Tout en remerciant la douairière consort, Hai Ling l'examina attentivement et constata que Ye ressemblait effectivement quelque peu à la douairière consort Jinlan. Bien que non identiques, leurs traits présentaient des similitudes. Cela renforça sa conviction que la douairière consort Jinlan était la mère de Ye, et que l'impératrice douairière était probablement la mère du prince Zhaoyang. Cependant, bien que Ye et le prince Zhaoyang fussent du même âge, Ye avait plus d'un mois de plus que lui. Pourquoi la douairière consort Jinlan n'avait-elle pas remarqué cette différence d'âge
?
Hai Ling réfléchit avec méfiance, puis tendit la main et tira la concubine Jinlan pour qu'elle s'assoie à côté d'elle.
La concubine Jinlan sourit à Hailing et dit doucement : « Ling'er, ne trouves-tu pas étrange comment sont les gens ? Je t'ai prise en affection dès que je t'ai vue, comme si je t'aimais depuis longtemps. »
C'est semblable à la nuit ; pourrait-on dire que la mère et le fils ne font qu'un ?
Hai Ling sourit doucement en regardant la Consort Jinlan : « Ling'er apprécie également Votre Altesse, Consort Jinlan. »
« À partir de ce moment-là, nous nous sommes traitées comme une mère et sa fille. »
La douairière consort rit. En réalité, Jinlan était une femme d'une grande élégance. Elle méprisait les femmes du peuple. Bien que nombreuses fussent les femmes présentes à la résidence du prince Zhaoyang, presque aucune ne retenait son attention. Elle restait la plupart du temps dans la résidence et n'accordait aucune attention aux femmes de la cour. Elle n'exigeait d'elles aucun respect. C'est pourquoi très peu de femmes parvenaient à attirer son regard. Aussi, il était rare qu'elle apprécie quelqu'un, et cela la réjouissait d'autant plus.
"Oui, Votre Altesse."
Hai Ling accepta tout, puis se rappela le but de la venue de la douairière au palais. Celle-ci ne pouvait rester trop longtemps loin de la résidence du prince Zhaoyang. Si son absence se prolongeait, cela pourrait poser problème au prince. C'est pourquoi elle prit la parole.
« Aujourd'hui, Ling'er a amené la douairière consort au palais car elle a quelque chose à lui demander. »
« Ling’er, dis-moi. Je sais que tu es une personne sensée et que tu ne m’aurais pas fait entrer au palais à la légère. Il doit y avoir une raison pour laquelle tu m’y as amené. »
« Ling'er souhaite poser une question concernant la naissance du prince Zhaoyang par la douairière consort à l'époque. Y avait-il quelque chose d'anormal à ce que la douairière consort donne naissance au prince Zhaoyang à cette époque ? »
L'impératrice douairière pensait que Hailing voulait poser des questions sur elle, mais à sa grande surprise, elle s'enquit de son fils, le prince Zhaoyang. Hailing haussa les sourcils, surprise
: «
Pourquoi l'impératrice s'intéresse-t-elle à Yi'er
? Yi'er a-t-il fait quelque chose
?
»
La princesse douairière saisit la main d'Hailin, l'air très nerveuse.
Hai Ling observa la scène et soupira intérieurement. Il semblait que l'impératrice douairière ignorait que le prince Zhaoyang n'était pas son fils biologique. Si elle avait su que son fils avait été échangé à la naissance, quelle douleur aurait-elle ressentie
? Voyant l'inquiétude de l'impératrice douairière pour le prince Zhaoyang, elle comprit que si Ye avait vécu à ses côtés tout ce temps, il aurait certainement été très heureux. Au lieu de cela, il était devenu un instrument entre les mains de l'impératrice. À cette pensée, Hai Ling haïssait encore davantage l'impératrice douairière. Elle ne l'aurait jamais imaginée aussi cruelle et odieuse.
« Ce n'est rien, Votre Altesse. J'ai quelques questions un peu étranges, et je souhaiterais vous demander des éclaircissements. Cela n'a rien à voir avec le prince Zhaoyang, Votre Altesse n'a donc pas à s'inquiéter. »
Au lieu de révéler immédiatement à la douairière Ye Cai qu'il pourrait être son fils, Hai Ling l'a pressée de questions pour obtenir des détails sur ce qui s'était passé à l'époque.
La princesse douairière poussa un soupir de soulagement en entendant les paroles de Hai Ling. Elle restait quelque peu perplexe face à la question de Hai Ling concernant la naissance de son fils à l'époque, mais elle avait confiance en son caractère, raison pour laquelle elle avait affirmé qu'elle n'aurait prêté attention à personne d'autre. Pensant cela, la princesse douairière se laissa peu à peu emporter par ses souvenirs.
« En réalité, à sa naissance, Yi était très aimé du défunt empereur. Ce dernier avait même envisagé de le nommer prince héritier. Mais, constatant sa médiocrité et son manque de réussite, il y renonça. Cependant, en tant que mère, mon seul souci était sa sécurité. Qu'il devienne empereur ou non m'importait peu. »
Après que la douairière consort eut fini de parler, elle sourit. Hailing, saisissant les paroles de la douairière consort, demanda sérieusement : « Pourquoi le défunt empereur l'appréciait-il ? »
En entendant cela, la princesse douairière s'y intéressa et s'exprima avec grand plaisir.
« Savez-vous ? Quand Yi est né, il avait le teint clair et était potelé, et ses cheveux étaient déjà assez longs. Vous savez, il ne ressemblait pas du tout à un nouveau-né ridé. J'ai vu d'autres bébés, et ils étaient tous ridés et rouges, mais Yi n'était pas comme ça. Il avait le teint clair et était très mignon dès sa naissance, si bien que lorsque le défunt empereur l'a vu, il a dit qu'il avait une apparence bénie et qu'il l'aimait beaucoup. »
Après que la douairière consort eut fini de parler, le regard de Hai Ling s'assombrit soudain. En tant que médecin, elle savait pertinemment que les nouveau-nés sont tout ridés. L'enfant que la douairière consort Jinlan avait mis au monde était probablement le fils de l'impératrice douairière, né plus d'un mois auparavant. Après plus d'un mois d'allaitement, l'enfant était naturellement potelé et mignon, contrairement à un nouveau-né.
« Comment l’impératrice douairière aurait-elle pu avoir le temps d’échanger cet enfant ? » se demanda Hai Ling, se posant la question sans émettre un son.
« L’accouchement du prince Zhaoyang par la douairière consort s’est-il déroulé par voie naturelle ? »
« C’était un accouchement naturel, mais j’avais tellement mal que je me suis évanouie. »
Après que la douairière eut fini de parler, Hailing comprit la situation. Après avoir accouché, la douairière s'était évanouie, et l'impératrice douairière passait par là, devant le palais où elle résidait. Il est fort probable qu'elle ait drogué les autres personnes présentes, puis manipulé le palais pour placer son propre enfant auprès de la douairière, tout en lui enlevant celui de cette dernière.
« Alors c'est comme ça », comprit enfin Hailin, et un sourire se dessina lentement sur ses lèvres.
«Votre Altesse, Ling'er est médecin, Votre Altesse le sait-elle ?»
En entendant les paroles de Hai Ling, la concubine Jinlan acquiesça. Elle était au courant. L'impératrice avait guéri la belle-fille du prince de Ning d'une maladie contre laquelle même les médecins impériaux étaient impuissants. Elle avait également entendu dire que le célèbre médecin Shen avait été son apprenti
; ses compétences médicales étaient donc naturellement remarquables.
« Ce n'est un secret pour personne que l'impératrice est médecin. »
« Alors Ling'er a quelque chose à dire à la douairière consort. Je me demande si celle-ci le croit. »
Voyant l'expression sérieuse de Hai Ling, la concubine Jinlan devint inconsciemment nerveuse et la regarda avec une grande attention.
« Les nouveau-nés sont tous ridés. Aucun bébé ne naît blond et potelé car l'espace limité dans le corps de la mère les empêche de se développer librement. Ce n'est qu'en prenant bien soin d'eux après la naissance qu'ils deviendront blonds et potelés. »
Les paroles de Hai Ling intriguèrent l'impératrice douairière. Elle se demanda ce que l'impératrice voulait dire. Puis elle pensa à son fils, Ye Ranyi, né en bonne santé et bien en chair. Que voulait donc dire l'impératrice
?
« La douairière consort n'a-t-elle pas envisagé que l'enfant puisse ne pas être son nouveau-né ? »
En entendant les paroles de Hai Ling, l'impératrice douairière fut surprise et se leva précipitamment, fixant Hai Ling avec un air de peur sur le visage.
« Comment est-ce possible ? Yi n'est pas mon fils, alors où est mon fils ? »
Après avoir fini de parler, la douairière secoua la tête à plusieurs reprises : « Non, non, si Yi n'est pas mon fils, alors où est mon fils ? »
Terrifiée à l'idée d'apprendre de mauvaises nouvelles, elle secoua la tête à plusieurs reprises. Ses yeux étaient emplis d'anxiété et de peur. Hai Ling comprit que la douairière était effrayée et s'empressa de dire doucement : « Votre Altesse, ne vous inquiétez pas. Tout va bien. Si le prince Zhaoyang n'était pas votre fils, ne voudriez-vous pas savoir où il est ? »
« Cela signifie-t-il que Ling'er sait où est allé mon fils ? »
La douairière consort serra la main de Hailing avec anxiété. L'impératrice était toujours une médecin très compétente. Or, elle affirmait qu'un nouveau-né ne serait pas potelé et n'aurait pas le teint clair. Yi n'était donc vraiment pas son fils
? Si tel était le cas, de qui était-il
? Et où était son propre fils
?
Tout en interrogeant Hailing, la princesse douairière appela avec anxiété une nourrice qui se trouvait derrière elle.
« Qingzhu, dis-moi, que s'est-il passé au palais ce jour-là ? N'étais-tu pas au palais tout ce temps ? Si Yi n'est pas mon fils, alors où est mon fils ? »
Alors qu'elle posait la question, elle tremblait de tous ses membres. Si Yi n'était pas son fils, et que son fils avait été assassiné, elle ne pourrait se le pardonner. Comment une mère pouvait-elle faillir à ce point
? Elle devrait vraiment se suicider pour revoir son fils.
Qingzhu était la nourrice qui avait toujours servi la douairière consort. Autrefois, lorsqu'elle était jeune, elle était une confidente de confiance de la douairière consort. En entendant les paroles de cette dernière, elle s'agenouilla lourdement et parla, paniquée.
« C’est ma faute si je mérite de mourir. J’ai dissimulé des choses. Je vous en prie, punissez-moi, Votre Altesse. »
Qingzhu fut stupéfaite d'apprendre ce qui s'était passé tant d'années auparavant. Son expression changea. À l'époque, elles se trouvaient au palais, aux petits soins pour la douairière qui venait d'accoucher. Les médecins impériales qui avaient assisté à la naissance avaient pris en charge le petit prince et l'avaient placé auprès de sa mère. C'est alors que la douairière s'évanouit. Les médecins lui prescrivirent des médicaments pour qu'elle puisse se reposer, puis se retirèrent. Seules quelques-unes, ses suivantes, restaient à son service. Mais qui aurait cru qu'elles s'étaient assoupies, hébétées ?
À leur réveil, ils étaient tous terrifiés. Si l'affaire était découverte, ils seraient assurément décapités. Aussi, les servantes du palais qui les servaient étroitement convinrent de dissimuler l'accident.
Contre toute attente, il s'avère que le prince ne serait pas le fils de la reine douairière. Dans ce cas, ils auraient été drogués à l'époque, plutôt que de s'être endormis d'épuisement.