« Pourquoi Votre Altesse est-elle en colère ? »
Les lèvres de Xia Cheng tressaillirent deux fois, et il pensa silencieusement : « Tu as gagné. »
La résidence du prince héritier sera sans doute moins déserte désormais. Cette femme semble inoffensive, mais elle est en réalité très intrigante et semble avoir des vues sur Son Altesse le prince héritier.
Comment Son Altesse pouvait-elle l'apprécier ? Xia Cheng ricana intérieurement, mais n'osa rien laisser paraître. Il ne voulait pas mourir, alors il parla avec respect.
«Votre Majesté, je vous en prie.»
« Hmm », fit Hai Ling en hochant la tête, suivant Xia Cheng vers la cour Linxiang de la résidence du prince héritier, tout en lui lançant des remarques sarcastiques.
« Intendant Xia, le prince héritier a dit que j'étais la maîtresse de maison de la résidence du prince héritier, avez-vous entendu cela ? »
« Ce vieux serviteur vous a entendus. »
« D'accord, c'est bien. J'avais juste peur que vous preniez de l'âge, que votre ouïe ne soit plus très bonne et que vous me traitiez comme une étrangère. »
Hai Ling parla innocemment, et le visage de Xia Cheng se colora de rouge. Il avait l'habitude d'avoir tout ce qu'il désirait au palais du prince héritier, mais aujourd'hui, il était tombé entre les mains de cette femme.
« Les oreilles de ce vieux serviteur sont encore fines. »
« Oh, c'est bien. Je me disais justement que si votre ouïe se détériore ou si vous devenez incapable de travailler, j'irais au palais en informer Sa Majesté l'Impératrice et lui demander de vous laisser retourner à votre vieillesse. »
Xia Cheng fut pris de sueurs froides. Bien que l'Impératrice ne fût pas du genre à confondre le bien et le mal, Xia Cheng comprenait la situation. Si cette femme se rendait réellement au palais pour faire son rapport à l'Impératrice, celle-ci pourrait bien le renvoyer et le mettre à l'écart, ce qui lui causerait de sérieux ennuis.
Il avait initialement prévu de suivre le prince héritier au palais pour affirmer son pouvoir, mais s'il était renvoyé, comment pourrait-il affronter le monde ? À cette pensée, Xia Cheng réprima aussitôt son mépris et son ressentiment. Cette femme était assurément impitoyable, il devait donc se montrer prudent. Au moins, avant que le prince héritier ne la destitue, il ne pouvait se permettre de l'offenser le moins du monde. Fort de cette réflexion, il s'exprima avec douceur et circonspection.
« Votre Altesse, soyez rassurée, ce vieux serviteur est en bonne santé. Si Votre Altesse a des instructions à vous donner, ce vieux serviteur les exécutera à la perfection. »
«
D’accord, c’est bien
», acquiesça Hai Ling, sans oublier de le rappeler à Xia Cheng avant de partir.
« Si l'intendant Xia est fatigué et ne peut plus courir, il peut me le faire savoir, et je trouverai certainement un moyen de lui permettre de rentrer se reposer. »
Oui, oui.
Le visage de Xia Cheng devint livide, et il n'osa plus prononcer un seul mot, se contentant d'avancer avec prudence.
Voyant que le serviteur était effectivement effrayé, Hailing le laissa partir pour le moment.
Le groupe se dirigea vers la cour de Linxiang. Yanzhi, qui suivait Hailing, la regardait avec admiration. « Mademoiselle est vraiment remarquable. Elle est si éloquente et a su facilement soumettre ces femmes. Elle a même mis le prince héritier en colère, le faisant pâlir. Et maintenant, elle a également soumis cet intendant arrogant. »
La résidence du prince héritier est bien plus somptueuse que celle du général. Elle se distingue par ses ponts, ses ruisseaux, ses collines artificielles et ses rochers émeraude, entre autres. Plus important encore, elle abrite de nombreux bâtiments. Au premier coup d'œil, les pavillons et les halls superposés, tels des nuages, semblent baignés par la douce lueur du crépuscule, un spectacle à couper le souffle, digne d'un tableau.
La cour de Linxiang, où elle devait séjourner, était la plus belle des nombreuses cours de la résidence du prince héritier. Seul un étang de lotus, enjambé par un pont de pierre, la séparait du pavillon du Cri du Phénix, demeure du prince. Les autres cours étaient toutes situées plus en retrait, et les jeunes filles chanteuses logeaient encore plus loin. De plus, des dizaines d'entre elles vivaient dans une seule cour.
En entrant dans la cour de Linxiang, Hailing et Yanzhi furent stupéfaits. De l'extérieur, ils n'avaient pas remarqué le luxe des lieux, mais une fois à l'intérieur, ils comprirent qu'elle était à la hauteur de sa réputation de résidence de la princesse héritière.
Au centre, tout au fond, se dressent cinq ou six maisons aux avant-toits relevés, aux poutres sculptées et aux chevrons peints, dont les murs d'un vert jade scintillent.
Dans la cour, on trouve un bassin à poissons entouré de balustrades en jade blanc, ainsi que de magnifiques et raffinés parterres de fleurs où toutes sortes de fleurs sont en pleine floraison.
Avec ses rochers artificiels empilés et ses bambous verdoyants qui offrent de l'ombre, c'est vraiment un endroit merveilleux.
Hailing et Yanzhi l'ont félicité, puis ils ont vu l'intendant Xia applaudir.
Des dizaines de domestiques, dont plus d'une vingtaine de femmes de chambre, de servantes et de vieilles femmes, accoururent de toute la cour et se tinrent respectueusement dans l'espace ouvert à côté du parterre de fleurs, attendant les instructions de la princesse héritière.
Hailing conduisit Yanzhi jusqu'à eux et les observa brièvement ; aucun d'eux ne lui était familier.
Elle pensa aux personnes qui l'avaient servie auparavant dans la demeure du général, et regarda Xia Cheng.
« Intendant en chef Xia, je n'ai pas l'habitude d'utiliser des inconnus. Pourquoi ne pas me transférer les personnes que le prince héritier a envoyées au manoir du général ? Elles seront plus à l'aise à votre service. »
« Oui », répondit Xia Cheng en acceptant l'ordre. Il n'osa pas protester. D'un geste de la main, ces personnes s'en allèrent, laissant beaucoup de déçus.
Bien que la princesse héritière ne fût pas en faveur, servir dans la cour de Linxiang était un emploi enviable.
Malheureusement, la princesse héritière n'avait nul besoin d'eux. Déçus, personne n'osa protester. Même le grand intendant Xia se plia aux ordres de la princesse, sans parler de ces gens-là. En peu de temps, presque tous les occupants de la cour de Linxiang quittèrent les lieux.
Hailing, tenant la main de Yanzhi, se dirigea directement vers leur chambre. En entrant dans le vaste hall principal, ils furent encore plus émerveillés. Non seulement l'extérieur, mais aussi l'intérieur, étaient d'un luxe extrême. Le hall principal regorgeait de précieux objets anciens en jade. Au centre trônait une table sculptée de pivoines dans du bois de Huanghuali, entourée de chaises assorties. Contre le mur de gauche se trouvait une méridienne, et à droite, plusieurs fauteuils de grande valeur. Les ustensiles disposés un peu partout étaient également d'une grande valeur. En un coup d'œil, c'était un spectacle d'une splendeur sans pareille.
Rouge touchait à tout, ce qui était assez inhabituel.
Ils avaient toujours vécu dans des endroits extrêmement simples, aussi la vue d'un lieu aussi luxueux au premier abord fut-elle non seulement surprenante, mais aussi tout à fait inhabituelle.
"Mademoiselle, c'est vraiment très joli."
Hailin s'assit sur la chaise au centre, appréciant son confort, puis secoua la tête et sourit à Yanzhi.
Aussi agréable que soit cet endroit, quel rapport avec eux ? Ils ne font que passer et partiront bientôt.
"Très bien, allons voir d'autres endroits."
La cour de Linxiang comprend, outre le hall principal, une chambre de maître, des pièces annexes, un bureau, une salle de bains et une cuisine. Quant aux domestiques, ils logent dans leurs quartiers situés plus loin.
Ils y jetèrent un coup d'œil et furent tout simplement émerveillés.
À ce moment-là, des voix retentirent dans la cour, et l'intendant, Xia Cheng, fit entrer deux serviteurs souriants pour leur demander des instructions.
«Votre Altesse, les gens ont été transférés ici. Veuillez aller leur prononcer un discours.»
Hailing acquiesça et conduisit Yanzhi dehors. Debout sur les marches de pierre devant la porte, elle regarda d'un air indifférent les servantes et les domestiques qui se trouvaient à l'extérieur.
Le groupe, composé auparavant de plusieurs dizaines de personnes, se tut soudain, fixant Hailin du regard et attendant ses instructions.
Hailin n'avait pas vraiment envie de parler beaucoup, mais il y avait certaines choses qu'elle tenait à rappeler à tout le monde.
« Vous êtes tous à mes côtés depuis un certain temps, et vous savez que je ne suis pas quelqu'un de très strict. En général, je ne vous punis pas tant que vous ne faites pas d'erreurs. Mais il y a une chose que je dois préciser
: si quelqu'un ose me trahir et que cela se voit, je le ferai souffrir le martyre. »