« Prenez bien soin de votre santé et donnez-moi un petit-fils au plus vite. Quant aux affaires de la cour, laissez l'Empereur s'en occuper. »
« Oui », répondit Hai Ling, se demandant secrètement si les paroles de sa mère étaient un rappel ou si elle avait entendu quelque chose. Elle savait cependant que sa mère n'appréciait guère son implication en politique. En réalité, Hai Ling ne lui en tenait pas rigueur, car les femmes n'étaient pas autorisées à s'immiscer dans la politique. En tant que mère de Ye Lingfeng, il était naturel qu'elle assume une part de responsabilité pour le pays de son fils.
« J'ai entendu dire que la jeune princesse du manoir Cangwang est venue au palais hier. La connais-tu, Ling'er ? Pourquoi as-tu décidé de l'amener au palais ? »
Le visage de l'impératrice douairière rayonnait de sourires affectueux, rendant impossible de discerner d'éventuelles arrière-pensées.
Mais Hai Ling savait que l'impératrice douairière n'était certainement pas incompétente. Elle l'avait toujours très bien traitée. Il était possible qu'elle soit sincèrement gentille, ou qu'elle ne le soit que par égard pour Ye Lingfeng. Cette dernière hypothèse laissait supposer qu'elle nourrissait des doutes.
Ils peuvent être insatisfaits de beaucoup de choses qui se présentent à eux, mais ils s'abstiennent d'exprimer toute opinion en raison du caractère dominateur de l'empereur.
« En réalité, je m’ennuyais terriblement au palais. Un jour, j’ai rencontré la jeune princesse du manoir Cangwang, et je me suis sentie proche d’elle. Je l’ai donc fait venir au palais pour me tenir compagnie. »
"Oh."
L'impératrice douairière acquiesça, mais n'aborda pas la conversation au sujet de la jeune princesse. Elle évoqua plutôt un autre sujet.
« Si Ling'er a le cafard, tu peux faire venir Yuan de l'Ouest au palais pour lui tenir compagnie. »
«Votre sujet comprend.»
Hai Ling n'arrivait vraiment pas à comprendre ce que tramait l'impératrice douairière, alors elle l'a fait venir pour lui donner quelques conseils, mais elle n'est pas allée droit au but.
Cependant, elle n'eut pas à deviner longtemps avant que l'impératrice douairière ne reprenne la parole, ses mots empreints de gravité.
« Ling'er, j'ai entendu dire qu'il se passe beaucoup de choses à la cour ces derniers temps. Comment l'Empereur peut-il gérer tout cela seul ? Tu devrais lui dire de se ménager. De plus, il devrait faire preuve de discernement dans ses choix. Il peut s'entourer des bonnes personnes en ce moment, mais s'il en choisit d'autres, on commencera à le critiquer. »
Dès que l'impératrice douairière eut prononcé ces mots, Hailing comprit ce qu'elle voulait dire par « tourner en rond ». Il devait s'avérer que quelqu'un du Palais de l'Ouest était venu au palais. Maintenant que le poste de ministre des Finances était vacant, les gens du Palais de l'Ouest avaient ourdi un complot et étaient venus au palais pour séduire l'impératrice douairière.
Honnêtement, même si la famille de l'Ouest a une certaine influence à la cour, son pouvoir réel reste limité. S'ils obtenaient le poste de ministre des Finances et contrôlaient l'économie de Lu du Nord, ils détiendraient un pouvoir considérable. On comprend mieux leur intérêt.
Cependant, Hai Ling n'avait pas une bonne impression de la famille Xi. Bien que l'impératrice douairière fût aimable, la famille Xi n'avait accompli aucun exploit et de nombreuses rumeurs circulaient à son sujet. Sa réputation était loin d'être positive. De plus, la famille Xi était alliée à de puissantes familles comme le marquis de Huguo, et qui savait ce qu'elles pourraient faire à l'avenir
? Aussi, elle préférait ne pas s'en mêler. Pensant à cela, Hai Ling sourit et prit la parole.
« Ce que dit l'impératrice douairière est vrai ; l'empereur sait ce qu'il fait. »
Il est absolument impossible de lui faire dire quoi que ce soit ; Maman a commis une erreur.
Ils l'ont d'abord réprimandée, puis ont essayé de la faire parler, mais elle n'y a même pas réfléchi.
Le visage de l'impératrice douairière s'assombrit légèrement. Elle ne dit rien de plus et bavarda avec Hailing de choses et d'autres. Puis, prétextant un mal de tête, elle renvoya Hailing au palais de Qingqian.
À l'intérieur du palais Cixi, dans sa chambre, Grand-mère Ying vit que l'impératrice douairière semblait troublée et, sachant ce qui n'allait pas, essaya de la réconforter.
«Votre Majesté, ne vous inquiétez pas. Sa Majesté agira assurément avec discrétion.»
« Bien sûr que je le sais, mais en tant que mère, je connais les principes de Feng'er. Il n'aurait jamais confié le poste vacant au ministère des Finances à la famille Xi. Ils l'ont déjà demandé, et il est injuste que moi, une femme adulte, je ne puisse rien faire pour les aider. »
Au départ, elle voulait que Hailing prenne la parole, mais celle-ci ne répondit pas. Hailing était si intelligente
; elle devait bien savoir ce qu’elle voulait dire, mais elle fit semblant de ne pas comprendre, ce qui la mit mal à l’aise.
«Votre Majesté, reposez-vous maintenant, ne pensez pas à ces choses.»
Après la mort de Zhou Nian et Zhao Zhu, le ministère de la Justice et le ministère de la Guerre ont concentré leurs forces pour enquêter, mais malheureusement le plan de l'ennemi était infaillible, il n'y avait donc aucun moyen d'enquêter.
Suite à ces décès, la cour entière fut plongée dans la tristesse et la panique. Le visage de l'empereur était extrêmement sombre, et il ordonna la poursuite de l'enquête, jurant que si la vérité éclatait, personne ne serait épargné.
L'équipe d'enquête secrète de Ye Lingfeng n'a pas obtenu de résultats probants. Cependant, les membres des familles Zhou et Zhao, bien que profondément affectés, ont continué à gérer consciencieusement leurs affaires dans leurs demeures.
En entendant le rapport de Shi Zhu, Ye Lingfeng esquissa soudain un sourire calculateur. Leur silence les forcerait à agir.
Fort de cette idée, il ordonna à Shizhu de servir.
« Allez, répandez immédiatement des rumeurs, disant que les familles Zhou et Zhao possèdent un registre laissé par Zhou Nian et Zhao Zhu. »
Il refusait de croire que la personne tapie dans l'ombre ne serait pas inquiète et ne passerait pas à l'action.
«
Allez voir la famille Ji et demandez à Ji Shaocheng de convaincre les membres de la famille de coopérer à votre opération. Vous devez capturer le responsable.
»
« Oui, je le ferai immédiatement. »
Shi Zhu sortit pour régler l'affaire lui-même.
La journée passa vite et fut chargée. Ye Lingfeng ramena ses hommes au palais Qingqian. Malgré les nombreuses affaires épineuses à la cour, dès qu'il franchit les portes du palais, son visage rayonnait de joie, et il ne voulait surtout pas que Hailing voie à quel point il était occupé.
Les deux femmes mangèrent ensemble puis retournèrent à leur palais pour se reposer. Hailing se souvint de ce que l'impératrice douairière avait mentionné plus tôt dans la journée
; aussi, feignant l'indifférence, elle prit la parole.
«Nuit, le poste de ministre du Revenu est actuellement vacant. Auriez-vous un bon candidat en tête ?»
« Eh bien, j'ai déjà préparé une liste de personnes disponibles. Ce sont toutes des personnes de bonne moralité. Elles seront mutées demain. »
« Oh », acquiesça Hai Ling. Voyant son inquiétude à ce sujet, Ye Lingfeng supposa qu'elle avait quelqu'un de son côté : « Avez-vous quelqu'un de votre côté ? »
« Non, non. J'étais simplement curieux et je voulais demander si Sa Majesté avait envisagé de confier des postes importants à des membres de la famille West ? »
« La famille West ? »
Ye Lingfeng fronça les sourcils. La famille Xi était le clan de sa mère, il était donc normal qu'il aide son oncle maternel. Cependant, après avoir mené une enquête approfondie sur cette famille, il avait constaté qu'elle n'était pas intègre. Sous le règne du défunt empereur, elle n'avait rien accompli. Ce n'était pas dû à une répression de sa part, mais plutôt à un manque de compétences. Face à ce manque de compétences, il ne pouvait se permettre de les promouvoir uniquement en raison de leurs liens de parenté. Il souhaitait bâtir un clan Lu du Nord compétent, et non cultiver des relations avec ses proches.
« Je ne confierai pas de postes importants aux membres de la famille West à court terme. »
Ye Lingfeng parla franchement, et Hai Ling approuva son avis, car la famille Xi était effectivement quelque peu frivole. Sans parler des autres, prenez Xi Yan par exemple
: elle était capricieuse et insupportable. Une famille respectable et bien élevée n’aurait jamais élevé une jeune fille aussi obstinée et indisciplinée.
Alors que la nuit tombait, les deux personnes présentes dans la chambre discutèrent puis allèrent se reposer.
Le lendemain, des rumeurs circulaient dans la capitale selon lesquelles Zhou Nian et Zhao Zhu auraient laissé derrière eux, avant leur mort, un livre de comptes contenant de nombreux secrets inconnus et impliquant de nombreux fonctionnaires de la cour.
Cela fit naître un étrange courant sous-jacent à la cour de Lu du Nord.
La peur et la panique s'emparaient de tous, chacun se demandant qui serait la prochaine victime. Si ce livre de comptes tombait entre les mains de l'Empereur, l'exécution de toute la famille ne serait pas exagérée.