Au fond d'elle-même, Hai Ling savait que ces gens n'étaient pas pauvres du tout. À en juger par leurs vêtements et leur apparence, ils étaient tous plutôt aisés. Peut-être trouvaient-ils simplement ses articles laids. Une telle pensée était vraiment blessante. L'expression du vendeur passa rapidement de la gaieté à la tristesse, et il prit un air maussade. Dès lors, Hai Ling n'osa plus toucher à ses articles, incapable de supporter son air renfrogné.
Le groupe s'est promené et a regardé autour de lui, ce qui était assez intéressant.
Soudain, quelqu'un dans la rue a crié : « Vite, les calèches de la famille Liu arrivent ! »
Hailing et les autres tardèrent un peu à réagir. Ils virent des gens dans la rue, tirant des charges, traînant des enfants et se frayant un chemin, dégageant rapidement et efficacement le milieu de la chaussée. Leurs actions furent aussi rapides et décisives que la panique d'un empereur en visite d'inspection.
Hailin n'a pas pu s'empêcher de demander à la personne qui se tenait à côté d'elle : « À qui est cette maison ? Pourquoi tout ce tapage ? »
« La famille Liu est la famille la plus riche de notre ville de Shuangxi, une famille très fortunée. »
« Waouh, cette personne riche se prend vraiment pour une star ! »
Shen Ruoxuan ne put s'empêcher de crier. Plusieurs personnes à côté de lui le regardèrent, puis soupirèrent et expliquèrent : « Qui pourrait les blâmer ? Non seulement ils sont riches, mais ils ont aussi des relations avec de hauts fonctionnaires locaux. Si nous offensons la famille Liu, nous ne savons même pas ce qui nous arrive. Personne n'ose bloquer leurs calèches lorsqu'ils sortent. Si vous le faites, vous aurez de gros ennuis. »
Hai Ling écoutait avec beaucoup d'intérêt et ne put s'empêcher de demander : « La famille Liu est-elle vraiment si riche ? »
"Ce doit être /."
Une personne répondit, et une autre renchérit
: «
Allez à l’est, et la plus grande demeure est celle de la famille Liu. Sa splendeur n’a rien à envier à celle des demeures de la capitale. On y trouve de nombreux domestiques, et tous les ustensiles de la maison sont en or et en argent. C’est un luxe véritable.
»
"Oh."
Hailing acquiesça d'un signe de tête, un sourire aux lèvres. Elle s'était beaucoup ennuyée ces derniers temps à Shuangxi et ne s'attendait pas à rencontrer une famille aussi riche. Il semblait qu'ils avaient enfin trouvé une occupation.
Alors qu'il était plongé dans ses pensées, un bruit de sabots retentit et une luxueuse calèche s'avança au bout de la rue. Derrière elle, des dizaines d'hommes à cheval. Le cortège tout entier traversa la rue en une grande procession. Le silence régnait et chacun avançait avec une extrême prudence, digne d'un agent de patrouille. Peut-être même qu'un agent de patrouille n'aurait-il pas eu la même présence imposante que la famille Liu. On ignorait qui se trouvait à l'intérieur de la calèche, mais le cocher, vêtu d'un fin brocart, était arrogant. Son attitude, plus hautaine que celle d'un chef de famille ordinaire, montrait bien que la famille Liu était différente du commun des mortels. Les hommes qui le suivaient étaient tous impassibles, les narines dilatées, toisant tout le monde de haut.
Le groupe de personnes passa rapidement et la rue reprit son cours normal. Les vendeurs déchargeèrent leurs marchandises, les adultes lâchèrent la main de leurs enfants et les piétons recommencèrent à circuler.
Hai Ling et les autres avancèrent également les uns après les autres, et Shen Ruoxuan discutait avec Hai Ling tout en marchant.
« On pourrait dire que l'influence de la famille Liu n'est rien de moins que celle de la royauté. »
« Même la royauté n’a pas ce genre de prestige. Sans parler du maître à l’intérieur, même le cocher et les serviteurs derrière lui semblent supérieurs aux autres », dit Hai Ling, les yeux pétillants, et elle appela Shi Mei par derrière.
"Mei'er, fais venir les gens de Nantang. Nous pouvons accomplir une mission."
« Oui, je le ferai immédiatement. »
En apprenant qu'elle allait partir en mission, Shi Mei s'est animée et a immédiatement accepté l'ordre de contacter la personne.
Hailin était elle aussi fatiguée d'avoir couru, alors elle a dit aux autres de retourner à l'auberge.
Ils séjournèrent dans une auberge nommée Anmanlou, à Shuangxi. L'auberge n'était pas grande, mais plutôt élégante. Peu fréquentée, elle était très calme. Leur groupe réserva donc un étage entier, au troisième, et y resta quelque temps.
L'aubergiste et les serveurs étaient très accueillants, et Hailing et ses compagnons étaient tout à fait satisfaits de leur séjour.
Le thé et la nourriture étaient très bons, et les prix raisonnables, alors ils sont restés.
À son retour à l'auberge, l'aubergiste et le serveur hochèrent la tête à plusieurs reprises : « Le client est de retour. »
Hai Ling sourit et hocha la tête, puis conduisit les gens à l'étage. Cependant, se souvenant de l'incident survenu plus tôt avec la calèche de la famille Liu, elle interrogea nonchalamment le commerçant.
« Nous avons croisé la famille Liu dans la rue aujourd'hui. Ils semblaient très arrogants, et tout le monde avait l'air d'avoir peur d'eux. Se pourrait-il qu'ils aient des relations influentes ? »
En entendant les paroles de Hai Ling, le commerçant sortit aussitôt de derrière le comptoir, courut prudemment vers la porte et jeta un coup d'œil à l'intérieur avant de parler timidement.
« Jeune maître, vous l'ignorez peut-être, mais la famille Liu n'est arrivée qu'il y a six mois environ. Nous ne connaissons pas leurs origines, mais ils sont extrêmement riches. Ils sont généralement peu enclins aux contacts humains, mais lors de leur installation, le préfet de Donglin les a personnellement accueillis avec les plus grands égards. Si même le préfet s'est montré si prudent, c'est que la famille Liu doit avoir des relations influentes, ce qui explique la crainte qu'elle inspire. Cependant, ils ne fréquentent guère les gens de la ville et vivent toujours en marge. Les gens ordinaires n'ont pas accès à leur demeure. »
« Waouh, quel mystère ! »
L'intérêt de Hai Ling s'intensifia. Elle avait le sentiment que le manoir des Liu dissimulait un secret. Ils étaient si riches, et le maître les avait même accompagnés à leur départ. De plus, ils n'y avaient emménagé que depuis six mois. Quel était leur passé
?
«Merci, commerçant.»
Hailin la remercia puis se tourna pour partir.
Le commerçant leur a rappelé par derrière : « Jeune maître, ne vous en prenez pas à la famille Liu. Faites attention. »
«Nous comprenons.»
Hai Ling hocha la tête et conduisit Shen Ruoxuan et Mingzhu jusqu'au troisième étage, où ils retournèrent tous dans leurs chambres pour se reposer.
Ils avaient réservé tout le troisième étage, ce qui leur facilitait grandement la tâche et leur permettait de ne pas être excessivement vigilants. Si quelqu'un montait, ils le sentiraient immédiatement.
Shi Mei alla donner l'ordre puis revint informer Hai Ling que, dans l'après-midi, le groupe n'avait pas quitté l'auberge mais s'était reposé et avait bavardé à l'intérieur.
Le lendemain, David, chef du Hall Sud, et d'autres se présentèrent. Hailing leur confia une mission
: explorer le manoir Liu, à l'extrême est, afin d'observer la disposition de leurs résidences et le nombre de leurs subordonnés.
David, le chef du Hall Sud, accepta l'ordre et partit. Hailing ordonna alors à ses deux servantes, Shimei et Shilan, d'aller dans les rues se renseigner sur la situation de la famille Liu
; plus elles en sauraient, mieux ce serait.
Pour le bien de l'enfant qu'elle portait, elle ne quitta pas l'auberge du Manoir Sombre et resta au troisième étage pour attendre des nouvelles.
Mingzhu resta avec elle à l'auberge, attendant des nouvelles, tandis que Shen Ruoxuan disparut sans laisser de traces.
La fenêtre entrouverte et les rideaux légèrement soulevés, Hailing, appuyée contre le lit, lisait un livre quand soudain son ventre se contracta. Surprise, elle fixa aussitôt son ventre. Mingzhu, voyant son expression, pensa qu'il s'était passé quelque chose et accourut vers elle, inquiet.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? »
«
Tout va bien, Mingzhu, mon ventre bouge, le bébé réagit
», dit Hailing, le visage détendu et rayonnant. Elle était enceinte de presque cinq mois, il était donc normal que le bébé bouge. C'était tout simplement merveilleux. N'ayant jamais été mère auparavant, elle trouvait cela étrange. Elle ne put s'empêcher de caresser son ventre d'une main.
«Il bouge, c'est incroyable.»
« Mademoiselle, vraiment ? Laissez-moi le toucher. » Mingzhu s'assit près d'Hailing, tendit la main et toucha le bébé dans son ventre, puis s'adressa au petit avec des yeux remplis de tendresse : « Bébé, sais-tu que je suis tante Mingzhu ? Quand tu naîtras, tu devras te souvenir de moi. Je suis la première personne à t'avoir touché après ta mère. Tu devras te souvenir de moi, sinon tante sera triste. »
Elle parlait avec exagération, et Hailing ne put s'empêcher de rire.
Voyant Hailing rayonnante de joie, Mingzhu se sentit encore plus heureuse. Elle l'avait dit exprès pour faire plaisir à sa maîtresse, car elle savait que cette dernière était surtout préoccupée par l'enfant qu'elle portait
; elle avait donc utilisé ce sujet pour la réconforter.