« Tu dois être fatigué après ton long voyage. Va te reposer un peu. Ton père sera bientôt de retour. »
"D'accord, bien sûr."
Elle était vraiment épuisée
; le voyage en diligence l’avait presque brisée. Mais maintenant, elle était enfin chez elle, et elle éprouvait un sentiment d’appartenance.
Ayant appris qu'elle n'avait aucune objection, Ji Shaocheng donna l'ordre à l'intendant Ning : « Emmenez immédiatement les invités dans la cour Xiangwu. »
La cour Xiangwu est la plus belle du manoir de la famille Ji, où les fleurs s'épanouissent en toute saison. Au printemps, plusieurs pêchers se dressent devant le portail, leurs fleurs offrant un spectacle éblouissant. En été, un étang de lotus orne la cour, ses feuilles ondulant sous la brise et embaumant l'air de leur parfum délicat. En automne, une profusion de chrysanthèmes de toutes sortes s'épanouit, chacun rivalisant de beauté. Et en hiver, le fond de la cour se pare de fleurs de prunier d'hiver, leurs pétales d'un rouge éclatant exhalant un parfum envoûtant.
Cette cour Xiangling était autrefois la demeure de la mère biologique de Hailing. Après son départ, plus personne n'y habita, mais elle fut toujours impeccablement entretenue.
Cependant, cet endroit est interdit par la famille Ji. En temps normal, personne n'est autorisé à pénétrer dans la cour de Xiangwu. Contre toute attente, le jeune général a organisé cette fois-ci une visite.
L'intendant Ning et les serviteurs étaient stupéfaits. Ji Shaocheng savait que les autres étaient surpris, mais il n'avait pas l'intention de dire un mot. Il attendrait le retour de son père pour tout aborder.
"S'il vous plaît, monsieur."
Bien que surpris, l'intendant Ning n'osa pas se montrer imprudent devant Ji Shaocheng. Le jeune général était un homme droit et inflexible qui ne supportait pas qu'on le questionne
; il valait donc mieux pour lui rester discret. Cependant, conscient de l'importance de Hai Ling, il l'invita respectueusement à se reposer dans la cour de Xiangwu.
"Euh/"
Hai Ling se leva et conduisit Shi Mei et Shi Lan, suivant l'intendant Ning, jusqu'à la cour Xiangwu de la résidence Ji pour se reposer.
Dans le hall principal, Ji Shaocheng, assis sur une chaise, était fou de joie. Il avait du mal à y croire et se pinçait si fort qu'il en grimaçait de douleur. C'est alors seulement qu'il réalisa que tout était bien réel et que sa sœur, Xiaoling'er, était enfin de retour.
Ji Shaocheng se leva et arpenta le hall, les yeux brillants d'une lueur intense. Il semblait que la famille Ji se devait de célébrer l'événement en grande pompe. Il organiserait un banquet, inviterait les notables de Beilu et annoncerait officiellement l'identité de Xiaoling'er à tous. Elle était la fille du général de la famille Ji, une jeune fille précieuse. Désormais, elle serait le trésor de son père et le sien.
Dehors, une silhouette fit irruption comme si elle avait perdu la raison, sa voix stridente révélant à quel point son humeur était terrible.
« Cousin, cousin, pourquoi, pourquoi as-tu laissé cette personne emménager dans la cour Xiangwu ? Qui est-ce ? Pourquoi l'ai-je demandé tant de fois sans succès, et pourtant tu l'as laissé emménager ? »
La cour Xiangwu est un véritable havre de paix pour toutes les femmes. C'est l'endroit du Manoir Ji où les dépenses ont été les plus importantes. Chaque brique, chaque pierre, chaque fleur, chaque brin d'herbe y est précieux. Fleurs et plantes s'y épanouissent au fil des quatre saisons, offrant un spectacle magnifique.
Cet endroit avait toujours été le lieu de prédilection de Ye Liushuang, et elle avait supplié son cousin de la laisser y vivre, mais il avait toujours refusé. À présent, il avait autorisé une personne d'origine inconnue à s'installer dans la cour de Xiangwu. Comment pouvait-elle ne pas être furieuse
?
Le visage de Ji Shaocheng s'assombrit, son aura devint sombre tandis qu'il fixait froidement Ye Liushuang.
"Ye Liushuang, souviens-toi de ta place et arrête de penser des bêtises."
Après avoir dit cela, il ignora le visage sombre de Ye Liushuang et sortit à grandes enjambées. Il devait aller voir sa mère et lui annoncer le retour de sa sœur.
Dans la cour à l'herbe parfumée.
Hailin se sentait beaucoup mieux après avoir fait une sieste.
Les deux servantes, Shi Mei et Shi Lan, semblaient folles de joie. Lorsqu'elles la virent ouvrir les yeux, elles se précipitèrent toutes deux à ses côtés.
« Mademoiselle, cette cour aux herbes parfumées est magnifique. Derrière la cour se trouve un petit verger de pruniers. C’est la saison où les pruniers sont en pleine floraison. À perte de vue, c’est un rouge flamboyant. »
Après que Shi Mei eut fini de parler, Shi Lan en profita pour ouvrir la fenêtre du fond de la pièce. Malgré une brise froide, elle aperçut d'un coup d'œil le verger de pruniers derrière la maison. Il était d'un rouge flamboyant, tel un champ de feux d'artifice. Dans le froid de l'hiver, il était comme un soleil chaleureux qui réchauffait les cœurs et les poumons.
Hai Ling pensa à Ji Shaocheng et au vieux général Ji qu'elle n'avait pas encore rencontrés, et soudain, elle sourit. Cet endroit serait désormais son foyer.
Maman, je vivrai une belle vie et je me souviendrai de toi.
Des pas se firent entendre devant la porte, assez bruyants, mais cela indiquait que très peu de personnes étaient venues.
Shilan ferma aussitôt la fenêtre et aida sa maîtresse à se relever. À ce moment précis, une servante entra précipitamment et dit respectueusement : « Jeune maître, notre ancien général est de retour. »
Général Ji ?
Avant que Hai Ling n'ait pu réagir, elle vit un homme grand et robuste d'âge mûr entrer à grandes enjambées. Il marchait d'un pas rapide et ses traits ressemblaient beaucoup à ceux du jeune général Ji Shaocheng. Avec ses sourcils épais et ses yeux brillants, il était évident qu'il avait lui aussi été un bel homme dans sa jeunesse.
Bien qu'il soit maintenant assez âgé, il reste robuste et dégage la sérénité et la sagesse d'un homme d'âge mûr.
Dès qu'il entra, il fixa Hailin du regard, puis des larmes lui montèrent aux yeux, légèrement épaissis.
D'autres ne l'auraient peut-être pas reconnue, mais lui, il l'a reconnue au premier coup d'œil. C'était sa fille, Xiao Ling'er. Elle ressemblait tellement à sa mère, Lei Jing. Le général Ji, submergé par l'émotion, s'est précipité vers elle, serrant Hai Ling dans ses bras avec enthousiasme et parlant entre deux sanglots.
« Petite Ling'er, tu es enfin de retour ! Papa est tellement désolé, tellement désolé ! »
Un héros qui avait tué d'innombrables ennemis sur le champ de bataille et semé la terreur dans le cœur de ses adversaires fondit en larmes devant tout le monde.
À la porte de la chambre, les serviteurs de la famille Ji comprirent soudain que ce beau jeune homme n'était pas un homme. C'était une femme, ce qui expliquait sa beauté et son charme exceptionnels. Il s'agissait de Xiao Ling'er, la fille aînée du général Ji.
Les yeux de tous les serviteurs s'embuèrent de larmes. Nombre d'entre eux savaient qu'une jeune femme avait disparu de la famille Ji. À présent qu'elle était revenue, ils se réjouissaient pour leurs maîtres. Cependant, en voyant le vieux général, qui n'était jamais revenu au manoir et qui avait tant fait pour le pays, pleurer, ils ne purent retenir leurs larmes eux aussi.
«Petit Ling'er, je suis désolé, Père t'a fait souffrir.»
Le général Ji était fou de joie à l'idée de cette fille dès qu'il avait appris son existence, et il avait toujours attendu ce moment avec impatience. Il avait toujours cru qu'avoir une fille la rendrait semblable à Lei Jing, et qu'il les chérirait toutes les deux. Mais qui aurait pu prévoir ce qui allait se produire plus tard ?
"Père."
Blottie dans les bras du général Ji, Hai Ling ne put retenir un cri : « Papa ! » C'était un réflexe, car il incarnait cet amour paternel profond dont elle avait tant besoin. Bien qu'elle ait connu l'amour maternel de Du Caiyue, elle n'avait jamais reçu l'amour d'un père. À présent, le général Ji rayonnait de cet amour paternel si intense qu'elle le reconnut du plus profond de son cœur comme son père.
Dans la pièce, Ji Shaocheng, debout derrière le général Ji, était lui aussi fou de joie. Son père était enfin de retour et sa famille était enfin réunie.
« Papa, ma petite sœur est de retour. Ne lui faites pas peur. »
Le général Ji Cong réalisa enfin son excès d'émotion. Il essuya rapidement ses larmes, se calma, relâcha Hai Ling et l'examina attentivement. Plus il la regardait, plus elle ressemblait à Lei Jing, comme si elles étaient faites du même moule. Pourtant, à la pensée de Lei Jing, son cœur se serrait.
Ji Shaocheng avait déjà informé son père du décès de sa seconde mère, Ji Cong savait donc déjà que la femme qu'il aimait était morte.
Au fil des années, il avait fini par la croire morte. Aussi, lorsqu'il entendit les paroles de son fils, il ressentit une pointe de douleur, mais ne perdit pas la raison. Au contraire, il était fou de joie d'avoir cette fille. Tant qu'elle était en vie, cela lui suffisait.
«Petit Ling'er, papa a perdu son sang-froid.»
Hai Ling secoua la tête. Elle ne lui en voulait pas du tout. Au contraire, son enthousiasme montrait bien que Ji Shaocheng et lui l'appréciaient beaucoup et qu'ils l'avaient touchée.