Finalement, seules la concubine Jinlan et Hailing restèrent dans la salle. Bien que âgée, la concubine Jinlan était bien entretenue et ne paraissait pas son âge. De plus, elle avait conservé une silhouette généreuse et avait dû être d'une grande beauté dans sa jeunesse. Elle resta jusqu'au bout pour donner deux conseils à Hailing.
Constatant qu'il n'y avait aucun étranger dans le hall principal, seulement quelques proches suivantes de l'impératrice, la consort Jinlan sourit et prit la parole.
«Votre Majesté, prenez bien soin de vous. C'est une bénédiction pour le peuple de Beilu d'avoir une si bonne impératrice.»
Hailing appréciait beaucoup cette concubine. Lorsqu'elle la regardait, ses yeux étaient pleins d'affection, un peu comme ceux de sa mère, Du Caiyue.
«Votre Altesse, je vous en prie, ne m'appelez plus Impératrice. Appelez-moi simplement Ling'er.»
"Très bien, Ling'er, même si tu fais cela pour le peuple du sud, tu dois quand même faire attention."
Après que la douairière eut fini de parler, elle se leva. Elle n'en dit pas plus. Hailing était une fille intelligente. La douairière était restée en arrière et lui avait dit cela. Elle avait naturellement compris ce que la douairière voulait dire. Elle appréciait encore davantage la douairière. De plus, elle voulait en apprendre plus sur quelqu'un comme elle. Pensant cela, Hailing tendit la main et prit celle de la douairière.
« Ling'er apprécie beaucoup la concubine impériale. Puis-je inviter Son Altesse à visiter le palais Liuyue ? »
Lorsque Hai Ling prit la parole, le regard de la douairière consort s'illumina. Elle savait ce que l'impératrice voulait savoir, mais il y avait probablement des espions de l'impératrice douairière au palais. Il ne serait pas bon pour l'impératrice qu'elle se rende au palais de Liuyue, et qui savait comment elle réagirait face au palais du prince Zhaoyang
? La douairière consort secoua donc la tête
: «
Il se fait tard. Revenons-en un autre jour.
»
Cependant, elle continua de tenir la main de Hailing et dit ensuite d'un ton peu sincère : « Ling'er, tu n'as pas besoin de me dire au revoir. »
Hai Ling comprit immédiatement ce qu'elle voulait dire et prit rapidement la main de la douairière : « Ling'er semble beaucoup apprécier la douairière, alors donnons-lui. »
En réalité, ce qu'elle disait était vrai ; elle aimait vraiment cette concubine douairière impériale.
Les deux femmes se dirigèrent lentement vers la porte du palais. Hai Ling baissa la voix et murmura une question à l'impératrice douairière.
«Votre Altesse, quel genre de personne était l'impératrice douairière à cette époque?»
À l'époque, lorsqu'elle entra au palais, elle était rusée et intrigante, complotant contre plusieurs concubines et causant la perte de deux enfants à l'empereur. C'est pourquoi le défunt empereur ne l'appréciait guère. Plus tard, elle tomba enceinte et, pour une raison inconnue, une rumeur se répandit au palais selon laquelle l'enfant qu'elle portait n'était pas celui du défunt empereur. Environ un mois après la naissance, ce dernier convoqua des personnes à son palais pour un test de paternité. Cependant, le palais où elle résidait prit feu cette nuit-là. Tous la crurent morte avec l'enfant. Mais qui aurait pu imaginer que plus de vingt ans plus tard, elle reviendrait, et l'enfant était exceptionnel ? Dès son retour, elle fit subir un test de paternité à l'empereur et à l'enfant. Le test prouva que l'enfant était bien celui du défunt empereur. Elle expliqua également que quelqu'un avait incendié son palais à l'époque et que tous les événements précédents étaient le fruit de machinations malveillantes. Le défunt empereur tomba amoureux du nouvel empereur au premier regard, et il fut prouvé que ce dernier était bien le père du défunt empereur. « C’était toujours sa lignée. Il a donc promulgué un édit pour permettre au nouvel empereur d’accéder au trône. »
Les deux femmes avaient déjà atteint l'extérieur du palais pendant qu'elles discutaient. Hailing accompagna personnellement la douairière consort jusqu'à sa chaise à porteurs, puis déclara à haute voix
: «
Si Votre Altesse la douairière consort revient un jour au palais, veuillez visiter le palais Liuyue de Ling'er.
»
"bien."
La chaise à porteurs quitta le palais.
Au clair de lune, Hailing leva les yeux vers le ciel. Pourquoi cette affaire lui paraissait-elle si mystérieuse
? Et il s’avérait que l’impératrice douairière était une personne de ce genre à l’époque.
Shi Mei et Shi Lan s'approchèrent par derrière et dirent doucement : « Votre Altesse, il se fait tard. Veuillez retourner au palais Liuyue pour vous reposer. »
« Très bien », dit Hai Ling, sortant de sa rêverie. Elle ramena Shi Mei et Shi Lan au palais de Liuyue. En chemin, Hai Ling demanda à Shi Mei : « Combien d'argent as-tu récolté aujourd'hui ? »
Tandis que Shi Mei aidait le chariot à porteurs à avancer, elle répondit : « Les dons d'aujourd'hui, y compris ceux de la princesse Mingzhu et de Sa Majesté l'Impératrice, s'élèvent à environ 320 000 taels d'argent. »
Hailin, installée dans la chaise à porteurs, fut quelque peu surprise d'apprendre cela, ne s'attendant pas à ce qu'une telle somme d'argent ait été collectée.
Hors de la chaise à porteurs, Shi Mei tendit la liste à l'intérieur. Hai Ling la prit et rappela à Shi Mei : « Demain, prenez quelques eunuques du palais et allez collecter tout l'argent selon les montants indiqués sur la liste. L'Empereur en aura bientôt besoin. »
Si tout se passe bien, la nuit utilisera cet argent pour ouvrir un canal dans le sud.
Le groupe retourna au palais de Liuyue, où l'empereur était déjà rentré et lisait dans sa chambre, attendant Hailing.
À l'intérieur du palais, Shi Mei, Shi Lan et les autres se retirèrent. Près du grand lit, Ye Lingfeng ouvrit les bras pour accueillir Hai Ling. Il ne les retira que lorsqu'elle se blottit contre lui, la serrant fort dans ses bras avant de lui poser une question inquiète.
«
Tu n'es pas fatigué
? Pourquoi est-ce si long
?
» Il avait déjà envoyé des gens surveiller le banquet, et il trouvait donc que cela prenait du temps. Ling'er était enceinte de plus de six mois et ne pouvait pas être trop fatiguée. Une grossesse, ce n'était pas rien. Aussi, même s'il lisait tranquillement dans son palais, il était sur les nerfs. À plusieurs reprises, il avait eu envie d'aller sur place, mais cela aurait inquiété les dames de la noblesse. Il s'était donc retenu et avait attendu jusqu'à présent.
« C'est bon, mais savez-vous combien d'argent nous avons récolté aujourd'hui ? »
Hai Ling, avec un air enfantin, brandit fièrement le livret qu'elle tenait à la main. Ye Lingfeng allait le prendre quand Hai Ling le lui retira d'un revers de main, puis sourit comme un petit renard.
"Devinez, devinez simplement."
Ye Lingfeng y réfléchit sérieusement. Auparavant, les ministres avaient fait don d'argent. À présent, si ces dames de la noblesse devaient donner à nouveau, ce ne serait que mille ou deux mille taels chacune. En faisant ce calcul, il serait tout à fait satisfaisant qu'elles donnent plus de 100
000 taels.
"Environ 120 000 à 130 000 taels ?"
Le sourire de Hai Ling s'élargit, puis elle secoua la tête et fit un clin d'œil : « Devine encore ? »
À en juger par son expression, il était clair que la somme dépassait les 120
000 taels. Ye Lingfeng s’y intéressa également. Se pourrait-il que ce soit encore plus
?
"Environ 150 000 à 160 000 taels."
« Essayez encore une fois, c'est votre dernière chance ! Si vous ne trouvez pas, vous serez puni ! »
« En guise de punition, tu dois dormir dans mes bras cette nuit. »
Hai Ling tendit les bras et enlaça le cou de Ye Lingfeng en lui parlant tendrement. Ye Lingfeng l'enlaça aussitôt par la taille et suggéra avec conviction : « Punissons-nous mutuellement chaque nuit. J'adore dormir avec toi dans mes bras. »
"éhonté."
Après que Hai Ling eut fini de parler, elle l'exhorta de nouveau. Cette fois, Ye Lingfeng fit une estimation sérieuse et proposa même une somme plus élevée
: «
Environ deux cent mille taels.
»
"Tu te trompes, tu dormiras avec moi dans tes bras ce soir."
« Oui, je le ferai avec grand plaisir. »
Ye Lingfeng parla avec désinvolture, et Hai Ling rit, tendant le livret qu'elle tenait à la main à Ye Lingfeng : « Environ 320 000 taels. »
"tellement."
Ye Lingfeng, surpris, haussa les sourcils. Même si toutes ces nobles dames donnaient davantage, elles n'auraient pas réuni autant d'argent. Il ouvrit le livre et vit les noms des deux premières personnes
: Nalan Mingzhu, du royaume de Nanling, avait fait un don de 51
600 taels, et Ling'er, de 50
000 taels.
Rien d'étonnant à ce que la somme soit si importante
; à eux deux, ils possédaient à eux seuls 100
000 taels. Il ne s'attendait pas à ce qu'ils aient autant.
Contre toute attente, Nalan Mingzhu est d'une grande droiture. Il semblerait qu'elle ait passé beaucoup de temps avec Ling'er, et qu'elle considère donc l'argent comme une chose vile. Elle a l'air d'être une femme vraiment bien.
Quant à Ling'er, ces 50
000 taels constituaient sa dot de la famille Ji. Si elle en faisait don en totalité, de quoi aurait-elle besoin à l'avenir
? Une impératrice a de nombreuses dépenses. Ye Lingfeng s'y opposa fermement.
« Ling'er, pourquoi as-tu donné l'argent de ta dot ? Tu auras besoin d'argent pour beaucoup de choses à l'avenir. »