La calèche se rendit jusqu'à la résidence du général Lu du Nord, le Manoir Ji. Au-dessus du portail figuraient quatre caractères imposants
: «
Manoir Ji, construction impériale
». Ce manoir avait été offert par l'Empereur en personne. Nul n'osait faire preuve d'arrogance en franchissant ce portail. Devant celui-ci se dressaient deux lions de pierre, juchés sur des boules de pierre, rugissant vers le ciel, dégageant une aura majestueuse.
La porte vermillon était grande ouverte et des gardes patrouillaient constamment devant.
La calèche s'arrêta dans la rue, et Shilan descendit et se dirigea vers la porte pour voir le général Ji.
Cependant, ils apprirent que le général Ji était absent. Finalement, Shilan consulta Hailing et demanda à voir le major-général Ji.
En apprenant que le garde était un ami du jeune général, il entra aussitôt respectueusement pour faire son rapport à l'intendant.
L'intendant fit rapidement sortir plusieurs serviteurs pour les accueillir. Shi Mei souleva le rideau du carrosse et aida Hai Ling à en descendre.
Dès qu'elle atterrit, les intendants, les serviteurs et les gardes postés devant la demeure du général restèrent stupéfaits, fixant Hai Ling sans pouvoir réagir.
Ce jeune maître est vraiment beau ; il est comparable à leur jeune général.
Sa beauté était différente de celle du jeune général
; elle était comme un lotus des neiges sur les monts Tian Shan, exhalant une aura fraîche et vivifiante. Chacun de ses mouvements était élégant et gracieux, éblouissant et noble.
Ces gens étaient stupéfaits, incapables de trouver les mots pour décrire ce jeune maître, jusqu'à ce que la voix claire et calme de Hai Ling retentisse.
« Je suis un ami du général Ji. Le général Ji est-il à sa résidence ? »
« Vous êtes donc un ami de notre jeune général. Le jeune général n'est pas chez lui ; il est en voyage d'affaires. Mais vous pouvez patienter dans le hall principal. Je suis sûr qu'il sera bientôt de retour. »
"Merci de vous être dérangé."
Le majordome ouvrit la marche, le visage légèrement rouge. Il était rare qu'une personne si jeune puisse fixer les gens avec une telle intensité
; il avait honte de l'admettre.
"S'il vous plaît, monsieur."
"Merci."
Le groupe pénétra dans le hall principal de la résidence du général. Hai Ling contempla le vaste salon, luxueusement décoré sans ostentation. Habituée à la splendeur du palais, elle trouva le mobilier de la résidence du général tout à fait convenable, ni ostentatoire ni négligé. Il semblait que ce jeune général fût un homme de bienséance qui, malgré ses brillants accomplissements, n'était ni arrogant ni dominateur. C'était là la clé de la réussite à long terme. Aussi, bien que la famille Ji eût grandement contribué au développement de Bei Lu, elle n'avait pas éveillé les soupçons du défunt empereur, contrairement à la famille Jiang de la dynastie des Grands Zhou, dont les succès avaient éclipsé l'empereur, qui avait alors décidé de s'en débarrasser.
Tous deux étaient ministres, pourtant leurs approches étaient diamétralement opposées.
Dans le salon, Hailing regardait autour d'elle lorsqu'elle entendit des pas devant la porte, suivis d'une voix douce et joyeuse.
« Intendant Ning, avons-nous reçu des invités ? »
L'intendant du général, qui se trouvait initialement dans le salon avec Hailin, l'accueillit immédiatement à la porte avec un sourire et lui parla respectueusement.
« Oui, Mademoiselle, c'est une amie du jeune général. »
Alors que le majordome Ning achevait respectueusement son discours, plusieurs personnes entrèrent. Au premier rang se tenait une femme de grande taille, aux yeux brillants et aux dents blanches. Ses sourcils fins, ses grands yeux, son nez fin et ses lèvres sensuelles en faisaient une beauté remarquable. Elle portait une robe pourpre profond, confectionnée dans un tissu précieux et ornée de broderies exquises. Elle semblait appartenir à une famille extraordinaire.
Dès son entrée, une servante s'approcha, lui découvrit les cheveux et lui tendit un chauffe-mains. Toute la cérémonie fut d'une élégance rare.
Les domestiques du salon se méfiaient tous beaucoup de cette femme. Hai Ling haussa discrètement les sourcils, un éclair froid dans le regard.
À en juger par la façon dont le majordome s'est adressé à elle, il semblerait que cette jeune femme soit la cousine de Ji Shaocheng. Mais pourquoi tout le monde se méfie-t-il autant d'elle
?
Tandis que Hai Ling observait, le petit lionceau Qiu Qiu, blotti dans ses bras, s'agita, relevant aussitôt la tête, remuant la gueule et la queue. Son regard était quelque peu féroce. Hai Ling et Shi Mei connaissaient bien les habitudes du lionceau
; il semblait donc qu'il n'appréciait guère cette jeune fille.
La jeune fille ôta son manteau, prit un chauffe-mains et s'approcha pour dévisager Hailing de la tête aux pieds. Son regard perçant l'examinait de la tête aux pieds. Soudain, un éclair de surprise traversa son visage. Était-ce l'amie de sa cousine
?
Qui es-tu?
Après avoir posé la question, la jeune fille s'avança jusqu'au bout de la table et s'assit. Puis elle regarda Hailing, ses paroles sonnant comme une épreuve.
Hai Ling n'appréciait pas la franchise de cette femme, aussi l'ignora-t-elle complètement, le regard froid et indifférent, se contentant de la fixer.
La femme assise en hauteur semblait agacée et lançait un regard froid à Hai Ling.
Lorsque l'intendant Ning du manoir du général vit la situation, il craignit de créer un malaise. L'une était la cousine de l'intendant, l'autre un ami du jeune général. Il s'avança rapidement, joignit les mains et présenta respectueusement la dame assise en bout de table à Hai Ling.
« Voici notre cousine, Ye Liushuang, la nièce de la dame. Celle-ci n'est pas aux commandes pour le moment, c'est donc cette cousine qui gère toutes les affaires, grandes et petites, du manoir. »
Voilà donc comment ça se passe. Pas étonnant qu'elle soit si arrogante. Hai Ling renifla intérieurement, sans bouger d'un pouce. Son regard froid fixait la femme en bout de table, et il était facile de deviner une pointe d'arrogance sur son beau visage.
Elle est devenue intendante du manoir du général à un si jeune âge
; elle doit avoir des compétences particulières. Pas étonnant que les domestiques du salon se méfient d'elle.
Il semble que la dynastie Lu du Nord soit effectivement différente de celle de la Grande dynastie Zhou. La population est plus ouverte d'esprit et les jeunes femmes peuvent même occuper des postes à responsabilité dans la sphère publique.
« Alors c'est Mlle Biao, pas étonnant ? »
Hai Ling parla doucement, mais avant qu'elle n'ait pu terminer sa phrase, Ye Liushuang, perchée en hauteur, s'irrita et détesta le regard de l'homme, qui semblait empreint de mépris. Un homme plus beau qu'une femme suscitait la jalousie de Ye Liushuang, et lorsqu'elle apprit que Hai Ling était toujours l'intendant du Manoir du Général, elle ne manifesta aucun respect. Si les gens ordinaires savaient qu'elle était l'intendant du Manoir du Général, ils lui témoigneraient un profond respect.
« Pas étonnant, n'est-ce pas ? »
Ye Liushuang lança un regard furieux à Hailing, ses yeux dégageant une aura glaçante.
Si elle avait su quel genre d'ami était cet homme pour sa cousine, elle l'aurait immédiatement mis à la porte. Comment osait-il être aussi arrogant devant elle, Ye Liushuang
?
Les lèvres de Hai Ling esquissèrent un léger sourire : « Pas étonnant que tu sois si arrogante. Alors tu es l'intendant de la famille Ji. Se pourrait-il que la famille Ji n'ait plus personne et qu'ils soient obligés de faire apparaître une jeune femme en public ? »
En entendant cela, un frisson parcourut toute la salle, et Ye Liushuang se leva avec colère.
Jamais auparavant elle n'avait été ridiculisée de la sorte. En tant qu'intendante du manoir du général et parente directe de la famille Ji, Ye Liushuang avait été courtisée partout où elle allait ces dernières années. Elle ne s'attendait pas à rencontrer aujourd'hui quelqu'un qui ne la prenait pas au sérieux. C'était vraiment odieux.
Et alors s'il est beau ? Ce n'est pas une femme. Il est inutile qu'un homme soit beau. Je n'ai jamais entendu ma cousine parler d'une telle personne. Ce n'est peut-être pas un ami important. Le visage de Ye Liushuang s'assombrit et elle fit un signe de la main au majordome qui se tenait dans le hall.
« Qu’on sorte cet homme d’ici ! Le jeune général n’a pas d’amis comme ça ! »
Le majordome Ning était partagé. Mademoiselle Biao lui avait déjà demandé de faire expulser les invités du jeune général, et ce dernier l'avait réprimandé. Il devait à présent accomplir cette tâche ingrate une fois de plus. Il ignorait comment le jeune général réagirait en l'apprenant.
Bien que Mlle Biao soit l'intendante du manoir, le jeune général en est le véritable maître.
Cette jeune femme n'occupe ce poste que temporairement, et tout le monde sait ce qu'elle pense. Elle apprécie le jeune général et souhaite l'épouser pour devenir son épouse au sein de la famille Ji.