Nuit éternelle

Chapitre 30

De retour à la résidence du prince Duan, Yongye s'apprêtait à retourner dans la cour de Wanyu lorsque le prince Duan l'appela : « Yongye, viens dans mon bureau. »

Yongye soupira. Pourquoi y avait-il tant de choses à faire ce soir

? Mais elle baissa la tête et le suivit à l’intérieur.

Le prince Duan se tenait devant lui, les mains derrière le dos, le fixant intensément, et demanda soudain : « Pourquoi portez-vous le manteau du Premier Prince ? »

Yongye sentit son cuir chevelu le picoter ; il ne pouvait absolument pas laisser le prince Duan voir son dos. Ses vêtements étaient déchirés par la limaille de fer, aussi le Premier Prince ôta-t-il sa cape pour le couvrir. S'il révélait cela, son armure d'or noir serait dévoilée. Tout serait révélé. Yongye réfléchit un instant et répondit : « Je n'étais pas assez couvert, alors Son Altesse m'a mis des vêtements car il craignait que j'attrape froid. »

« Quel tumulte avez-vous provoqué au banquet aujourd'hui ? » demanda calmement le prince Duan, le regard glacial.

Même de loin, il ne quittait pas Yongye des yeux. Il voyait tout et fut surpris que le second prince ait cassé une assiette et taché ses vêtements.

Yongye n'eut d'autre choix que de raconter honnêtement comment le deuxième prince le détestait à cause de la princesse Qiangwei.

En entendant l'explication de Yongye sur les gigolos, le prince Duan marqua une pause, puis éclata de rire, une pointe d'autodérision dans la voix : « Mon fils est un gigolo ?! »

Tout en parlant, elle prit le visage de Yongye entre ses mains. Son corps tout entier trembla au moment où ses doigts effleurèrent la peau de Yongye.

Profitant de la situation, Yongye détourna le visage et dit délibérément avec colère : « Père, vous aussi vous moquez de l'apparence de Yongye ?! Est-ce la faute de Yongye si je ressemble à maman ?! » Après avoir dit cela, elle ignora Duan Wang et se tourna pour partir.

Le prince Duan se figea, ouvrit la bouche comme pour crier, mais aucun son n'en sortit, et il s'affaissa faiblement sur la chaise.

« Votre Altesse ! » La princesse Duan posa doucement la main sur son épaule. Sa douce voix le réveilla.

Le prince Duan pressa son visage contre la main de la princesse Duan et murmura : « Je ne sais pas pourquoi, mais son visage ressemble étrangement à celui de Yongye. Cependant, son expression… son expression est exactement la même que la mienne quand j’étais jeune. Chaque fois que je le vois, je ne peux m’empêcher de le chérir, chose que je n’avais jamais faite auparavant. »

Les yeux de la princesse Duan s'embuèrent de larmes tandis qu'elle écoutait, et elle murmura : « Je suis vraiment désolée, je ne l'ai pas bien soigné. Vous refusez de prendre des concubines, et il est le seul fils de ce manoir… »

« Ne dis pas de telles choses. Quand je t'ai épousé, j'ai juré de ne jamais te trahir. Quant à Yongye… c'est le destin qui décide. »

Les méthodes de Free Valley

La veille du Nouvel An, la neige tomba encore plus abondamment à Kyoto, et de nombreuses maisons le long des remparts s'effondrèrent sous son poids. On pouvait entendre de faibles cris provenant des ruelles étroites et profondes.

Une porte en bois s'ouvrit en grinçant au fond de la ruelle, et un homme vêtu de noir en sortit. Il rabattit davantage sa capuche, ne dévoilant que la moitié de son visage dissimulée sous une épaisse barbe. Il resta un instant silencieux, serrant plus fort son épée, avant de s'éloigner lentement.

À l'entrée de la ruelle se trouvait une perche, sur laquelle brûlait un poêle et une marmite, tandis que des bols à condiments et des baguettes étaient disposés à droite. À côté, une petite table en bois était entourée de plusieurs bancs. Un vieil homme aux cheveux et à la barbe blancs était accroupi près du poêle, se réchauffant au contact du feu.

Les flocons de neige tombaient en abondance, et sans la vapeur qui s'échappait de la marmite, presque personne n'aurait remarqué la présence d'un stand de nouilles.

« Vieux Wang, vous installez encore votre étal aujourd'hui ? » L'homme en noir s'arrêta.

Le vieux Wang se redressa aussitôt, se leva de derrière le fourneau et balaya précipitamment la neige des tables et des chaises : « Nous devons installer un étal, vendre encore quelques bols de nouilles, et la famille pourra bien fêter le Nouvel An ce soir. »

L'homme en noir s'assit sans rien ajouter.

Peu après, le vieux Wang apporta un bol de nouilles nature : « C'est le premier bol de nouilles que je vends aujourd'hui. Les fêtes de fin d'année vont être difficiles ! »

L'homme en noir mangea ses nouilles en silence, allant jusqu'à boire le bouillon jusqu'à la dernière goutte.

Un vent froid souffla, apportant des rires. Le vieux Wang plissa les yeux vers l'horizon et soupira doucement.

À une seule ruelle d'écart, et pourtant des mondes différents.

Qui remarquerait le spectacle désolé qui se cache derrière le plus grand et le plus extravagant repaire de débauche de Kyoto, ces bordels où s'emplissent chaque soir parfums et festivités ? Tandis que les riches et les puissants dépensent sans compter, les pauvres se demandent comment s'offrir un simple repas de pain blanc et de raviolis pour le réveillon du Nouvel An.

L'homme en noir se leva, serra sa bourse et déposa le dernier haricot d'argent sur la table.

« Jeune héros… » Le vieux Wang était face à un dilemme. Son commerce venait d’ouvrir, comment allait-il bien pouvoir trouver un local ?

L'homme en noir sourit et dit : « La prochaine fois que vous viendrez manger ici, je ne paierai pas. »

Le vieux Wang le regarda avec gratitude : « Oh, merci… » Il mit soigneusement les haricots d’argent dans sa poche, et lorsqu’il releva les yeux, l’homme en noir était déjà loin.

Voyant qu'il était encore tôt, il se dit qu'il pourrait vendre encore quelques bols de nouilles, puis remballer ses affaires et rentrer chez lui pour le Nouvel An. Un sourire joyeux illumina son visage ridé.

« C’est lui », dit froidement Li Yannian.

« Pourquoi ? C'est juste un citoyen ordinaire ! » demanda Yongye entre ses dents serrées.

Li Yannian tourna la tête vers Yongye et sourit calmement : « Le Maître de la Vallée te trouve trop sensible et te laisse simplement t'entraîner. Tu devrais comprendre que tu n'es pas le seul à ressembler au prince héritier. »

« Ah bon ? Il y a aussi Nuit Éternelle n° 2 et Nuit Éternelle n° 3 comme alternatives ? Alors allons les chercher », dit Nuit Éternelle d'un ton nonchalant. Il ne croyait pas qu'il puisse exister quelqu'un de plus approprié que lui.

« Personne n’est plus compétent que toi, mais si tu désobéis, aussi compétent que tu sois, tu ne le seras pas. » Li Yannian avait percé à jour les pensées de Yongye.

Yongye leva la tête et fixa longuement Li Yannian. « Tu sais, je ne suis pas quelqu'un de sensible. »

Li Yannian acquiesça d'un signe de tête, les yeux emplis de pitié et de sarcasme : « Ce que Gu Li veut, c'est une obéissance absolue. Souviens-toi, chaque chance que Gu Li te donne se résume à : tu vis, il meurt ; il vit, tu meurs. »

Yongye fixa le vieil homme, dont le visage arborait encore un sourire, un mélange de colère et d'impuissance l'assaillant. Après un moment, il murmura : « Est-ce un cadeau de Nouvel An de mes maîtres ? »

« Pour un assassin, c'est le meilleur cadeau. »

Yongye sourit gentiment : « Merci, Maître. Je pense qu'il doit avoir très froid avec le vent et la neige. Il lui fera du bien de se reposer un peu. »

« Non », répondit Li Yannian d'une voix glaciale, « cet endroit est trop austère. Il vaudrait mieux le décorer pour le Nouvel An. » Il tendit à Yongye une bourse en cuir : « Un cadeau de Nouvel An de la part de votre maître en robe bleue. »

Yongye s'en empara ; à l'intérieur se trouvait une rangée de couteaux de lancer en forme de feuille de saule argentée et brillante. Longs et larges d'un pouce, en argent pur, ils tenaient parfaitement dans sa main. Il sourit amèrement. Non seulement il allait être un assassin, mais un assassin odieux, traçable, haï des dieux comme des hommes. L'esprit de Youligu était véritablement vicieux. Une fois ses mains tachées du sang d'innocents, pourrait-il encore rompre tous les liens ? C'était donc cela qui le contrôlait.

Mais ce que vous ignorez, c'est que je ne suis pas l'enfant innocent que vous croyez

; je dois commencer à me forger un courage en tuant des lapins. Yongye fit tomber les flocons de neige de son épaule, ramassa calmement un petit couteau de lancer et demanda

: «

Gros commerçant, vous n'avez pas tué Maître Qingyi, n'est-ce pas

?

»

« Il était ravi que ce soit un cadeau pour vous et n'a facturé que le prix coûtant », a déclaré Li Yanqing avec un sourire.

Les rires étaient étouffés et rapidement emportés par le vent.

Le vieux Wang sentit un frisson lui parcourir la gorge, lui coupant le souffle. Il ne put s'empêcher de toucher son cou et ressentit une légère chaleur, semblable à celle qu'il éprouvait en se réchauffant les mains près du feu du poêle. Il eut le vertige.

"Tu as été si rapide !" Murmura Li Yannian.