Nombreux étaient ceux qui, dans la salle, regardaient l'impératrice, se demandant comment elle allait gérer la situation.
Hai Ling a soudain crié en direction de la porte : « Que quelqu'un traîne dehors cette folle qui ose perturber le mariage du général Ji ! »
À l'extérieur de la salle, les gardes du palais se précipitèrent à l'intérieur dès qu'ils entendirent les paroles de l'impératrice, se jetant sur Ye Liushuang. Celle-ci recula, esquivant les gardes qui se précipitaient, puis serra l'épingle à cheveux en or contre son cou. La douleur fit légèrement trembler sa main, mais elle garda un regard calme vers Ji Hailing.
Si Ji Hailing la pressait davantage, elle mourrait sûrement.
Hai Ling ne put s'empêcher de rire. Quiconque tente de contraindre quelqu'un à se soumettre en menaçant de se suicider est d'une stupidité sans nom. Sa mort est sa mort, quel impact cela aura-t-il sur les autres ? Soudain, elle leva la main pour empêcher les gardes de s'approcher, puis parla d'un ton calme.
« Ye Liushuang, tu ne veux pas mourir ? Très bien, suicide-toi maintenant, dépêche-toi, nous devons continuer le mariage après ta mort. »
Après le discours de Hai Ling, les ministres présents dans la salle restèrent sans voix. L'impératrice était stupéfiante, vraiment stupéfiante. Elle avait réussi à faire suicider quelqu'un et à poursuivre la cérémonie de mariage.
Ye Liushuang fut stupéfaite lorsque Ji Hailing lui ordonna de se suicider en pleine cour. Elle hésita. Elle n'avait jamais eu l'intention de mourir ; elle voulait seulement contraindre Ji Shaocheng à l'épouser en se sacrifiant. Même si elle ne pouvait devenir son épouse, être sa concubine lui convenait. Mais elle ne s'attendait pas à ce que l'impératrice lui ordonne de se suicider en public. Ye Liushuang était emplie de ressentiment. Elle enfonça l'épingle à cheveux plus profondément et poussa un cri de douleur.
« Ne me forcez pas. Je vais vraiment me tuer. Aujourd'hui, c'est le mariage du général Ji et de la princesse de Nanling. Si je me suicide, ils ne pourront plus être heureux. »
Hailin ne put s'empêcher de rire, puis parla d'un ton enjoué.
«
Quel rapport entre ton suicide et les autres
? Leur bonheur ne regarde qu’eux. D’ailleurs, même si ton sang tache la salle de mariage, il n’en reste pas moins rouge et de bon augure. Combien de personnes au monde peuvent recevoir un tel cadeau
? Recevoir un tel cadeau de quelqu’un est vraiment merveilleux.
»
Hailin termina son discours avec un sourire, puis soudain son visage s'assombrit et elle cria sèchement : « Dépêchez-vous, tout le monde attend, si vous allez mourir, vous avez intérêt à vous dépêcher. »
Hai Ling rugit, et le visage de Ye Liushuang pâlit davantage. Sa main retomba, et l'épingle à cheveux en or qu'elle tenait tomba au sol avec un bruit métallique. Un soupir de soulagement parcourut la salle de mariage. Bien que les paroles de l'Impératrice fussent sensées, il s'agissait tout de même d'un mariage, et il valait mieux qu'aucun mort ne vienne perturber les festivités.
L'épingle à cheveux dorée que Ye Liushuang tenait à la main tomba au sol, et elle s'agenouilla avec elle, pleurant tout en parlant.
"Cousin, cousin."
Le visage de Hai Ling s'assombrit et elle dit d'un ton sinistre : « Maudits soient-ils ! Gardes, Ye Liushuang a l'audace de perturber le mariage du général Ji et de la princesse Nanling. Emmenez-la et donnez-lui trente coups de fouet. »
Les gardes se précipitèrent, s'emparèrent de Ye Liushuang et l'emportèrent. Ye Liushuang continuait de hurler sans relâche tandis qu'on l'emmenait rapidement.
Dans la salle de mariage, le visage de Hai Ling restait crispé. Ses yeux lançaient des éclairs tandis qu'elle fixait les membres de la famille Ye, puis elle laissa échapper un grognement froid.
« Seigneur Ye, souvenez-vous de ceci : si Ye Liushuang revient semer le trouble à la résidence Ji, votre famille Ye sera enterrée avec elle. »
À peine ces mots prononcés, la salle entière fut pétrifiée. Les membres de la famille Ye pâlirent. Les paroles de l'Impératrice étaient sans équivoque
: si le moindre malheur s'abattait à nouveau sur Ye Liushuang, aucun membre de la famille Ye ne survivrait. Lord Ye chancela à deux reprises, puis parla, la peur au ventre.
« Ce modeste fonctionnaire gardera à l’esprit les paroles de Sa Majesté l’Impératrice. »
« C’est bien », dit Hailing en se retournant et en se dirigeant vers le bout de la table, puis en s’asseyant et en donnant des instructions au maître de cérémonie pour la suite de la cérémonie de mariage.
L'atmosphère dans la salle de mariage était quelque peu pesante après l'emportement de Ye Liushuang. Malgré les efforts de chacun pour paraître heureux, la tristesse persistait. Le maître de cérémonie officia rapidement la noce de Ji Shaocheng et Nalan Mingzhu, puis les accompagna à leur chambre nuptiale. Il était déjà tard, aussi Ji Cong et les autres invitèrent-ils tous à dîner dans la cour centrale de la famille Ji.
Tout en discutant, ils sortirent et l'atmosphère s'améliora quelque peu. Ji Cong invita ensuite Hai Ling à se reposer dans la cour intérieure.
Alors que le groupe se dirigeait vers la porte, Shi Mei, le visage pâle, se faufila à l'intérieur. Elle s'approcha de Hai Ling et commença à marmonner. L'expression de Hai Ling se fit aussitôt plus sombre. Ji Cong, qui se tenait à côté d'elle, ne put s'empêcher de s'inquiéter et demanda doucement à Hai Ling : « Ling'er, que s'est-il passé ? »
« Il s'est passé quelque chose à Baojitang ? » À l'instant, quelqu'un de Baojitang est venu rapporter à Shimei que quelqu'un semait le trouble à Baojitang, disant que quelqu'un était mort à Baojitang et que beaucoup de gens s'y étaient rassemblés.
Bien que Hai Ling et Ji Cong parlèrent à voix basse, plusieurs personnes autour d'eux les entendirent. Surpris, ils échangèrent un regard, puis se mirent à chuchoter entre eux. Bientôt, de nombreux fonctionnaires de la cour apprirent qu'un décès s'était produit au palais Baoji, géré par l'impératrice, et tous interrompirent leurs activités.
Hai Ling leva les yeux et appela Wu Shang, le ministre de la Justice
: «
Ministre Wu, il s’est passé quelque chose au palais Baoji. Vous devez immédiatement prendre vos hommes et m’accompagner au palais Baoji. Je dois savoir exactement ce qui s’est passé.
»
"Oui, Votre Majesté."
Le ministre de la Justice reçut l'ordre, et tous les présents dans la salle de la famille Ji surent qu'un événement s'était produit au palais Baoji. Tous les regards se tournèrent vers l'impératrice et le ministre de la Justice.
Après les avoir vus partir, certains hauts dignitaires de la cour les suivirent et accompagnèrent l'impératrice jusqu'au palais Baoji. Ji Cong chargea Ye Shi de veiller sur tout dans le palais et assura lui-même la protection de sa fille jusqu'au palais Baoji.
Dans le salon de la famille Ji, environ la moitié des fonctionnaires étaient partis, et les autres commençaient à dîner.
Les autres personnes étaient toutes des fonctionnaires de la cour qui ne souhaitaient pas créer de troubles ; il s'agissait de ministres importants et fidèles à l'impératrice.
Le groupe s'est précipité vers Baojitang.
Il faisait déjà nuit lorsque des lanternes furent allumées devant le palais Baoji. Une foule nombreuse s'était rassemblée devant le bâtiment. Dès l'arrivée de Hailing et de sa suite, les badauds s'écartèrent pour les laisser passer. À peine Hailing fut-elle descendue de la calèche que quelqu'un cria : « L'impératrice est là ! L'impératrice est là ! »
Hailin s'approcha et, avant même d'entrer dans Baojitang, elle entendit un cri de douleur provenant de l'intérieur de la porte.
« Mon fils, tu es mort si injustement ! La vie des pauvres ne vaut rien, mais ta mère comptait sur toi. Dis quelque chose ! Comment peut-elle vivre avec toi maintenant que tu n'es plus là ? »
Les pleurs ne semblaient pas feints ; c'était le véritable chagrin d'un parent qui survivait à son enfant, une lamentation déchirante.
Les médecins de Baojitang avaient été envoyés par Hailing après avoir recruté Shi Mei et Gao Zhancheng. De plus, Hailing avait mené une enquête sur leur moralité avant de les envoyer. Il y avait trois médecins, deux pharmaciens et deux serveurs. À cet instant, ces personnes se tenaient d'un côté de Baojitang, l'air paniqué. Dès qu'ils virent Hailing et les autres entrer, ils se jetèrent à genoux.
« Nous, vos humbles serviteurs, saluons Votre Majesté l'Impératrice. »
Hai Ling ignora ces personnes et les fit s'agenouiller. Elle se dirigea vers le centre du hall principal de Baojitang. Une vieille femme à l'air hagard, aux cheveux gris, au regard terne et aux mains profondément calleuses, s'y trouvait. Elle était manifestement issue d'une famille pauvre. Autrement, elle ne serait pas venue se faire soigner à Baojitang.
À son arrivée à Baojitang, son fils mourut subitement. La vieille femme demanda à ses voisins d'apporter le corps de son fils à Baojitang. Bien qu'elle sût que Baojitang était dirigé par l'Impératrice, elle ne pouvait se résoudre à laisser son fils mourir en vain. En entendant les cris de la foule, elle comprit que l'Impératrice était arrivée. Elle leva les yeux, tremblante. Sa vue était déjà faible, et après avoir pleuré toute la journée, elle était encore plus brouillée. Elle aperçut une femme de la haute société devant elle. C'était forcément l'Impératrice. La vieille femme pleurait tristement et désespérément.
« Votre Majesté, je sais que vos intentions sont bonnes. Vous avez ouvert Baojitang pour nous, les pauvres. Mais mon fils n’avait pas de maladie incurable. Il avait juste un rhume et de la fièvre. Il est venu à Baojitang hier pour prendre deux doses de médicaments, mais après en avoir pris une seule, il est décédé subitement. C’était mon fils unique. »
Tandis que la vieille femme parlait, elle se remit à pleurer. Devant le pavillon Baoji, une foule nombreuse s'était rassemblée. Tous appartenaient aux classes populaires de Beilu. En entendant les paroles de la vieille femme, ils se souvinrent de leurs propres épreuves et luttes, et tous se mirent à pleurer.
Hai Ling s'accroupit, fronça les sourcils et examina le défunt avant de parler lentement.
« Rassurez-vous, Madame. Je vais enquêter pour savoir si le défunt a ingéré accidentellement le médicament de Baojitang. Si tel est le cas, je vous en donnerai certainement l'explication. »
« Merci, Votre Majesté. »
Après l'avoir remerciée, la vieille femme se remit à pleurer.
Hai Ling se leva, se dirigea vers les médecins de Baojitang et dit d'une voix grave : « Apportez les dossiers médicaux des patients d'hier. »
Chaque jour, des patients venaient à la clinique, et Baojitang tenait un dossier médical, incluant les ordonnances.