À peine Ye Lingfeng eut-il fini de parler qu'une lueur brilla dans les yeux du nouvel empereur, qui jeta un rapide coup d'œil au roi de la guerre Ruan Xiyin, assis en contrebas. Hai Ling surprit ce regard et son cœur se serra. Se pouvait-il qu'il soit arrivé quelque chose à Xi Liang
?
Chapitre 127 L'effraction du manoir du roi de guerre
Dans la grande salle, chacun était assis à sa place. Au fond de la salle trônait l'empereur du royaume de Nanling, bientôt intronisé, flanqué de l'impératrice, d'une nature inaccessible. À côté d'elle se tenaient plusieurs princesses de la famille royale. De part et d'autre de la salle, tout au premier rang, se trouvaient l'empereur Ye Lingfeng de Beilu et l'impératrice Hailing. Bien qu'inquiète, Hailing ne laissait rien paraître. Elle baissa la tête et jouait avec son fils. Habitué à ce spectacle grandiose, le petit garçon n'avait pas peur. Ses grands yeux brillants contemplaient l'assemblée, suscitant l'admiration de plusieurs dames de la noblesse du royaume de Nanling.
Assis en face de Ye Lingfeng et Hai Ling se trouvait l'empereur Feng Zixiao de la dynastie des Grands Zhou. Ce soir-là, Feng Zixiao rayonnait d'énergie, le regard profond et les lèvres légèrement étirées en un sourire. Il avait l'allure d'un empereur noble et élégant, ce qui incitait les princesses d'honneur à lui adresser fréquemment des messages d'amour.
Bien que l'empereur de Beilu fût plus illustre que celui de la dynastie des Grands Zhou, il avait déjà une femme de son cœur et ne prenait pas de concubines. C'est pourquoi, ce soir-là, les princesses concentrèrent leur attention sur Feng Zixiao et prêtèrent moins d'attention à Ye Lingfeng.
Sous Ye Lingfeng et Feng Zixiao étaient assis deux princes nobles du royaume de Ling du Sud. À côté de Feng Zixiao se trouvait le prince guerrier Ruan Xiyin, tandis que Ye Lingfeng et Hai Ling étaient accompagnés d'un prince et d'une princesse du royaume de Ling du Sud, tous d'une grande beauté. La princesse assise près de Hai Ling esquissa même un sourire poli.
Hai Ling acquiesça et les deux échangèrent des salutations. Quant aux trois petits royaumes de Fengguo, Xiaojinguo et Wufanguo, ils furent ensuite disposés dans l'ordre, suivis de quelques ministres de la cour. La salle entière était parfaitement ordonnée.
L'empereur du royaume de Nanling donna l'ordre : « Commencez le banquet. »
Les sons mélodieux des instruments de soie et de bambou s'élevèrent, et les danseuses de la cour du royaume de Nanling, avec grâce, balancèrent leurs longues manches et, le corps élancé comme des saules, commencèrent à interpréter les chants et les danses du royaume de Nanling.
Les chants et les danses du Royaume de la Plume du Sud sont plus élaborés et envoûtants que ceux des autres royaumes. Les danseuses du palais arborent une tenue plus audacieuse, ne portant qu'un corsage et une culotte, recouverts d'une robe de gaze légère. Presque transparente, la gaze laisse entrevoir leurs tailles fines comme des brins de saule. Leurs danses, tout aussi effrontées et débridées, contrastent avec la simplicité du Royaume de Lu du Nord. Elles dégagent une sensualité séduisante et envoûtante, à l'instar des danses érotiques modernes.
Le banquet était donc empreint d'une grande effervescence. Nombre d'hommes observaient attentivement, se montrant du doigt et chuchotant entre eux avec un vif intérêt. C'était encore une nouveauté pour les habitants de la dynastie des Grands Zhou et du royaume de Lu du Nord, mais ceux du royaume de Ling du Sud semblaient y être habitués depuis longtemps. Le sexe et la nourriture relèvent de la nature humaine, et c'était tout à fait naturel. Aussi, aucune lubricité ne se lisait sur les visages, seulement de la curiosité.
Ye Lingfeng et Feng Zixiao se souciaient peu de la danse érotique qui se déroulait dans la salle principale. Ils se livraient à un duel silencieux, levant de temps à autre leurs coupes de vin pour les faire tinter avant de boire. Le nouvel empereur du royaume de Nanling leur joignait parfois à ses verres.
En apparence, l'atmosphère était harmonieuse, mais sous cette apparente tranquillité, les tensions étaient vives. Tant que le nouvel empereur du royaume de Nanling n'accéderait pas au trône, l'incertitude persisterait. De plus, les derniers bastions du prince héritier n'avaient pas été totalement anéantis et pouvaient renverser la situation à tout moment. Ye Lingfeng et Hai Ling de Beilu géraient également la situation avec prudence. Initialement, leur venue au royaume de Nanling se limitait à une simple reconnaissance et à des nouvelles de Xi Liang. Contre toute attente, ils y rencontrèrent Ruan Jingyue, devenue reine du royaume de Feng. Feng Zixiao était également présent. Et surtout, Xi Liang restait introuvable de toute la nuit.
Hai Ling se sentait mal à l'aise, alors elle regarda d'un œil distrait le spectacle de chant et de danse au centre de la salle.
Soudain, de fines volutes de fumée s'élevèrent d'un côté de la salle principale, l'enveloppant rapidement d'un voile de brume. Les mouvements des danseuses devinrent plus envoûtants encore, provoquant chez nombre d'hommes une vive émotion. Ces volutes de fumée servaient à créer l'effet de la danse.
À l'intérieur du hall principal, on ne voyait personne en face, seulement de faibles ombres, mais la fine brume se dissipa rapidement.
Le chaton dans les bras d'Hailing était particulièrement joyeux aujourd'hui, alors Hailing le plaça au milieu. Puis elle haussa les sourcils et regarda derrière elle. Shimei s'était déjà éclipsée. À ce moment-là, personne ne remarquerait ses mouvements.
Lorsque le chant et la danse s'achevèrent et que les danseurs se retirèrent, la fine brume qui créait l'effet se dissipa et la salle redevint claire. Soudain, une silhouette s'effondra droit sur Hai Ling. Instinctivement, Hai Ling tendit la main pour soutenir la personne et l'aider à se redresser. Cependant, avant même qu'elle puisse aider la princesse à s'asseoir correctement, elle sentit une sensation collante sur sa main. Se souvenant de ses années d'expérience médicale, elle comprit ce qui s'était passé et ne put s'empêcher de s'exclamer de surprise.
« Oh non, il s'est passé quelque chose. »
À peine Hai Ling eut-elle fini de parler que tous les regards se tournèrent vers elle. D'un geste désinvolte, elle repoussa une personne qui s'était penchée vers elle, la faisant basculer en arrière et tomber sur quelqu'un d'autre. Les mains de Hai Ling étaient couvertes de sang.
Un tumulte éclata dans la salle, l'expression de chacun changea radicalement, et ce qui devait être un agréable banquet au palais tourna instantanément au vinaigre.
Le jeune empereur ordonna aussitôt au ministre de la Justice de venir enquêter sur la situation. Après son enquête, le ministre de la Justice retourna au centre de la salle principale pour faire son rapport.
« Votre Majesté, la princesse Huai a été assassinée ; elle a été tuée d'un seul coup. »
Le silence se fit dans la salle. Tous les regards étaient tournés vers le prince Huai, Ruan Xirong, stupéfaits et incrédules. Leur enthousiasme et leur intérêt précédents s'étaient évanouis, et tous les regards se tournèrent vers lui. Ruan Xirong, le visage empreint de chagrin, éclata soudain en sanglots, serrant son épouse dans ses bras. Nombreux furent ceux, dans la salle, qui furent émus aux larmes.
Contre toute attente, la princesse Huai fut poignardée à mort au sein même du palais. Tous se regardèrent avec consternation, puis se tournèrent vers l'empereur Ruan Xizong, qui trônait en bout de table, se demandant comment il réagirait. Le visage de Ruan Xizong, d'ordinaire doux et raffiné, laissait transparaître dans son regard une profonde et insondable réflexion.
L'empereur garda le silence, mais l'impératrice Ruan Jingyue, assise en dessous de lui et portant une fleur dans les cheveux, se leva et prit la parole.
« L’impératrice de Lu du Nord ne devrait-elle pas donner une explication à ce sujet ? »
En entendant cela, tous les regards dans la salle se tournèrent vers Hai Ling, puis vers ses mains ensanglantées. Il semblait que l'impératrice de Bei Lu devait prendre la parole, car elle était la plus proche de la princesse consort Huai et, les mains couvertes de sang devant tout le monde, cela laissait supposer qu'il existait bel et bien un lien entre elles.
Hai Ling ne dit rien, mais plissa les yeux vers Ruan Jingyue, un sourire froid se dessinant au coin de ses lèvres.
Ye Lingfeng, debout aux côtés de Hai Ling, lança soudain un regard froid et vengeur. Une intense intention meurtrière emplit la salle. Tandis qu'il les dévisageait un à un, les ministres du Royaume de Ling du Sud, submergés par son regard vengeur, n'osèrent plus croiser celui de Hai Ling. Puis, la voix sombre et sanguinaire de Ye Lingfeng retentit.
« Je ne m'attendais pas à recevoir un cadeau aussi généreux lors de la visite de mon royaume Lu du Nord au royaume Ling du Sud. C'est formidable ! »
Les deux derniers mots sont profonds et recèlent un sens caché ; ils sont aussi froids et impitoyables.
Ye Lingfeng détourna le regard de Ruan Xizong et le posa directement sur Ruan Jingyue. D'un ton sombre, il demanda : « Je me demande quelle explication la reine de Zanhua attend de notre royaume de Lu du Nord ? Devons-nous vraiment nous justifier ? Votre petit fief ose faire tant de bruit dans la salle principale du royaume de Ling du Sud. De quel rang vous croyez-vous ? Reine de Zanhua ou princesse du royaume de Ling du Sud ? »
Chaque mot était froid et glacial. Ruan Jingyue observait l'homme qu'elle avait jadis admiré et aimé se rapprocher inexorablement, l'attaquant sans relâche, uniquement pour protéger la femme à ses côtés. Son cœur se serrait, mais elle était incapable de répliquer. Car aujourd'hui, elle incarnait l'identité de la Reine du Royaume de Feng, un petit royaume insignifiant aux yeux du Royaume de Bei Lu. Bien qu'elle fût princesse du Royaume de Nan Ling, elle était déjà mariée et son frère aîné n'avait pas encore accédé au trône. Si la situation s'envenimait, cela leur serait préjudiciable. Si elle venait à contrecarrer les plans de son frère, elle craignait que les relations avec le Royaume de Nan Ling ne se détériorent à l'avenir. À cette pensée, elle se tut.
Ruan Xizong, qui trônait au bout de la grande salle, était parfaitement conscient de sa situation délicate. Il était sur le point d'accéder au trône, d'éliminer les derniers bastions de la faction du prince héritier, puis de réorganiser la cour. Naturellement, il se devait d'entretenir de bonnes relations avec Bei Lu et la dynastie des Grands Zhou. Cette jeune sœur lui causait bien des soucis.
Le visage de Ruan Xizong s'assombrit et il regarda froidement Ruan Jingyue.
« Reine Zanhua, cessez de dire des bêtises. L'impératrice Ji et la princesse Huai ne se connaissent pas, alors comment l'impératrice Ji pourrait-elle prétendre que la princesse Huai a été assassinée ? »
De nombreux fonctionnaires du tribunal, réunis dans le hall principal, commencèrent à blâmer Ruan Jingyue, la laissant soudainement isolée et sans aucun soutien.
Malgré cela, les habitants du royaume de Beilu refusèrent de la laisser partir. Voyant sa sœur interrogée, Ji Shaocheng se leva aussitôt et réprimanda Ruan Xizong, l'empereur du royaume de Nanling.
« Le Royaume de Ling du Sud doit nous fournir, à nous, Royaume de Lu du Nord, des explications. Nous avons été convoqués ici pour être insultés. Si ces explications ne sont pas fournies, l'amitié entre nos deux royaumes risque d'être rompue. La princesse Huai a été assassinée, et au lieu de rechercher le meurtrier, vous exigez des explications de l'Impératrice de Lu du Nord. De quelles explications avons-nous besoin ? L'Impératrice de Lu du Nord a toujours été bienveillante et juste, cela est connu de tous. De plus, elle n'éprouvait aucune rancune ni haine envers la princesse Huai, avec qui elle était parfaitement étrangère. Elle n'a aidé la princesse Huai que parce qu'elle avait été assassinée, et s'est ainsi retrouvée impliquée dans cet incident. Lui demander des explications est tout simplement scandaleux. »
Les paroles de Ji Shaocheng étaient toutes raisonnables, et tous les présents dans la salle comprirent que cette affaire n'avait en effet rien à voir avec l'impératrice de Beilu ; c'était la reine Zanhua qui l'avait offensée.
Le visage de Ruan Jingyue pâlit puis devint rouge. Elle avait seulement voulu embarrasser Ji Hailing, mais elle ne s'attendait pas à attirer autant de regards hostiles. À présent, non seulement les habitants du royaume de Beilu, mais même son frère, l'empereur du royaume de Nanling, semblaient furieux. Son cœur se serra. Ji Hailing paraissait encore plus redoutable qu'auparavant, et elle devait se montrer prudente.
Elle était parfaitement consciente de la situation. C'était elle qui avait tout déclenché, et naturellement, elle la comprenait. Malgré ses réticences, elle était impuissante.
Ruan Jingyue haussa un sourcil et regarda Hai Ling, puis dit lentement : « C'est ma faute, j'ai été impolie. Je présente mes excuses à la reine de Bei Lu. »
Ruan Jingyue s'excusa auprès de Hai Ling dans le hall. Hai Ling plissa les yeux. Si Ruan Jingyue ne s'était pas excusée, elle l'aurait méprisée. Mais maintenant que Ruan Jingyue s'était excusée dans le hall, qu'est-ce que cela signifiait ? Cette femme était flexible et adaptable. Elle était bien plus rusée qu'avant.
Puisque l'autre partie s'était excusée, elle ne souhaitait évidemment pas être accusée d'être rancunière. De plus, leur voyage au royaume de Nanling n'avait pas pour but de semer la zizanie. Hailing acquiesça donc et dit lentement
: «
Puisque la reine Zanhua s'est excusée sincèrement, et que je ne suis pas rancunière, laissons tomber. Inutile de s'énerver autant.
»
Une seule phrase provoqua un soupir de soulagement dans la salle, à l'exception de Ruan Jingyue, qui se mordit la lèvre. Le visage de la femme était empreint de pitié, ce qui la plongea dans un profond désespoir.
Hai Ling dit «
Peu importe
», et bien que l'expression de Ye Lingfeng fût hostile et le visage de Ji Shaocheng sombre, au moins ils cessèrent de parler. Les deux s'assirent, et Ruan Xizong, qui se trouvait en bout de table, poussa un soupir de soulagement. Cette sœur impériale avait encore un peu de bon sens. Ruan Xizong regarda Ye Lingfeng.
« Au nom de la reine Zanhua, je tiens à présenter mes excuses à l'empereur Xie du royaume de Lu du Nord. Elle a commis une erreur involontaire. »
L'expression de Ye Lingfeng s'adoucit finalement un peu, mais il n'éprouvait pas beaucoup d'affection pour Ruan Jingyue. Il regarda Ruan Xizong et dit : « Votre Majesté devrait tout de même enquêter sur le meurtre de la princesse Huai ? »