Nuit éternelle

Chapitre 32

« Monseigneur ! Le prince Duan est responsable de la défense de la région capitale. S'il cause des troubles, ce sera très grave. Pourquoi ne pas lui demander de l'aide ? » suggéra Liu, le conseiller.

Le préfet secoua la tête : « Bien que je sois le préfet de la capitale, un fonctionnaire de troisième rang, il ne m'est absolument pas facile de demander une audience au prince Duan ! »

« Pourquoi n’allez-vous pas à la résidence du Premier ministre Zhang… et lui demander de l’aide sous prétexte d’enquêter sur l’affaire

? La princesse Duan est la fille bien-aimée du Premier ministre Zhang. »

Les yeux du préfet s'illuminèrent et il cessa de boire. Il chargea son commis d'avertir l'assistant préfectoral et de convoquer les messagers du yamen, puis prépara de généreux présents à destination de la résidence du Premier ministre.

La résidence du Premier ministre se trouvait dans la ruelle Zaozi, dans la capitale. Un amas de papier de pétards, d'un rouge festif, jonchait la neige à l'entrée. Malgré la disparition de l'argenterie, le Nouvel An devait être célébré. De plus, l'héritier du prince Duan, le plus jeune petit-fils du Premier ministre, venait lui rendre hommage ce jour-là, et Zhang Xiang rayonnait de joie. Il ordonna à ses domestiques de signaler le vol, sans s'attarder sur l'affaire.

Le prince Duan et son épouse entrèrent dans le palais. Yongye, accompagné de Li Yannian et d'un groupe de gardes, se rendit à la résidence du Premier ministre. Il récitait des poèmes du Premier ministre Zhang pour faire plaisir à son grand-père.

En entendant la voix claire de Yongye et en voyant son visage si semblable à celui de sa fille bien-aimée, Zhang Xiang ressentit une pointe de tristesse. Il se souvint de ses inquiétudes passées concernant la maladie de Yongye et, maintenant qu'il était véritablement guéri, il éprouva un pincement au cœur.

« Yongye, as-tu de nouvelles œuvres ? » Zhang Xiang savait que son petit-fils aimait la poésie, il s'efforça donc d'orienter la conversation vers les centres d'intérêt de Yongye.

Yongye était loin de se douter que c'était précisément ce qui le dérangeait. Ce n'était pas le plagiat en soi qui était mal, mais il le détestait tout simplement. Il ne voulait pas non plus être étiqueté, même involontairement, comme un enfant prodige, ce qui l'obligerait inévitablement à côtoyer des personnes pédantes. Alors, il secoua la tête et dit : « Depuis que j'ai lu les poèmes de grand-père, Yongye n'a plus osé écrire de poésie ! »

Zhang Xiang, ravi par ces flatteries, l'appelait en plaisantant « Yongye le petit flatteur ».

« Grand-père, j'ai entendu dire que maman avait une sœur qui lui ressemblait trait pour trait quand elle était jeune. Est-ce qu'elle ressemblait aussi à Yongye ? » Yongye voulait vraiment le savoir.

« C'était quand nous étions petits. Tout le monde disait que nous nous ressemblions, mais ce n'est plus le cas maintenant que nous sommes plus âgés », dit Zhang Xiang d'un ton désinvolte, une pointe de tristesse dans les yeux, comme s'il était en deuil.

« Et les enfants de mes tantes ? Me ressemblaient-ils beaucoup quand j'étais petite ? »

Zhang Xiang trembla, tendit la main et attira Yongye dans ses bras, en murmurant : « Il n'a pas de chance. Tu es mon seul petit-fils. »

Pourquoi le Premier ministre Zhang a-t-il dit cela

? Se pourrait-il qu’il soit réellement le fils biologique du prince Duan

? se demanda Yongye. Au moment où il allait approfondir la question, l’intendant en chef du palais fit irruption et annonça que le préfet Cao de la capitale était arrivé.

Yongye suivit Zhang Xiang jusqu'au hall d'entrée, où il aperçut une rangée de porteurs de yamen, armés de tisons, postés sous l'avant-toit. Un fonctionnaire au visage de cheval, l'air soucieux, était assis là. Il portait une robe écarlate à motifs de paon et un chapeau de gaze noire orné de fleurs d'or et d'argent. À en juger par sa tenue, il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait du préfet Cao.

«

Salutations, Excellence

! Le Premier ministre Zhang a œuvré sans relâche pour le pays et son peuple. Ceci est un modeste témoignage de ma reconnaissance. Par ailleurs… j’aimerais m’enquérir des détails du vol commis la nuit dernière.

» Lord Cao se leva et s’inclina profondément.

Zhang Xiang ordonna à ses hommes d'emmener les coureurs du yamen se réchauffer près du feu et invita le seigneur Cao à s'asseoir. Au moment où il allait parler, il remarqua que Yongye se tenait encore à l'écart. Il lui tapota la tête et dit en souriant

: «

Yongye, va jouer. Tu pourras retourner au palais après le dîner.

»

En entendant cela, le seigneur Cao leva la tête et dit avec un sourire obséquieux : « Tu es donc l'héritier du prince Duan. Tu es si intelligent et adorable ; tu auras certainement un grand talent à l'avenir ! »

Zhang Xiang laissa échapper un petit rire, son vieux visage rayonnant de joie.

Yongye souhaitait observer les interactions entre les fonctionnaires, mais son grand-père ne voulait pas de sa présence. Il s'inclina donc et partit. En quittant la salle principale, il entendit Lord Cao implorer : « Ce modeste fonctionnaire est en effet confronté à un dilemme, je vous en prie, monsieur… »

Alors qu'il s'apprêtait à écouter davantage, Li Yannian s'approcha. Yongye sourit et alla le saluer : « Monsieur Li accepterait-il de m'accompagner pour une visite de la résidence du Premier ministre ? »

« Oui, monsieur ! » répondit Li Yannian, les mains le long du corps.

La résidence du Premier ministre occupait une vaste superficie, et le monde extérieur offrait déjà un paysage argenté. Yongye jeta un coup d'œil autour de lui pour s'assurer que personne n'était présent, puis sourit et dit : « J'ai remarqué que l'intendant Li portait une attention particulière à ce seigneur Cao. »

«

Ta prochaine cible, c'est lui

!

» lança Li Yannian d'un ton calme. Dès qu'il fut seul, il retrouva son arrogance habituelle face à Yongye.

« Quelle est la raison cette fois-ci ? »

« Quelle que soit l'importance du poste de préfet de Kyoto, il est l'homme de l'impératrice et il doit être éliminé. »

Yongye soupira : « Cela signifie-t-il que quiconque se dresse sur le chemin du prince héritier doit être éliminé ? Peut-on vraiment tuer tout le monde sur cette planète ? »

« Le prince héritier est bon et bienveillant, mais la concubine Li est impuissante et sans soutien. Comment pourrait-elle rivaliser avec l'impératrice ? Cependant, je peux vous dire que ce préfet n'est pas un homme bienveillant. Préfet depuis seulement cinq ans, il a déjà pris neuf concubines dans la capitale et acquis de nombreux champs et propriétés. Il fréquente assidûment la Cour des Pivoines. Le vol d'hier dans la capitale impliquait des fonctionnaires du ministère des Finances et du ministère des Travaux publics, en lien avec la catastrophe hivernale. Il semble que le voleur n'ait pas dérobé l'argent au hasard. Pourtant, le seigneur Cao n'a pas signalé la perte. Je me demande s'il a perdu trop d'argent et s'il craignait de perdre son poste en le dénonçant. »

« Qui cela pourrait-il être ? » demanda Yongye.

Li Yannian sourit avec ironie : « Croyez-vous que la Vallée de Youli sache tout ? Nous avons notre propre pouvoir, mais nous ne pouvons pas tout contrôler. Ce monde est si vaste, il y a trop de voleurs. »

Un voleur qui vole de l'argent reste un voleur, et un voleur qui vole un royaume reste un voleur. Yongye sourit : « J'ai été votre assassin, j'ai été votre héritier, ne devrais-je pas prendre le double de l'argent ? »

Li Yannian resta un instant stupéfait, puis sortit un billet d'argent de sa manche : « Selon les règles de la vallée, la récompense pour cette mission est de mille taels. »

Yongye prit le cadeau sans cérémonie, jeta un coup d'œil à Li Yannian et dit froidement : « À partir de maintenant, à moins que vous ne transmettiez des messages de la vallée, vous n'êtes pas autorisé à m'approcher. Je ne veux pas que quiconque soit au courant de mes liens avec la vallée de Youli si celle-ci souhaite toujours que je mène à bien ma mission. »

Li Yannian fronça les sourcils : « Mais vos arts martiaux… »

« Ce que tu veux, c'est un résultat. Le reste ne te regarde pas », a ricané Yongye.

Li Yannian, impressionné par l'aura imposante de Yongye, se souvenant qu'il n'avait que dix ans, ressentit une vague de ressentiment. Fixant Yongye qui s'éloignait, il lança avec véhémence : « Il ne compte que sur son physique ! Même le prince Duan n'oserait pas me parler ainsi, espèce de morveux ! »

Alors que Yongye quittait le manoir, Lord Cao partait lui aussi. Avant de monter dans sa chaise à porteurs, Yongye lui sourit. Lord Cao, ébloui par ce sourire, ressentit une lueur d'attirance, une lueur lubrique dans les yeux. Se souvenant de l'identité de Yongye, il secoua la tête avec regret.

Yongye vit cette expression et pensa froidement : « Il est rare que Li Yannian me demande de tuer un fonctionnaire corrompu, alors ne m'en voulez pas. »

Elle a eu des ennuis avec Feng Yangxi

C'était la première fois que Yongye agissait seul. Il fixait la cour d'un regard vide. Avant chaque mission, il aimait toujours repasser le plan en silence dans sa tête.

Après avoir terminé son repas tranquillement, il se rendit même dans le bureau du prince Duan pour échanger quelques banalités. Le prince Duan le regarda avec un sourire radieux, mais son regard était étrangement intrigant. Ce n'était pas comme s'il regardait son propre fils, mais plutôt comme s'il admirait la forme de son nez et de ses yeux. Yongye ne souhaitait vraiment plus avoir de contact avec lui ; il craignait sincèrement que le regard scrutateur du prince Duan, tel celui de quelqu'un qui choisit de la viande ou des légumes, ne révèle sa supercherie.

Yongye soupira, préférant la nuit au jour. Il se fatiguait facilement à la lumière, mais la nuit, ses yeux brillaient plus fort que ceux d'un chat à minuit.

Malheureusement, il ne peut pas vivre éternellement dans les ténèbres, et il ne le fera pas.

Yihong et Lanlu s'étaient habituées à ne pas dormir avec lui la nuit et à ne pas le déranger. Cela facilitait grandement les agissements nocturnes de Yong. Malgré tout, ce soir-là, il déposa une potion soporifique dans les chambres de Yihong, Lanlu et Yin'er. Il leur garantissait un sommeil profond jusqu'à l'aube, sans le moindre rêve.

"Bang !" La voix du veilleur, annonçant l'heure, résonna doucement au loin.

Yongye a remis ses vêtements en place : un body noir et une cape noire et blanche.

Il ne négligerait pas cela pendant la saison des neiges.

Ce soir-là, des rires emplirent les bureaux du gouvernement préfectoral de Kyoto. Grâce au soutien du Premier ministre Zhang, le seigneur Cao put se détendre et profiter de boissons et de fondue chinoise en compagnie de ses épouses et concubines.

Le son mélodieux du pipa se répandit. Une douce voix chanta doucement : « Quatre-vingts milles de vent et de neige ne peuvent arrêter le voyage de mon amour vers la maison… »