Si Ling'er n'avait pas éprouvé d'affection pour la jeune princesse du Manoir Cangwang, la famille royale n'aurait eu aucune raison de lui conférer le titre de princesse. Le prince du Manoir Cangwang était à l'origine un prince non royal, une figure que la famille royale aurait préféré éviter. De plus, Xi Hanzhi contrôlait de nombreux secteurs économiques vitaux à Beilu. Par conséquent, pour éviter que ce prince non royal ne cause des troubles, il n'aurait pas dû conférer le titre de princesse à Xi Liang. Cependant, Ling'er était toujours perspicace et, naturellement, elle appréciait la jeune princesse ; elle devait donc être de bonne foi. C'est pourquoi, après mûre réflexion, Ye Lingfeng accepta.
En entendant les paroles de Ye Lingfeng, Hai Ling se pencha joyeusement et l'embrassa sur la joue, le remerciant d'un sourire radieux.
"Merci, Nuit."
« Puisque vous me remerciez, ne devriez-vous pas être plus sincère ? »
Ye Lingfeng s'est peu à peu endurcie, fixant les lèvres rouges de Hai Ling sans rougir ni sourciller, ce qui indiquait qu'elle avait embrassé le mauvais endroit.
Hai Ling savait exactement ce qu'il voulait dire et, sans ménagement, elle l'embrassa passionnément sur les lèvres, puis se leva et dit doucement : « Je ne vous dérangerai plus. Vous pouvez reprendre vos fonctions officielles, mais ne vous surmenez pas. »
« Je comprends. Ling'er, prends soin de toi aussi. »
Tous deux rechignaient à se séparer pour l'étude, comme un couple qui ne s'est pas vu depuis des années. Une fois leur conversation terminée, ils s'en rendirent compte eux-mêmes et ne purent s'empêcher de rire.
Hailin rangea la boîte de nourriture et sortit. Arrivée à la porte du bureau, elle se souvint de quelque chose et se retourna pour regarder Ye Lingfeng.
« Pour remercier Ye de son soutien, j'ai décidé de vous aider à soutirer de l'argent à ces riches dames. »
Après avoir terminé son discours, elle sortit avec un sourire. Dans le bureau, Ye Lingfeng la regarda partir avec un sourire admiratif. Il savait que les épouses des fonctionnaires de Beilu allaient devoir dépenser de l'argent une fois de plus. Si Ling'er passait à l'action, elles n'auraient d'autre choix que de céder. D'ailleurs, qui à Beilu ignorait le pouvoir de l'Impératrice ? Si elle demandait de l'argent, personne n'oserait probablement refuser.
Alors que Hai Ling quittait le cabinet impérial, les eunuques et les gardes postés devant la porte annoncèrent respectueusement : « Nous accompagnons respectueusement Sa Majesté l'Impératrice. »
Offenser l'Empereur pouvait leur valoir la vie sauve, mais offenser l'Impératrice signifiait une mort certaine ; ces gens n'osaient donc pas se montrer imprudents.
Shi Mei et Shi Lan s'avancèrent. L'une prit la boîte de nourriture des mains de Hai Ling, tandis que l'autre l'aida à sortir du bureau et à monter dans la chaise à porteurs garée devant la porte. Elles retournèrent au palais de Liuyue.
À l'intérieur du palais Cixi.
Dans la grande salle, l'impératrice douairière était assise en bout de table, entourée de plusieurs personnes agenouillées à ses pieds. En tête se trouvait le Premier ministre Zhongli, qui s'était emporté contre Hailing plus tôt dans la journée, dans le cabinet de travail impérial. Derrière lui se tenaient naturellement plusieurs courtisans partageant ses idées et proches de lui.
À ce moment-là, plusieurs personnes s'agenouillèrent dans le hall principal du palais Cixi, se prosternant d'abord devant l'impératrice douairière, puis s'exprimant avec des expressions de profonde tristesse et de ressentiment.
«Votre Majesté, nous avons le cœur brisé. Si vous ne prenez pas les devants pour faire respecter la justice, le Lu du Nord sera plongé dans le chaos.»
L'impératrice douairière, assise au fond du hall principal du palais Cixi, fronçait les sourcils en regardant Zhongli. Elle ne l'appréciait guère et le trouvait extrêmement agaçant, car la famille Zhong avait toujours opprimé la famille Xi. Même maintenant, Zhongli ne prenait pas la famille Xi au sérieux, et pourtant, il savait venir se plaindre auprès d'elle et tenter de la raisonner.
« Que fait le Premier ministre Zhong ? Vous êtes un vétéran de trois dynasties, quel genre de comportement est-ce là, à pleurer et à sangloter comme ça ? »
L'impératrice douairière parla lentement. Bien qu'elle n'appréciât guère Zhongli, elle ne souhaitait pas l'offenser. Après tout, Zhongli était un vétéran de trois dynasties du Lu du Nord. Aux yeux du peuple, il était très respecté en Allemagne et n'avait commis aucune faute.
«Votre Majesté, ce n'est pas que je veuille pleurer, mais je pleure si tristement pour le royaume de Lu du Nord.»
« Que s'est-il passé exactement ? »
L'impératrice douairière, impuissante, regarda Zhongli et se demanda : « Se pourrait-il que l'empereur ait réglé le problème de la famille Zhong ? » À cette pensée, elle en était en réalité assez heureuse.
Zhongli, assis en contrebas, essuyait ses larmes tout en faisant son rapport.
« Majesté, j'ai le cœur brisé. Je crains que le royaume de Lu du Nord ne soit sur le point de connaître un bouleversement majeur. Nous ne pouvons rien dire sur le favoritisme de l'Empereur envers l'Impératrice, mais il lui a toujours été interdit de s'immiscer dans la politique. Auparavant, lorsque l'Empereur était absent du palais, l'Impératrice intervenait dans les affaires politiques, et nous n'avions rien à dire. Maintenant que l'Empereur est de retour au palais, l'Impératrice persiste dans ses agissements. C'est un signe de mauvais augure pour toutes les dynasties. Pour l'avenir du royaume de Lu du Nord, Majesté doit impérativement mettre un terme à la faveur que l'Empereur accorde à l'Impératrice. »
L'impératrice douairière ne s'intéressait pas d'abord aux pleurs de Zhongli, mais en apprenant que l'impératrice était impliquée, elle commença à s'y intéresser quelque peu.
En réalité, Zhongli avait bien cerné la psychologie de l'impératrice douairière. Ayant entendu dire que l'impératrice douairière et l'impératrice étaient en conflit, il était venu au palais de Cixi pour pleurer et supplier. Si elles avaient été en bons termes, il ne serait peut-être pas venu.
L'impératrice douairière leva les yeux au ciel et comprit. Il semblait que Zhongli avait été humilié par l'impératrice dans le cabinet impérial, et c'est pourquoi il était venu la trouver.
Au départ, elle était mécontente de l'Impératrice, mais par égard pour Feng'er, elle n'avait pas voulu la provoquer. Cependant, puisqu'elle ne la provoquait plus, quelqu'un d'autre s'en chargeait. Il semblait que même le Ciel ne pouvait supporter l'arrogance de l'Impératrice, et c'est pourquoi Zhongli allait l'affronter. C'était finalement une bonne chose, car cela lui évitait de faire quoi que ce soit qui puisse irriter Feng'er. Maintenant que Zhongli voulait régler le problème avec l'Impératrice, ces deux groupes s'affrontaient, lui épargnant ainsi bien des tracas. Elle pouvait se contenter d'observer le combat des tigres, ce qui était vraiment satisfaisant. À cette pensée, l'expression de l'Impératrice douairière s'adoucit considérablement et elle baissa la voix.
« Que se passe-t-il exactement ? »
« Auparavant, lorsque nous discutions dans le cabinet de travail impérial, Sa Majesté l'Impératrice est venue. Non seulement Sa Majesté ne l'a pas empêchée de parler, mais il lui a même permis de s'immiscer dans les affaires politiques. Quel genre de comportement est-ce là ? »
Zhongli relata ce qui s'était passé dans le cabinet de travail impérial, mais il minimisa les points importants et omettit de mentionner que l'impératrice avait eu cette idée, qui avait reçu l'approbation et l'attention de nombreux ministres de la cour.
Un éclair de malice brilla dans les yeux de l'impératrice douairière, légèrement agacée. Que Ji Hailing était indélicate en cette circonstance ! Les courtisans délibéraient ; que faisait-elle, elle, une concubine du harem, à s'en mêler ? L'empereur était là pour tout. L'empereur n'était-il donc pas capable de gérer les affaires d'État ? « Tu te crois si capable ? Tu te crois si capable… »
Bien que l'impératrice douairière fût furieuse, elle ne laissa rien paraître. Ne voulant pas que Zhongli la voie perdre son sang-froid, elle hocha légèrement la tête et le regarda.
« Je comprends. Le Premier ministre Zhong et les autres pourraient revenir. Je persuaderai l'Empereur plus tard. »
« Merci, Votre Majesté l'Impératrice douairière. »
Bien que Zhongli ait dit cela, il était furieux intérieurement. Il pensait initialement pouvoir provoquer la colère de l'impératrice douairière en exploitant la discorde entre elle et l'impératrice. Mais il semble désormais que l'impératrice douairière soit elle aussi rusée et ne se laissera pas prendre à ses manœuvres. À en juger par son attitude, elle semble se contenter d'observer la scène sans envisager d'agir.
Zhongli renifla intérieurement, puis se leva pour présenter ses respects et quitta le palais de Cining.
Au sommet du palais Cixi, l'impératrice douairière baissa légèrement les paupières et s'appuya contre le canapé.
Tandis que Ying Mama la servait, elle remarqua que l'expression de l'impératrice douairière semblait un peu froide, puis elle reprit son attitude habituelle. Mal à l'aise, Ying Mama parla à voix basse.
«Votre Majesté l'Impératrice douairière, vous ne vous entendez pas très bien avec l'Empereur et l'Impératrice ?»
Si vous vous entendez bien, pourquoi créer des problèmes ?
Grand-mère Ying n'osait pas dire ce qu'elle pensait, mais l'impératrice douairière savait ce qu'elle pensait et ouvrit les yeux pour regarder Grand-mère Ying.
« Je suis indignée ! N'avez-vous pas entendu ce que Zhongli a dit ? L'Empereur la favorise tellement ! Les fonctionnaires de la cour discutaient dans le cabinet impérial, et cette femme a osé s'en mêler ! Il a toujours été interdit à l'impératrice de s'immiscer dans la politique, et pourtant, elle a osé le faire. Et ce n'est pas tout. J'ai soigneusement formé Feng'er pendant plus de vingt ans. Tout ce que je voulais, c'était qu'il confie des postes importants à la famille Xi. Croyez-vous qu'il m'écouterait ? Et regardez la famille Ji. Ils étaient déjà des fonctionnaires méritants, et maintenant que Ji Hailing est favorisée, elle l'est encore plus par l'Empereur. L'Empereur n'a-t-il pas marié la princesse du royaume de Nanling à Ji Shaocheng de la famille Ji ? Maintenant, il ne m'écoute plus du tout. J'ai attendu tant d'années pour rien. Pensez-vous que je puisse accepter cela ? »
Tandis que l'impératrice douairière parlait, ses yeux se remplirent de larmes de colère.
Elle ne comprenait pas pourquoi Feng'er refusait de confier des postes importants à la famille de l'Ouest. C'étaient ses propres oncles, qui l'avaient aidé avant son accession au trône. Pourquoi ne leur en confiait-il pas maintenant
?
Même Grand-mère Ying ne comprenait pas pourquoi l'Empereur n'avait pas confié de postes importants à la famille de l'Ouest. S'il l'avait fait, l'écart entre l'Impératrice douairière et l'Impératrice n'aurait pas été si grand.
Dans le hall principal, Grand-mère Ying n'osait pas prononcer un seul mot. C'était une affaire qui concernait la famille royale ; que pouvait bien dire une servante comme elle ?
L'impératrice douairière ferma les yeux et garda le silence. Le hall était silencieux. Au bout d'un moment, elle ouvrit brusquement les yeux et la pièce était illuminée. Elle fit alors entrer les eunuques qui se trouvaient à l'extérieur et leur ordonna de se rendre au cabinet impérial pour inviter l'empereur.