Connaissant les inquiétudes de chacun, Ye Lingfeng prit la parole calmement.
« Bien que nous soyons quelque peu faibles en matière de trolls en ligne, nous ne manquons de rien dans d'autres domaines. »
Ye Lingfeng sortit les plans et les posa sur la table. Il s'agissait des schémas de la structure interne du Lac de Neige Rouge. Ji Shaocheng, Wen Bin et les autres s'avancèrent pour les examiner et furent très surpris. Ji Shaocheng comprit immédiatement ce qui se passait, car il savait que le Bracelet Glacé aux Sept Étoiles que Heng portait avait des effets magiques, contrairement aux autres. Leurs yeux s'écarquillèrent et ils entourèrent Ye Lingfeng, observant les plans avec excitation.
La voix grave de Ye Lingfeng résonna : « Vous devez mémoriser cette carte. N'oubliez pas qu'il y a ici des marais, des récifs et des tourbillons, chacun indiqué par une icône. Vous devez donc les mémoriser, car chaque bateau transporte des dizaines de personnes lorsqu'il entre dans le Lac de la Neige Rouge. Si vous n'êtes pas prudents, plus d'une ou deux personnes pourraient périr. Vous devez donc vous souvenir de ces endroits dangereux. »
« Oui, nous comprenons. »
Ji Shaocheng et les autres prirent la parole avec enthousiasme, et tous acceptèrent l'ordre d'examiner les plans ensemble. Ye Lingfeng et Heng quittèrent le hall principal et sortirent, suivis de près par Shi Mei, Shi Lan et les autres pour les protéger.
Le groupe se promenait dans le jardin à l'arrière ; c'était le début de l'hiver et il faisait exceptionnellement froid.
Heng était vêtue légèrement. Elle n'avait rien senti dans la chambre, mais à présent qu'elle en était sortie, elle frissonna. Ye Lingfeng ôta aussitôt sa cape et la posa sur elle, en nouant soigneusement les bretelles. Puis il lui prit la main et ils se promenèrent ensemble dans le jardin.
Ce soir, la lune est pâle, comme si elle avait perdu sa couleur à cause de la guerre imminente.
"Ling'er, je veux que tu restes à Wind and Mist City."
Ye Lingfeng dit doucement qu'il voulait laisser Ling'er à Fengwu et ne souhaitait pas qu'elle l'accompagne au Lac des Neiges Rouges. À vrai dire, les risques étaient très élevés et même lui n'était pas certain du succès. C'est pourquoi Ye Lingfeng ne voulait pas que Heng prenne ce risque. Cependant, la connaissant bien, il était certain qu'elle ne l'écouterait pas, alors il tâtait le terrain.
Comme prévu, Heng s'y est immédiatement opposé dès qu'il a ouvert la bouche.
« Si c’était le cas, je ne serais pas venue à Cité de la Brume et je serais restée dans la capitale. Puisque nous sommes ici, nous serons forcément ensemble. Où que tu ailles, je te suivrai. »
Sachant qu'elle avait pris sa décision, Ye Lingfeng n'insista pas, mais il n'oublia pas de lui prodiguer des conseils doux et prudents.
"Alors faites attention."
« Je sais, ne t'inquiète pas, je prendrai bien soin de moi », sourit doucement Heng Rourou. Bien qu'elle ne fût pas une experte en arts martiaux, elle n'était pas une femme faible et se montrait prudente en toutes circonstances. D'ailleurs, n'était-elle pas toujours à ses côtés ? De quoi avait-elle à avoir peur avec lui à ses côtés ?
Après cela, le silence se fit et le groupe continua de flâner tranquillement. Soudain, des pas se firent entendre de l'autre côté du chemin de pierre bleue. Ye Lingfeng et Heng levèrent les yeux au même instant et aperçurent Helian Qianxun, Feng Qian, Feng Zihe et d'autres qui s'approchaient. Dès qu'ils se virent, Heng sourit et dit
: «
Allez discuter. Nous, on va juste faire un tour dans ce jardin.
»
Les deux hommes échangèrent un sourire complice, puis se dirigèrent ensemble vers un endroit isolé pour discuter. Heng prit la main de Feng Qian et ils s'engagèrent sur l'allée du jardin, bavardant tout en flânant.
« Qian'er, quand comptes-tu aller à Yunjiang avec Helian Qianxun pour te marier ? »
Durant cette bataille entre la dynastie Zhou et Bei Lu, elle savait que Feng Qian se trouvait dans une situation extrêmement difficile. D'un côté, elle protégeait la dynastie Zhou, et de l'autre, elle abhorrait les agissements de son frère. De ce fait, elle était la plus mal lotie, et son tourment devait être immense. Quant à elle, Heng estima qu'elle ne devait pas s'en mêler et qu'elle devait retourner à Yunjiang avec Helian Qianxun.
Feng Qian sourit tristement en serrant la main de Heng. Ses doigts étaient froids et sa voix un peu rauque. Elle avait dû être très agitée ces derniers jours, ce qui lui donnait chaud.
« Ling’er, tu sais ? Maintenant, quand je repense à ce qui s’est passé sur l’île de Fulong et à la mort de tant d’innocents, je me sens profondément coupable. Non seulement les habitants de l’île de Fulong, mais il y en a probablement d’innombrables autres qui mourront à cause de ma pensée passagère. Si je n’avais pas demandé à Shen Ruoxuan de soigner mon frère ce jour-là, rien de tout cela ne se serait produit. »
Après avoir fini de parler, elle retira brusquement sa main de celle de Heng, se serra fort dans ses bras et trembla légèrement de tout son corps. La voyant souffrir autant, Heng eut pitié d'elle, la serra fort contre lui et la réconforta doucement.
« Laisse tomber, n'y pense plus. C'est peut-être juste un coup du sort. Je n'aurais jamais imaginé que les choses tourneraient ainsi. Je pensais qu'après avoir sauvé Feng Zixiao et éliminé Jiang Batian, nos Lu du Nord et nos Grands Zhou seraient au moins en sécurité, même si nous ne devenions pas des nations amies. Mais tant de choses se sont passées ensuite, transformant nos deux familles en ennemies. Mais tout cela n'a rien à voir avec toi, alors ne t'en fais plus. »
« Mais c'était bel et bien dû à mon propre caprice. »
Feng Qian persistait obstinément dans son raisonnement. Sese, à ses côtés, la plaignait et se tourna vers Heng : « Votre Majesté, je vous en prie, persuadez la princesse. Elle n'arrive plus ni à manger ni à dormir. Si cela continue, même un corps d'acier ne pourra y résister. »
Heng hocha la tête, tendit la main et saisit les épaules de Feng Qian. D'un ton grave, il dit : « Feng Qian, ne t'en veux pas. Personne ne te blâme pour ça. Même sans toi, rien ne garantissait que Feng Zixiao se réveillerait un jour. D'ailleurs, es-tu encore toi-même ? Si tu te sens vraiment coupable, alors attrape Feng Zixiao et empêche-le de commettre d'autres atrocités. Si tu veux tuer d'autres personnes, le plus important est d'éliminer Feng Zixiao. Si tu es vraiment en colère, concentre-toi plutôt sur la façon de le capturer. »
Après les paroles de Heng Yi, Feng Qian resta bouche bée. Puis, un éclair glacial brilla dans ses yeux, et d'un regard assoiffé de sang, elle déclara
: «
C'est vrai, j'ai commis une erreur. Je dois maintenant le capturer et le traduire en justice.
»
Si elle avait encore éprouvé des sentiments pour lui par le passé, elle n'en éprouvait plus aucun maintenant, car si cette personne restait en vie, encore plus de gens mourraient.
« Très bien, quand vous entrerez dans le lac Red Snow, j'irai aussi. Je le trouverai et je l'éliminerai personnellement. »
Bien qu'il fût son frère, il était désormais un démon, et son existence ne pouvait qu'engendrer davantage de morts. Aussi, elle n'hésita pas à le tuer de ses propres mains, même si cela devait lui valoir l'infamie.
« Tant que tu ne t'en veux pas, tout va bien. »
Voyant qu'elle avait abandonné ses inquiétudes, Heng fut enfin soulagée. Si Feng Qian continuait à s'en vouloir, cela nuirait probablement à sa santé. Bien que ce soit elle qui ait eu l'idée d'aider Feng Zixiao à retrouver la mémoire, qui aurait pu imaginer que les choses tourneraient ainsi ? À bien y réfléchir, elle était en partie responsable de ce qui s'était passé, mais personne ne s'attendait à une telle issue.
Ils continuèrent à se promener dans le jardin pendant un moment, puis, à mesure que la nuit tombait, ils regagnèrent chacun leur logement pour se reposer.
Ye Lingfeng, Helian Qianxun et Feng Zihe ont bavardé un moment dans le pavillon avant de retourner à leurs résidences respectives.
Heng et Ye Lingfeng entrèrent l'un après l'autre dans le hall principal. À ce moment-là, tous les présents les attendaient. Dès qu'ils les virent entrer, ils se levèrent tous et s'exclamèrent : « Votre Majesté, Votre Majesté l'Impératrice ! »
« Alors ? Tu as mémorisé tous les endroits dangereux sur la carte ? »
« Oui, nous nous en souvenons. »
Ces hommes sont tous des généraux ayant combattu au nord comme au sud. Leur capacité à mémoriser des plans est naturellement supérieure à celle du commun des mortels. Sans cela, comment pourraient-ils se battre sur le champ de bataille
? Ye Lingfeng acquiesça, s’approcha, rangea les plans, puis se tourna vers Ji Shaocheng
: «
Commencez immédiatement la construction des navires et préparez-vous à marcher sur Beilu.
»
« Majesté, de nombreux navires se trouvent autour de l'île de Fulong. Nous allons d'abord rassembler ceux qui se trouvent près de l'île, puis vérifier s'il y en a qui ont été détruits. Si certains sont encore utilisables, nous les utiliserons provisoirement. De plus, nous rassemblerons tous les navires marchands et civils situés près de la ville de Fengwu, et nous chargerons nos artisans de les réparer au plus vite. Nous devons construire un certain nombre de navires. »
"bien."
Ye Lingfeng acquiesça, puis haussa rapidement un sourcil
: «
Demain matin, vous irez à l’île de Fulong et ramènerez les navires intacts. Je prévois d’emmener un groupe d’hommes au lac de la Neige Rouge pour évaluer la situation, puis l’armée principale suivra.
»
« Très bien, je m'en occuperai dès demain matin. »
Les généraux se retirèrent et Ye Lingfeng entraîna Heng dans la chambre pour qu'il dorme. Rien ne se produisit cette nuit-là. Le lendemain, avant l'aube, Ji Shaocheng mena mille soldats d'élite vers l'île de Fulong. Située à plusieurs dizaines de kilomètres de la ville de Fengwu, entourée de lacs, l'île n'était accessible que par bateau. Ji Shaocheng avait ordonné au préfet de Fengwu de préparer plusieurs embarcations
; le groupe embarqua donc et mit le cap sur l'île. L'île n'était qu'à une vingtaine de kilomètres de la côte et on pouvait l'apercevoir d'un seul coup d'œil. Cependant, malgré sa courte distance, personne n'osait s'y aventurer sans carte.
La surface du lac Red Snow paraît d'un calme absolu, recouverte de plantes aquatiques rouges. Au premier abord, on croirait que le lac tout entier est filtré par une couche de nuages rouges, envoûtante et magnifique, mais sous cette surface se cache une aura mortelle.
Ayant consulté les plans, Ji Shaocheng et son groupe savaient naturellement où se situaient les marais, les récifs et les tourbillons. Ils ne rencontrèrent donc aucune difficulté en chemin et atteignirent rapidement l'île de Fulong. À peine arrivés, ils furent saisis par une forte odeur de sang. Les corps des habitants assassinés jonchaient le sol, sans qu'on s'en soit encore débarrassés. Heureusement, le froid avait préservé les cadavres. Cependant, la vue de ces corps était si horrible que Ji Shaocheng et son groupe renoncèrent à fouiller les décombres. Ils se mirent plutôt à explorer les environs de l'île à la recherche d'épaves.
Sur l'île de Fulong, les habitants vivent de la pêche, et presque chaque foyer possède un bateau. Nombre de ces embarcations furent endommagées par les hommes de Feng Zixiao, mais si la charpente de beaucoup d'entre elles fut brûlée, la coque demeura intacte. Ils purent donc les récupérer, effectuer quelques réparations mineures et les remettre en service.
Après quelques recherches, le groupe finit par trouver une centaine de bateaux, de toutes tailles. Les plus grands pouvaient accueillir une centaine de personnes, tandis que les plus petits n'en contenaient que quelques dizaines. Ji Shaocheng ordonna à ses hommes de faire embarquer les gens un par un, puis de quitter l'île de Fulong et de débarquer sur la rive.
Dès que le bateau a accosté, les artisans sont venus commencer les réparations, et la rive du lac Red Snow était en pleine effervescence.
Deux jours passèrent rapidement et près de mille navires furent réparés. De plus, le préfet de la ville de Fengwu dépêcha également près d'un millier de navires marchands et civils de toutes tailles. En peu de temps, les rives du lac des Neiges Rouges furent couvertes de navires de toutes dimensions. Par ailleurs, les navires que les artisans s'empressaient de construire formaient une immense étendue de bateaux qui s'étendait à perte de vue.