En entendant les paroles de Hai Ling, Ye Lingfeng fut stupéfait un instant, puis reprit ses esprits, leva les yeux vers Hai Ling et resta muet.
À l'intérieur du bureau, Shi Zhu et les autres reculèrent puis partirent.
Hai Ling s'approcha lentement de Ye Lingfeng. En un instant, le visage de Ye Lingfeng devint d'une pâleur cadavérique, dénué de toute couleur, si pâle que l'on devinait à peine ses veines. Ses yeux, injectés de sang, étaient ceux d'un loup grièvement blessé, et il haletait bruyamment. Ses doigts étaient crispés, leurs veines saillantes. À cette vue, Hai Ling eut l'impression de suffoquer. Son cœur se serra terriblement.
« Que s'est-il passé exactement cette nuit-là ? »
« On dit que je ne suis pas un descendant du défunt empereur, mais le fils de Sima Yuan. »
"Quoi?"
Hai Ling haussa un sourcil, un éclair d'étonnement traversant son regard. Ye Lingfeng rit tristement : « Je me dégoûte de moi-même. Ling'er, crois-tu que je me dégoûte aussi ? Je suis le fils de Sima Yuan, fruit d'une liaison avec une concubine. Crois-tu que j'ose encore me montrer tel que je suis ? »
Après avoir fini de parler, il s'est affalé sur le canapé derrière lui, puis s'est adossé et est resté immobile, comme mort. Hormis sa respiration, il n'a manifesté aucune autre réaction.
En le voyant ainsi, Hailing eut le cœur brisé. Peu importait de qui il était l'enfant, il était son amant, celui qu'elle aimait le plus. Elle s'approcha lentement, tendit la main et la serra fort.
« Nuit, ne sois pas comme ça, ne sois pas triste. Tu m'as encore, moi et les enfants. Au pire, nous pourrons quitter ce palais et trouver un paradis isolé où vivre en retrait. Peut-être serons-nous plus heureux là-bas qu'ici. »
Hai Ling prit la parole, mais Ye Lingfeng resta immobile, le cœur déchiré par une douleur insupportable. Il doutait d'être l'enfant de sa mère. Qu'il ait été recueilli, adopté ou enlevé, peu lui importait
; il refusait d'être l'enfant de Sima Yuan, fruit de l'infidélité de sa mère.
Voyant que Ye Lingfeng était immobile et complètement replié sur lui-même, Hai Ling était extrêmement inquiète. Des images lui traversèrent l'esprit et elle se posa plusieurs questions.
Les paroles de l'Impératrice douairière et de Sima Yuan sont peut-être mensongères. Si Ye est réellement leur enfant, pourquoi l'Impératrice douairière a-t-elle arrangé ce mariage avec Xi Yan ? Quant à la tentative d'assassinat perpétrée par les hommes vêtus de noir, il est clair que Sima Yuan les visait tous deux. Dès lors, comment pourraient-ils être les parents biologiques de Ye ? De plus, la manière dont ils lui ont parlé trahissait leur conscience de sa souffrance insupportable. Comment des parents peuvent-ils agir ainsi ? Leurs agissements ne semblent pas dirigés contre eux-mêmes, mais plutôt contre un ennemi.
Il est donc très probable que Ye ne soit pas le fils de l'impératrice douairière et de Sima Yuan. Mais s'il ne l'est pas, où est donc le fils de l'impératrice douairière ? Puisque cette dernière a pu s'échapper du palais à l'époque, elle n'avait aucune raison de ne pas emmener son fils avec elle. Où est-il donc à présent ?
Hai Ling réfléchit un instant, puis se souvint des agissements de l'impératrice douairière. Elle n'y avait pas prêté attention auparavant, mais à présent, elle réalisa que l'impératrice douairière avait traité le prince Zhaoyang mieux que Ye. Dès son arrivée au palais, le prince Zhaoyang venait souvent présenter ses respects à l'impératrice douairière, et celle-ci ne semblait jamais refuser quoi que ce soit à ses demandes. Se rappelant le jour où l'impératrice douairière avait arrangé le mariage de Xi Yuan avec le prince Zhaoyang, elle se demanda pourquoi elle souhaitait tant qu'il épouse une membre de la famille Xi. Si le prince Zhaoyang devenait empereur, la famille de l'Ouest deviendrait impératrice.
Plus Hai Ling y réfléchissait, plus ses idées s'éclaircissaient. Soudain, elle saisit la main de Ye Lingfeng et parla d'une voix grave.
«Nuit, je ne pense pas que tu sois l'enfant de Sima Yuan. Tu es l'enfant du défunt empereur, mais il y a une personne qui est l'enfant de Sima Yuan.»
En réalité, si Ye s'est laissé berner si facilement, c'est parce qu'il gardait son sang-froid tant que cela ne le concernait pas, mais perdait ses moyens dès que c'était le cas. C'est ainsi qu'il est tombé dans le piège de l'impératrice douairière et de Sima Yuan.
Alors que Hai Ling achevait de parler, la personne assise sur le canapé remua. Les yeux profonds de Ye Lingfeng s'illuminèrent d'une lueur particulière avant qu'il ne pose les yeux sur Hai Ling.
"Ling'er, ne me console pas, je vais bien."
Bien qu'il ait affirmé aller bien, son ton était celui d'un chiot abandonné, faible et apathique, sans la moindre énergie. L'idée qu'il puisse être l'enfant de Sima Yuan le désespérait. Sans la présence de Ling'er à ses côtés, il aurait rêvé de fuir tout cela et de parcourir le monde.
Hai Ling lui tendit la main et l'aida à se relever, en disant d'un ton très grave : « Je n'essaie pas de te consoler. Réfléchis bien. Ta mère ne te considère pas comme son propre enfant, mais elle est très proche du prince Zhaoyang. Réfléchis bien, ne te laisse pas submerger par la tristesse. »
Après que Hai Ling eut fini de parler, le regard de Ye Lingfeng s'assombrit et il commença effectivement à y réfléchir très sérieusement.
En y réfléchissant, je me suis rendu compte que Ling'er n'avait pas tort. L'impératrice douairière était certes très bonne envers le prince Zhaoyang, mais cela ne signifiait pas pour autant que ce dernier était son fils biologique ou l'enfant de Sima Yuan.
« L’impératrice douairière est certes très bonne envers le prince Zhaoyang, mais qu’est-ce que cela signifie ? L’impératrice douairière insiste sur le fait que je suis son enfant et celui de Sima Yuan. »
« Cela prouve simplement qu'elle voulait protéger quelqu'un, son enfant. En tant que mère, elle savait que cela vous plongerait dans le désespoir et le chagrin, mais elle l'a admis sans hésiter. Qu'est-ce que cela signifie ? Cela signifie qu'elle n'est pas votre mère biologique. »
Réconforté par Hai Ling, Ye Lingfeng finit par se calmer. Mais comment prouver qu'il n'était pas l'enfant de Sima Yuan, et que le prince Zhaoyang était bien le sien ?
« Ne t'en fais pas. Je trouverai une solution. Tu es complètement déboussolée. Retourne au palais de Liuyue et repose-toi. Je demanderai à un eunuque d'amener quelqu'un au palais. »
"OMS?"
« La Consort Jinlan, peut-être que cette Consort Jinlan est votre mère biologique. »
Après que Hailing eut fini de parler, l'image de la Consort Jinlan lui apparut. À cet instant, elle réalisa que l'élégance de la Consort Jinlan ressemblait étrangement à celle de Ye. Bien que la mère et le fils ne se soient jamais rencontrés, ils partageaient le même sang, et leur élégance était donc semblable.
« La concubine Jinlan est ma véritable mère », pensa Ye Lingfeng, l'esprit en proie à un profond trouble. Depuis toujours, sa mère n'avait jamais été la sienne, mais une autre femme, étrange et perverse, qui l'avait manipulé. La concubine Jinlan était la seule qui puisse être sa mère. Comment allait-il supporter cela ? Ye Lingfeng avait l'impression que sa tête allait exploser. Tant de choses s'étaient passées en une seule journée.
"Que quelqu'un vienne ici."
Hailing a crié à la porte, et Shizhu et Shiju sont entrés.
"Envoyez l'Empereur se reposer dans sa chambre du palais de Liuyue."
« Oui, je comprends. »
Shi Zhu accepta l'ordre et aida l'Empereur à sortir. Hai Ling se leva également et sortit. Arrivée à la porte, elle dit à voix basse à Shi Mei, qui la suivait : « Sors discrètement du palais et rends-toi à la résidence du Prince Zhaoyang pour y faire entrer la Consort Jinlan. N'oublie pas d'emmener plusieurs personnes avec toi. Ne l'effraye pas. Et surtout, ne laisse personne découvrir que la Consort Jinlan est entrée au palais. »
Si la concubine Jinlan est la mère de Ye, l'impératrice douairière pourrait lui faire du mal si elle découvrait que la concubine Jinlan est entrée au palais. Par conséquent, pour la protéger, la seule solution est de l'y faire entrer secrètement.
Shi Mei répondit et sortit. Hai Ling suivit Ye Lingfeng au palais Liuyue puis l'escorta personnellement jusqu'à sa chambre pour qu'il se repose.
Ye Lingfeng tenait la main de Hai Ling : « Ling'er, prends soin de toi. Ne te blesse pas. Toi et l'enfant, vous êtes tout ce qui me reste maintenant. »
Hai Ling hocha vigoureusement la tête, puis lui fit signe de fermer les yeux. Le palais était silencieux. L'homme alité était pâle. Celui qui avait jadis brillé par sa beauté et son rayonnement était désormais empreint de douleur et de désespoir, et tout son être exhalait un profond sentiment de désarroi. Si Ye était réellement le fils de Sima Yuan, il ne pourrait sans doute pas le supporter. Aussi pria-t-elle Dieu de protéger Ye, fils de la Consort Jinlan, le propre sang du défunt Empereur.
Une heure plus tard.
Shi Mei retourna au palais et entra accompagnée de deux personnes pour faire son rapport : « Votre Majesté, cette servante a amené la Consort Jinlan au palais. Elle se trouve actuellement dans le hall latéral derrière le palais Liuyue. Votre Majesté souhaite-t-elle s'y rendre maintenant ou attendre un peu ? »
« Allons-y maintenant », dit-elle, impatiente de découvrir les événements entourant l'accouchement de la consort Jinlan et de voir s'il y avait des indices.
"bien."
Hai Ling se leva et conduisit Shi Mei et les autres à l'arrière. Il n'y avait ni servantes ni eunuques aux alentours du vestibule. Les quelques personnes présentes étaient les confidents de Shi Mei, chargés de protéger l'impératrice douairière. Quant au vestibule lui-même, il était désert.
Hailing fit signe à ses deux suivantes, Shimei et Shilan, de monter la garde à la porte, puis entra. Dans le vestibule, il n'y avait que la douairière consort et une nourrice, qui semblaient être ses confidentes. Lorsque la douairière consort Jinlan vit Hailing entrer, elle se leva, l'air perplexe. L'impératrice avait discrètement fait sortir quelqu'un du palais ce jour-là
; elle devait donc avoir quelque chose à lui demander. La douairière consort suivit donc Shimei à l'intérieur du palais. Apercevant Hailing, elle lui sourit et lui fit signe de s'approcher.
Un sourire illumina son regard sombre tandis qu'il contemplait le ventre d'Hailin.
« Ling'er, tu es déjà enceinte de sept ou huit mois, et tu vas bientôt accoucher. Tu n'as pas le droit de courir partout maintenant. Reste au palais et attends l'accouchement. »
« Ling'er comprend et remercie la douairière consort pour sa sollicitude. »