses côtés.
« Venez, permettez-moi de porter un toast à l'empereur Wu. L'empereur Wu a parcouru un long chemin jusqu'à Beilu pour me féliciter de mon accession au trône. De même, je souhaite au royaume de Shaoyi une nation forte et prospère. »
Chapitre 85 : Ruan Jingyue droguée [Version texte VIP]
Ye Lingfeng savait que les Shaoyi n'envahiraient pas Beilu de sitôt. Ils étaient en conflit sanglant avec Nanling, et s'ils devaient se battre, ce serait contre Nanling. Il n'avait donc aucune raison de s'inquiéter. Bien que Mu Ye soit venu à Beilu pour épouser Ling'er, il ne lui avait pas causé de difficultés. Pour cela, il porta un toast à son égard.
Makino leva son verre en guise de réponse, et les deux empereurs rirent de bon cœur en buvant ensemble.
Le banquet s'anima enfin un peu plus, et les gens commencèrent à parler, s'enquérant pour la plupart de la situation au royaume de Shaoyi.