"Oui."
Ji Shaocheng accepta l'ordre, fit ses adieux et se retira. Dans le hall principal, hormis Ye Lingfeng et Hai Ling, même les servantes et les eunuques du palais poussèrent un soupir de soulagement, le visage illuminé de joie. Celui qui avait secrètement comploté contre eux au sein du palais avait enfin été éliminé. C'était merveilleux ! Une douce brise printanière parcourut le hall.
Cependant, la nuit était déjà bien avancée. Hai Ling bâilla et Ye Lingfeng congédia tout le monde. Il porta Hai Ling à l'intérieur du palais pour qu'elle se repose. Tous deux s'allongèrent sur le lit, incapables de trouver le sommeil. Hai Ling caressa doucement la poitrine de Ye Lingfeng et lui demanda d'une voix douce : « Que comptes-tu faire ensuite ? »
Après avoir éliminé les personnes qui tiraient les ficelles au palais, leur plus grand ennemi est désormais Feng Zixiao. Ce dernier, désormais puissant, est méfiant et excentrique, ce qui le rend difficile à gérer. Ils doivent donc faire preuve de prudence face à lui.
« Je prévois d'ordonner au ministère de la Guerre d'envoyer davantage de troupes au lac Hongxue. »
Le Lac de Neige Rouge est une rivière frontalière entre la dynastie des Grands Zhou et le royaume de Lu du Nord. Il est divisé en deux parties : la moitié appartient aux Grands Zhou, l'autre moitié au royaume de Lu du Nord. C'est la frontière la plus directe entre les deux royaumes. Bien que le Lac de Neige Rouge soit caractérisé par un courant rapide, de nombreux tourbillons et une faune marine abondante, et qu'une grande quantité d'algues rouges y prolifère (d'où son nom), rares sont ceux qui parviennent à en sortir. Il existe cependant des exceptions. À l'ouest du Lac de Neige Rouge se trouve une petite île appartenant au royaume de Lu du Nord. Ses habitants ont leurs propres principes de survie liés au Lac de Neige Rouge. Ils y vivent année après année, le quittant rarement, et vivent de la pêche, ce qui leur permet d'être autosuffisants. De plus, ils connaissent parfaitement le Lac de Neige Rouge. Si Feng Zixiao maîtrisait les techniques de combat aquatiques, il pourrait attaquer le royaume de Lu du Nord depuis le Lac de Neige Rouge. Il se doit donc de le défendre avec soin.
Hailin connaissait le lac Red Snow. Extrêmement dangereux, il était impossible pour le commun des mortels d'en ressortir, même après y avoir pénétré. Ses méandres et ses rapides rendaient la perte aisée. De plus, il regorgeait de marécages aux courants impétueux et aux tourbillons. Y entrer était quasiment impossible pour un individu ordinaire. Mais il y a toujours des exceptions.
Le lac de neige rouge marque toujours la frontière entre la dynastie des Grands Zhou et le Lu du Nord, et c'est une frontière sans aucun col. Si Feng Zixiao était à sa place, il partirait du lac de neige rouge pour attaquer le Lu du Nord. Il est donc probable qu'il fasse de même. Le déploiement de troupes à cet endroit est donc tout à fait logique.
"bien."
Hai Ling hocha la tête, toujours plongée dans ses pensées au Lac de Neige Rouge. Cette nuit-là, Ling Feng se pencha et l'embrassa sur les lèvres. Hai Ling ne put s'empêcher de se tortiller et de murmurer : « Qu'est-ce que tu fais ? »
« Puisque je n'arrive pas à dormir de toute façon, autant faire un peu d'exercice. Je m'endormirai quand je serai fatigué. »
Ye Lingfeng, avec un sourire narquois, enlaça Hai Ling sans lui laisser la moindre résistance. Bientôt, le silence retomba dans le palais, seulement troublé par les gémissements de leurs étreintes passionnées.
Tôt le lendemain matin, Ye Lingfeng se leva pour assister à l'audience matinale et prendre les dispositions nécessaires. Après que Hai Ling se fut levée, elle emmena Xiao Mao'er présenter ses respects à l'impératrice douairière.
À l'intérieur du palais de Lanqing, l'impératrice douairière était déjà au courant de l'agitation de la nuit précédente. Aussi, lorsqu'elle vit Hailing arriver, son visage s'illumina d'un soulagement et d'un sourire affectueux. Sans attendre qu'elle s'incline, elle lui fit signe de s'approcher et lui adressa la parole avec joie.
« J'ai entendu parler de ce qui s'est passé hier soir. La personne qui a terrorisé à mort les servantes et les eunuques du palais a été arrêtée. »
« Oui, nous les avons attrapés. Ne t'inquiète pas, maman, nous sommes en sécurité maintenant. »
Hai Ling était soulagée d'avoir démasqué le cerveau de l'opération. À présent, mis à part Feng Zixiao, il n'y avait plus rien à craindre. Cependant, Feng Zixiao était un véritable fléau, et ils n'osaient pas se permettre la moindre négligence. Ne voulant pas inquiéter sa mère, elle sourit.
L'impératrice douairière tendit la main et prit le chaton dans ses bras. Le chaton grandissait à vue d'œil ; il avait déjà plus de huit mois. Il était méconnaissable. Rose, mignon et intelligent, il lui adressa un large sourire dès qu'il fut dans les bras de l'impératrice douairière, puis se mit à babiller. Bien que personne ne comprenne ce qu'il disait, l'impératrice douairière jouait joyeusement avec lui.
« Notre petit chaton parle maintenant, il a grandi, et il appelle “Mamie, Mamie”. »
Chaque fois que l'impératrice douairière s'occupait du chaton, elle aimait lui apprendre à parler, espérant que la première personne que son petit-fils adoré appellerait «
Grand-mère
» serait elle. Cela la comblerait de bonheur.
Hai Ling regarda la grand-mère et le petit-fils avec amusement. Soudain, elle vit son précieux fils ouvrir la bouche et émettre un doux son collant : « Grand-mère, grand-mère. »
Après avoir fini de parler, il trouva la situation amusante et laissa échapper un petit rire. L'impératrice douairière et Hailing étaient stupéfaites. Bien que la prononciation de Xiao Mao'er ne fût pas encore très fluide, il venait de parler comme un véritable enfant et l'avait même appelée «
Grand-mère Impératrice
». Avaient-elles mal entendu
? L'impératrice douairière se tourna vers Hailing
: «
Je n'ai pas mal entendu, n'est-ce pas
?
»
Hai Ling fut également agréablement surprise et secoua la tête pour indiquer que l'impératrice douairière n'avait pas mal entendu.
À présent, non seulement l'impératrice douairière et Hailing, mais aussi Qingzhu, les servantes du palais et les autres personnes présentes dans la salle principale se rassemblèrent autour du petit prince, le regardant avec étonnement.
Le petit prince parle déjà, il a à peine plus de huit mois ! Il est si intelligent ! Il a toujours eu l'air intelligent, et maintenant c'est encore plus évident.
L'impératrice douairière taquina de nouveau le chaton avec enthousiasme : « Petit chaton, appelle-moi encore "Grand-mère" ! »
Quand le chaton vit que tout le monde le regardait et que chacun souriait, il ne put s'empêcher d'éprouver un peu de fierté. Bien qu'il ne comprenne pas pourquoi les adultes étaient si enthousiastes, il était heureux de voir les autres sourire, alors il ouvrit la bouche et appela de nouveau : « Mamie, mamie ! »
C'est doux, sucré et collant ; ça a l'air délicieux.
La salle résonna de rires, et le chaton, encore plus heureux, miaula deux fois : « Mamie, mamie. »
Après avoir dit cela, il rit de nouveau. Tous les regards se tournèrent vers lui. L'impératrice douairière l'embrassa passionnément : « Mon bon petit-fils, tu m'appelles vraiment grand-mère maintenant, tu es si intelligent ! » Puis, elle désigna Hailin du doigt et taquina le chaton : « Mère Impératrice, Mère Impératrice ! »
Quand le chaton vit Hailing lui sourire, il ouvrit joyeusement les bras pour qu'elle le prenne dans ses bras. Hailing tendit les bras et le serra contre elle, et aussitôt il sourit docilement et avec une pointe de sollicitude : « Maman, maman. »
Hai Ling était elle aussi ravie. Elle n'aurait jamais imaginé que son fils puisse enfin parler. Même si ses mots étaient encore hésitants et qu'il ne prononçait qu'un mot à la fois, il n'avait que huit mois. Cela montrait qu'il était bien plus intelligent que les autres enfants de son âge.
«Mon fils, tu es trop gentil.»
Quand Hailing était contente, elle serrait le chaton dans ses bras et le faisait tourner en rond. Le chaton riait de bon cœur, et toute la salle s'emplissait d'une atmosphère joyeuse.
De son côté, l'impératrice douairière convoqua sur-le-champ la nourrice du chaton et les fonctionnaires féminines qui le servaient, et déclara avec un sourire : « Le chaton a été bien élevé. Je suis de bonne humeur aujourd'hui, alors tout le monde sera récompensé. »
Votre Altesse, tous les serviteurs qui s'occupaient du chaton se sont agenouillés pour exprimer leur gratitude : « Merci de votre grâce, Impératrice douairière. »
Hai Ling a ajouté : « Je te récompenserai aussi plus tard. »
Les serviteurs du palais étaient encore plus heureux, leurs visages rayonnant de sourires : « Merci pour la récompense, Votre Majesté l'Impératrice. »
L'impératrice douairière se souvint des suivantes et des eunuques du palais de Lanqing, et tous furent ravis. Elle leur dit alors : « Ils seront tous récompensés plus tard. »
« Merci, Votre Majesté l'Impératrice douairière et Votre Majesté l'Impératrice. »
À l'intérieur du palais de Lanqing, une atmosphère joyeuse régnait. À l'extérieur du palais, Fuyue entra et s'inclina respectueusement : « Votre Majesté, l'Immortelle de Jade du temple de Sanqing est venue rendre visite au jeune prince. »
En apprenant l'arrivée de Yu Zhenzi du temple de Sanqing, Hailing interrompit ses activités et laissa le chaton au palais de Lanqing, résidence de l'impératrice douairière. Elle avait quelque chose à discuter avec Yu Zhenzi, mais celui-ci arriva à l'improviste.
Hai Ling fit sortir le peuple du palais de Lanqing, et derrière elle, l'impératrice douairière retourna jouer avec les chatons.
Dans le hall principal du palais Liuyue, Yu Zhenzi était assis, sirotant son thé. Entendant des pas à la porte du palais, il se leva d'un bond et aperçut Hailing qui entrait dans le hall à la tête d'un groupe de servantes. Yu Zhenzi s'inclina aussitôt. Malgré le grand respect qu'il inspirait, il se trouvait dans l'enceinte du palais et ne pouvait se permettre la moindre négligence. Aussi s'inclina-t-il poliment.
"Yu Zhenzi salue Votre Majesté l'Impératrice."
« Maître Yu, veuillez cesser de vous incliner et vous asseoir. »
Hai Ling parla doucement, faisant signe à Yu Zhenren de s'asseoir, puis regarda Yu Zhenzi : « Yu Zhenren, j'avais quelque chose dont je voulais te parler, mais je ne m'attendais pas à ce que tu viennes au palais. »
«
Que voulez-vous, Votre Altesse
?
» demanda Yu Zhenzi, curieux, en haussant les sourcils vers Hai Ling. Ce dernier fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis décida de dire la vérité à Yu Zhenzi
: «
Nous, à Bei Lu, sommes très probablement menacés de guerre par la dynastie des Grands Zhou. Bien que nous ne souhaitions pas combattre, Feng Zixiao est contraint de le faire. Nous n’avons d’autre choix que de nous battre. Je suis très inquiet pour le jeune chat que je dois laisser au palais. Je voudrais demander à Maître Yu de confier le jeune prince au temple de Sanqing pour qu’il y soit élevé pendant un certain temps. Une fois la guerre terminée, j’enverrai quelqu’un le chercher.
»
En entendant les paroles de Hai Ling, Yu Zhenzi caressa sa barbe blanche d'une main, le visage grave, et dit lentement : « Je crains que beaucoup de gens ne meurent dans cette bataille. »
Hai Ling savait que Yu Zhenzi avait le don de prédire l'avenir. Puisqu'il l'avait dit, cette bataille entraînerait probablement de lourdes pertes. Cependant, il leur était impossible de ne pas se battre. Ils ne pouvaient plus faire de compromis. Feng Zixiao penserait qu'ils avaient peur de lui et continuerait sans doute à attaquer. C'est pourquoi, cette fois, ils ne reculeraient pas.