À présent, tous les présents comprirent enfin une chose : Yu Zhenzi souhaitait réellement prendre le jeune prince comme disciple. Ji Shaocheng frappa aussitôt dans ses mains et dit : « Parfait, parfait, c'est un maître digne de ce nom. »
Bien que Yu Zhenzi ait auparavant persuadé l'Empereur de laisser partir Feng Zixiao, il approuva pleinement que Xiao Mao'er devienne son disciple. Yu Zhenzi n'était pas qu'un nom
; il était non seulement un maître en arts martiaux, mais aussi un expert des Cinq Éléments et des Huit Trigrammes. Xiao Mao'er progresserait sans aucun doute en apprenant auprès de lui.
Dès que Ji Shaocheng eut pris la parole, tous les ministres assis dans la salle intérieure acquiescèrent.
« Oui, Votre Majesté, Votre Majesté, nous pensons que cette affaire est réalisable. »
« Qui au monde ne voudrait pas devenir le disciple de Maître Yu ? C'est dommage qu'il soit si exigeant. Le fait que Maître Yu veuille prendre le jeune prince comme disciple est une bénédiction pour ce dernier. »
L'excitation était palpable et les conversations allaient bon train. Leur petit prince était devenu le disciple de Yu Zhenzi et, sans aucun doute, un souverain sage et compétent. En tant que sujets, ils étaient naturellement comblés de joie. Tous levèrent les yeux vers l'Empereur, assis en bout de table, puis vers l'Impératrice. La décision finale revenait à cette dernière.
Hai Ling passa de la surprise à l'acceptation. On n'a rien sans rien. L'offre soudaine de Yu Zhenzi de prendre Xiao Mao'er comme maître signifiait forcément que ce dernier possédait un talent exceptionnel, ce qui expliquait son intérêt. Si Xiao Mao'er n'avait pas de talent, Yu Zhenzi ne l'aurait probablement même pas mentionné. Aussi, en tant que mère de Xiao Mao'er, elle était heureuse pour son fils. Quant à l'idée qu'il devienne le disciple de Yu Zhenzi, elle était tout à fait envisageable. D'abord, Yu Zhenzi avait jadis sauvé la vie de Xiao Mao'er, et un lien s'était tissé entre eux au fil du temps. Ensuite, Yu Zhenzi était l'un des hommes les plus compétents au monde, et le fait que Xiao Mao'er devienne son disciple prouvait qu'il ne serait pas incompétent à l'avenir. Naturellement, elle espérait que son fils deviendrait un homme fort et intègre.
Cependant, un détail importait : le chaton était encore jeune, et elle ne pouvait se résoudre à le laisser partir. Yu Zhenzi allait-il lui prendre son chaton ? À cette pensée, Hai Ling ne put s'empêcher de poser la question.
« Maître Yu, le chaton est si petit, vous ne voulez pas l’emmener au temple de Sanqing, n’est-ce pas ? »
Bien que le temple de Sanqing soit considéré comme sacré par tous, son chaton est si jeune qu'il ne peut être séparé de sa mère. Que se passera-t-il s'il devient renfermé et isolé chez ces prêtres taoïstes
?
Dès que Hai Ling eut fini de parler, Yu Zhenzi éclata de rire. Il semblait que l'impératrice ait accepté que Xiao Mao'er devienne son disciple, alors comment aurait-il pu ne pas être ravi ?
Yu Zhenzi caressa sa longue barbe blanche et dit d'un ton enjoué : « Votre Majesté, soyez rassuré(e). Je ne vous enlèverai pas le jeune prince. Il est encore jeune. Je vais régler cette affaire d'abord. Lorsqu'il sera un peu plus âgé, j'irai au palais pour l'instruire. Quand il sera grand et libre de ses mouvements, je l'emmènerai voyager et élargir ses horizons. Votre Majesté n'a donc aucune raison de s'inquiéter. »
« Alors merci, Maître Yu. C’est une bénédiction pour le jeune prince de pouvoir devenir votre disciple. »
C’est ainsi que les deux parties se sont entendues sur la question, et Maître Yu était très heureux de pouvoir accepter le jeune prince Ye Xurui comme disciple.
Cependant, avant que sa joie ne se soit dissipée, il entendit la voix frustrée de Ye Lingfeng : « Oncle-Maître, si mon fils devient votre disciple, notre relation ne risque-t-elle pas d'être perturbée ? »
En entendant cela, tout le monde éclata de rire. La situation était véritablement chaotique. À l'origine, Yu Zhenzi et l'Ancien Xuanyue étaient des disciples, mais à présent, ils avaient chacun pris un père et son fils comme disciples
; c'était pour le moins déconcertant.
Malheureusement, Yu Zhenzi n'accordait aucune importance aux convenances. Bien qu'il fût un modèle de taoïsme, ce n'était qu'une façade. Après avoir entendu les paroles de Ye Lingfeng, Yu Zhenzi rit et fit claquer son fouet pour le réconforter.
« Neveu, on peut s’appeler par nos prénoms respectifs, il n’y a rien de mal à ça. »
Après avoir terminé son discours, il sortit un pendentif en jade en forme de croissant, orné d'un faucon sculpté. Le jade était d'un vert émeraude, et le faucon semblait vivant, prêt à déployer ses ailes et à s'envoler. Ce jade était un trésor, ayant toujours appartenu à Yu Zhenzi. Il l'offrit à Xiao Mao'er en remerciement de l'avoir accepté comme disciple.
« Ce jade est encore un jade spirituel. Il a trempé dans un bassin médicinal pendant de nombreuses années avant d'être coulé sous cette forme, ce qui lui confère une grande valeur spirituelle. Je le confie aujourd'hui au jeune prince pour nourrir son énergie vitale et fortifier son corps. Lorsqu'il sera un peu plus âgé, je viendrai lui enseigner. »
En entendant cela, Hai Ling prit immédiatement le chaton dans ses bras et se leva, remerciant une nouvelle fois Yu Zhenzi.
Yu Zhenzi fit un geste de la main, puis rit et se tourna pour partir, disant en s'éloignant : « Votre Majesté, il n'est pas nécessaire d'être si poli. C'est le destin qui unit le petit prince et moi. »
Il s'était déjà éloigné de plusieurs mètres après avoir fini de parler. Même de loin, on pouvait encore entendre ses paroles suffisantes
: «
Maintenant, je vais aller frimer devant ce vieux Xuan Yue. Est-ce qu'il peut vraiment prendre des disciples aussi talentueux
? Moi aussi, humble taoïste.
»
Nombreux furent ceux, dans le hall intérieur, qui trouvèrent les paroles de Yu Zhenzi amusantes. Il s'avéra que Yu Zhenzi était en réalité un petit garçon espiègle, un vrai chenapan.
Pendant ce temps, Ye Lingfeng, assis en bout de table, se tourna vers son fils à ses côtés. Le petit chat tenait le cadeau que Yu Zhenzi lui avait offert, ce qui était assez amusant.
L'Empereur était irrité. Le traitement réservé aux gens était-il vraiment si mauvais ? Lorsqu'il était devenu disciple du Maître Xuan Yue, Xi Xiu était resté agenouillé au pied de la montagne pendant trois jours et trois nuits, à l'article de la mort, avant que le Maître Xuan Yue ne daigne enfin descendre pour le voir. Bien qu'il ait été accepté comme disciple par la suite grâce à son grand talent, il restait incomparable à Xiao Mao'er. La réputation de Yu Zhenzi n'avait rien à envier à celle de son maître, Xuan Yue. D'innombrables personnes aspiraient à devenir ses disciples, et pourtant il avait choisi Xiao Mao'er. Qui plus est, en tant que maître, il lui avait offert un trésor d'une valeur inestimable, chose extrêmement rare.
« Il semblerait que le petit chaton soit plus chanceux que son père, l'empereur », pensa amèrement Ye Lingfeng.
Dans la salle, tout le monde se leva pour féliciter l'Empereur et l'Impératrice.
« Votre Majesté, Votre Majesté l'Impératrice et le jeune prince sont tous félicités. »
"Bon, tout le monde, asseyez-vous s'il vous plaît."
Après sa convalescence, Ye Lingfeng commença à déployer ses troupes au col de Tangying. Il était déterminé à défendre le col avec acharnement. Bien que Feng Zixiao, de la dynastie des Grands Zhou, ait été persuadé de battre en retraite par Yu Zhenzi, rien ne garantissait qu'il lancerait une attaque surprise sur le col de Tangying
; la moindre erreur était donc fatale.
« Oui, Votre Majesté, nous obéissons au décret. »
Les généraux se levèrent pour recevoir leurs ordres.
La nuit était tombée et chacun se retira. On vint organiser l'hébergement de l'empereur et de l'impératrice afin qu'ils puissent passer la nuit simplement. Ils quitteraient le col de Tangying tôt le lendemain matin.
La chambre, bien que de taille modeste, était exquise et élégante.
Ye Lingfeng et Hai Ling étaient allongés dans le lit, le chaton installé au milieu d'eux. Ils jouaient avec leur fils, et ce n'est qu'à cet instant que leurs cœurs se sont apaisés. Leur fils était enfin de retour dans leurs bras. Hai Ling sentit son corps se détendre et s'animer. Un doux sourire illumina son regard tandis qu'elle tendait la main et serrait fort celle du chaton. Le chaton dormait, épuisé, tel une poupée de porcelaine, blanc comme neige et rose, adorable. Il avait maintenant plus de trois mois. Initialement, pour son centième jour, un banquet aurait dû être organisé au palais en l'honneur des invités, mais cet événement inattendu s'était produit. Heureusement, il était finalement indemne, ce qui était un soulagement. Elle était très reconnaissante.
« À partir de maintenant, je ne le laisserai plus jamais quitter mon côté. »
Hai Ling parlait avec une peur persistante, se rappelant comment Xiu de l'Ouest et Feng Zixiao s'étaient battus pour le chaton.
Ces deux-là sont vraiment odieux. Xi Xiu est déjà morte, elle ne peut donc plus rien faire contre sa colère. Mais Feng Zixiao est encore en vie. Rien que d'y penser, le visage de Hai Ling s'assombrit. Elle dit lentement : « Oui, tu dois te méfier de Feng Zixiao. Il est devenu un peu paranoïaque. Même si nous n'avons pas combattu cette fois-ci et que nous nous sommes repliés vers la dynastie Zhou, j'ai toujours le sentiment que cette bataille finira par éclater. »
« Si une guerre éclate réellement, je réglerai également cette affaire. »
Ye Lingfeng s'exprima avec colère. En réalité, il se souciait du sort des peuples du monde, mais cet homme l'avait constamment humilié. Même une statuette d'argile porte du sang, et ce combat devait être mené.
« Bon, il est tard, allons nous coucher tôt. Nous devons retourner à Bianliang City tôt demain matin. »
« Hmm », murmura Hai Ling dès que le chaton revint. Elle fut soulagée. Son visage rayonnait, elle avait retrouvé sa mine fatiguée. Elle serra la patte du chaton contre elle et s'endormit. Les yeux profonds de Ye Lingfeng pétillaient d'amour tandis qu'il les contemplait, l'un grand, l'autre petit, allongés dans le lit. Son cœur débordait de joie.
La famille était enfin réunie. Ils ont tendu la main et ont serré fort les pattes d'Hailin et du chaton, puis ils se sont endormis ensemble.
Le lendemain, le groupe reprit la route vers la capitale. Les soldats du col de Tangying les escortèrent sur des dizaines de kilomètres avant de s'arrêter pour observer le retour de l'empereur et de l'impératrice. Maintenant que le petit prince avait été retrouvé, ils pouvaient enfin être tranquilles. Pensant qu'il était devenu disciple du maître Yu, leur joie fut encore plus grande. Il semblait que Beilu allait connaître une prospérité croissante.
La diligence retourna à la capitale, un voyage d'une dizaine de jours, et arriva à Bianliang.
Aux portes de Bianliang, de nombreux dignitaires de la cour vinrent l'accueillir. Plus tôt, l'empereur avait dépêché un messager au palais pour informer l'impératrice douairière que le petit prince avait été retrouvé. Comble de joie, l'impératrice douairière publia aussitôt un édit à l'intention des dignitaires, leur enjoignant de se réjouir de cette nouvelle.
La ville de Bianliang s'anima soudain, les rues se bordant non seulement de ministres mais aussi de simples citoyens venus les accueillir, créant une atmosphère exceptionnellement animée qui dissipa la quiétude précédente.
Le palais de Liuyue s'anima soudain d'une effervescence joyeuse. Tous les visages rayonnaient de bonheur tandis que la nouvelle se répandait : le petit prince est de retour ! Le petit prince est de retour ! Des rires emplissaient le palais tout entier.
Bientôt, des dames de la noblesse, proches de l'impératrice, vinrent au palais rendre visite au jeune prince. Nalan Mingzhu elle-même était présente. Hailing ordonna aux eunuques de les accueillir.