Bien que Ye Lingfeng et Hai Ling fussent très inquiets, rien ne se produisit pendant un court instant, et les jours passèrent rapidement. En un clin d'œil, le Nouvel An arriva, et Xiu de l'Ouest ne fit aucune apparition du début à la fin.
Le chaton grandit bien au palais. Hai Ling ne lui trouva pas de nourrice ; elle l'allaitait elle-même. Malgré les protestations de Ye Lingfeng, il ne put l'en empêcher, car elle se sentait redevable envers le chaton, à qui l'on avait prélevé du sang dans son urine alors qu'il était encore tout petit. Elle voulait donc se racheter. Le chaton devenait de plus en plus adorable, et bientôt il aurait trois mois. Il avait beaucoup changé depuis sa naissance, devenant un petit boulet rose potelé aux pattes et aux pieds dodus.
Beaucoup de gens viennent le voir. Il se laisse caresser par qui il veut et rit aux éclats quand on le taquine. Ses yeux, profonds et clairs, sont d'une grande beauté, et il observe les adultes avec une grande vivacité. Il dort rarement et passe le plus clair de son temps à jouer. Parfois, quand personne n'est là, il joue avec ses doigts, ce qui est très amusant. Hai Ling l'éduque depuis son plus jeune âge. Les activités manuelles précoces sont bénéfiques au développement cérébral des enfants. Dès qu'elle a un moment de libre, elle apprend de nombreuses choses au chaton. Par exemple, il sait déjà se retourner avant même d'avoir trois mois et gémit en réponse. Quand sa mère parle, il gémit parfois en réponse. Observer la mère et le petit discuter est un vrai bonheur. Quand l'Impératrice douairière a du temps libre, elle vient leur rendre visite. Récemment, elle est devenue incapable de dormir si elle ne les voit pas pendant une journée.
C'est le début d'une nouvelle année. Le premier jour du Nouvel An lunaire, l'impératrice a offert un banquet dans une salle annexe du palais de Liuyue pour recevoir les dames de la cour, tandis que l'empereur a également offert un banquet au palais de Guangyang pour recevoir les ministres de la cour.
Le palais tout entier était en pleine effervescence, et le banquet se prolongea jusqu'à tard dans la nuit.
Ye Lingfeng ramena le groupe au palais de Liuyue. Malgré l'heure tardive, ils se souvinrent que c'était le premier jour de l'an et qu'ils n'avaient pas encore rendu hommage à leur mère. Aussi, portant le petit chat déguisé en ravioli, ils se rendirent-ils au palais de Lanqing pour honorer leur mère.
La famille de trois personnes marcha dans le couloir en direction de Lan Dian Qing. Ye Lingfeng tenait le chaton et interrogea Hai Ling à son sujet.
« Ling'er, tu as froid ? »
« Je n'ai pas froid », dit-elle. Elle portait un manteau doux et une longue écharpe en fourrure, ce qui l'empêchait d'avoir froid. C'était le premier jour du Nouvel An lunaire et il faisait exceptionnellement froid ; aussi, elle et son chat étaient-ils emmitouflés depuis le matin et n'avaient-ils pas froid.
Tous trois arrivèrent rapidement au palais de Lanqing. À l'extérieur, des eunuques et des servantes gardaient les lieux. Dès qu'ils aperçurent l'empereur et l'impératrice, ils firent une révérence et dirent
: «
Salutations, Votre Majesté et Votre Majesté.
»
Ye Lingfeng hocha la tête, leur faisant signe de se lever.
Hailing demanda à la servante du palais : « L’impératrice douairière dort-elle ? »
S'ils dorment, ils pourront venir présenter leurs respects à l'impératrice douairière demain. De toute façon, elle les adore et cela ne la dérangera pas.
« Votre Majesté, il semblerait que l'Impératrice douairière n'ait pas encore dormi. Il fait un peu froid aujourd'hui, et comme elle a fait une sieste à midi, elle ne pourra pas dormir cette nuit. Grand-mère Qingzhu nous a demandé de lui apporter des en-cas. »
"Oh, c'est bien."
Hai Ling sourit et suivit Ye Lingfeng vers le palais de Lanqing. Le petit chat, réveillé par leurs voix, ouvrit ses grands yeux qui s'agitèrent autour de lui. Voyant que ce n'était pas sa belle mère qui le tenait, il devint triste et tira sur les longs cheveux de son père. Son regard disait clairement : « C'est à toi de me prendre dans tes bras ! »
Bien que le chaton ne pût parler, la mère et lui étaient très proches, si bien qu'au moindre bruit, Hailing savait ce qu'il pensait. Agacée et agacée à la fois, elle lui tendit la main.
"Laissez-moi tenir le chaton."
Cependant, Ye Lingfeng ne s'occupait pas du chaton. Il craignait surtout que Hailing ne se fatigue. Bien que le chaton n'ait pas encore trois mois, il était déjà assez lourd. Il ne supportait pas l'idée de laisser Ling'er le porter. Alors, Ye Lingfeng regarda le chaton et parla avec un sourire forcé.
«Petit chaton, tu as envie d'une bonne correction ?»
Il renifla, et le chaton fit la moue, comme s'il avait envie de pleurer. Ses yeux étaient remplis de larmes tandis qu'il regardait sa mère, l'air d'avoir été malmené. Hai Ling trouvait ça hilarant. Ce père et son fils avaient déjà commencé leur joute verbale. Elle se demandait quelle serait leur prochaine bataille une fois adultes.
Tout en discutant, les trois membres de la famille traversèrent le hall principal du palais de Lanqing et se dirigèrent vers le palais intérieur situé derrière.
Les appartements privés du palais de Lanqing sont attenants au hall principal. Ils se situent à l'arrière. Le groupe emprunta le long couloir et arriva bientôt aux appartements privés du palais. À l'extérieur, des servantes étaient de garde la nuit. Levant les yeux, elles aperçurent l'empereur et l'impératrice accompagnés du prince héritier. Elles s'empressèrent de leur présenter leurs respects.
"Salutations à l'Empereur et à l'Impératrice."
L'impératrice douairière dort-elle ?
«Votre Majesté, l'impératrice douairière vient d'envoyer quelque chose, elle n'est donc probablement pas encore endormie.»
À peine la servante eut-elle fini de parler que la voix de l'impératrice douairière retentit de l'intérieur du palais : « Ling'er est-elle arrivée ? Entrez. »
Ye Lingfeng et Hai Ling échangèrent un sourire, puis emportèrent le chaton à l'intérieur du palais. La température y était agréable. L'impératrice douairière, appuyée contre le canapé où se trouvaient quelques friandises, n'y toucha guère. Elle semblait abattue et épuisée.
En voyant apparaître Ye Lingfeng et Hai Ling, ses yeux s'illuminèrent et elle salua la famille avec un sourire.
« Pourquoi vous êtes-vous donné la peine de venir jusqu'ici si tard dans la nuit ? »
Ye Lingfeng dit respectueusement : « Aujourd'hui est le premier jour de l'an. Majesté, je devais venir avec Ling'er pour vous présenter nos respects. J'aurais voulu venir plus tôt, mais il y avait un banquet cet après-midi pour les ministres et les dames de la noblesse, c'est pourquoi nous sommes un peu en retard. Veuillez ne pas en tenir rigueur à votre fils et à votre belle-fille, Mère. »
« Qu'y a-t-il d'étrange à cela ? J'ai oublié d'envoyer quelqu'un vous rappeler de ne pas venir. Il fait un froid glacial, et mon pauvre petit chat doit souffrir comme ça. »
« Ne t'inquiète pas, maman. Le chaton est assez bien couvert, il n'aura pas froid. »
Hai Ling sourit et s'assit près de l'impératrice douairière. Ye Lingfeng s'assit ensuite de l'autre côté d'elle, le chaton dans les bras. Ils jetèrent un coup d'œil aux amuse-gueules disposés sur la table basse sans y toucher. « Ma mère n'a pas l'air d'aller bien », demanda Hai Ling, inquiète.
« Maman, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'as pas l'air d'aller bien. »
« Il fait trop froid aujourd'hui. Je vieillis, alors je me sens un peu apathique et je n'ai pas vraiment envie de bouger. »
« Oui, maman, prends bien soin de toi et fais attention à ne pas attraper froid. »
Ye Lingfeng parla calmement, rappelant à l'impératrice douairière qu'il ne voulait pas qu'il arrive quoi que ce soit à sa mère.
« Vous devriez rentrer vite. Il est tard et il fait assez froid. Ne prenez pas froid. »
L'impératrice douairière fit un geste de la main et bâilla, visiblement un peu fatiguée. Ye Lingfeng et Hai Ling se levèrent et dirent en même temps : « Alors, Votre Majesté, Hai Ling'er, vous allez rentrer. »
"Retournons-y."
L'impératrice douairière fit un geste de la main, et Ye Lingfeng, portant le chaton, s'apprêtait à partir lorsque l'impératrice douairière prit soudain la parole : « Ye, laisse le chaton rester avec moi ce soir. »
L'impératrice douairière autorisa le chaton à rester au palais de Lanqing. Auparavant, elle le laissait souvent y passer la nuit, aussi Ye Lingfeng n'y vit-il aucune objection. Il était même impatient de le laisser au palais pour pouvoir profiter d'un moment en sa compagnie. Il prit donc le chaton dans ses bras, le déposa dans ceux de sa mère, puis quitta le palais avec Hailing.
Cependant, au moment même où ils atteignaient la porte, ils entendirent le petit chat miauler à l'intérieur du palais. Hai Ling haussa les sourcils. Pourquoi le petit chat miaulait-il ? Il adorait séjourner au palais de Lanqing car sa mère prenait plaisir à lui trouver toutes sortes de petits jouets. Aussi, dès qu'il y entrait, il était toujours fou de joie et ne pleurait jamais. Mais maintenant, il miaulait.
En entendant son fils pleurer, Hai Ling eut le cœur brisé et prit la main de Ye Lingfeng.
« Le chaton ne semble pas vouloir rester. Ramenons-le au palais de Liuyue. »
En entendant cela, Ye Lingfeng tendit la main et saisit celle de Hai Ling : « Ne t'inquiète pas. Maman adore les chatons. Elle a ouvert la bouche pour les laisser rester. Si on rentre et qu'on les reprend, ça ne la rendrait pas triste ? »
Après que Ye Lingfeng eut fini de parler, le chaton à l'intérieur du palais cessa de pleurer, et Hai Ling fut soulagée.
Le chaton semblait un peu contrarié car il venait d'être séparé de sa mère. Maintenant que celle-ci l'avait apaisé, elle détendit enfin son front et hocha la tête en souriant : « Très bien, allons-y alors. »
Les deux femmes, accompagnées de plusieurs servantes, quittèrent le palais de Lanqing et se dirigèrent vers le palais de Liuyue.