Nuit éternelle

Chapitre 27

« Je ne l'aime pas, j'aime frère Yongye ! Je veux m'asseoir ici ! » Rose fit signe à un eunuque et ordonna : « Déplacez ma place ici ! »

L'eunuque se figea.

Yongye sentit aussitôt un mal de tête arriver. Il jeta un coup d'œil et vit que les yeux du Second Prince semblaient cracher du feu, et son beau visage était aussi noir que la nuit dehors.

Que devait-il faire ? Yongye soupira, se leva, prit Qiangwei dans ses bras et la fit asseoir sur sa chaise, puis s'approcha gracieusement du deuxième prince et s'inclina : « Yongye a dépassé les bornes. »

Personne ne s'attendait à ce que Yongye agisse ainsi. Rose se mordit la lèvre, les larmes aux yeux, se sentant profondément lésée. Elle avait été choyée depuis son enfance, et même le second fils de l'Impératrice, le Second Prince, la traitait avec un grand respect. Yongye, lui, ne lui témoignait aucun respect.

En voyant le visage de Yongye puis l'expression de Qiangwei, Li Tianrui ressentit une vague de jalousie et ricana : « Tu ne le mérites pas ! »

Yongye était abasourdi. Il se demandait s'il devait faire ses valises et partir, car il ne pouvait pas se permettre de mettre le manoir Duanwang dans l'embarras.

En entendant cela, Li Tianyou rit et dit : « Troisième frère, va t'asseoir à côté du deuxième frère. Yongye, assieds-toi ici avec moi. »

Le troisième prince se leva docilement et s'approcha du deuxième prince, qui avait un visage sévère, et dit avec un sourire : « Deuxième frère, je vais m'asseoir à côté de toi ! »

Il semblait que ce troisième prince, bien que franc, fût suffisamment perspicace pour comprendre la situation. Étant du même âge que lui, il ne fallait pas le sous-estimer. Yongye sourit de nouveau au troisième prince

; s’étant déjà inexplicablement attiré les foudres du deuxième prince, il ne souhaitait pas se faire un autre ennemi. Après avoir analysé les trois princes, Yongye s’approcha et s’assit près de l’aîné.

Li Tianrui ricana et ajouta : « Beau garçon ! »

Yongye lui toucha le visage et dit en souriant : «

Est-ce que “joli garçon” signifie avoir le teint très clair

? Aujourd’hui, toutes les dames ont le teint très clair

!

» Ce disant, elle désigna le prince aîné

: «

Son Altesse a également le teint très clair

!

»

Li Tianyou avait des traits délicats

; les enfants élevés au palais voyaient rarement le soleil, ce qui expliquait sa peau claire. Non seulement sa peau était claire, mais le Second Prince, le Troisième Prince, ainsi que tous les princes et princesses présents avaient également un teint parfait. En entendant les paroles innocentes de Yongye qui avaient involontairement déformé les propos du Second Prince, ils éclatèrent tous de rire.

Le prince aîné se toucha le visage et ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Yongye. Ses yeux laissaient entrevoir un sourire, mais semblaient aussi témoigner d'un grand intérêt à son égard.

Le beau visage du prince héritier était étonnamment encadré par des yeux si profonds et expressifs, ce qui surprit Yongye. Cela semblait quelque peu en décalage avec l'image d'érudit du prince héritier.

La table était pleine d'enfants, à l'esprit simple et insouciant. Ils riaient de bon cœur, sans se soucier de se moquer du Second Prince.

Les voix cristallines de Rose et des princesses transpercèrent Li Tianrui comme des lames. Fou de rage, il frappa du poing sur la table et, comme par magie, une assiette de sautés variés se souleva devant lui, l'aspergeant de bouillon.

Le troisième prince, qui se tenait à l'écart, éclata de rire, son rire encore plus fort qu'auparavant, obligeant l'eunuque à baisser la tête et à réprimer lui aussi son rire.

Yongye observait la scène avec étonnement, mais non sans une pointe de suffisance. Ces petits morveux avaient-ils vraiment percé son secret

?

Li Tianyou le regarda, fronça les sourcils et ordonna à l'eunuque : « Pourquoi n'aides-tu pas le deuxième prince à se changer ? L'impératrice douairière et l'empereur seront bientôt là. »

Leur chambre se trouvait dans un coin du hall, ce qui leur permettait de passer inaperçus. Après avoir entendu les paroles du prince aîné, Li Tianrui se souvint qu'il ne pouvait manquer de respect à l'empereur et à l'impératrice douairière ce jour-là. Profitant du fait que personne d'autre ne les observait, il réprima sa colère, lança un regard noir à Yongye et décida rapidement de se changer.

Yongye se souvint des paroles de Li Yannian à propos du Second Prince

: un garçon de quatorze ans, et pourtant il avait su encaisser cette insulte

; sa ruse était vraiment remarquable. Voyant le regard venimeux du Second Prince s’éloigner, Yongye n’eut qu’une seule pensée

: frapper le premier et le tuer si l’occasion se présentait.

Lorsque Li Tianrui regagna son siège, l'impératrice douairière, l'empereur et l'impératrice arrivèrent.

Tous se levèrent de leurs sièges, s'agenouillèrent en signe de bienvenue et crièrent trois fois « Vive l'Empereur ! ».

Yongye leva discrètement la tête et utilisa sa vue perçante, aiguisée dans l'obscurité, pour observer l'empereur, l'impératrice et l'impératrice douairière à six mètres de distance.

L'empereur portait une couronne à glands et une robe ornée de motifs de dragons à cinq griffes aux genoux. Il était dans la fleur de l'âge, le front plissé par la sérénité et la magnanimité. Un doux sourire effleurait ses lèvres. Ce sourire était tout à fait différent de celui du prince Duan. Il était dépourvu de la dureté et de la froideur de celui du prince, et dégageait au contraire une impression chaleureuse et accueillante.

L'impératrice était d'une beauté exceptionnelle. Pour une raison inconnue, la couronne de perles ornée d'un dragon et d'un phénix qui la coiffait donnait toujours l'impression qu'en plus de son allure hautaine et autoritaire, elle possédait une certaine dureté. Yongye comprit enfin que les traits fins du second prince, certes considérés comme beaux chez un homme, manquaient de douceur sur le visage de l'impératrice.

En revanche, la mère du prince aîné, une femme de la famille Li qu'il avait rencontrée plus tôt, avait les traits délicats d'une femme du Jiangnan. Yongye soupira doucement, pensant que n'importe quel homme aurait forcément une préférence pour la famille Li. Les femmes fortes n'inspirent guère l'instinct protecteur chez un homme. Pas étonnant que Li Yannian ait parlé de la préférence de cette famille.

La franchise de Zhang plaisait beaucoup aux hommes

; elle pouvait parler sans trop de précautions. Les empereurs avaient souvent leurs propres inquiétudes et craignaient d'effrayer la douce Li, mais ils n'osaient pas s'adresser à l'impératrice, si déterminée. C'est pourquoi Zhang était très appréciée de l'empereur.

Yongye remarqua que l'impératrice regardait dans cette direction, fixant la robe de Li Tianrui comme si elle était surprise qu'il ait changé de vêtements, alors il baissa rapidement la tête.

Li Tianrui garda le silence, le visage sombre. Il savait que sa propre frappe de paume ne pouvait en aucun cas posséder une telle puissance. Son regard parcourut le beau visage de Li Tianyou, et la haine l'envahit. Il était certain que Li Tianyou avait secrètement trafiqué l'attaque. Seul Li Tianyou, parmi les présents, possédait un tel talent.

Une fois tout le monde assis, l'empereur demanda : « Yongye est-il arrivé ? »

Le prince Duan jeta un coup d'œil et Yongye s'avança aussitôt pour présenter ses respects. « Salutations, Votre Majesté ! Salutations, Oncle Impérial ! Salutations, Grand-mère Impériale ! Salutations, Impératrice douairière ! Salutations, Impératrice ! Salutations, Mesdames et Messieurs ! » Il énuméra une longue liste, persuadé de n'avoir rien oublié.

L'empereur Yujia sourit avec satisfaction : « Quel bon enfant, lève-toi. » Il ne reprochait pas à Yongye sa grossièreté, mais appréciait au contraire sa sincérité.

« Yongye peut vraiment parler maintenant. Viens ici et laisse ta grand-mère regarder. » Le visage de l'impératrice douairière s'illumina de surprise et elle fit signe à Yongye de s'approcher.

L'impératrice douairière n'avait qu'une cinquantaine d'années, parée de bijoux, d'une allure digne et souriante.

Yongye appréciait beaucoup ce genre de femme élégante. Il s'avança et s'inclina de nouveau, et l'impératrice douairière le releva et l'enlaça. Prenant le visage de Yongye entre ses mains, elle le félicita et dit au prince Duan avec un sourire

: «

C'est la plus grande joie de cette année. Tu n'as qu'un fils, et maintenant qu'il réussit si bien, je peux enfin être tranquille.

»

« Grâce aux grandes bénédictions de l'impératrice douairière. » Le prince Duan leva sa coupe en signe de toast, et lorsque son regard croisa celui de Yongye, il lui adressa un sourire encourageant.

Yongye savait que ses paroles et ses actes de ce soir avaient plu au prince Duan, et il en était ravi. Il jeta un rapide coup d'œil à la princesse Duan. Voyant le demi-sourire sur son visage et la tristesse dans ses yeux, son cœur se serra et il baissa la tête.

À l'intérieur de la salle, les coupes de vin tintaient, des toasts étaient échangés et le dîner de retrouvailles se déroula dans la joie.

Yongye était constamment tenue par l'impératrice douairière, qui la touchait et la pinçait comme une précieuse petite fille.

L'impératrice, témoin de la scène, éprouva une pointe de jalousie. Son propre fils n'avait jamais été aussi favorisé par l'impératrice douairière. Elle sourit et dit à l'empereur Yujia : « Votre Majesté, je trouve que le prince héritier et la princesse Duan sont comme deux gouttes d'eau. Ils sont si intelligents ! C'est vraiment incroyable qu'ils n'aient pas pu se parler avant. »

« Oui, Yongye, pourquoi ne parles-tu pas ? » demanda l'impératrice douairière avec curiosité.

Tu essaies de me piéger ? Yongye cligna des yeux et dit : « J'ai entendu dire que j'avais un mal de gorge qui me faisait mal quand je parlais, et que le seul moyen de m'en débarrasser était de prendre des médicaments. J'ai pris des médicaments amers pendant six mois. »

« Ma pauvre Nuit Éternelle ! Dois-je encore prendre mes médicaments ? »

Yongye secoua vigoureusement la tête : « Yongye ne prendra plus jamais de médicaments. »

« Est-ce que tout va beaucoup mieux maintenant ? »

« C’est juste que… je ne me sens pas bien et j’ai toujours sommeil pendant la journée. On dit qu’il faut y aller progressivement. » répondit Yongye avec précaution, laissant présager la somnolence qui l’attendrait lorsqu’il entrerait au palais pour étudier.

Le prince Duan, assis en contrebas, avait entendu toute la conversation. Yongye était non seulement plus beau et plus bavard, mais il savait aussi mentir. Il ne put s'empêcher de rire et leva sa coupe pour porter un toast à son oncle, le prince Duan, assis à la même table. Ils burent le vin d'un trait, savourant pleinement l'instant.

À ce moment-là, Li Tianrui se leva brusquement et dit : « Père, grand-mère, c'est la première fois que Yongye entre au palais. Tianrui aimerait lui offrir un cadeau et lui faire visiter le palais, cela vous conviendrait-il ? »