Nuit éternelle

Chapitre 33

Ce son ramena instantanément Yongye à ses souvenirs. Son père était un passionné d'opéra qui, lorsqu'il n'avait rien d'autre à faire, réunissait souvent un groupe de personnes âgées pour chanter. Chaque fois que Yongye rentrait à la maison et croisait son père, celui-ci criait

: «

Espèce de morveux

! Va acheter des légumes au stand de plats mijotés de grand-père Zhang

!

»

Yongye souriait toujours et montrait à son père le plat braisé qu'il avait acheté avant de se changer et de ressortir.

Il écoutait attentivement, regrettant profondément de ne pas avoir passé plus de temps avec son père.

La musique du pipa s'arrêta, mais les instruments à cordes et à vent reprirent, et des rires résonnèrent à nouveau dans la pièce.

Yongye cessa de réfléchir et l'intention meurtrière qui l'habitait s'estompa. Le seigneur Cao méritait de mourir, mais qu'est-ce que cela pouvait bien lui faire ? Les hommes de l'impératrice ? Ceux de l'empereur ne le concernaient pas non plus.

S'il avait le pouvoir de lutter contre la Vallée Errante, pourquoi aurait-il mis fin à une vie si heureuse ?

Yongye décida de laisser le seigneur Cao s'amuser encore un peu. Allongé nonchalamment sur le toit, il observait la concubine du seigneur Cao danser à travers un trou dans la tuile. De loin, il ressemblait à une tache de neige fraîchement tombée sur le toit.

La concubine avait un visage délicat, portait une chemise de soie rouge pâle et avait chaussé des souliers de satin souple à semelles de soie. Sa danse était gracieuse. Elle ne paraissait pas avoir plus de seize ans, tandis que le seigneur Cao en avait déjà plus de quarante. Yongye était rongé par l'envie. Quelle chance avait la vie d'un homme à cette époque ! Pour peu qu'on ait de l'argent et qu'on puisse se le permettre, épouser vingt femmes ne posait aucun problème. À cette pensée, sa haine envers le seigneur Cao s'intensifia. Sa Lancui allait épouser ce bâtard de Li Yannian, et il était incapable de l'épouser ou même de la protéger. Quel genre d'homme était-il pour oser souiller une jeune fille innocente ?

La concubine chantait doucement, ses manches flottantes s'agitant au vent, son corps tremblant comme si elle allait s'effondrer, ce qui la rendait encore plus fragile. Yongye regarda de plus près et découvrit que le tapis de brocart de la pièce était couvert de graines de soja. Pas étonnant qu'elle tienne à peine debout. Quel pervers !

Le seigneur Cao observait avec un grand intérêt, louant à plusieurs reprises la prestation, et ordonna à plusieurs de ses jeunes concubines d'enlever leurs vêtements extérieurs et de danser.

La Première Dame, assise à table, observait la scène avec délectation. À ses côtés, une jeune femme vêtue en concubine épluchait soigneusement la pulpe d'une orange et la lui donnait à manger. Il semblait que ces jeunes concubines étaient elles aussi des objets de son divertissement.

En observant les femmes danser d'un pas mal assuré au cœur de la nuit, Yongye ne put s'empêcher de toucher ses propres pieds. Porter des chaussures de soie lui donnait presque la même sensation que de marcher pieds nus sur des pierres – cela devait être douloureux. Il décida de délivrer au plus vite ses belles concubines de leur misère et, d'un claquement de doigts, il libéra une volute de poudre soporifique.

Un instant plus tard, le silence se fit dans la pièce. Yongye atterrit avec grâce, ramassa un couteau de lancer et le contempla avec un pincement au cœur. C'était un couteau de lancer d'exception, fabriqué en argent pur

; chaque exemplaire coûtait une fortune

!

Lord Cao s'effondra au sol, son visage équin paraissant encore plus hideux à la lueur des bougies. Yongye lui cracha dessus, voulant le réveiller, mais se souvenant qu'une vie humaine était en jeu, son cœur s'adoucit et il murmura : « C'est mieux ainsi, ça fait moins mal ! » D'un mouvement du poignet, un couteau de lancer d'un pouce de long transperça la gorge de Lord Cao avec précision, ne laissant s'écouler qu'un filet de sang.

Au moment où Yongye s'apprêtait à partir, son humeur enjouée revint et il inscrivit huit grands caractères sur le mur avec du vin

: «

La dague volante de Petit Li, jamais ratée

!

» Il recula de deux pas pour admirer sa calligraphie. Puisque la Vallée de Youli voulait qu'il y laisse sa marque, cela devrait suffire, non

?

Il aurait dû rentrer immédiatement chez lui, mais il se souvint alors du vieil homme qui vendait des nouilles. Yongye toucha les mille taels de billets d'argent qu'il avait sur lui et se dirigea vers le bidonville.

Du bout des orteils, Yongye effleura le toit et savoura la légèreté de sa course dans le vent. La ruelle ne comptait que quelques dizaines de maisons. Il en inspecta une dizaine, mais ne vit pas le vieux Wang. Au moment où il soulevait une tuile pour vérifier, un éclair d'épée jaillit silencieusement.

Yongye jura intérieurement, réalisant qu'il avait oublié que Feng Yangxi était sortie de là. Il fit un salto arrière en plein vol, soulevant une touffe d'herbe du bout des orteils pour masquer la vue de Feng Yangxi.

La rapidité avec laquelle Feng Yangxi bondit hors de la maison surprit Yongye. Il dissipa un nuage de fumée des deux mains et se retira aussi vite qu'un oiseau. Il n'avait aucune intention de s'attarder dans le combat.

Feng Yangxi renifla et lança un éclair d'épée. Yongye, toujours sûr de sa légèreté, ressentit une douleur dans le dos. Sans se retourner, il profita de son élan pour se précipiter à nouveau en avant.

Feng Yangxi cria : « Où crois-tu aller ! » et frappa à nouveau le sol de sa paume.

Une autre silhouette sombre surgit comme l'éclair, ignorant le coup de paume de Feng Yangxi, et s'abattit sur le sol, provoquant l'effondrement instantané de la chaumière. Un cri retentit à l'intérieur.

«

Malins

!

» jura Feng Yangxi avec véhémence, puis il sauta du toit pour secourir les victimes, sans même prendre la peine de les poursuivre. En un clin d’œil, les deux silhouettes sombres disparurent dans la neige.

Heureusement, ce n'était qu'une chaumière et personne n'a été blessé. Mais il était pitoyable de se retrouver sans porte pour se protéger du vent par une nuit de neige. Feng Yangxi n'eut d'autre choix que de ramener le propriétaire de la chaumière à sa propre hutte pour l'y installer.

Il restait immobile sur le toit, insensible à la neige qui tombait. Contemplant l'immense bidonville dans la nuit, un sourire satisfait se dessina sur ses lèvres. Pensant à l'immense richesse en or et en argent du préfet de Kyoto, Feng Yangxi se sentait exceptionnellement chanceux. Il se disait que les pauvres de Kyoto pourraient ainsi mieux passer le Nouvel An.

L'ombre ramena Yongye au palais en silence. Yongye sentit une oppression à la poitrine, toussa et s'étouffa avec du sang. Il trouva rapidement la Recette Secrète du Retour de l'Âme et s'en empara.

« Tout va bien. L'armure noire a épuisé la majeure partie de son énergie interne et a subi un choc. Elle sera rétablie après quelques jours de repos. »

« Merci, oncle Shadow. » Yongye cracha du sang, mais se sentait beaucoup mieux. Feng Yangxi était vraiment extraordinaire.

« Si vous aviez cultivé l'Écriture Intérieure du Méridien Céleste, vous ne seriez pas aussi gravement blessé. »

Yongye sourit amèrement. Ce n'était pas qu'il n'avait pas pratiqué l'Écriture Intérieure du Méridien Céleste ; il était simplement incapable de la vaincre, même s'il l'avait fait. Mais il mentit en reprenant les paroles de Shadow : « L'Écriture Intérieure du Méridien Céleste ne semble rien avoir de valeur, et nous ne pouvons pas laisser la Vallée de Youli le découvrir, alors nous l'avons tout simplement détruite. »

« Détruit ? » demanda Shadow avec anxiété.

Yongye sentit que la respiration de Shadow s'était accélérée sous l'effet de la colère. Il était déçu que le sauvetage et l'aide apportés par Shadow ne soient pas motivés par la simple bonté.

Après un moment, Shadow soupira : « Tant mieux, ça m'évite de m'inquiéter. Ce classique intérieur n'est peut-être pas fait pour toi. De plus, tu devrais rentrer directement chez toi aujourd'hui. Ce vieil homme est déjà mort. S'il ne l'était pas, tu aurais de sérieux ennuis. »

Le cœur de Yongye rata un battement. Il savait que ne pas tuer le vieil homme lui causerait des ennuis, mais il en était tout simplement incapable. Il ne savait pas s'il devait remercier Shadow ou le haïr. «

C'est moi qui ai causé ce désastre, et maintenant je dérange l'oncle Shadow pour qu'il le répare. Je suis vraiment désolé.

»

«Que cela ne se reproduise plus jamais.»

« À l'avenir, si une chose pareille se reproduit, oncle Shadow devra rester vigilant. Si Li Yannian découvre la vérité, oncle Shadow n'aura qu'à le tuer », déclara Yongye en articulant clairement chaque mot. Le vieil homme est mort à cause de lui ; même s'il n'est pas mort de la main de Yongye, il est mort à cause de lui.

Après un long silence, Shadow répondit : « C'est un peu problématique. Li Yannian ne peut pas encore mourir. »

« Pourquoi ? Pourquoi es-tu gentil avec moi ? »

« Je l'ai déjà dit, je dois des services à des gens… »

« N'avais-tu pas promis qu'une fois que j'aurais acquis une compétence, je te rendrais la pareille ? »

Shadow, un peu gêné, dit froidement : « Tu n'as qu'à bien vivre ici. »

« Vous savez que je ne suis pas le prince héritier. Comment suis-je censé vivre une vie normale dans ces conditions ? N'avez-vous pas peur que si je suis démasqué, je meure d'une mort encore plus horrible ? »

« Non, pas du tout. N'oublie pas que, malgré son jeune âge, Feng Yangxi maîtrise bien mieux les arts martiaux que toi. Ne le provoque pas. » Shadow termina sa phrase et s'en alla.

Yongye savoura lentement les paroles de Yingzi, le visage partagé entre un sourire et un sanglot. Une tristesse soudaine et intense l'envahit. Il se leva et se tint devant le miroir de bronze. Son visage, d'une perfection exquise, pâle et avec une trace de sang sur ses lèvres fines, possédait une beauté indescriptible et poignante. « Une femme fatale ! » se souvint-il des mots de Yuepo, sa main effleurant son visage d'un petit couteau de lancer, mais il ne put se résoudre à le détruire.

Il murmura devant le miroir : « Maître en robe verte, vous avez dit que si tout le reste échoue, il y a toujours un endroit où s'installer dans ce vaste monde. Quand pourrai-je encore améliorer mon kung-fu ? »

La nouvelle du meurtre du préfet Cao à son domicile se répandit dans toute la capitale. L'empereur Yujia, furieux, ordonna à l'assistant préfectoral d'assurer l'intérim et imposa un délai au ministère de la Justice pour résoudre l'affaire. Le prince Duan, chargé de la défense de la région capitale, fut sévèrement réprimandé.

Heureusement, rien d'autre ne se produisit dans la capitale jusqu'après la Fête des Lanternes. Le ministère de la Justice, débordé, se plaignit amèrement. Ils ne parvinrent pas à arrêter le meurtrier, mais mirent au jour les antécédents de corruption et de pots-de-vin du seigneur Cao. L'empereur Yujia fut très surpris par l'étendue de la fortune du seigneur Cao et entra dans une colère noire. Un fonctionnaire aussi corrompu ne pouvait rester impuni. Bien qu'il fût un haut fonctionnaire de la cour, l'empereur n'insista pas et l'affaire se calma peu à peu.

Le petit couteau de lancer que Yongye a envoyé à la gorge de Lord Cao était initialement conservé au ministère de la Justice comme pièce à conviction, mais il a été volé une nuit.

Feng Yangxi fixa d'un regard vide les deux couteaux de lancer devant lui. Il était certain qu'il s'agissait d'un assassin professionnel. Seul un assassin professionnel tuerait sans scrupules, par appât du gain.

« Tuer ce fonctionnaire corrompu, c'est bien beau, mais tu n'aurais pas dû tuer le vieux Wang. La dague volante de Petit Li ne rate jamais sa cible ! N'est-ce pas ? » Feng Yangxi ricana, un éclair acéré dans le regard. Il le retrouverait et le tuerait sans aucun doute pour venger le vieux Wang.