"D'accord, maman, envoie quelqu'un me prévenir dès que tu auras des nouvelles."
"Oui, Ling'er, ne t'inquiète pas."
Du Caiyue pensait avec amour qu'elle était vraiment heureuse d'avoir cette fille dans sa vie.
La mère et la fille discutaient dans le hall, l'atmosphère était harmonieuse, et même les domestiques pouvaient ressentir la profonde affection qui les unissait.
Soudain, une servante entra en courant et annonça : « Votre Altesse, les gardes sont venus dire que Sa Majesté… Sa Majesté ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas chez l'Empereur ? »
Les expressions de Hai Ling et de Du Caiyue se modifièrent légèrement. L'Empereur serait-il décédé ?
La servante s'agenouilla lourdement
: «
Sa Majesté est mourante. Le prince héritier et les autres sont déjà entrés au palais. Veuillez faire venir immédiatement la princesse héritière au palais.
»
Contre toute attente, juste après le départ de la calèche de la princesse Fengyao de la capitale, l'empereur tomba malade. C'est véritablement une période de grand trouble.
Hai Ling soupira intérieurement, sachant qu'il lui serait encore plus difficile de s'échapper du palais à l'avenir. Cependant, ce n'était pas le moment de se lamenter
; en tant que princesse héritière, il était tout à fait naturel qu'elle y réside.
"Maman, je vais au palais."
"Allez, allez."
Hailing, accompagné de Rouge et de plusieurs gardes du manoir du prince, quitta immédiatement le manoir du général, monta dans une calèche et se dirigea vers le palais.
À l'intérieur du palais, dans la salle principale où résidait l'empereur, une foule dense était agenouillée : les concubines de l'empereur, ses fils et ses épouses, ainsi que de hauts fonctionnaires de la cour, tous agenouillés en une seule couche sombre.
À l'intérieur du palais, l'empereur semblait de bonne humeur, même si chacun savait qu'il ne s'agissait que d'un répit temporaire avant la mort.
L'empereur convoqua d'abord le chancelier de gauche Xi Lingfeng, le chancelier de droite Sima Yuan, ainsi que le grand précepteur Ye, Jiang Batian et d'autres hauts fonctionnaires de la cour, et leur confia Feng Zixiao.
Tous acquiescèrent sans hésiter, mais les véritables pensées de chacun restaient un mystère pour les autres, et l'empereur n'avait plus la force de s'en soucier. Son cœur était empli de ressentiment, mais il ne put finalement surmonter la cruauté de la vie.
Ces hauts fonctionnaires se retirèrent, et l'Empereur convoqua alors les concubines impériales, ainsi que ses fils et belles-filles, pour prononcer un discours exhortant chacun à vivre en harmonie, à éviter les querelles fraternelles et à être unis et aimants. Hai Ling, agenouillée au milieu de la foule, leva les yeux au ciel et jura : « Maudit soit cet Empereur, avez-vous perdu la raison ? Qui, parmi ces gens, ne souhaite pas devenir empereur ? Sans parler des autres, prenons par exemple le prince Ning, Feng Ziyu. Ne désire-t-il pas être empereur ? S'il ne le désirait pas, pourquoi aurait-il demandé à sa mère d'envoyer sa sœur au royaume du Nord pour un mariage politique ? Est-il devenu fou ? Voilà pourquoi les vieillards sont toujours si perplexes. »
L'empereur, à bout de souffle, donnait des instructions à ses enfants, tandis que ceux d'en bas étaient plongés dans leurs pensées. Pourtant, en apparence, chacun conservait une attitude respectueuse, n'osant laisser transparaître la moindre impatience. Ils acquiesçaient sans cesse, jouant à la perfection le rôle des concubines obéissantes et des enfants dévoués. Quant à la femme, elle s'était depuis longtemps perdue dans ses pensées.
Elle n'éprouvait aucune affection pour ce vieil empereur ; plus tôt il mourrait, mieux ce serait. N'était-ce pas lui qui l'avait mise dans cette situation délicate ?
Hai Ling prenait un plaisir secret. L'Empereur l'appela plusieurs fois, mais elle ne l'entendit pas. Ce n'est que lorsque tous les regards se tournèrent vers elle qu'elle se réveilla. Elle les fixa d'un air perplexe, se demandant si quelque chose clochait sur son visage. Pourquoi tout le monde la regardait-il ?
Le visage du prince héritier Feng Zixiao était sombre et maussade au chevet du lit. Même l'impératrice Sima Lan, d'ordinaire si douce, semblait contrariée, son mécontentement se lisant dans ses yeux.
Heureusement, le septième prince Feng Zihe, qui se trouvait non loin de Hailing, fut le premier à réagir. Il tendit la main et poussa Hailing, puis murmura doucement : « Père t'appelle. »
"Ah ?"
Hai Ling ouvrit la bouche, puis la pinça de nouveau. Elle comprit que si on la regardait, c'était parce que l'Empereur l'avait appelée et qu'elle n'avait pas répondu. Mais pourquoi ce vieil homme l'avait-il appelée ? Ne lui avait-il pas déjà assez fait de mal ? Pourquoi tenait-il encore à la voir ? À contrecœur, elle se leva, s'approcha lentement du lit de l'Empereur, s'agenouilla et prit un air sincère. En réalité, elle avait déjà maudit l'Empereur des centaines de fois en silence.
"Vous êtes Jiang Hailing."
Feng Chang, essoufflé, fixait d'un regard écarquillé la servante agenouillée devant le lit. Elle avait le teint clair et une silhouette ronde, bien loin des rumeurs. Elle dégageait sagesse et une aura digne et réservée. Elle semblait obéissante, mais au fond d'elle, elle était empreinte d'arrogance. Cette jeune fille paraissait différente des autres.
Après avoir jaugé Hailin, Feng Chang se sentit un peu perplexe.
Hai Ling leva les yeux et fixa Feng Chang droit dans les yeux, véritablement surprise. Dans son esprit, les empereurs étaient censés être majestueux et dominateurs, mais celui qui se tenait devant elle ressemblait à un arbre desséché, ratatiné et sans vie, digne d'être un cadavre millénaire. Pourtant, son regard, intense et dominateur, la fixait avec acharnement.
Elle ne pouvait pas avoir peur d'un vieillard aussi décrépit, alors elle parla calmement.
« Oui, je suis Jiang Hailing. »
Il était calme et sûr de lui, ni arrogant ni humble, et ses réponses étaient toujours maîtrisées et naturelles.
Cette femme n'est pas une personne ordinaire ; cette pensée traversa l'esprit de Feng Chang et ne voulait plus la quitter.
Il tourna légèrement la tête pour regarder son fils, Feng Zixiao, et vit le dégoût non dissimulé de ce dernier pour cette femme ; il ne put donc s'empêcher de soupirer.
Mon fils est encore trop jeune ; il ne devrait pas en parler aussi ouvertement. Ce n'est vraiment pas bon signe.
Tandis que Feng Chang réfléchissait à cela, il dit lentement : « Soutenons-nous mutuellement à partir de maintenant, prince héritier. »
Après avoir dit cela, il ferma les yeux pour se reposer un moment, puis ordonna aux personnes présentes dans la chambre : « Vous pouvez tous partir, mais le prince héritier restera. »
"Oui, Votre Majesté (Père)."
Hormis le prince héritier Feng Zixiao, tous les autres se retirèrent, y compris l'impératrice.
La chambre était vide. Feng Zixiao tendit la main et serra celle de Feng Chang. Son cœur se serrait. Voyant que son père s'apprêtait à mourir et qu'il n'avait pas éliminé la famille Jiang, le laissant ainsi partir en paix, il se sentait profondément ingrat. Feng Zixiao s'en voulait terriblement.
Feng Chang ferma les yeux, sa respiration s'affaiblissant peu à peu, mais il parvint tout de même à prononcer ses derniers mots.
« Xiao'er, traite bien Jiang Hailing. Cette femme, cette femme ? »
Il aurait voulu dire que cette femme n'était pas une personne ordinaire, mais il n'a pas pu terminer sa phrase avant que la voix ne le quitte. Il ferma les yeux longuement, et des larmes de ressentiment coulèrent sur ses joues.
En voyant son père mourir, Feng Zixiao ne se soucia plus du sens de ses dernières paroles. À ce moment-là, il ne put penser à rien et cria de douleur : « Père ! »
Un faible sanglot provenait de l'intérieur du palais, et les eunuques postés devant la porte le rapportèrent jusqu'à l'extérieur.
« L'empereur est décédé. L'empereur est décédé. »
Dans le hall principal, tous s'écrièrent de douleur : « Votre Majesté, Votre Majesté ! »
À l'automne de la dix-huitième année de Haoyuan, le vingtième jour du huitième mois, l'empereur Heng, Feng Chang, décéda à l'âge de cinquante-huit ans.
À l'intérieur du palais, tout était en parfait ordre. L'empereur était gravement malade depuis plusieurs mois, et le ministère des Rites avait préparé tous les éléments nécessaires. Aussi, dès son décès, son corps fut-il immédiatement placé dans un cercueil. Des bannières blanches étaient déployées partout, à l'intérieur comme à l'extérieur de la cité impériale, et de loin, on aurait dit une vaste mer de brouillard blanc.
Une atmosphère pesante régnait dans le palais. Qu'elle soit réelle ou simulée, la mort de l'empereur n'avait rien de réjouissant et chacun était naturellement attristé.