Nuit éternelle

Chapitre 180

Derrière la montagne se cache une petite vallée, notre coin secret. Petit Citrouille adore m'y emmener pour partager avec moi tout ce qu'il a de bon.

Allongée dans l'herbe, Petite Citrouille murmura mystérieusement : « Il était une fois, dans la vallée, son meilleur assassin… »

Ma curiosité fut immédiatement piquée. Il y avait beaucoup de maîtres dans la vallée, et il semblait que tout le monde en était un, mais je n'avais jamais entendu parler d'un assassin de haut niveau. Je demandai avec curiosité : « Meilleur que Maître Hongyi ? »

Petite Citrouille acquiesça d'un signe de tête, la voix encore plus basse : « Elle s'appelle Xinghun... J'ai entendu Grand-père dire, quand il était ivre, que le couteau de lancer était son arme secrète. »

J'ai immédiatement imaginé une scène

: une personne d'une habileté extraordinaire, d'un simple mouvement du poignet, envoyant de minuscules couteaux de lancer argentés zébrer le ciel comme des étoiles filantes. «

C'est magnifique

!

»

« Comment me remercieras-tu ? » demanda la petite citrouille avec un sourire, en quête d'une récompense.

J'ai réfléchi un instant, puis j'ai sorti un sachet et le lui ai tendu : « Porte ceci, et tu ne seras pas captivé par les fleurs du champ de fleurs ! »

De retour dans la hutte en bambou, pendant que je broyant les ingrédients médicinaux, je n'ai finalement pas pu résister à la tentation de demander à mon grand-oncle : « Grand-oncle, tu es le maître de la vallée. Y avait-il autrefois dans notre vallée une redoutable assassin nommée Xinghun ? Où est-elle allée ? Était-elle belle ? »

« Boum ! » Le pilon dans la main du vieil homme s'abattit lourdement sur le mortier de pierre. « Qui t'a raconté ça ?! »

Il demanda d'un ton sévère, sa douceur habituelle disparaissant instantanément.

J'étais terrifiée et j'ai balbutié : « Petite citrouille… je l'ai mentionné sans le vouloir. »

Mon grand-oncle me fixa du regard, le visage blanc comme un linge, les yeux froids comme la glace

: «

Ping An, tu n’as plus le droit de prononcer le nom de cette personne. Sinon, ne m’appelle plus grand-oncle

!

»

J'ai hoché la tête à plusieurs reprises. Mon grand-oncle me renierait si je prononçais son nom, alors bien sûr, je ne l'ai plus jamais mentionné.

Mais cette nuit-là, Petit Citrouille fut poursuivi par Grand-père Gros avec un balai, d'un bout à l'autre de la vallée, hurlant et criant. C'est alors seulement que je compris à quel point mon grand-oncle avait été indulgent avec moi.

Cette même nuit, le vieil homme quitta la vallée, disant qu'il allait offrir de l'encens à un ami défunt.

Je soupçonne que cette amie était Xinghun. Elle était morte, c'est pourquoi papa ne voulait pas entendre son nom.

Mon oncle est parti depuis dix jours. J'attends son retour avec impatience chaque jour. Je suis très triste et j'ai peur qu'il ne revienne jamais.

Cette nuit-là, j'ai entendu le son d'une flûte qui résonnait toute la nuit sur la falaise ouest de la vallée. Mon grand-oncle était revenu

; au lieu de retourner à la maison de bambou, il jouait de sa flûte sur la falaise. Le son de cette flûte m'a fait pleurer.

Je n'ai pas osé aller jusqu'à la falaise de West Mountain pour retrouver mon grand-oncle. Je suis resté assis à contempler West Mountain toute la nuit, espérant que la musique de flûte s'arrête et que mon grand-oncle rentre à la maison.

Le lendemain, le deuxième oncle revint les yeux rouges, portant le premier oncle sur son dos. Sa robe blanche était tachée de sang. J'étais si effrayée que je me suis mise à pleurer. Le deuxième oncle me hurla dessus avec férocité

: «

Il a été si bon envers toi, comment as-tu pu lui faire du mal

?

»

J'étais abasourdi et je me suis agenouillé au sol pour admettre mon erreur.

Grand-père Huihun est arrivé à son tour, a pris le pouls de l'oncle Da et a dit : « Ce n'est qu'un problème cardiaque. »

Le deuxième oncle était très agacé, et même grand-père Huihun a crié : « La force intérieure de grand frère est superbe, comment a-t-il pu vomir du sang ? »

Grand-père, qui venait de reprendre vie, soupira simplement, me jeta un coup d'œil et dit à l'oncle Da : « Ping An est encore jeune. Ne souhaitez-vous pas qu'elle vive une vie paisible et sûre ? »

Comme s'il avait entendu mes paroles, grand-père ouvrit les yeux et me sourit : « Grand-père va bien, j'ai juste attrapé froid. Ping An, ne pleure pas, grand-père ne va pas mourir. »

J'ai éclaté en sanglots et je me suis jetée dans les bras de mon grand-oncle en criant : « N'abandonne pas Ping An ! »

Le deuxième oncle tapa du pied avec colère, se retourna et partit, mais le premier oncle l'appela : « Moyu, apporte-moi un peu de l'encens apaisant que tu as fabriqué, je l'aime beaucoup. »

Le visage du deuxième oncle s'adoucit légèrement et il fredonna en signe d'approbation. Peu après, il apporta de l'encens apaisant.

Le maître du réveil m'a conduit dehors, et j'ai faiblement entendu la voix étranglée de mon deuxième oncle : « Tu ne peux pas m'abandonner. »

À ce moment-là, j'ai eu l'impression que mon deuxième oncle avait à peu près le même âge que moi.

L'état de santé de mon grand-oncle s'améliore lentement. J'en suis si heureuse.

La vie reprit son cours normal, et j'avais presque oublié l'assassin nommé Xinghun.

À quinze ans, Petite Citrouille en avait seize.

Pour son anniversaire, il portait une robe de chambre vert foncé toute neuve, et il avait l'air très beau et plein d'énergie. J'ai toujours porté des jupes depuis toute petite, et par jeu, je l'ai harcelé pour qu'il m'en achète une.

Je me suis changée et j'ai enfilé une robe de chambre violet clair, puis j'ai attaché mes cheveux comme lui. Dans le miroir, j'avais l'air encore plus énergique que Petite Citrouille. Triomphante, je lui ai demandé

: «

Alors, ça te va bien

?

»

La petite citrouille hocha la tête d'un air absent.

J'étais extrêmement fière de moi, car je voulais surprendre mon grand-oncle en portant ces vêtements pour hommes.

Lui et son deuxième oncle discutaient, tous deux souriants.

« Grand oncle, deuxième oncle ! » ai-je crié en entrant dans le champ de fleurs.

Quand mon deuxième oncle m'a vu, son sourire s'est figé et il m'a longuement désigné du doigt sans pouvoir dire un mot.

Je me suis approché imprudemment, allant même jusqu'à me retourner et imiter la posture de Petite Citrouille, en disant : « Ce jeune maître aime grimper aux arbres pour voler les nids d'oiseaux, qu'en dites-vous ? »

« Claque ! » Mon deuxième oncle m'a giflé violemment en hurlant : « Qui t'a dit de t'habiller comme ça ?! »

De mon enfance à l'âge adulte, ils m'ont toujours choyée et ne m'ont jamais frappée. Je me suis touchée le visage, les larmes coulant sur mes joues, et j'ai regardé mon grand-oncle avec un air de dépit.

Je ne l'avais jamais vu comme ça. Son regard semblait empli de confusion, de douleur et d'affection. Avant même que je comprenne ce que mon grand-oncle voulait dire, mon oncle m'avait déjà arrachée au champ de fleurs et traînée dans la boutique de vêtements de ma tante. Il me lança nonchalamment des vêtements de femme pour que je me change.

Je me tenais, impuissante, devant mon deuxième oncle. Soudain, il tendit la main et retira mon épingle à cheveux, libérant ma chevelure, puis il poussa un soupir de soulagement. « Ping An, tu as quinze ans maintenant. Il est temps pour toi de partir d'ici. »

J'ai sursauté et j'ai attrapé mon deuxième oncle en criant : « Ping An a fait une erreur. Je ne porterai plus jamais de vêtements d'homme. Deuxième oncle, s'il vous plaît, ne me renvoyez pas. »

J'ai grandi dans cette vallée ; c'est ma maison. Où pourrais-je aller d'autre ? Je ne peux me résoudre à quitter mon oncle aîné, je ne peux me résoudre à quitter Petite Citrouille, je ne peux me résoudre à tout quitter ici. Je ne peux même pas me résoudre à quitter mon deuxième oncle, dont l'attitude envers moi est tantôt bonne, tantôt mauvaise.

Mon deuxième oncle m'a regardé tristement et a dit : « Ping An, si tu ne pars pas, ton oncle aîné va retomber malade. »

Pourquoi ? Assise sur le seuil de la boutique de ma deuxième tante, j'ai éclaté en sanglots.

Après ce qui m'a paru une éternité, la voix de mon oncle a retenti à côté de moi : « Ping An, tu en as assez de pleurer ? Oncle va te ramener à la maison. »