Nuit éternelle

Chapitre 1

coin

Une nuit sombre et venteuse, propice au meurtre.

Li Lin freina brusquement et serra le volant. Le jeune maître du manoir sur la montagne avait une étrange habitude

: il aimait faire du VTT tous les soirs à dix heures pour s'entraîner. La mission de Li Lin était de provoquer un accident de voiture.

On appelle un accident de voiture un accident de voiture parce que c'est la voiture qui a causé l'accident, et non le conducteur. Donc, même s'il est arrêté, ce ne sera qu'une infraction au code de la route. De plus, conformément à son plan, il n'a pas l'intention de prendre la fuite. Il ne veut laisser planer aucun doute sur son plan, afin que personne ne soupçonne qu'il s'agit d'un meurtre prémédité.

Tout était normal. Le plan était impeccable. Li Lin avait dîné et pris un verre avec des amis auparavant, puis était rentré chez lui, à mi-chemin de la montagne. Il avait acheté cette maison six mois plus tôt.

Il est assez courant qu'une personne ayant bu croise un jeune homme faisant de l'exercice.

Après avoir attendu cinq minutes, Li Lin démarra la voiture et gravit la montagne. Il avait tout calculé à la minute près ; il avait même calculé le temps qu'il lui faudrait pour rentrer chez lui.

Li Lin avait donc prévu de percuter le jeune maître à VTT, et il vit le vélo et le jeune homme projetés à plus de vingt mètres. Il descendit de son vélo, constata le décès du jeune homme et appela la police d'une voix paniquée.

Selon le plan initial, les seules options étaient une indemnisation ou l'emprisonnement. Le propriétaire de la villa perchée sur la colline ne souhaitait pas recevoir des centaines de milliers de livres d'indemnisation

; il voulait seulement que le tribunal condamne Li Lin à une peine de trois à cinq ans de prison.

Lorsque Li Lin accepta la mission, il pensait qu'il serait judicieux de rendre service dans trois à cinq ans. Ce à quoi il ne s'attendait pas, c'est que le frère envers qui il devait une faveur ne souhaitait plus qu'il la lui rende et voulait sa mort.

Li Lin est mort lors d'une rixe entre gangs en prison. Vu son talent, il n'aurait pas dû y laisser sa vie, mais un autre, qui se tenait derrière lui, l'a poignardé doucement en disant : « En tant que frère, je te souhaite un bon voyage. »

Les gardiens de prison arrivèrent en retard, comme dans un polar. Li Lin, le corps secoué de convulsions, fixa le petit bout de ciel par la fenêtre et ricana

: «

Quel gâchis de mourir pour une loyauté aussi vaine

! Peut-être que lorsque j’ai secoué la tête et dit que je ne voulais pas de cet argent, c’était déjà mon destin.

» Ses frères ne croyaient pas qu’il refuserait sa part du butin, ne serait-ce que pour rendre service.

Il marchait avec une grande curiosité sur le chemin des enfers, ne trouvant aucune différence avec une promenade dans la rue, si ce n'est que la ceinture verte s'était transformée en une mer de fleurs rouge sang.

Li Lin interrogea plusieurs esprits errants impassibles, mais aucun ne lui prêta attention. C'était là la différence entre le monde des humains et la prison des fantômes

: dans le monde des humains, il y avait toujours des gens bienveillants pour répondre à ses questions en détail. Intrigué par cette fleur aux couleurs éclatantes, Li Lin se demanda soudain

: serait-ce le légendaire lys araignée

? Se souvenant d'une ancienne petite amie à qui il avait voulu faire sa demande en mariage, et qui était encore plus obsédée par les lys araignées que par les roses rouges des romans d'amour, Li Lin l'admira un instant en silence, puis tendit la main, en cueillit délicatement un et l'épingla à son revers.

À ce moment-là, il se sentit comme un marié. Puis, à sa grande surprise, il vit le visage de l'autre homme se crisper.

Avant même d'avoir pu atteindre Meng Po et recevoir un bol de soupe, il fut, en apparence involontairement mais en réalité délibérément, précipité dans le Fleuve du Non-Retour par les messagers fantômes, ordonnés et civilisés, et une certaine âme de haut rang. Li Lin voulut maudire, mais se dit qu'il était inutile de discuter de quelque chose puisqu'il était déjà mort ; il se détendit donc et sombra au fond du fleuve.

Dans les montagnes à la frontière ouest d'Anguo, en plein automne, un garçon de six ans qui contemplait attentivement la vallée vit soudain ses yeux pétiller de vie, comme le lac coloré non loin en contrebas, qui scintillait au soleil.

Li Lin soupira, ayant perdu tout intérêt à feindre l'idiot. Il entendit le garde à côté de lui dire : « Peu importe qu'elle soit idiote ; ce serait dommage de ne pas envoyer cette jolie fille à la Cour des Pivoines. »

La Cour des Pivoines, dans cet état, que pouvait-on bien y faire ? Alors Li Lin se tapota les fesses et se leva, regardant le garde avec le sourire innocent d'un enfant de six ans : « Où est-ce ? »

Il savait exactement où il était. En observant une bande d'enfants s'entraîner aux arts martiaux dans un brouhaha de cris et de rires, il repensa à ces scènes de films où des bandes dressent de jeunes recrues fidèles dès leur plus jeune âge. Il ne voulait plus jamais être un assassin. Sa vie passée avait été trop épuisante.

Comparé au métier d'assassin, être prostitué dans un bordel semblait préférable. C'est ainsi que Li Lin reprit ses esprits.

Tenant le couteau étincelant dans ses mains blanches et délicates, il le brandit, bien que son corps ne fût pas encore tout à fait prêt. Cependant, il retrouva un sentiment de sa vie passée, ce qui le combla de joie.

Pendant trois mois, Li Lin s'est battu avec d'autres enfants dans un espace ouvert. Trois mois plus tard, il avait le numéro 100 épinglé sur ses vêtements. Avec cent autres enfants, il pénétra dans le bâtiment en bois numéro dix. Ils commencèrent à s'entretuer.

Dès qu'il entra dans le bâtiment, Li Lin se remémora avec tristesse la scène de la bagarre en prison dans sa vie antérieure. Il sourit de nouveau

; dans cette vie, il n'avait plus de frères pour le trahir.

Volume 1

Mourir sous la pivoine

Après la neige, le ciel se dégagea. Une douce lumière baignait la vallée. Dans ce monde d'un blanc argenté, seules les cimes des arbres laissaient entrevoir une légère teinte bleu-vert, un paysage évoquant des peintures à l'encre empreintes de poésie.

« Le paysage est comme un tableau. » Li Yannian était assis sous l'avant-toit, vêtu d'une cape bleu foncé ; la fourrure argentée autour de son cou le rendait encore plus beau et élégant.

Sa voix était douce, tendre et feutrée, comme la lumière du soleil sur la neige.

«

Au total, dix-sept personnes se sont présentées au responsable de la sécurité, provenant des dix bâtiments. Une personne du bâtiment 1, deux du bâtiment 2, deux du bâtiment 3… et cinq du bâtiment 10

», a rapporté respectueusement un homme vêtu de noir.

Un éclair de surprise traversa le regard de Li Yannian. Son regard parcourut brièvement les dix-sept personnes rassemblées dans la cour. Il se redressa lentement et leur tendit nonchalamment le chauffe-mains qu'il tenait.

Li Er s'en empara aussitôt, le serrant délicatement entre ses mains. La chaleur soudaine qui s'en dégagea lui donna envie de soupirer de soulagement. Son expression demeurait humble et soumise. Le dos légèrement courbé, il semblait ne jamais s'être redressé, que ce soit par habitude ou autrement. Ses yeux étroits laissaient transparaître une pointe de malice tandis qu'il jetait des coups d'œil furtifs aux personnes rassemblées dans la cour. Dix-sept personnes étaient sorties

; sa mission pour l'année était donc accomplie et il pourrait partir dès le lendemain. Li Er songea aux jolies servantes du manoir, réchauffant le vin

; c'était le moment idéal pour apprécier la neige, admirer les pruniers en fleurs et réciter des poèmes. Son cœur s'était déjà envolé au-delà de la vallée.

La neige au sol n'avait pas encore été balayée. Les dix-sept personnes qui se tenaient là étaient vêtues de haillons, visiblement âgées de sept ou huit ans, le corps couvert de blessures, le sang dégoulinant et teintant la neige sous leurs pieds d'un rose pâle. Leurs yeux exprimaient un mélange de lassitude et d'excitation, mais sous le regard indifférent du diacre Li, une pointe de timidité inexplicable persistait.

« Survivre parmi mille personnes, c'est être un héros », a déclaré Li Yannian après s'être levé un instant, ses paroles empreintes à la fois d'admiration et de satisfaction.

À ces mots, tous les occupants de la cour poussèrent un soupir de soulagement. Deux des dix-sept enfants ne firent pas exception ; l'un d'eux s'assit même dans la neige.

Li Yannian jeta un coup d'œil aux deux personnes assises par terre, et aussitôt plusieurs hommes costauds se précipitèrent et les soulevèrent. Le visage de l'enfant devint blanc comme neige, ses yeux emplis de terreur.

Li Yannian soupira et fit un geste de la main. « Envoyez-le à la Cour des Pivoines ! »

Les yeux des deux enfants s'éteignirent et ils s'écrièrent : « Diacre, ayez pitié de nous ! »

Les quinze enfants restants n'osaient pas dire un mot. Leurs petits corps tremblaient, mais ils se tenaient encore plus droits. Ils étaient terrifiés à l'idée que perdre la vie ne serait rien comparé à être envoyés dans la Cour des Pivoines, un sort bien pire.

Après avoir passé un an dans la vallée, les fouets des gardes vêtus de noir s'adoucissaient lorsqu'ils évoquaient la Cour des Pivoines, n'osant plus jamais frapper le visage de quiconque. Un jour, un homme fut envoyé à la Cour des Pivoines avant même d'y avoir atteint le bâtiment. Les gardes cessèrent de le fouetter et invitèrent même le guérisseur le plus habile de la vallée, un maître de la résurrection, à examiner ses blessures, prétextant avec obscénité qu'ils viendraient le féliciter pour son douzième anniversaire. 99 confia alors à Li Lin : « Je préférerais être tué par le Boucher Zhang plutôt que de tomber entre les mains des gardes qui se rendent à la Cour des Pivoines. »

« Sans le boucher Zhang, sommes-nous censés manger des cochons avec leurs poils ? »

Les murmures de Li Lin ont donné à 99 un sentiment de parenté : « Vous connaissez aussi le boucher Zhang ? »

Cependant, malgré tous ses souvenirs, 99 ne ressentait plus aucune chaleur particulière de la part de Li Lin. 99 ne se décourageait pas

; après tout, parmi la centaine d’enfants de l’immeuble, seul Li Lin connaissait le Boucher Zhang. 99 se sentait investi d’une mission

: protéger son jeune frère handicapé mental.

« Je l’ai déjà dit, sur mille personnes, quiconque survit est un héros. » Li Yannian soupira de nouveau, un sourire apparaissant sur son visage. « Dites-moi, comment cinq d’entre eux ont-ils pu s’échapper du bâtiment 10 ? »

« Monsieur, ils… » Le garde vêtu de noir hésita un instant avant de croiser le regard bienveillant de Li Yannian. Il trembla et répondit sans hésiter : « Ils ont profité de l’épuisement causé par les combats dans le bâtiment 9 pour aller déjeuner gratuitement. »

« Oh, qui est à la tête de tout ça ? » Les sourcils de Li Yannian se froncèrent légèrement et son regard se porta sur les cinq enfants tout au fond. Ils étaient tous d'apparence ordinaire et plutôt jolis. Il ressentit une pointe d'admiration, mais ses paroles laissaient transparaître une pointe de froideur.

Les trois enfants gardaient la tête baissée et refusaient de parler, mais leurs yeux ne cessaient de jeter des coups d'œil à 99. Cela fit hésiter Li Lin. À son avis, Li Yannian ne tuerait pas le chef. Mais comment il s'y prendrait, cela restait flou.

Logiquement, un enfant de huit ans ne devrait pas servir de bouc émissaire ; il était temps pour lui de se manifester. Mais Li Lin jugea préférable d'attendre. Après tout, être le premier à prendre des risques n'était pas compatible avec son désir de dissimuler ses capacités ; il ne voulait pas être envoyé dans les endroits les plus dangereux pour les missions les plus périlleuses. D'après son expérience de sa vie antérieure, les meilleurs assassins étaient toujours les plus rapides à mourir. Non pas par manque de compétences, mais parce qu'ils acceptaient trop de missions dangereuses. Il calcula le moment de ses aveux, devant inspirer la peur au moment opportun tout en faisant preuve de courage.

Face à trois enfants armés de couteaux qui chargeaient sur lui et 99, il rappela nonchalamment à 99 de conduire les cinq enfants dans le bâtiment pour tuer les voleurs dans le bâtiment 9.

Li Yannian rit : « Savez-vous pourquoi je vous ai fait vous battre à cent, chacun prenant une vie par jour pour accomplir cette mission ? » Sans attendre de réponse, il poursuivit : « Avoir la moindre compassion pour l'ennemi serait une cruauté envers vous-même. Très bien, je vous donne une chance. Donnez-moi votre nom, et j'épargnerai les autres. »