« Maître taoïste, pourriez-vous s'il vous plaît emmener Xu Rui au temple de Sanqing ? »
« Très bien », acquiesça Yu Zhenzi. Son jeune disciple lui manquait, et c'est pourquoi il était venu le voir. L'impératrice lui ayant demandé de l'emmener au temple de Sanqing, il s'y rendrait.
Quand Hai Ling vit que Maître Yu avait donné son accord, elle poussa un soupir de soulagement. En réalité, elle avait déjà abordé le sujet avec Ye Lingfeng la veille. Ce dernier pensait lui aussi que c'était la solution la plus sûre. Compte tenu du comportement étrange de Feng Zixiao, s'il envoyait quelqu'un s'introduire secrètement au palais pour comploter contre Xiao Mao'er, ils s'attireraient des ennuis. Éloigner Xiao Mao'er était donc une décision judicieuse.
Le temple de Sanqing demeure le plus important au monde. Les Cinq Éléments et les Huit Trigrammes l'entourent, et de nombreux maîtres y résident. Grâce à la présence du maître Yu, leur fils serait assurément en sécurité. C'est donc avec une totale tranquillité d'esprit qu'ils l'envoyèrent au temple de Sanqing. Ils avaient même prévu d'envoyer quelqu'un inviter le maître Yu, mais à leur grande surprise, c'est lui qui se présenta.
«Merci pour votre aide, prêtre taoïste.»
« C’est mon disciple, Votre Majesté, il n’est pas nécessaire d’être aussi poli. »
Hai Ling, sans s'attarder sur les formalités avec Yu Zhenzi, ordonna à Shi Mei d'amener le prince héritier. Dans la salle, Hai Ling s'entretint un moment avec Yu Zhenzi. Bientôt, Xiao Mao'er arriva, accompagné de sa nourrice et de fonctionnaires féminines. À l'exception des proches du prince héritier, tous les autres se retirèrent.
À l'intérieur du hall, Hai Ling jeta un coup d'œil aux personnes qui servaient le chaton, le visage froid et sévère, et parla d'un ton glacial.
« J'ai décidé d'envoyer le jeune prince au temple de Sanqing pour quelque temps. Ceux qui le servent de près l'accompagneront. Vous devez prendre grand soin de lui. Si je constate que vous n'avez pas fait de votre mieux, je ne vous le pardonnerai pas. Si vous le servez bien, je vous récompenserai généreusement à notre retour à la capitale. »
En contrebas du hall principal, les serviteurs au service du jeune prince ignoraient pourquoi l'impératrice souhaitait soudainement l'envoyer au temple de Sanqing. Cependant, elle devait avoir ses raisons, aussi n'osèrent-ils pas protester et s'inclinèrent aussitôt, disant
: «
Nous comprenons.
»
"Se lever."
Hai Ling fit signe à tout le monde de se lever, puis ordonna à Shi Mei d'appeler Shi Ju. Cette fois, Shi Ju, une des confidentes de confiance de Ye Lingfeng, était chargée de protéger le jeune prince. Hai Ling donna encore quelques instructions à Shi Ju avant qu'elle ne se sente rassurée.
L'idée de se séparer de son chaton la rendait réticente. Elle serra son fils dans ses bras un moment, et en repensant aux souffrances endurées par son chaton depuis sa naissance, les larmes lui montèrent aux yeux et elle se sentit terriblement coupable.
Petit chaton, pardonne à ta mère. Une fois que nous aurons réglé le problème de Feng Zixiao cette fois-ci, nous ne serons plus jamais séparés. Attends ta mère.
Hailing le serra un moment dans ses bras, puis, pleine de ressentiment, ordonna à la nourrice de l'emmener. Le chaton, ignorant qu'il allait être séparé de sa mère cette fois-ci, agita la main comme à son habitude. Contrairement à avant, il pouvait parler
; il agita donc la main tout en marmonnant.
"Une mère, une reine."
Les yeux de Hai Ling s'emplirent de larmes. Elle prit une profonde inspiration et suivit du regard Yu Zhen et les autres qui quittaient le palais de Liuyue. À l'extérieur, les gens étaient déjà prêts. Deux carrosses et plusieurs chevaux de race les attendaient. La nourrice porta le chaton dans le premier carrosse, accompagnée de plusieurs fonctionnaires et médecins. Yu Zhenzi, quant à lui, prit place dans le second. Le groupe quitta le palais de Liuyue en grande pompe.
Debout devant le hall principal, Hailing éprouvait une profonde réticence à partir. Elle ouvrit la bouche pour appeler son fils, mais se ravisa. Son fils était en sécurité au temple de Sanqing, et elle agissait ainsi pour son bien. Malgré sa réticence, elle n'avait d'autre choix que de se résigner.
Pensant cela, elle se retourna et entra dans le hall principal. Shi Mei et Shi Lan, qui se tenaient à ses côtés, comprirent aisément la tristesse de leur maîtresse et la réconfortèrent aussitôt d'une voix douce
: «
Votre Altesse, ne soyez pas triste. Nous pourrons bientôt ramener le chaton.
»
Hailing acquiesça, se sentant un peu fatiguée : « Je vais à mon palais me reposer un moment. Mei'er, va prévenir l'impératrice douairière. »
L'impératrice douairière ignorait que le chaton était parti et dut donc la prévenir. Elle craignait de se sentir seule les jours suivants, car elle ne pouvait supporter d'être séparée du chaton pendant un certain temps.
« Ce serviteur va partir immédiatement. Votre Altesse, veuillez vous reposer d'abord. »
Shi Mei sortit ensuite, et Shi Lan aida Hai Ling à rejoindre sa chambre pour se reposer.
La grande dynastie Zhou.
Au clair de lune, le palais du prince Jing ressemblait à des pavillons et des terrasses peintes, plus raffiné encore que durant la journée. Le palais tout entier semblait enveloppé d'un voile léger, vaporeux et gracieux.
Le palais du prince était entouré de nombreux gardes secrets. Lei Hongjun, un des subordonnés de Feng Zixiao, empêchait quiconque d'y pénétrer, le gardant étroitement en laisse et interdisant à quiconque de s'en approcher.
Cependant, à la faveur de la nuit, plusieurs silhouettes continuèrent à glisser rapidement, traversant pavillons et couloirs, et s'arrêtèrent bientôt devant une maison. Elles frappèrent légèrement à la porte à deux reprises, et une voix claire retentit de l'intérieur
: «
Entrez.
»
La porte fut ouverte d'un coup, et plusieurs personnes restèrent en faction à l'extérieur. Les deux individus se glissèrent dans la pièce l'un après l'autre, puis refermèrent la porte.
Le bel homme, assis bien droit dans la pièce et absorbé par sa lecture, leva les yeux et jeta un coup d'œil. D'abord surpris, puis les yeux écarquillés, il dit à voix basse
: «
Feng Qian, n'as-tu pas dit que tu avais été kidnappée
? Pourquoi ne pars-tu pas
? Si l'Empereur l'apprend, tu ne pourras plus partir, même si tu le voulais.
»
Il s'avère que les personnes qui se sont introduites clandestinement dans le manoir du prince Jing pendant la nuit étaient Helian Qianxun et Feng Qian. Après avoir enlevé la mariée ce jour-là, Helian Qianxun avait initialement emmené Feng Qian loin de la dynastie des Grands Zhou, à Yunjiang. Cependant, au bout de quelques jours, Feng Qian refusa de tout quitter et de partir pour Yunjiang. En tant que princesse de la dynastie des Grands Zhou, elle ne pouvait rester les bras croisés et regarder son frère pervers détruire la dynastie. C'était le fruit du labeur de leur père, et non celui de Feng Zixiao seul. Ce dernier ne pouvait pas détruire le pays laissé par son père par pur égoïsme.
L'empereur n'avait pas seulement Feng Zixiao comme fils ; il avait aussi d'autres fils, comme son septième frère.
Finalement, elle supplia Helian Qianxun de retourner à la dynastie des Grands Zhou. Ils voulaient capturer Feng Zixiao et, comme auparavant, le droguer pour lui faire perdre la mémoire et lui faire oublier son identité. Ils permettraient ensuite au septième prince, le prince Jing, de monter sur le trône et de devenir empereur, ce qui garantirait la paix entre la dynastie des Grands Zhou et celle des Lu du Nord, et permettrait au peuple de vivre en paix et dans la prospérité.
Mais avant cela, ils devaient consulter le septième prince, ils se rendirent donc à la résidence du prince Jing.
Feng Qian fut quelque peu touchée par les paroles de son septième frère. Elle n'aurait jamais imaginé qu'en fin de compte, seul ce dernier soutiendrait son mariage avec Helian Qianxun. Son frère aîné et sa mère avaient complètement ignoré son bonheur.
Avant que Feng Qian ne puisse parler, Helian Qianxun, qui se tenait derrière elle, prit la parole avec arrogance.
« Ma femme, la femme d’Helian Qianxun, est intouchable », a-t-il déclaré. Sans Feng Qian, il n’aurait certainement pas laissé partir Feng Zixiao.
Feng Zihe connaissait bien les capacités d'Helian Qianxun, et pensait donc que Feng Qian serait heureuse de l'épouser. Helian Qianxun était très puissant et saurait parfaitement protéger sa sœur aînée. Cette pensée le rassurait. Cependant, se doutant qu'ils avaient sans doute quelque chose à dire quant à leur présence, Feng Zihe se leva, invita Helian Qianxun et sa sœur aînée à s'asseoir, puis leur demanda respectueusement ce qui se passait.
«Vous êtes parti puis revenu. Avez-vous quelque chose à faire
?»
Cette fois, Helian Qianxun resta silencieux, mais Feng Qian se leva et regarda Feng Zihe : « Septième Frère Impérial, la raison de mon retour est pour accomplir une mission. »
L'expression de Feng Qian était solennelle et froide, et Feng Zihe ne put s'empêcher de ressentir un léger malaise. Que comptait faire sa sœur aînée ?
«Que va faire ma sœur aînée ?»
« Je capturerai mon frère aîné et j'effacerai sa mémoire, comme je l'ai fait à Shuangxi, afin qu'il oublie qu'il fut jadis empereur de la dynastie des Grands Zhou. J'avais insisté pour lui rendre la mémoire à l'époque, et aujourd'hui je l'anéantirai. »
Si les deux pays entraient en guerre, de nombreuses personnes mourraient ou seraient blessées. Ne serait-elle pas coupable d'un péché grave
?
Feng Zihe fut stupéfaite lorsque sa sœur aînée aborda ce sujet. Elle secoua immédiatement la tête en signe de désaccord : « Grande sœur, es-tu folle ? Si nous détruisons les souvenirs de grand frère, qu'adviendra-t-il de la dynastie Zhou ? »
«
Le Septième Prince n’est-il pas toujours là
? Bien que je ne sois pas dans la capitale, je sais que de nombreux ministres à la cour apprécient votre caractère. Si le Septième Prince devenait empereur, il serait très populaire. Depuis mon retour dans la capitale, j’ai commis de nombreuses erreurs qui ont offensé les ministres et le peuple. Il serait donc tout naturel que vous héritiez du trône.
»
Feng Zihe fut surpris que sa sœur aînée souhaite qu'il devienne empereur et refusa catégoriquement. La charge d'empereur n'était pas chose aisée. Bien qu'il fût actuellement emprisonné, il était un homme libre et ne voulait pas se mêler aux troubles de la dynastie Zhou.
« Septième Frère Impérial, souhaitez-vous vraiment voir votre frère aîné anéantir la dynastie des Grands Zhou ? Il est désormais déterminé à s'opposer au peuple du royaume de Beilu. Cette fois, Ye Lingfeng ne l'acceptera pas sans réagir. Si les deux royaumes s'affrontent, les pertes seront considérables. Combien de familles seront déchirées ? De plus, l'Empereur Martial du royaume de Shaoyi et l'Impératrice du royaume de Beilu sont des amis proches. Si l'Impératrice de Beilu s'exprime, Shaoyi enverra sans aucun doute des troupes à leur secours. Dans ce cas, les deux royaumes se combattront contre un seul, et notre dynastie des Grands Zhou périra. Souhaitez-vous vraiment assister à la disparition de la dynastie des Grands Zhou ? »
Les paroles de Feng Qian laissèrent Feng Zihe sans voix, et son aversion antérieure pour le trône s'atténua légèrement.
Mais lorsqu'il songea à éliminer son frère aîné et à le laisser monter sur le trône, en quoi serait-il différent de ces empereurs qui avaient tué leurs frères et leurs pères
? Aussi, il ne pouvait-il approuver les agissements de sa sœur aînée. Pensant à cela, Feng Zihe secoua la tête
: «
Sœur aînée, discutons-en plus attentivement.
»
Si nous parvenons à persuader l'Empereur de transformer l'hostilité en amitié, ce serait une bonne chose.