Cette fois, Sima Yuan ne put s'échapper. Il fut pulvérisé par la poudre à canon enfouie sous terre. Il n'eut même pas le temps de prononcer un mot avant d'être dispersé en fragments et de tomber dans la forêt dense.
Les yeux de Xiu devinrent encore plus rouges. Voyant que Sima Yuan était morte, et maintenant tous ceux qui lui étaient liés avaient péri. Elle avait cru pouvoir mourir avec Ye Lingfeng et Ji Hailing ce jour-là. Mais ils l'avaient découverte. Elle n'allait pas s'en tirer aussi facilement. Et ils n'allaient pas s'en tirer non plus. À cette pensée, elle poussa un cri strident.
« Ji Hailing, c’est toi qui m’as fait perdre mon fils, et tu peux oublier d’en avoir un toi aussi. J’ai tué ton fils, et je l’ai tué. »
À peine eut-elle fini de parler que la tête de Hai Ling bourdonna et qu'elle fut incapable de prononcer un seul mot. Son corps bascula en arrière et Shi Lan, qui se trouvait juste derrière elle, se précipita pour la rattraper en s'écriant avec anxiété : « Votre Altesse, Votre Altesse ! »
Ye Lingfeng se jeta soudainement en avant, fonçant droit sur Xi Xiu. Son visage, d'ordinaire si beau, devint terrifiant, sinistre et sanguinaire. Il attrapa le cou de Xi Xiu. Elle suffoqua, incapable de respirer. Puis, un rire triste suivi d'un cri strident la fit rire.
« C'est entièrement la faute de cette femme. Oui, je t'ai utilisé, mais pourquoi t'ai-je nommé empereur ? En réalité, je te croyais plus digne de ce titre que Yi'er. Mais tout cela est de sa faute. À cause d'elle, tu ne m'écoutes même plus. C'est pour cela que je voulais que Yi devienne empereur. Je t'ai formé pendant plus de vingt ans, mais au final, mes paroles n'ont servi à rien. C'est pourquoi j'ai voulu te détruire. »
En l'écoutant, Ye Lingfeng se dit qu'elle était vraiment folle, qu'elle traitait les autres comme des pions et qu'elle parlait avec une telle assurance. Il s'exprima d'une voix rauque.
«Dites-moi, où est mon fils?»
«
Votre fils
?
» Xi Xiu ferma les yeux, refusant de prononcer un mot de plus. Ye Lingfeng comprit son expression
; elle ne parlerait pas. À quoi bon, sinon
? Cette maudite femme avait fait du mal à son fils. Ses yeux étaient injectés de sang par la rage. À la pensée de son fils, il ne put plus contenir sa fureur. Il la gifla violemment, puis projeta Xi Xiu au loin. Son corps vola comme une feuille et atterrit à l’un des endroits que ses hommes avaient repérés. Dans un fracas assourdissant, cette femme haineuse et folle fut enfin réduite en miettes, mutilée au point d’être méconnaissable…
Chapitre 125 Le chaton devient apprenti
Le Nouvel An était empreint d'une lourde oppression au palais. Trois jours s'étaient écoulés depuis le bombardement de Xixiu. Ce qui aurait dû être un moment de joie était pourtant synonyme de désolation, surtout au palais Liuyue, où les servantes et les eunuques, le visage soucieux, avaient les yeux emplis d'angoisse.
L'impératrice tomba malade, et sa maladie fut grave et soudaine. Ni les médecins impériaux de l'hôpital impérial, ni d'autres médecins comme Shi Mei ne purent la guérir. Chacun savait que la maladie de l'impératrice était d'origine cardiaque, et qu'une affection cardiaque exigeait un remède pour le cœur, et non de simples compétences médicales.
Car le jeune prince a disparu et a été kidnappé.
Beaucoup l'ignoraient auparavant, mais à présent, la maladie de l'impératrice est connue de tous. Au palais, parmi les ministres et les habitants de Bianliang, la nouvelle circule et fait couler beaucoup d'encre. Personne n'aurait imaginé que le jeune prince puisse être enlevé par Xi Xiu. Maintenant que Xi Xiu est morte, il est certain que le jeune prince a été tué par cette folle. Certains se sont même lancés spontanément à sa recherche.
Toute la capitale était en émoi, et naturellement, la famille Ji en fut également informée.
Ji Cong et Ji Shaocheng ont immédiatement conduit Nalan Mingzhu dans le palais pour visiter Hailing.
Au palais, Hai Ling était pâle et avait beaucoup maigri. Son regard était vide, et elle paraissait abattue et sans énergie. Le médecin impérial lui avait appliqué un médicament sur le front et l'avait recouvert d'un bandage blanc pour la revigorer. Cependant, elle semblait vraiment se remettre d'une grave maladie.
En voyant leur fille dans cet état, Ji Cong et Ji Shaocheng ne purent s'empêcher de s'inquiéter. En quelques jours seulement, Ling'er avait tellement maigri. Que se passerait-il si cela continuait ?
En pensant à cela, Ji Cong eut la gorge serrée, s'assit à côté de Hai Ling et tendit la main pour prendre la sienne.
« Ling'er, ne fais pas cette tête. Le chaton va bien. On n'a pas réussi à le retrouver, n'est-ce pas ? Si tu continues à agir comme ça, qui s'occupera de lui s'il revient ? »
En pensant à son petit-fils bien-aimé, Ji Cong ressentit une vive douleur au cœur.
Qu'a fait son précieux petit-fils pour mériter cela
? Cette vile femme, Xi Xiu, continue de nuire même sur son lit de mort. Qu'elle aille en enfer et ne se réincarne jamais pour un acte aussi ignoble.
«Elle a dit qu'elle avait tué le chaton.»
À peine Hai Ling eut-elle fini de parler que les larmes lui montèrent de nouveau aux yeux. Depuis cette nuit à la Falaise du Vent Noir où elle avait tué Xi Xiu, elle ne cessait de penser à la mort de son fils. Chaque fois qu'elle y repensait, son cœur se serrait et une douleur insupportable la consternait. Comment pourrait-elle encore vivre ? Son fils était encore dans son ventre lorsqu'elle avait accouché prématurément. Plus tard, pour sauver son père, elle avait versé son sang, et à présent, il avait disparu.
Non seulement l'impératrice, mais aussi l'impératrice douairière du palais de Lanqing souffraient énormément et éprouvaient une immense culpabilité.
Par conséquent, Ye Lingfeng était l'homme le plus épuisé du palais. D'une part, il devait gérer les affaires d'État, et d'autre part, s'occuper de Ling'er et de sa mère. Il était épuisé physiquement et moralement. La disparition du petit chat le pesait autant que les autres. Mais maintenant que Ling'er était malade et que sa mère se sentait coupable, il n'avait d'autre choix que de se contraindre à prendre soin d'elles.
« Non, non. »
En voyant l'expression d'Hailing et en pensant à l'intelligence de Xiao Mao'er, Nalan Mingzhu secoua la tête à plusieurs reprises : « Ling'er, Xiao Mao'er est promis à un grand destin et à un brillant avenir. Il est né prince, sa vie est précieuse, alors ne t'inquiète pas. Le plus important pour l'instant, c'est que tu te rétablisses. Ensuite, nous partirons ensemble à la recherche de Xiao Mao'er. Quoi qu'il arrive, nous devons le retrouver. »
Nalan Mingzhu réconforta Hailing par ses paroles, mais dans son cœur, elle priait : « Ciel, tu ne peux pas être aussi cruel ! Si quelque chose arrive à Xiao Mao'er, comment Ling'er et l'impératrice douairière survivront-elles ? Cela ne fera que nuire à deux personnes de plus. »
Ji Shaocheng acquiesça à plusieurs reprises, approuvant les paroles de Nalan Mingzhu
: «
Oui, Ling'er, comment as-tu pu croire cette femme, Xixiu
? Le chaton n'est peut-être pas entre ses mains, mais entre celles de quelqu'un d'autre. Sinon, pourquoi aurait-elle utilisé un faux enfant pour te tromper
? Elle aurait facilement pu te montrer le vrai chaton. Si elle a fait cela, c'est parce qu'elle ne l'a pas. Elle a agi ainsi pour vous faire souffrir, toi et Ye Lingfeng.
»
Après que Ji Shaocheng eut fini de parler, une voix résonna à l'extérieur du palais.
« C'est ce que je pense aussi. »
Ye Lingfeng revint voir Hai Ling, inquiet pour elle. Il surprit les paroles de Ji Shaocheng et approuva ses propos. Que les dires de Ji Shaocheng fussent vrais ou faux, il savait qu'il devait réconforter Ling'er. Il avait consulté le médecin impérial, qui avait déclaré que si l'Impératrice continuait à souffrir ainsi, même un miracle ne pourrait la sauver. Aussi, la priorité était-elle désormais de maintenir l'espoir dans le cœur de Ling'er. Tant qu'il y aurait de l'espoir, elle guérirait.
Ye Lingfeng entra hors de la porte. Son visage, d'ordinaire si rayonnant, était maintenant pâle. Bien que cela n'altère en rien son apparence, il était évident pour tous que l'Empereur ne se sentait pas bien.
Hai Ling, appuyée contre le grand lit de son palais, observait le groupe de personnes rassemblées. Elle secoua la tête. La mort de Xi Xiu l'avait profondément affectée. Elle savait que tous se souciaient d'elle, mais son petit chaton était sans doute bel et bien mort.
«Non, petit chat, petit chat, c'est ma faute si je l'ai déçu.»
Tandis qu'elle parlait, la tristesse la gagna de nouveau. Au palais, l'atmosphère était pesante et personne n'osait prononcer un mot. L'Impératrice, toujours si perspicace, ne pouvait entendre aucun conseil. Seules des nouvelles du chaton pourraient peut-être la réconforter.
Le regard de Ye Lingfeng s'assombrit tandis qu'il réfléchissait sérieusement à l'opportunité de commencer par élaborer un plan pour soigner Ling'er. Cependant, se souvenant de sa promesse de ne pas lui mentir, Ye Lingfeng fut de nouveau troublé.
C’est alors que Shizhu se glissa dans le palais.
«Votre Majesté, quelqu'un a apporté un message aux portes du palais et a chargé un garde de vous le remettre personnellement.»
Le visage de Ye Lingfeng était sombre, voilé d'une froideur glaciale. Il prit la lettre des mains de Shi Zhu, l'ouvrit et, après l'avoir lue un instant, il s'emballa. Il se précipita vers Hai Ling, brandissant la lettre.
"Ling'er, le chaton va bien, il est en pleine forme."
Hai Ling ne bougea pas, plissant les yeux vers Ye Lingfeng : « Tu me mens, n'est-ce pas ? Tu essaies de me mentir ? »
« Je ne te mens pas. Feng Zixiao a envoyé quelqu'un porter une lettre disant que Petit Chat est maintenant entre ses mains. Regarde, regarde ? »
En entendant les paroles de Ye Lingfeng, les yeux de Hai Ling s'illuminèrent d'excitation. Elle prit la lettre des mains de Ye Lingfeng et la lut rapidement. La lettre confirmait que le chaton était en sa possession. Outre le récit des événements, elle mentionnait également que lorsque Xi Xiu avait dérobé le chaton hors du palais, il l'avait aperçu et s'était jeté sur Xi Xiu pour le lui arracher. Désormais, pour récupérer le chaton, ils devaient amener Sima Yuan en échange. À défaut, ils devraient échanger Hai Ling contre lui. Si Ye Lingfeng refusait, ils pouvaient faire une croix sur le chaton.
Hai Ling avait d'abord été méfiante à l'égard de la lettre, mais après en avoir lu le contenu, elle n'avait plus aucun doute. La lettre était si effrontée qu'elle ne pouvait imaginer personne d'autre que Feng Zixiao capable d'une telle impudence. Pourquoi insistait-il pour que Ye Lingfeng prenne Sima Yuan en échange de lui ? Puisqu'il était à Bei Lu, il aurait forcément pu apprendre que Sima Yuan avait été tué par eux. Maintenant, il remettait le sujet sur le tapis uniquement pour servir de prétexte à son autre dessein : échanger Hai Ling contre Xiao Mao'er.
Bien que son dessein fût honteux, Hailing ne put résister à la tentation de voir le chaton et se mit à miauler.
«Bonne nuit, je vais le faire. Cette fois, je dois récupérer le chaton.»
À l'intérieur du palais, Ye Lingfeng reprit enfin ses esprits. Il avait été si heureux de savoir le chaton sain et sauf, mais à présent, en entendant les paroles de Hai Ling, il se souvint de la requête effrontée de Feng Zixiao et entra dans une rage folle. Il leva brusquement la main et frappa le paravent derrière lui. Dans un fracas, le paravent vola en éclats. Ye Lingfeng rugit froidement et férocement.
« Feng Zixiao, comment as-tu pu formuler une demande aussi effrontée ? Je ne le laisserai absolument pas atteindre son but. »