Dans le hall principal, Feng Qian et Nalan Mingzhu fronçaient les sourcils, plongés dans leurs pensées.
« Puisque l'empereur du palais de Lanyuan est peut-être un imposteur, il ne peut pas souffrir d'amnésie. Il simule. De plus, sa défiguration est intentionnelle. Que cherche à faire cet homme ? »
Feng Qian posa la question qui la taraudait.
Nalan Mingzhu regarda Hailing, qui fronça les sourcils et dit lentement : « Il doit cacher un secret. Quel pourrait-il être ? »
Dans le hall principal, le silence régnait ; tous trois se turent ensemble.
Dans l'après-midi, Xiao Luzi évita les personnes présentes au palais de Lanyuan et se rendit discrètement au palais de Liuyue. Il était très prudent, se demandant pourquoi l'impératrice souhaitait le voir et pourquoi elle lui avait interdit d'en informer qui que ce soit.
"Salutations, Votre Majesté l'Impératrice."
« Lève-toi », dit Hai Ling en se réveillant de sa sieste. Elle était de bonne humeur. Depuis qu'elle avait appris que l'empereur du palais de Lanyuan n'était pas Ye, son moral s'était considérablement amélioré et son état mental se rétablissait peu à peu.
Xiao Luzi se leva. Dans le hall principal, il n'y avait personne d'autre, pas même Feng Qian et Nalan Mingzhu. Seules Hai Ling et Shi Mei étaient présentes.
« Xiao Luzi, vous êtes un proche conseiller de l'Empereur. Je vous ai convoqué ici pour vous interroger sur les événements de la nuit du retour de l'Empereur au palais. Savez-vous pourquoi l'Empereur a été blessé ? »
Hailin demanda à Xiaoluzi, inquiet, ce qu'il avait entendu cette nuit-là.
Elle souhaite désormais savoir ce qui s'est réellement passé aux abords de Dengzhou. L'empereur a été blessé, il a donc forcément été ramené au palais. Que s'est-il passé exactement à ce moment-là
? En tant qu'eunuque proche de l'empereur, Xiao Luzi devait être présent, et elle tient absolument à le découvrir.
Xiao Luzi haussa un sourcil, surprise, puis répondit respectueusement.
« Majesté, l'Empereur a été grièvement blessé. C'est le général Lin, qui gardait la ville de Dengzhou, qui a dépêché des troupes pour le ramener à la capitale dans la nuit. Les soldats chargés du messager ont rapporté que l'Empereur combattait la tribu des Fourmis Vertes. Alors qu'il semblait sur le point de l'emporter, une boule de feu a surgi de nulle part et l'a frappé de plein fouet. L'Empereur a été englouti par les flammes. Son cheval, effrayé, s'est emballé, le portant sur son dos. Les membres de la tribu des Fourmis Vertes se sont lancés à leur poursuite. Les soldats des frontières, alarmés, se sont précipités à leur tour pour tenter de secourir l'Empereur. Ce dernier a finalement été retrouvé à une quinzaine de kilomètres de là. Son visage était complètement défiguré et il portait de nombreuses blessures. Le général Lin et ses hommes, par prudence, l'ont ramené à la capitale dans la nuit. »
Après avoir fini de parler, Xiao Luzi resta agenouillé. Hai Ling haussa les sourcils, repensant à la situation. Il était fort probable que Ye ait été remplacé après que les chevaux aient été effrayés. Se pouvait-il que les personnes présentes au palais soient encore membres du Clan des Fourmis Vertes
? Étaient-elles venues ici pour détruire Bei Lu
?
Et que s'est-il passé exactement cette nuit-là ?
Hai Ling repensa à tout, une pointe d'anxiété dans le cœur, mais elle ne le laissa pas paraître et demanda calmement : « Et le général Ji alors ? »
« J'ai appris que le général Ji a également disparu. Il était celui qui suivait de près l'empereur à cette époque. L'empereur a été retrouvé, mais le général Ji a disparu. »
« Mon père a disparu ? »
Hai Ling n'avait jamais entendu parler d'une chose pareille, et son expression changea. Elle se leva brusquement, et Shi Mei et Shi Lan, qui étaient à côté d'elle, l'aidèrent rapidement à se relever en disant : « Votre Altesse, ne vous inquiétez pas, tout ira bien. »
« Je me demande s'il y a des nouvelles de papa maintenant ? »
«Ce serviteur ne le sait pas.»
Xiao Luzi répondit honnêtement. Hai Ling reprit ses esprits après l'avoir entendu. Elle ignorait ce qui se passait à Dengzhou, mais elle avait une mission à accomplir. Elle ne pouvait se permettre de s'inquiéter. Elle devait se calmer, démasquer le faux empereur au palais, puis se rendre à Dengzhou. Ainsi, la vérité éclaterait.
« Xiao Luzi, en tant que proche serviteur de l'Empereur, avez-vous remarqué quelque chose depuis le retour de l'Empereur au palais ? »
Le regard d'Hailin était glacial tandis qu'elle fixait Xiaoluzi. Ce dernier secoua la tête, ne comprenant pas sa question.
«Votre Majesté, l'Empereur ne me permet généralement pas de le servir de près ; la plupart du temps, c'est la Consort Rou qui le sert.»
« Eh bien, à partir de maintenant, vous observerez attentivement chacun des mouvements de l'Empereur et vous me ferez part de toute nouvelle. »
Après que Hai Ling eut fini de parler, le visage de Xiao Lu Zi se transforma. Il regarda Hai Ling avec panique, se demandant ce que l'impératrice comptait faire.
« Votre Majesté l'Impératrice »
Le visage de Shi Mei était glacial lorsqu'elle ordonna avec véhémence : « N'avez-vous pas entendu ce que Sa Majesté a dit ? Sa Majesté ne se soucie que de la sécurité de l'Empereur. Si vous n'obéissez pas, ne nous reprochez pas d'être impolis. »
Xiao Luzi, effrayée, pâlit en voyant cela et hocha rapidement la tête en signe d'acquiescement : « Je comprends. Si quoi que ce soit arrive, je le signalerai sans faute à Sa Majesté l'Impératrice. »
« Eh bien, ne vous inquiétez pas trop. Je ne me préoccupe que de l'Empereur. Ces choses ne vous concernent pas. Vous pouvez partir. »
Hai Ling parla d'une voix douce, et Xiao Luzi poussa enfin un soupir de soulagement. Il n'avait plus aucune objection à ce que l'Impératrice veuille s'informer de la situation de l'Empereur. Il était tout à fait normal qu'elle souhaite être au courant de ses agissements puisqu'il ne la voyait pas.
Xiao Luzi partit, et Shi Mei et Shi Lan regardèrent Hai Ling avec inquiétude : « Votre Altesse, si Xiao Luzi révèle que vous lui avez demandé de surveiller l'Empereur, cela ne risque-t-il pas de causer des problèmes ? »
« Non, tout au plus ils penseront que je suis juste jaloux, ils ne penseront à rien d'autre. »
Si elle n'avait pas vu de ses propres yeux la personne du palais de Lanyuan, elle n'aurait probablement même pas osé y penser.
« Maintenant, je peux être rassuré. »
Shi Mei répondit : « Tant que Votre Altesse va bien, c'est parfait. Mais où se trouve exactement le Maître en ce moment ? »
Un bref silence s'abattit sur le palais. Au palais de Lanyuan, l'empereur se remettait, entouré de la concubine Rou. L'impératrice demeurait au palais de Liuyue. Concernant le mariage de l'empereur avec une nouvelle concubine, elle ne fit aucune déclaration ni ne suscita la moindre controverse. Lorsque la nouvelle se répandit, les habitants de Bianliang soupirèrent doucement. Il semblait que les femmes, une fois qu'elles avaient conquis un homme, étaient capables de tout. Rappelez-vous le tumulte provoqué par l'impératrice, devenue un modèle pour tant de femmes
! Et maintenant
? Elle ne dit rien, acceptant la situation sans sourciller. Ainsi, quand les femmes affirment n'épouser qu'un seul homme, ce n'est qu'un mensonge.
Ces derniers jours, de nombreux hommes de la ville de Bianliang n'ont cessé de parler de cette affaire. Lorsque l'empereur avait promis de n'épouser qu'une seule femme, chaque famille avait protesté avec véhémence. À présent, la situation s'est inversée et les hommes réprimandent chaque famille.
Regardez ! L'impératrice est une femme si belle et si puissante. Et pourtant, elle a accepté que l'empereur prenne des concubines. Alors, les femmes devraient rester chez elles et bien se comporter. C'est parfaitement normal pour les hommes d'avoir des concubines.
Xi Liang, à l'intérieur du manoir Cangwang, entendit ces mots et se mit en colère, se disputant avec plusieurs personnes. Ignorant tout de la situation au palais, elle n'avait aucun moyen d'y entrer. Heureusement, Hai Ling envoya quelqu'un lui dire que tout allait bien, ce qui la soulagea quelque peu. Cependant, les rumeurs qui circulaient dans et hors de la capitale la rendaient encore très inquiète.
Ce maudit Ye Lingfeng est absolument détestable.
Si elle revoit Hailing, elle l'incitera certainement à quitter le palais et à parcourir le monde, et elle l'accompagnera.
À l'extérieur du palais, l'activité battait son plein, mais à l'intérieur, Hailing se remettait paisiblement, telle une corde immobile, cachée et immuable.
Ce jour-là, une invitée arriva au palais Liuyue. Il s'agissait toujours de Mlle Xiyuan, du manoir de l'Ouest. Dès son arrivée, elle fondit en larmes et saisit la main de Hailing, la suppliant de l'aider.
« Sœur Ji, vous devez m'aider, sinon je ne peux pas vivre ! »
La petite fille, Xiyuan, avait les yeux rouges et gonflés et ressemblait à un petit lapin, sanglotant par intermittence.
Hailing lui prit la main et lui demanda avec inquiétude ce qui s'était passé. Xiyuan n'était pas du genre à s'attrister facilement
; elle ne gardait pas ses sentiments pour elle et s'en remettait généralement vite. Dans cette situation, il était clair qu'elle avait été lésée. Cette petite fille l'avait toujours appréciée, et si quelque chose arrivait, elle n'hésiterait pas à la défendre.
Après avoir entendu les paroles de Hai Ling, Yuan de l'Ouest a finalement cessé de pleurer et a regardé Hai Ling.