Nuit éternelle

Chapitre 22

Aux alentours de midi, il entendit Li Yannian soulever le rideau du chariot et l'appeler doucement : « Jeune Maître, nous sommes arrivés. »

Yongye dormait encore et ne voulait pas lui prêter attention. Elle ferma les yeux et continua de dormir.

Li Yannian était quelque peu anxieux, mais il ne pouvait pas crier devant le général Lin. Tandis qu'il baissait le rideau du palanquin, une vague de colère monta en lui. Il savait pertinemment qu'avec le niveau de cultivation de Yongye, ce dernier serait forcément éveillé, et pourtant il l'ignorait délibérément.

Il ressentit un léger mal de tête, mais, pensant à la mission de Yongye, il ricana et l'ignora.

Yongye ferma les yeux, s'abandonnant à un sommeil paisible. Il réfléchissait à la manière de se présenter au prince Duan et à son épouse. Devait-il les embrasser chaleureusement, se déclarant redevenu un enfant comme les autres, ou se montrer doux et soumis, murmurant de temps à autre quelques mots pour montrer qu'il était disposé à parler

? Chaque option présentait ses avantages. La première lui permettrait de devenir le petit tyran de la capitale, agissant à sa guise. La seconde lui permettrait de dissimuler sa force et de tirer parti de son silence.

Avant qu'il puisse y voir plus clair, le rideau du chariot se souleva de nouveau, et le tintement des pendentifs de jade, mêlé à un léger parfum, emplit l'air. Quelqu'un monta dans le chariot et l'attira aussitôt dans une étreinte d'une extrême douceur.

La première nuit au manoir du prince

Yongye était enseveli sous cette étreinte chaleureuse, et elle décida de son avenir sans qu'il ait eu le temps de le choisir.

Comme il n'avait pas à choisir, la femme l'avait déjà pris dans ses bras et était descendue de la calèche, se dirigeant rapidement vers le manoir. Il semblait qu'elle voulait le mettre au lit.

Combien pèse un enfant de neuf ans ? Yongye trouva soudain cela amusant ; elle le porta jusqu'au manoir sans même transpirer. Impressionnant !

Il inspira avidement le doux parfum qui émanait d'elle, hésitant entre Chanel et CD, mais finit par admettre que cette fragrance florale pure et naturelle était la plus réconfortante. Elle devait porter un sachet de fleurs séchées. Les femmes adorent ces petits objets. Yongye décida d'en confectionner d'autres pour en offrir en cadeau.

En entrant dans la pièce, une sensation de chaleur l'enveloppa, et il n'y avait pas cette forte odeur d'orange comme chez Li Yannian ; il était tout à fait satisfait.

Un léger bruit se fit entendre d'un côté de la pièce, puis le silence retomba. Yongye pensa : « Les princes et les nobles sont vraiment différents. Il y a au moins trois personnes dans cette pièce, et pourtant le silence règne. Les règles du manoir du prince Duan sont exceptionnellement strictes. »

Le parfum persistait dans ses narines, et Yongye résista à l'envie d'ouvrir les yeux, continuant de dormir profondément.

Il était reconnaissant envers la personne qui l'avait porté jusqu'en bas. Cela apaisa son angoisse à l'idée de revoir le prince Duan et son épouse. Bien qu'ils se ressemblassent et que leurs manières fussent similaires, les gens sont guidés par leurs sentiments, et les parents sont peut-être plus perspicaces. Yongye s'inquiétait particulièrement des problèmes que pourraient engendrer de petits détails non consignés dans les rouleaux. Il pensa avec un certain regret qu'il vaudrait mieux que l'enfant à la robe pourpre soit muet, afin qu'il n'ait même pas à imiter une voix.

En pensant cela, Yongye se dit : « Tu es vraiment une mauvaise personne, une personne sans la moindre compassion. » Mais il devait survivre, et survivre au mieux. Cette pensée le soulagea. Il ne pouvait pas lui en vouloir d'être impitoyable ; il devait blâmer celui qui avait eu cette idée !

Depuis qu'il avait appris que Li Yannian était l'un des intendants de la cour intérieure du manoir du prince Duan, Yongye avait compris que son destin était scellé dès l'instant où il avait franchi le seuil du petit bâtiment et rencontré Li Yannian.

C'est à cause de ce visage qu'ils complotaient depuis trois ans. Ils attendaient patiemment qu'il acquière les compétences nécessaires. Comme l'expliquait Li Yannian, l'aîné avait quatorze ans cette année, le cadet, de quelques mois seulement son cadet, également âgé de quatorze ans, et le troisième, du même âge. Leur plan machiavélique devait être mis à exécution quelques années plus tard, à la majorité des princes. Durant ces années, il pourrait sans doute profiter d'une vie plus paisible et insouciante en tant que prince héritier.

Ces prochaines années, je peux les contrôler. Yongye esquissa un sourire, puis ouvrit les yeux.

«

Jeune Maîtresse

!

» s’écria joyeusement la femme devant elle. Elle était bien plus grande que celle qui l’avait usurpée dans la villa de montagne, mesurant facilement 1,72 mètre

; il n’était donc pas étonnant qu’elle n’ait eu aucun mal à la soulever. Son visage lui était familier, et ses traits étaient d’une grande finesse.

C'était donc Yi Hong ! Yong Ye la dévisagea de haut en bas, son regard s'arrêtant finalement sur le petit sachet à la taille de Yi Hong : « De l'eau ! »

Yi Hong fut surprise, puis son visage s'illumina d'excitation : « Yin'er, va vite dire à la princesse que le jeune maître a parlé ! »

Yongye se redressa nonchalamment, et Lancui glissa rapidement un oreiller sous son bras. Plus menue et délicate que Yihong, Lancui semblait vive et efficace.

Yi Hong apporta de l'eau et se plaignit : « Jeune Maître, pourquoi n'avez-vous pas dormi un peu plus longtemps ? Comment avez-vous pu supporter d'être ballotté dans le wagon toute la nuit ? »

J'étais sur le point de m'endormir. Yongye prit une gorgée d'eau et se sentit beaucoup mieux. Il secoua la tête et dit : « Il y a trop de monde dans la pièce. Je n'arrive pas à dormir. »

Yi Hong était choquée : « Le jeune maître avait surtout peur de dormir seul. Même s'il ne le disait pas, il ne nous laissait pas, Lan Lu et moi, sortir la nuit. »

« Je dors toujours seul en montagne, et je me suis habitué au calme », expliqua Yongye. Il était agacé

; ce serait tellement plus agréable de pouvoir en tenir un dans chaque bras et de dormir dans un lit, mais ce n’était pas pratique. Avec eux deux autour de lui, il ne pouvait rien faire.

Tandis qu’ils discutaient, une voix très douce se fit entendre depuis l’embrasure de la porte, comme un soupir : « Il peut vraiment parler maintenant. »

Toutes les servantes présentes dans la pièce s'inclinèrent et la saluèrent : « Votre Altesse ! »

Yongye, appuyé contre le lit, la bouche légèrement ouverte, la bave aux lèvres, la fixait, fasciné. Pas étonnant que le prince Duan se soit adouci

; épouser une telle beauté était pour lui la consécration d'un exploit

! «

Regardez, ma femme est comme ça

! Et la vôtre

?

» Yongye comprenait parfaitement le prince Duan. Il ne put s'empêcher de porter la main à son visage.

La princesse Duan ressemblait beaucoup à celle représentée dans le manuel d'instructions du palais, mais une peinture ne saurait égaler la personne réelle. Ses traits étaient d'une extrême finesse

; Yongye lui ressemblait, ou plus exactement, le prince héritier lui ressemblait.

Elle se tenait sur le seuil, observant Yongye de loin, les yeux emplis d'un mélange de pitié, de contradiction et d'une douleur indicible.

Yongye ressentit soudain un frisson ; elle avait tué son fils bien-aimé !

Il baissa la tête, rongé par la culpabilité. Il avait tué son fils et usurpé son identité. Yongye ressentit soudain une pointe de pitié, espérant seulement qu'elle ne se rendrait pas compte de sa supercherie ; sinon, elle aurait le cœur brisé. Il ne savait pas pourquoi, après un simple regard de loin, il s'était adouci envers la princesse Duan.

« Prenez bien soin de lui. Le jeune maître a fait un long voyage et a besoin de se reposer encore quelques jours. » Sur ces mots, la princesse Duan se retourna et partit.

Yongye se frotta les yeux, absolument certain de ne pas avoir rêvé. La belle princesse dans les bras de laquelle il s'apprêtait à se jeter était bel et bien partie !

Il n'est pas surprenant que les gens s'appuient sur des fleurs rouges et de l'herbe verte ; cela semble tout à fait normal.

Yongye trouvait Youligu extrêmement négligente. Était-ce là le comportement d'une mère aimante

? C'était scandaleux

! Comment pouvait-il ne pas réussir à attirer la princesse à son chevet et à le prendre dans ses bras

? Il eut un sourire crispé, se sentant abandonné.

Comme si elle lisait dans ses pensées, Yihong s'approcha rapidement et lui prit la main en disant : « La princesse douairière aime beaucoup le jeune maître ; c'est tout à fait dans sa nature… »

Yongye retira sa main avec colère, se retourna sur le lit et dit : « Sortez tous, je vais dormir un moment. »

Yi Hong soupira doucement et partit.

Un silence complet s'installa dans la pièce. Yongye se retourna et réfléchit longuement. Serait-ce ainsi que l'enfant à la robe violette avait développé son autisme

? Si la princesse était ainsi, le prince devait l'être encore davantage. Il n'était pas assez proche de l'enfant, ce qui expliquait son malaise et son silence. Li Yannian vivait dans la résidence princière depuis de nombreuses années et pouvait même se faire une idée familière de Yihong et Lancui déguisés. Pourquoi n'avait-il pas mentionné que le prince et la princesse n'étaient pas proches de l'héritier présomptif

?

Le fait que le prince Duan ait été prêt à envoyer des troupes pour le ramener montre la grande estime qu'il lui porte. Cependant, à en juger par le ton de la princesse consort à son retour, il semblait qu'elle souhaitait qu'il vive seul dans la cour de Wanyu, et elle n'a pas du tout évoqué la possibilité de revoir son père.

Il y avait trop de choses qu'il ne comprenait pas. Des choses que la Vallée de Youli lui avait cachées, ce qui plongeait Yongye dans un profond doute quant à la marche à suivre. Il se dit que ce n'était pas grave, qu'il resterait seul pour l'instant et qu'il n'aurait pas peur de se faire repérer.

À cette pensée, il se leva, puis sursauta de nouveau. La fleur qui poussait sous son pied était si épanouie depuis si longtemps qu'il l'avait presque oubliée. Heureusement, c'était l'hiver et il n'avait pas ôté ses chaussettes de tissu. Cela incita Yongye à se montrer encore plus distant et à réduire le nombre de femmes à son service.

Au milieu de la chambre se trouvait un canapé, et à côté, une méridienne où Yihong ou Lancui dormaient avec lui la nuit. Il faut l'enlever

; c'est trop gênant pour quiconque de dormir à côté de lui.

En sortant de sa chambre, il se retrouva dans un vaste jardin. Son bureau occupait l'aile est, tandis que l'aile ouest était ornée de fleurs rouges et de verdure. Une épaisse couche de neige recouvrait la cour, et un vieux prunier noueux, dans un coin, était en pleine floraison. Yongye ressentit une vive nostalgie pour sa belle maîtresse.

« Jeune Maître, pourquoi êtes-vous sorti alors qu'il fait froid dehors ? » Yi Hong et Lan Cui cuisinaient avec Yin'er, prévoyant de préparer certains des plats préférés de Yong Ye pour lui remonter le moral.

Le soleil couchant baignait la cour d'une lumière splendide. Yongye sourit et dit : « Donnez-moi une carafe d'eau propre. »

Son sourire a longtemps stupéfié Yihong et Lancui avant qu'ils ne se précipitent dans la cuisine pour le chercher.