Dans le hall principal, la femme affichait une attitude froide et distante, ni en colère ni humble, le visage digne mais légèrement amusé. Contrairement à la plupart des femmes qui auraient perdu leur sang-froid ou se seraient senties mal à l'aise dans une telle situation, elle restait calme, rayonnante et sereine. Il était fort probable que personne d'autre n'aurait pu affirmer avec autant d'assurance qu'elle n'épouserait qu'une seule femme dans sa vie, sans sourciller.
Nombreux furent ceux qui, en voyant son expression à ce moment-là, sentirent que cette femme était véritablement extraordinaire et qu'être traité sincèrement par elle serait une grande bénédiction dans la vie.
Mais voilà que quatre hommes, présents dans la salle principale, veulent l'épouser en même temps. Hormis le prince de Nanling, comment choisir parmi les trois autres ?
Chacun d'eux est un individu exceptionnel, et leur apparence est tout aussi remarquable. Parmi eux, le plus remarquable est Ye Lingfeng, le nouvel empereur du royaume de Lu du Nord. Non seulement il possède une beauté et un caractère hors du commun, mais il est aussi extrêmement autoritaire et forme un couple idéal avec Ji Hailing. Or, les empereurs de la dynastie des Grands Zhou et Shaoyi ont tous deux déclaré leur amour, et l'empereur des Grands Zhou est même prêt à abolir son harem pour elle, ce qui est véritablement extraordinaire.
Dans le hall principal, tous les regards étaient tournés vers Hai Ling, même son père Ji Cong, se demandant qui sa fille appréciait et comment elle ferait son choix.
La princesse Jingyue, la plus belle femme du monde, ne s'attendait pas à une telle situation. Bien que son seul désir fût d'épouser Ye Lingfeng, les trois hommes les plus importants de la cour — non, en comptant son frère, quatre au total — étaient tous épris de la sublime Ji Hailing. Comment ne pas en être jalouse ? Son cœur lui brûlait la gorge, comme si des millions de fourmis lui rampaient dessus.
La situation était véritablement délicate. L'impératrice douairière jeta un coup d'œil à Hai Ling et dit
: «
Celle qui a fait le choix de se marier doit le défaire. Il n'y a qu'une seule jeune fille dans la famille Ji
; aussi, dès qu'elle annoncera son futur époux, personne n'aura son mot à dire.
»
Cependant, l'impératrice douairière se souvint de ce que Hailin avait dit plus tôt.
Il n'épousera qu'une seule femme durant sa vie et ne prendra pas de concubine.
C'est absurde. Comment un empereur, porteur de la lignée royale, aurait-il pu n'épouser qu'une seule femme
? Si cette dernière ne pouvait avoir d'enfants, la lignée royale serait-elle éteinte
? C'est pourquoi, bien que l'impératrice douairière appréciât la jeune fille de la famille Ji, elle ne souhaitait pas qu'elle choisisse Feng'er.
Cependant, se rappelant ce que son fils avait dit auparavant, et comment il avait en fait accepté de telles conditions au palais, il devait être intéressé par cette demoiselle Ji.
L'impératrice douairière était confrontée à un dilemme, mais elle n'oublia pas de parler lentement.
« Mademoiselle Ji, c'est à celui qui a noué le nœud de le dénouer. Maintenant, Mademoiselle Ji, regardez autour de vous au palais Guangyang. Quel est l'homme que vous souhaitez épouser ? »
L’impératrice douairière parlait avec douceur car elle savait qu’une femme capable de tenir de tels propos — qu’un homme n’avait le droit d’épouser qu’une seule femme et de ne jamais prendre de concubine — était assurément une personne impitoyable, il valait donc mieux pour elle ne pas la prendre pour cible.
Après tout, c'était une personne à laquelle son fils tenait.
Les yeux de Hai Ling étaient brillants et clairs, ne trahissant aucune panique, mais emplis d'une sagesse sereine.
Un léger sourire se dessina sur ses lèvres, emplissant la salle d'une douce lumière.
Elle n'avait aucune intention de se marier aujourd'hui. Si elle ne comptait pas épouser Ye Lingfeng, comment aurait-elle pu épouser quelqu'un d'autre
? Toutes les personnes présentes dans cette salle avaient-elles un lien quelconque avec la famille royale
?
Ye Lingfeng vient d'accéder au trône et la cour est actuellement instable. Il doit choisir des candidats pour la consolider. Contre toute attente, il a promis à la cour de n'épouser qu'elle. Mais s'il a besoin de stabiliser la cour à l'avenir, pourra-t-elle l'en empêcher
?
Bien qu'elle ne lui en veuille pas, elle n'avait pas non plus une bonne impression de Mu Ye. Lors de leur première rencontre, il l'avait prise pour cible à cause de Jiang Feiyu. Plus tard, après la mort de ce dernier, il ne lui avait même pas rendu visite jusqu'à son propre décès. Trois années de cohabitation sans incident. Cet homme était donc froid et indifférent.
Quant à Feng Zixiao, c'était celui qu'elle détestait le plus. Manipulée par la famille royale de la dynastie des Grands Zhou, elle avait perdu sa mère, Yan Zhi, et le prince Jing de la dynastie du Sud. Cet homme-là était encore moins digne d'intérêt. Il était homosexuel, mais, chose surprenante, il était aussi bisexuel.
Hai Ling réfléchit un instant, puis leva les yeux et vit que tout le monde dans le hall la regardait, attendant qu'elle fasse un choix.
Le beau visage de Ye Lingfeng était désormais voilé d'une expression froide et glaciale, et ses pupilles profondes étaient emplies d'une aura sinistre et terrifiante, fixant Hai Ling droit dans les yeux.
Si elle ose choisir quelqu'un d'autre aujourd'hui, il n'hésitera pas à la confronter sur-le-champ et à lui faire savoir les conséquences de sa provocation.
Hai Ling était parfaitement consciente des pensées de Ye Lingfeng, mais comme elle n'avait aucune intention de choisir qui que ce soit, elle ouvrit lentement les lèvres pour parler.
Chapitre 81
Hai Ling commença lentement : « Je n'aurais jamais imaginé avoir la chance d'attirer l'attention de personnes aussi exceptionnelles. C'est un véritable honneur pour moi. Cependant, si je devais choisir trop vite, cela pourrait déplaire à certains. C'est pourquoi, par souci d'équité, j'ai décidé de vous poser trois questions. Elles vous seront communiquées le moment venu. Celui ou celle qui y répondra le mieux sera celui ou celle que j'épouserai. »
En réalité, ce n'est qu'une manœuvre dilatoire. Quant aux trois questions du test, elle les posera plus tard pour leur compliquer la tâche. Elle prétendra ensuite qu'aucun d'eux n'a répondu correctement, afin qu'aucun ne soit obligé de se marier.
Hai Ling réfléchissait en silence, mais en contrebas du hall principal, un murmure de discussion s'élevait. Personne ne parlait en haut, leurs visages empreints de gravité fixant du regard la femme qui se tenait dans le hall principal, laquelle paraissait calme et rayonnante.
Je n'avais jamais vu une scène aussi étrange. Historiquement, seuls les hommes étaient choisis comme concubines impériales. Je n'aurais jamais imaginé qu'aujourd'hui, ce soient les femmes qui choisissent leurs époux, et chacune d'elles est un homme d'exception, un empereur. Comment les autres peuvent-ils supporter cela
?
Ruan Jingyue était au bord de la nausée. Elle était venue pleine d'espoir, pour se retrouver dans une telle situation. Tout le monde courait après Ji Hailing pour l'épouser. Était-elle vraiment si bien ? Ruan Jingyue était persuadée d'être l'égale de Ji Hailing. Pourquoi la traitaient-ils comme un trésor sans que personne ne la remarque ? Pourquoi ne l'avaient-ils pas choisie ?
La partie inférieure de la pièce était bruyante et chaotique, mais l'impératrice douairière, située dans la partie supérieure, leva la main pour faire cesser toutes les discussions.
L'impératrice douairière regarda son fils : « Mon fils, que vois-tu ? »
"Le concours de talents d'aujourd'hui est terminé."
Ye Lingfeng était de très mauvaise humeur. Le fait que Ling'er ne l'ait pas choisi directement le mettait très mal à l'aise. Pourquoi ne l'avait-elle pas choisi ? Il avait pourtant juré que s'il l'épousait, il ne prendrait plus jamais de concubine.
L'ordre de l'empereur mit fin au banquet de sélection, mais il était déjà tard ; ils étaient entrés au palais à midi, et c'était maintenant le soir.
Le banquet de sélection étant terminé, il était naturel que tout le monde reste. Cependant, personne ne s'attendait à ce que cela se passe ainsi. Nombre de jeunes filles en attente de leur tour étaient furieuses, mais impuissantes.
Tout le monde se leva. Ye Lingfeng leur jeta un coup d'œil puis regarda Ji Zong.
"Général Ji, escortez immédiatement l'empereur Jing, l'empereur Wu, le prince Jing et la princesse Jingyue jusqu'au poste de repos pour qu'ils se reposent."
«Votre sujet obéit au décret.»
Ji Zong s'avança, soulagé. Il craignait sincèrement que sa fille ne choisisse quelqu'un à la hâte, mais puisqu'elle avait décidé de poser trois questions pour tester les autres, il était enfin rassuré.
Feng Zixiao, Mu Ye et les autres se levèrent, menèrent leurs subordonnés respectifs, firent leurs adieux à Ye Lingfeng et quittèrent la salle. En passant devant Hai Ling, leurs yeux brillaient d'une lueur déterminée, puis ils sortirent.
Derrière Feng Zixiao et les autres se trouvaient le prince Jing de Nanling et la princesse Jingyue.
Le prince Jing, Ruan Xihao, avait le visage empreint d'engouement, et un sourire jouait aux coins de ses lèvres, lui donnant un air assez malicieux.
La princesse Jingyue, debout derrière lui, avait le visage sombre, affublée d'une beauté singulière. D'un geste de la main, elle suivit son frère.
Ce voyage à Beilu portait en lui les espoirs de ses parents. Il était certain qu'elle épouserait un prince de Beilu et deviendrait impératrice. Son père lui avait même promis une dot généreuse et un mariage fastueux. Mais le dénouement fut inattendu.
Ruan Jingyue était si furieuse qu'elle en avait le cœur en sang. Elle ne renoncerait pas. Elle était déterminée à devenir l'impératrice de Beilu, sinon elle, Ruan Jingyue, serait ridiculisée à mort par le monde entier.
Au palais de Guangyang, tous les habitants des trois royaumes étaient partis, et l'empereur Ye Lingfeng se leva également et sortit, suivi de l'impératrice douairière et d'autres.
Leurs visages étaient graves, et en passant devant Hai Ling, ils échangèrent des regards significatifs. Ils sortirent ensemble du hall principal, et les ministres derrière eux dirent à l'unisson : « Nous saluons respectueusement Sa Majesté, l'Impératrice douairière et la Concubine impériale. »
Dès que l'empereur et sa suite furent partis, la salle devint soudain bruyante, les voix et les discussions s'élevant par vagues successives.
On ne parlait que d'Hai Ling, certains allant jusqu'à dire qu'elle maîtrisait des arts démoniaques et que sa danse était si belle qu'elle faisait éclore les fleurs à l'extérieur du palais, comme pour rivaliser avec elle. Qui d'autre qu'un démon pourrait faire une chose pareille ?
Pendant un instant, les jeunes filles qui attendaient leur tour dans le hall échangeaient des paroles diverses. Hai Ling, impassible, les observa d'un regard froid et glacial. Nombreux furent ceux qui restèrent stupéfaits. Pensant que cette femme pourrait bien être la future impératrice, personne n'osa prononcer un mot.
Ji Shaocheng s'approcha, le visage grave. À l'intérieur du palais de Guangyang, de nombreuses femmes de Beilu souhaitaient l'épouser ; voyant son air sombre et froid, elles se turent naturellement. À l'intérieur du palais, les gens sortirent les uns après les autres, ne disant plus rien de mal sur Hailing.
Ji Shaocheng s'approcha de Hailing et dit doucement : « Ling'er, rentrons. »
"Mmm"
Les membres de la famille Ji suivirent les autres et sortirent.
À l'extérieur du palais de Guangyang, des eunuques et des serviteurs du palais les escortèrent hors du palais.
À la tombée de la nuit, la princesse Zhaoyang, Feng Yao, se tenait devant le hall principal, un sourire sinistre aux lèvres, observant le départ du carrosse de la famille Ji. « Ji Hailing, Ji Hailing, ce n'est que le début. Attends un peu. »
Feng Yao fixait le vide avec hargne. Quelqu'un à l'intérieur s'approcha d'elle et dit lentement : « La princesse Zhaoyang semble détester la jeune fille de la famille Ji. Pourquoi ? »
Celui qui parlait était Yan de l'Ouest. Yan de l'Ouest regarda Feng Yao avec suspicion, sentant que cette princesse Zhaoyang semblait cacher quelque chose. Se pourrait-il que la princesse Feng Yao et Ji Hailing aient eu des relations conflictuelles sous la dynastie des Grands Zhou
?
En entendant les paroles de Yan de l'Ouest, Feng Yao réalisa qu'elle avait été trop franche sur ses sentiments. Bien qu'elle détestât Ji Hailing et cherchât un moyen de se débarrasser d'elle, elle ne pouvait pas laisser transparaître ses sentiments. Après tout, l'identité de Ji Hailing avait changé. Elle était la fille du Grand Général du Royaume de Ji. Si elle ne gérait pas la situation avec tact, cela lui attirerait des ennuis.
« Que dites-vous, Mademoiselle Xi ? Feng Yao est juste un peu jaloux. Vous n'êtes pas jalouse, Mademoiselle Xi ? Pensez à ce qui s'est passé aujourd'hui au palais de Guangyang. N'importe quelle femme le serait. Les empereurs des trois pays veulent tous épouser Ji Hailing comme impératrice, tout en traitant les autres candidates comme de simples ornements. Comment ne pas être envieux ? Heureusement, je ne suis pas candidate, sinon je serais encore plus contrariée. »
Après avoir fini de parler, Feng Yao fit signe à sa servante et quitta le palais de Guangyang, laissant Yan de l'Ouest seule dans le hall principal, le visage sombre et renfrogné.
Se souvenant de la promesse faite aujourd'hui par l'Empereur à Ji Hailing au palais de Guangyang, qu'il n'épouserait qu'une seule impératrice et ne prendrait jamais de concubine, que faire ? Elle désirait toujours épouser un membre de la cour ! À cette pensée, Yan de l'Ouest, prise d'une angoisse extrême, se mit à taper du pied avec colère.
«Je vais retrouver ma tante.»
Après avoir dit cela, il hocha la tête et conduisit quelques personnes au palais de l'impératrice douairière.
Tard dans la nuit, la lune brillait et les étoiles se faisaient rares. La pleine lune scintillait doucement, sa lumière comme un voile fin, vaporeux et magnifique. Dans la cour Xiangwu du manoir Ji, les deux servantes, Shimei et Shilan, aidaient Hailing à faire la vaisselle. Elles remarquèrent que leur jeune maîtresse semblait plongée dans ses pensées, comme absorbée par quelque chose.
Shi Mei ne put s'empêcher de demander avec curiosité : « Mademoiselle, à quoi pensez-vous ? Êtes-vous encore troublée par les événements d'aujourd'hui ? »
C'est vraiment un casse-tête. Des personnes de quatre pays différents veulent l'épouser, ce qui la met dans une situation délicate. Quel que soit son futur époux, elle risque de froisser les autres.
Hai Ling secoua la tête. Elle n'avait même pas encore songé à son futur époux. Son seul objectif était d'accroître rapidement sa puissance, puis de retourner dans la dynastie Zhou pour venger sa mère, tuer Jiang Taotian et récupérer la Technique du Ciel du Dragon. Mais en pensant à la famille Ji, elle hésitait à partir. Ji Zong et Ji Shaocheng lui étaient véritablement dévoués.
« Mei'er, je veux créer une organisation, sinon il m'est tout simplement impossible de tuer Jiang Putian toute seule. »
Shi Mei et Dai Lan étaient stupéfaites. Elles ne s'attendaient pas à ce qu'à cet instant précis, leur jeune compagne ne songe pas à épouser quelqu'un, mais plutôt à venger sa maîtresse. Elles n'arrivaient pas à comprendre ce qui se passait. Avant même qu'elles puissent dire un mot, elles perçurent une aura puissante et glaciale émanant des ténèbres. Elle arriva en un clin d'œil. C'était incroyablement rapide. Lorsqu'elles se précipitèrent vers la fenêtre, l'individu était déjà là. D'un geste de la main, une puissante énergie interne se condensa dans sa paume, déviant l'attaque préparée par Shi Mei et Dai Lan, puis il jaillit par la fenêtre.
En voyant cela, Shi Mei et Shi Lan baissèrent rapidement la tête et dirent : « Maître. »
Il s'avéra que la personne venue était Ye Lingfeng. Incapable de dormir, hanté par les événements du jour au palais de Guangyang, il était venu rendre visite à Hailing. Cependant, son humeur était maussade, et une aura glaciale émanait de lui.