Nuit éternelle

Chapitre 41

Vivons comme ça pendant les prochaines années.

Volume deux

Ma fille a grandi.

Au printemps de la vingt-troisième année de Yujia, Kyoto était enveloppée d'une atmosphère inhabituelle.

Les maisons de thé et les tavernes qui bordaient la longue rue menant de Jian'anmen à la porte du Méridien étaient bondées.

« Le prince Duan est à la fois un érudit et un guerrier, et ses stratégies sont exceptionnelles. Il a personnellement mené au combat les troupes d'élite de la Garde de la Capitale, l'armée Xiongqu et la cavalerie des Léopards. J'ai entendu dire que Son Altesse le Troisième Prince est assez courageux pour tenir tête à dix mille hommes. L'armée Chen est vouée à la défaite », affirma un érudit avec assurance.

Certains raillaient : « Voyez à quel point le terrain du col de Sanyu est dangereux. Il y a dix-huit ans, l'armée Chen a subi une lourde défaite à cause de ce terrain lors de son offensive, et a été vaincue par le prince Duan. Maintenant, s'ils répètent la même erreur et rencontrent à nouveau nos troupes d'élite et nos généraux, comment pourraient-ils ne pas être vaincus ? »

Tous les convives ont acquiescé d'un signe de tête.

La guerre entre An et Chen a débuté l'hiver dernier et dure depuis plus de trois mois. Le prince Duan est à la tête des troupes, et le troisième prince, Yongxiang, a été promu général Wuxian et accompagne l'armée. An a déployé les trois dixièmes de ses six armées et contrôle le col stratégique de Sanyu. La défaite de l'armée Chen était attendue.

Aujourd'hui, les trois armées sont revenues victorieuses dans la capitale, et les citoyens de celle-ci se sont précipités pour apercevoir le prince Duan et le troisième prince.

Au milieu du bruit, une voix claire a crié : « Garçon ! Reste-t-il des places côté fenêtre ?! »

La voix, telle le chant d'un rossignol, attira aussitôt l'attention des invités à l'étage. Se retournant, ils aperçurent une jeune fille d'environ quatorze ou quinze ans, au visage ovale délicat et aux yeux vifs et pétillants. Elle portait une robe printanière vert clair qui faisait paraître son teint encore plus blanc, comme une figure de tableau.

Voyant sa tenue riche et noble, le serveur hésita, puis s'approcha d'elle avec un sourire obséquieux et dit : « Mademoiselle, nous sommes complets aujourd'hui... »

La jeune fille fit la moue et désigna un coin de sa main fine : « N'y a-t-il pas une table vide là-bas ? »

Le serveur comprit qu'elle faisait référence au salon privé vide derrière le rideau de bambou et s'excusa : « Il a été réservé il y a trois jours, probablement pour observer la présence militaire. Les militaires sont en ville depuis un certain temps, donc les invités ne sont pas encore arrivés. »

La jeune fille renifla, puis ouvrit la paume de sa main pour révéler un lingot d'or pesant cinq taels : « Est-ce suffisant pour lui payer l'acompte ? »

Des gouttes de sueur perlèrent sur le front du serveur. Il fixa le lingot d'or, déglutit difficilement, mais n'osa pas le prendre. Le commerçant, entendant le bruit, sourit et s'approcha de la jeune femme, s'inclinant devant elle : « Je vous en prie, mademoiselle. Notre boutique existe depuis des décennies et repose entièrement sur la fidélité de nos clients. Nous ne pouvons nous permettre de ternir notre réputation. Quel que soit le montant d'or que vous nous offrez, nous ne pouvons l'accepter. Aujourd'hui, nous avons beaucoup de clients ; puis-je vous trouver une bonne place ? »

Tout en parlant, il salua de nouveau le groupe de clients près de la fenêtre. L'aubergiste était d'ordinaire aimable et affable, et la jeune femme assise devant lui était d'une grande beauté. Qui aurait bien pu lui compliquer la vie ? Ils espéraient seulement qu'elle resterait encore un peu et qu'ils pourraient l'admirer encore quelques instants. Bientôt, une table près de la fenêtre se libéra.

« Par ici, mademoiselle ! » dirent le commerçant et le serveur avec un grand sourire, pensant avoir résolu un problème majeur.

La jeune fille sourit doucement et entra directement dans la pièce privée derrière le rideau de bambou. À ce moment, des pas résonnèrent de nouveau dans l'escalier, et une servante accourut, se retourna et regarda autour d'elle, haletante, en entrant dans la pièce

: «

Mademoiselle, vous avez marché trop vite.

»

L'aubergiste était extrêmement inquiet car le maître et le serviteur étaient si arrogants. Il répétait à la jeune femme : « Oh là là, mademoiselle ! Que ferons-nous à l'arrivée des invités ? »

La jeune fille sourit doucement : « Ne vous inquiétez pas, commerçant, il ne vous causera pas de problèmes. Laissez-le simplement… » Un rougissement monta aux joues de la jeune fille, elle se mordit la lèvre et poursuivit : « …laissez-le simplement s’asseoir dehors ! »

Ayu se couvrit la bouche et rit : « Ne vous inquiétez pas, commerçant, avec ma princesse ici, il n'y aura aucun problème ! Garçon ! Veuillez apporter une théière de thé Biluochun et quelques assiettes de pâtisseries délicates. »

L'aubergiste et le serveur furent surpris par les paroles d'Ayu. Une princesse était arrivée, mais ce monsieur… Ils ne purent s'empêcher d'essuyer une sueur froide. Les personnes présentes dans le salon de thé, qui avaient également entendu la conversation, furent encore plus intriguées.

« Princesse Qiangwei ! C'est la princesse Qiangwei, la fille bien-aimée du marquis de Jing'an ! »

« Pas étonnant qu'il ait refusé de s'asseoir dans le hall principal ! »

« Quel que soit le rang de la princesse, les invités qui ont réservé seront prêts à céder leur place. »

Quelqu'un a ri doucement, a jeté un coup d'œil à l'intérieur et a baissé la voix en disant : « Il va y avoir un bon spectacle plus tard. »

Sa voix était mystérieuse et douce ; avant même que l'armée n'entre dans la ville, tout le monde tendait l'oreille pour l'entendre poursuivre.

« Ignorez-vous que cette princesse a tout ce qu'elle désire et qu'elle est l'objet des affections de Son Altesse le prince héritier ? »

La foule a explosé de joie.

L'homme sourit de nouveau d'un air mystérieux : « Mais la princesse a un ennemi juré ! »

"OMS?"

« Qui oserait rivaliser avec Son Altesse le Prince héritier ? »

L'homme, le visage rayonnant d'excitation, s'apprêtait à révéler le secret. Soudain, un autre bruit se fit entendre dans l'escalier, et quatre gardes armés en montèrent les marches. Tous les regards se tournèrent vers le haut des marches. Qui pouvait bien être cet homme, vu son arrivée si spectaculaire

?

Voyant qu'il s'agissait d'une personne venue faire une réservation, l'aubergiste essuya une goutte de sueur froide et la salua d'un sourire forcé

: «

Monsieur

! C'est… ce modeste serviteur…

»

Le garde suivit le regard du commerçant, jeta un coup d'œil aux deux personnes derrière le rideau de bambou, ses lèvres tressaillirent, se demandant s'il réprimait un rire ou s'il était sur le point d'exploser de colère, il finit par soupirer et se retourna respectueusement pour appeler : « Jeune Maître ! »

Tous se retournèrent et aperçurent un jeune homme d'environ dix-sept ou dix-huit ans qui montait les escaliers. Il portait une robe de soie violette, sa silhouette était légèrement mince et son visage pâle et cendré, mais ses traits étaient d'une beauté indescriptible et chacun de ses mouvements dégageait une élégance et un charme captivants. Un murmure d'admiration s'échappa de leurs lèvres. Une belle princesse, et maintenant un jeune noble fringant ! Ils avaient l'impression d'être tombés sur un spectacle véritablement extraordinaire.

Quelqu'un chuchota en montrant du doigt : « C'est l'héritier présomptif du prince Duan ! »

« J'ai entendu dire que le fils du prince Duan et la princesse se ressemblent étrangement. Si elle était la princesse, je me demande quelle beauté enchanteresse elle serait ! » Après un long moment, quelqu'un soupira.

« J'ai entendu dire qu'il était malade ; ça se voit rien qu'à son teint. »

« Le prince héritier a dû venir assister au retour triomphal du prince Duan ! »

Il avait déjà compris, d'après ses paroles, que l'ennemi juré de la princesse était en réalité l'héritier du prince Duan, et ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'il attendait de voir ce qui allait se passer.

Yongye monta à l'étage, jeta un coup d'œil aux visages de chacun et s'apprêtait à se diriger vers le salon privé lorsqu'il aperçut la silhouette magnifique derrière le rideau de bambou. Sans s'arrêter, il changea de direction et alla s'asseoir à la table vide près de la fenêtre.

Quatre gardes se tenaient derrière lui, bloquant la vue de tous.

Voyant qu'il n'était pas fâché, le commerçant lui servit personnellement du thé, puis choisit le petit plat signature de la boutique, tout en s'occupant attentivement de lui.

« Vous pouvez partir. » Yongye savait que le commerçant était mal à l'aise, craignant de perdre son sang-froid.

L'aubergiste s'inclina et se gratta les gencives en se retirant. Essuyant sa sueur, il pensa : « Quand les dieux se battent, les mortels souffrent. La princesse voulait prendre la place du prince, mais heureusement, le prince était aussi doux que la rumeur le disait ; sinon, ce salon de thé n'aurait probablement pas pu survivre. »

Rose, qui était à l'intérieur, a tout vu de ce qui se passait dehors. Voyant que Yongye l'ignorait et restait silencieux lorsqu'elle a pris place, elle a tapé du pied de colère et a tiré Ayu en disant : « Que devons-nous faire ? Il m'ignore ! »

Le regard d'Ayu balaya les alentours : « Pourquoi la princesse est-elle si pressée ? Comment traitez-vous habituellement Son Altesse le prince héritier ? »