Ye Lingfeng et Hai Ling accomplirent le rituel de la révérence au Ciel et à la Terre, puis à leurs ancêtres. Ils s'inclinèrent devant les tablettes ancestrales à l'entrée du temple, et enfin devant l'impératrice douairière, toujours vivante. Ils échangèrent ensuite leurs vœux de mariage.
Enfin, tous les dignitaires civils et militaires ont rendu hommage à l'Empereur et à l'Impératrice, et la voix du maître de cérémonie a retenti à nouveau.
« Je m’incline devant Votre Majesté l’Empereur et Votre Majesté l’Impératrice, en leur souhaitant une longue et heureuse vie ensemble. »
« Je m’incline à nouveau devant Votre Majesté et l’Impératrice, en leur souhaitant un fils prochainement. »
« Je m’incline trois fois devant Sa Majesté l’Empereur et Sa Majesté l’Impératrice, et je leur souhaite de nombreux fils et petits-fils. »
Après que les officiels civils et militaires eurent présenté leurs respects à l'Empereur et à l'Impératrice, les princes Zhaoyang et Anyang, accompagnés de leur suite, vinrent également leur rendre hommage. Cette fois, ils accomplirent une cérémonie familiale sobre.
Une fois la cérémonie terminée, Ye Lingfeng serra fermement la main de Hai Ling et parla calmement devant tous les présents dans la salle.
« Aujourd'hui, j'accueille l'Impératrice au palais. Désormais, l'Impératrice sera à mes côtés et pourra donner tous les ordres en mon nom. »
Ces paroles choquèrent toute la salle. Tous les dignitaires de la cour levèrent les yeux vers l'empereur, alarmés, cherchant à savoir s'il s'était trompé. Cependant, l'expression de l'empereur était extrêmement grave.
L'impératrice douairière ne put s'empêcher de s'exclamer : « Feng'er ! »
Historiquement, l'impératrice et l'empereur n'étaient pas autorisés à intervenir en politique. Toutefois, si l'impératrice venait à acquérir un pouvoir équivalent à celui de l'empereur et à pouvoir donner des ordres, alors l'impératrice et l'empereur s'ingéreraient tous deux dans la politique.
Ye Lingfeng ignora sa mère, le regard froid et perçant, fixant le chef de salle : « Dois-je le répéter ? »
«Votre Majesté, nous obéissons.»
Personne n'osait parler. Même les paroles de l'impératrice douairière restèrent sans effet, et encore moins les leurs.
Une fois la grande cérémonie de mariage terminée, les matrones et les servantes chargées des cérémonies dans les appartements de l'empereur et de l'impératrice vinrent inviter ces derniers au palais Qingqian.
À l'origine, l'impératrice possédait son propre palais, mais l'empereur décréta qu'elle devait résider au palais Qingqian.
Le palais Qingqian fut donc décoré dans un style nouveau et somptueux, et une longue file de personnes ouvrait la marche, escortant Ye Lingfeng et l'empereur jusqu'aux appartements privés du palais Qingqian.
Il était déjà tard, et tous les fonctionnaires civils et militaires de la cour étaient invités à un banquet au palais de Guangyang, qui était extrêmement animé.
Concernant le favoritisme du nouvel empereur envers la nouvelle impératrice, certains s'inquiètent, d'autres se réjouissent. Les premiers estiment que, depuis l'Antiquité, lorsqu'un empereur favorise une seule personne, le pays et son peuple courent un risque de désastre. Les seconds espèrent que l'empereur, absorbé par les attentions de l'impératrice, en viendra à négliger le pays et à leur offrir ainsi une opportunité.
À l'intérieur du palais Qingqian, Ye Lingfeng tenait la main de Hai Ling tandis qu'ils étaient assis sur le lit sculpté. Hai Ling était un peu nerveuse, ses paumes étaient moites.
Une femme de chambre du palais s'approcha, prit le plateau des mains d'une servante et éparpilla des cacahuètes et divers fruits sur le grand lit derrière elles, en murmurant : « Nous souhaitons à Sa Majesté l'Empereur et l'Impératrice un fils bientôt. »
Ye Lingfeng et Hai Ling se redressèrent. C'était la première fois qu'ils faisaient quelque chose de pareil, aussi étaient-ils très curieux et observaient-ils la vieille femme affairée comme s'il s'agissait d'un spectacle.
Après avoir dispersé les cacahuètes et autres friandises, la vieille femme fit signe à une autre servante du palais qui apporta un plateau. Sur le plateau se trouvaient deux élégants bols, contenant chacun six petites boulettes de riz gluant. À la vue des boulettes, les yeux d'Hailing s'illuminèrent et elle eut aussitôt faim. La vieille femme plaça alors le plateau devant Hailing et leur fit signe de remuer les boulettes avec leurs baguettes, tout en murmurant des incantations.
«Que Votre Majesté et l'Impératrice soient réunies et vivent heureuses pour toujours.»
Suivant les instructions de la vieille femme, Ye Lingfeng prit ses baguettes, remua le mélange, puis les reposa.
Hai Ling prit simplement un ravioli avec ses baguettes et le mangea. Aussitôt, tous les regards se tournèrent vers elle, les yeux écarquillés. L'impératrice avait vraiment mangé le ravioli !
La première dame d'honneur fut quelque peu stupéfaite. Elle n'avait jamais vu personne manger autant le soir de ses noces, devant tout le monde. Heureusement, elle garda son calme et répondit aussitôt
: «
Les bonnes choses vont par deux. Votre Altesse, veuillez en prendre une autre. Je souhaite à Votre Altesse des jumeaux.
»
Hailing ne put s'empêcher de rire. À vrai dire, cette vieille dame était une vraie pipelette, mais elle avait faim, alors elle en mangea deux, puis une troisième avec ses baguettes.
Les cérémonies suivantes, telles que la coiffure et la dégustation du vin nuptial, se dérouleraient après que l'empereur se serait rendu au palais de Guangyang pour saluer les ministres.
À l'intérieur du palais, la matrone invita l'empereur au palais de Guangyang, promettant de revenir plus tard pour poursuivre les rituels qui devaient se dérouler à l'intérieur.
Ye Lingfeng se leva, le visage rayonnant de la joie d'un marié, il sourit et dit : « Ling'er, assieds-toi un instant, je reviens bientôt. »
«Votre Majesté, veuillez partir.»
Hai Ling hocha la tête, et Ye Lingfeng se retourna et s'éloigna à grandes enjambées.
Dès son départ, Hailing se mit à observer le palais Qingqian. Une atmosphère festive y régnait, et le grand lit était recouvert de fleurs fraîches. À la vue du lit, Hailing songea à ce qui allait se passer ce soir-là, et son visage s'empourpra.
Née à l'époque moderne, elle connaissait bien les relations entre hommes et femmes, mais l'image de peaux entrelacées lui paraissait à la fois étrange et troublante. Elle ne put s'empêcher d'être anxieuse. Elle jeta un coup d'œil aux nombreuses dames de compagnie et servantes qui se tenaient les mains le long du corps dans le palais et dit d'une voix froide
: «
Vous pouvez toutes partir.
»
Son autorité naturelle était telle que personne n'osait hésiter lorsqu'elle parlait. En ce jour de mariage fastueux, tous pouvaient constater combien l'Empereur chérissait sa nouvelle Impératrice, et il déclara même devant tous les dignitaires civils et militaires que les ordres de l'Impératrice valaient les siens. C'était une autorité suprême, si bien que personne n'osait la contester, même si ses paroles, à cet instant précis, paraissaient quelque peu impolies.
Hai Ling se fichait de savoir si ses paroles étaient appropriées. Elle était envahie par l'anxiété et sentait que quelque chose clochait. Finalement, elle ne put s'empêcher de se lever et de faire les cent pas dans la pièce. À l'intérieur du palais se trouvaient Shi Mei, Shi Lan et Fu Yue. Voyant l'air perturbé de leur maîtresse, elles s'empressèrent de lui demander, inquiètes : « Maîtresse, que se passe-t-il ? »
Hailing jeta un coup d'œil aux trois jeunes servantes du palais. Pouvait-elle avouer avoir peur de ce qui allait se produire
? Elle n'avait pas encore pleinement accepté cette possibilité.
Shi Mei et Shi Lan échangèrent des regards perplexes tandis que Hai Ling restait silencieuse, se demandant ce qui n'allait pas chez leur maîtresse. Elle semblait visiblement mal à l'aise.
Hailing faisait les cent pas quand soudain, quelque chose lui revint en mémoire. Elle sortit aussitôt deux feuilles de papier de sa manche et les tendit à ses deux servantes, Shimei et Shilan.
«Ceci sera remis à l'Empereur plus tard.»
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Shi Mei commença à lire, et plus elle avançait, plus son expression mêlait amusement et désarroi, ce qui attira l'attention de Shi Lan qui s'approcha. Fu Yue, peu instruit, les observait et demandait avec anxiété
: «
Qu'est-ce que c'est que ces choses
?
»
La première feuille de papier contenait six conseils détaillés pour éduquer un mari, tandis que la seconde feuille de papier comportait deux figures identiques dessinées dessus.
Shi Mei regarda son maître dans la pièce, l'air perplexe, et lui demanda des instructions. Que signifiait cela ?
«
Quand l’Empereur arrivera dans quelques instants, ne le laissez pas entrer. Faites-lui d’abord mémoriser ces six règles et de les suivre scrupuleusement. Quant à l’autre, bien qu’elle mette en scène deux personnes identiques, il y a des différences. Que l’Empereur les trouve.
»
Après que Hailing eut fini de parler, les trois servantes présentes dans la pièce ouvrirent grand la bouche et s'exclamèrent : « Votre Majesté, pas question ! C'est votre nuit de noces ! »
Même le soir de ses noces, elle garde son côté espiègle. L'Impératrice est vraiment à part. Chaque instant est précieux, n'est-ce pas ?
Pourtant, aucune d'elles ne savait que Hailing appréhendait ce moment si précieux. Elle ignorait si les autres femmes partageaient son sentiment, mais elle se sentait un peu mal à l'aise et craintive. Lorsqu'elle tenait un scalpel, elle pouvait le tenir sans ciller, mais ce genre de situation la mettait mal à l'aise.
«
Avez-vous oublié ce que j'ai dit la dernière fois à propos des trois épreuves
? Seuls ceux qui les réussissent vraiment seront jugés aptes. Il y en a deux. S'ils ne peuvent pas réciter la première ou s'ils ne trouvent pas les différences dans la seconde, alors Sa Majesté ne sera pas autorisée à entrer. Comprenez-vous
?
»