L'intendant du manoir du prince avait déjà conduit des gens pour emmener Hailing à la résidence du prince Ruan Xiyin.
La cour où résidait le prince Ruan Xiyin était située à proximité du hall principal, ce qui facilitait la réception des invités. C'était également l'une des plus belles cours du palais princier.
Cependant, Hai Ling n'était pas d'humeur à apprécier quoi que ce soit de tout cela et suivit le majordome dans la chambre où séjournait le roi de guerre Ruan Xiyin.
La pièce exhalait une forte odeur médicinale. Un homme était allongé sur le grand lit. À première vue, cet homme surprit véritablement Hai Ling. Lors de la précédente cérémonie de couronnement, il était apparu comme une figure majestueuse et puissante, mais à présent, il ressemblait à un vieillard desséché. Il avait beaucoup maigri et son visage était blanc comme un linge. Ses épais cheveux noirs étaient désormais mêlés de mèches blanches. Il reposait tranquillement sur le lit, sa respiration à peine audible, presque imperceptible.
Hai Ling resta un instant sans voix. Elle était médecin, pas du genre insensible et sans cœur. Face à un patient, elle éprouvait instinctivement de la pitié.
Le majordome Wang s'était déjà approché et avait chuchoté à l'oreille de la personne allongée sur le lit : « Votre Altesse, Votre Altesse, l'impératrice de Beilu est venue vous voir. Elle est venue vous voir. »
La personne qui dormait paisiblement ouvrit soudain les yeux, une lueur y brillant. Elle les tourna lentement, regarda Hai Ling, ses lèvres esquissèrent quelques mots, puis parvint à articuler difficilement : « Si Xi Liang n'est pas morte, ne lui parlez pas de ma situation. Si elle est vraiment morte, je vous prie de lui présenter mes excuses. »
À peine le prince Ruan Xiyin eut-il fini de parler que les serviteurs présents dans la pièce éclatèrent en sanglots. Leur prince, d'ordinaire si fier, n'avait jamais tenu de tels propos. À présent, suite au suicide de la princesse, il était torturé au point d'être méconnaissable.
Avant de voir Ruan Xiyin, Hai Ling avait songé à se moquer de lui, mais à présent, face à son état, elle n'en avait pas le courage. Elle n'avait cependant pas la délicatesse de lui annoncer que Xi Liang n'était pas mort. La situation était devenue intenable, et il n'y avait peut-être plus de retour en arrière possible.
"Très bien, je présenterai mes excuses à Xi Liang en votre nom sur sa tombe."
Lorsque Hai Ling eut fini de parler, les yeux de Ruan Xiyin perdirent lentement leur couleur, et finalement, tout devint noir lorsqu'il s'évanouit à nouveau.
L'intendant Wang éclata en sanglots bruyants. Hai Ling le regarda et demanda froidement : « Qu'a dit le médecin impérial à propos de votre prince ? »
« En réalité, le prince était tout simplement très déprimé. Il se serait rétabli s'il s'était reposé, mais la veille de l'accession au trône de l'empereur, celui-ci a soudain imaginé un moyen de se débarrasser du prince héritier et a demandé au médecin impérial de lui administrer un médicament extrêmement nocif. De plus, déterminé à mourir, il est tombé gravement malade. »
« Qu’a dit le médecin impérial ? »
« S’il ne survit pas à ces sept jours, il mourra assurément. »
Hai Ling jeta un coup d'œil à Ruan Xiyin étendue sur le lit et songea au caractère de Xi Liang. Même si Xi Liang était encore là aujourd'hui, il n'aurait probablement pas pu supporter de voir Ruan Xiyin mourir. Même s'ils n'avaient pas fini ensemble après leur histoire d'amour, il n'aurait pas été aussi cruel.
Pensant à cela, Hailing ordonna à Shimei : « Consulte le prince de Zhan pour voir s'il n'y a vraiment aucun moyen de le sauver. »
Les compétences médicales de Shi Mei surpassent désormais de loin celles des médecins impériaux ordinaires. Elle a appris la médecine auprès d'elle et en discutait souvent avec le médecin divin Shen Ruoxuan, ce qui explique son niveau exceptionnel.
Shi Mei répondit et s'avança pour prendre le pouls de Ruan Xiyin, puis se leva rapidement.
«Votre Majesté, cela est en effet dû à une mélancolie excessive ; votre pouls est faible et chétif.»
« Il n’y a pas de remède », dit Hai Ling en regardant Shi Mei. Shi Mei réfléchit un instant, puis acquiesça. « Je vais lui prescrire un médicament à essayer. Peut-être que cela lui sauvera la vie. »
« D’accord », acquiesça Shi Mei. Lorsque l’intendant Wang du manoir du prince de guerre apprit que Shi Mei pouvait sauver la vie de leur prince, il se précipita pour aller chercher une plume, de l’encre et du papier. Shi Mei s’écarta pour rédiger l’ordonnance. Hai Ling observait attentivement le prince de guerre Ruan Xiyin. À vrai dire, s’il avait mieux traité Xi Liang, les choses seraient différentes aujourd’hui. Mais après ce qui s’était passé, leur relation ne serait plus jamais comme avant. Dès lors, pourquoi se tourmenter ainsi ? Il y avait tant d’autres poissons dans la mer.
Shi Mei s'approcha et murmura : « Votre Altesse, allons-y. »
« Allons-y », dit Hai Ling en sortant. Shi Zhu, Ji Shaocheng et les autres attendaient devant la porte. Ils suivirent Hai Ling hors du Manoir du Roi de la Guerre, montèrent dans une calèche garée devant le bâtiment et, escortés par les ministres du Royaume de Ling du Sud, quittèrent la capitale, Luo.
Tandis que leur carrosse s'éloignait, les deux dignitaires du royaume de Nanling poussèrent enfin un soupir de soulagement. Ils essuyèrent la sueur de leurs mains, emplis d'un sentiment de paix. Ils avaient enfin chassé ces dieux de la peste
; sans cela, le royaume de Nanling n'aurait jamais connu la paix.
Dans la calèche, Hailing raconta la situation au manoir du prince Zhan, et soupira un moment à la fin.
« S’il avait pris conscience de ses propres sentiments plus tôt, il aurait été un bon gendre. Mais pourquoi les gens ne se réveillent-ils que lorsqu’ils ont perdu quelque chose ? »
Tenant son fils dans un bras et Hailing dans l'autre, Ye Lingfeng dit doucement : « Peu importe les autres, je serai toujours bon envers Ling'er. »
« Mm », fit Hai Ling en souriant. Elle prit le chaton des bras de Ye Lingfeng et se mit à jouer avec lui. Le chaton avait récemment cessé de rejeter son père, ce qui rendait Hai Ling très heureuse.
La diligence se dirigea vers le nord, quittant le royaume de Ling du Sud et se dirigeant vers Lu du Nord.
Trois jours plus tard, le groupe passa la nuit dans une petite ville du royaume de Ling du Sud. La ville n'était pas grande, mais elle était particulièrement animée ce soir-là, car c'était la Fête des Vœux, et tous les habitants s'étaient rendus à l'ouest de la ville pour lâcher des lanternes sur la rivière et formuler des vœux.
Après le dîner, Hailin a entraîné Ye Lingfeng faire une promenade, a lâché des lanternes sur la rivière et a formulé des vœux.
Son fils, Xiao Mao'er, dormait, alors Hai Ling a laissé Shi Mei, Ji Shaocheng et d'autres s'occuper de Xiao Mao'er.
La petite auberge était calme et peu fréquentée. Dans le hall du rez-de-chaussée, Ji Shaocheng buvait avec quelques-uns de ses hommes, discutant et riant joyeusement. Il semblait parfaitement à l'aise en leur compagnie.
Shi Mei était dans la pièce, veillant sur le chaton qui s'endormait. Tout autour régnait un silence absolu.
Soudain, la porte s'ouvrit en grinçant et fut rapidement poussée. Shi Mei se réveilla en sursaut et cria vers la porte : « Qui va là ? »
La personne poussa la porte, entra prudemment et s'excusa : « Monsieur, je suis la propriétaire de l'auberge. Désirez-vous de l'eau ou quelque chose du genre ? »
Shi Mei se leva et s'approcha de l'homme, plissant les yeux et le fixant froidement. Puis, croisant les bras, elle ordonna d'un ton sombre : « Relève la tête. »
L'orateur leva brusquement les yeux, et son visage se transforma instantanément. Son corps tremblait, et il tenta de reculer et de s'enfuir, mais ses pieds semblaient cloués au sol, et il était incapable de bouger d'un pouce. Ses lèvres s'ouvrirent et se refermèrent à plusieurs reprises, mais il ne parvint pas à prononcer un seul mot, comme si on l'étranglait.
Shi Mei fut un instant décontenancée, puis afficha un sourire moqueur : « N'est-ce pas la Consort Rou du palais ? Comment allez-vous, Votre Altesse ? »
Dès qu'elle eut fini de parler, elle referma rapidement la porte, puis sourit d'un air sinistre en fixant Shu Wanxing.
Ce soir-là, l'Empereur et l'Impératrice se promenèrent et lâchèrent des lanternes sur la rivière, dans le seul but d'attirer Ruan Jingyue dans leur piège. Contre toute attente, ce ne fut pas Ruan Jingyue qui mordit à l'hameçon, mais Shu Wanxing. Cette femme serait-elle une servante de Ruan Jingyue
? Pensant cela, Shi Mei, sans hésiter, dégaina son épée et la pointa vers le cou de Shu Wanxing.
« Je n'aurais jamais cru qu'après tout ce temps, tu serais encore aussi incorrigible et que tu tenterais même de comploter contre l'Impératrice. Tu joues avec le feu. Je ne te laisserai jamais partir aujourd'hui. »
En entendant cela, Shu Wanxing fut si effrayée qu'elle s'agenouilla lourdement, perdant toute arrogance, contrairement à ce qu'elle avait fait ce jour-là au palais de l'impératrice douairière. Naturellement, la nouvelle de l'affaire concernant l'ancienne impératrice douairière Xi Xiu du royaume de Bei Lu était parvenue à ses oreilles. De plus, dès qu'elle avait vu A Lang capturé, elle avait quitté Bei Lu sur-le-champ et s'était rendue au royaume de Nan Ling, où elle avait épousé le jeune aubergiste d'une petite auberge. Ces derniers temps, elle menait une vie paisible et sereine. Qui aurait cru que ce soir, elle se laisserait envoûter et accepterait la requête de cet homme : deux cents taels d'argent pour venir voir combien de personnes se trouvaient dans cette pièce ?
« Mademoiselle Shimei, cela ne me concerne pas. Je n'ai rien fait. Un homme m'a donné deux cents taels d'argent et m'a demandé de venir savoir combien de personnes se trouvaient dans la pièce. »
L'expression de Shi Mei était d'abord froide, mais cette froideur s'estompa peu à peu. Elle décrivit un arc gracieux dans l'air avec son épée et la rengaina avec dextérité. Bien que son ton restât glacial, il était nettement plus agréable.
Êtes-vous la propriétaire de cette auberge ?
Shu Wanxing hocha la tête avec prudence, assez effrayée, ne sachant pas ce que Shi Mei voulait dire par ces mots.
Se pourrait-il qu'elle le veuille vraiment ? À cette pensée, Shu Wanxing, terrifiée, implora : « Mademoiselle Shimei, je vous en prie, laissez-moi partir. Je n'avais pas l'intention de m'en prendre à l'Impératrice. C'est l'Impératrice douairière qui a envoyé des gens me chercher, affirmant que l'Empereur devait me prendre comme concubine. J'ai d'abord refusé, mais l'Impératrice douairière a insisté, disant qu'elle s'en chargerait et que je devais me contenter de ce rôle. Depuis l'incident avec le faux Empereur au palais, j'ai fui en secret et me suis réfugiée dans cette petite ville pour vivre cachée. Mademoiselle Shimei, je vous en supplie, ayez pitié de moi. »
Shu Wanxing s'inclina, et Shi Mei renifla froidement : « Lève-toi. Maintenant, fais-moi une faveur, et je ferai comme si je ne te connaissais pas, et nous ferons table rase du passé. »