Nuit éternelle

Chapitre 76

La main de Yongye trembla et les gâteaux se répandirent sur lui.

Yi Hong a ri et a dit : « Mon imitation de la voix du jeune maître est-elle correcte ? »

Yongye était profondément impressionnée par la sagesse de son père. Elle pinça fort la joue de Yihong et s'exclama : « Je t'aime vraiment ! »

« Jeune Maître ! » dit Yi Hong d'un ton de reproche en se frottant le visage.

Yongye laissa échapper un petit rire. Elle ordonna de sceller le passage. Quelle que soit l'habileté de Feng Yangxi, s'il restait à ses côtés, il ne pourrait s'échapper. Ceux qui suivraient, qu'ils viennent de la vallée de Youli ou de Li Tianyou et Li Tianrui, ne pourraient pas non plus s'enfuir. Dans dix jours, Yuepo et Qiangwei, escortés par le seigneur Jie, devraient pouvoir atteindre Song sains et saufs, puis se diriger vers Qi.

Elle devait affronter les bandits qui pourraient apparaître dans l'État de Chen, ou plutôt Yi Zhongtian, qui voulait épouser la princesse.

Des bandits ordinaires n'oseraient pas s'en prendre aux troupes gouvernementales, et encore moins détourner aussi facilement le convoi d'un émissaire. Mais le général Yi, c'était une autre histoire. Même s'il ne souhaitait pas sa mort, le simple fait de voir ses troupes arriver en désordre à Chen Du Zeya suffirait à déchaîner sa colère. S'il voulait la tuer, il le ferait probablement sur le chemin du retour. Il trouverait un bouc émissaire, comme le royaume Song, ou un autre prétexte qui n'inciterait pas le royaume d'An à se rebeller.

Sans Feng Yangxi, ces cent cavaliers d'élite de la Cavalerie Léopard ne feraient pas le poids face à Yi Zhongtian. La nuit serait-elle vraiment paisible ? Yongye l'ignorait ; elle devait se faire discrète pour protéger l'entourage qui l'accompagnait dans cette mission. Même si la vie des cent cavaliers Léopard lui importait peu, elle ne se serait jamais présentée débraillée dans le palais doré de Chen.

Planifiez avant d'agir

Le soleil s'est couché et les oiseaux fatigués se sont retirés dans la forêt.

Le sentier à travers les bois était baigné d'une pâle lumière lunaire.

Le vent nocturne était silencieux, hormis le hululement occasionnel d'un hibou.

Dans les montagnes, seuls le cliquetis des sabots des chevaux et le grincement des roues des charrettes se faisaient entendre. Au loin, une rangée de lumières vacillantes apparut dans la forêt obscure, telles des serpents se faufilant entre les bois.

La cavalerie des Léopards restait silencieuse, en état d'alerte maximale, une atmosphère glaciale chargée de tension régnait.

Une fois qu'elle eut fini de s'habiller, Yongye regarda Yihong, qui avait enfilé ses vêtements, et sourit : « Tu ne connais pas les arts martiaux, souviens-toi juste des trois étapes que je t'ai enseignées. »

Yi Hong hocha la tête, serra fermement l'arbalète courte et augmenta légèrement l'intensité de la lampe dans la calèche. Une silhouette coiffée d'une parure de cheveux dorée en forme de cigale apparut faiblement à la fenêtre.

Yongye releva son masque, poussa l'ouverture du compartiment intérieur du wagon et s'y glissa. Il souleva une autre cloison pour découvrir le dessous du wagon et s'apprêtait à sauter lorsqu'il entendit Yihong murmurer : « Jeune Maître, soyez prudent. »

Elle se retourna et fit un clin d'œil : « Si vous avez besoin de quoi que ce soit, allez à la mezzanine. Ne vous souciez de rien d'autre. Compris ? »

"Oui!"

Yongye prit une profonde inspiration et plongea, s'arrimant à son harnais avant de se rouler dans les hautes herbes au détour d'un virage. Les cavaliers léopards qui l'accompagnaient ne remarquèrent rien d'anormal et, une fois la caravane passée, Yongye, grâce à sa légèreté, suivit le groupe.

Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas couru ainsi à travers la forêt, et Yongye était ravie. La caravane ne pouvait suivre son rythme, et bientôt elle avait rattrapé le groupe.

Elle avait soigneusement étudié la carte avant de partir. Un pont de bois se trouvait devant cette forêt, et au-delà, les arbres devenaient encore plus hauts et plus denses. Si une embuscade était tendue, le convoi sortant de cette forêt serait exposé aux carreaux d'arbalète ennemis dès sa sortie des bois. Une fois le pont franchi, il suffirait de le faire sauter pour que le convoi ne puisse plus battre en retraite.

Elle accéléra le pas, glissant comme un souffle de vent.

Le pont de bois se dressait immobile sous le clair de lune, le ruisseau coulant doucement en contrebas. Yongye descendit dans le cours d'eau, se dissimulant derrière les gros rochers, et en peu de temps, il atteignit le pied du pont.

Comme prévu, elle aperçut quatre silhouettes sombres sous le pont. Comment s'assurer que leur mort soit silencieuse ? Le convoi arriverait dans une demi-heure. Elle prit une profonde inspiration, se concentrant intensément sur les odeurs mêlées au murmure de l'eau. D'un geste vif, elle saisit trois aiguilles d'acier et s'approcha silencieusement. À deux zhang de distance, les aiguilles brillèrent comme au clair de lune, transperçant instantanément la gorge de trois hommes. L'un d'eux se retourna avec horreur, son cou rencontrant la lame dissimulée dans la manche de Yongye. Sa trachée fut tranchée et il cessa de respirer. Il ouvrit la bouche, tentant désespérément d'inspirer, sifflant en se tenant la gorge.

Yongye le fixa froidement et fit un geste de la main. Il sentit un frisson lui parcourir la poitrine, comme un torrent de montagne déferlant sur son cœur. La lame, fine comme du papier, avait déjà été retirée de son corps si rapidement qu'il s'effondra avant même que le sang n'ait eu le temps de couler.

« Pas mal ! » Yongye haussa les épaules en examinant leurs vêtements au clair de lune. Ils étaient tous vêtus de noir, sans aucun signe distinctif. Même leurs armes n'étaient que de simples couteaux et arbalètes, du genre de celles qu'on trouve dans n'importe quelle armurerie. Yongye sourit ; elle ne s'attendait pas à ce que des bandits aient des uniformes, et encore moins des armes neuves.

Yongye était certaine que les personnes venues étaient des hommes du général Yi Zhongtian. Il semblait que la caravane ne courait aucun danger mortel

; leur véritable intention était de voler les présents et de l'humilier.

Elle se leva, toucha le pont, ramassa une substance humide et glissante entre ses doigts, la renifla et, effectivement, c'était une sorte de kérosène. Elle hésita un instant, puis, au lieu de pénétrer dans les bois, elle ramassa plusieurs cadavres et les jeta dans les hautes herbes de la forêt, avant de rebrousser chemin.

Lorsqu'elle sortit de sous la calèche, elle ordonna précipitamment à Yihong : « Éteignez les lumières et appelez le commandant Lin ! »

Avant qu'il ait pu se changer, Yongye entendit le bruit de sabots et la voix de Lin Duwei parvint de l'extérieur de la calèche : « Qu'y a-t-il, mon seigneur ? »

« Ralentissez le cortège ! » Elle changea rapidement de vêtements, et Yihong posa précipitamment la couronne de cigales dorées sur sa tête. Yongye murmura quelques instructions supplémentaires à travers le rideau du chariot.

Lin Hong acquiesça d'un signe de tête.

Yongye poussa un soupir de soulagement, changea de robe et commença à soigner son apparence.

« Jeune Maître, que s'est-il passé ? » demanda rapidement Yi Hong.

Yongye prit une gorgée de thé, ferma les yeux et dit : « Je suis épuisé. Je vais baisser la tête un instant pour que personne ne le voie et ne le vole. »

En un clin d'œil, la caravane avait franchi le pont et avançait lentement. Au moment où elle pénétrait dans les bois, une flèche sifflante transperça le chariot dans un sifflement. C'était une flèche sifflante, un type de flèche couramment utilisé par les bandits des montagnes

; elle était munie d'un sifflet en bambou qui résonnait dans le vent pour servir d'avertissement au moment du tir.

« C’est le convoi de l’envoyé d’Anguo à Chen ! Quels scélérats osent une telle audace ! » rugit Lin Hong d’une voix puissante.

« Haha ! Si vous voulez passer par ici, laissez un peu d'argent. Je vous volerai, mais je ne vous ferai pas de mal ! » Une voix fanfaronne retentit des bois, et aussitôt, des hommes apparurent, leurs torches illuminant la forêt. Autour de nous, la forêt semblait infestée d'ennemis.

Le chef, un homme à la barbe fournie, avait une quarantaine d'années, portait un turban carré et maniait une épée large à neuf anneaux. Yongye souleva le rideau du chariot et éclata de rire

; n'était-ce pas le légendaire roi de la montagne

?

Lin Hong demanda froidement : « D'où venez-vous, des montagnes ? »

S'il s'agissait de bandits, ils révéleraient généralement leur identité et ne voleraient que de l'argent. Cependant, Yongye secoua la tête. S'ils volaient l'argent d'un envoyé, personne n'oserait dire un mot, alors pourquoi s'embêter à dévoiler leurs noms

?

L'homme costaud éclata de rire à nouveau : « J'ai laissé mon nom, vous croyez que j'allais vous attendre à ce que vous veniez frapper à ma porte pour le récupérer ?! »

Fou de rage, un lieutenant de la cavalerie Leopard éperonna son cheval et cria : « Capitaine, ce subordonné ira le tuer ! »

« Attendez ! » Lin Hong jeta quelque chose de sa robe et rit : « Ce gentleman chevaleresque semble reconnaître cette plaque de bois, n'est-ce pas ? »

L'homme costaud y jeta un coup d'œil et le rejeta : « Feng Yangxi, c'est rien ! Je n'achète pas ces conneries. C'est mon territoire, et c'est moi qui commande ! »

Lin Hong admira la prédiction précise de Yongye, mais se mit ensuite à ricaner et devint extrêmement embarrassé, balbutiant : « Feng Yangxi, le grand héros Feng… Le héros ne connaît-il pas son nom ? »

« Assez de bêtises ! Laissez vos cadeaux et nous vous laisserons partir ! »

Lin Hong semblait extrêmement angoissé, et ses soldats dégainèrent leurs épées en criant : « Capitaine, au combat ! »

« Taisez-vous ! Même au péril de nos vies, pourrons-nous vaincre leur supériorité numérique ? » Son attitude devint alors extrêmement respectueuse : « Monseigneur a dit que l'argent n'est qu'une chose extérieure ; considérez plutôt cela comme le fait de se faire quelques amis. Laissez vos présents, et allons-y ! »