Nuit éternelle

Chapitre 31

En observant les taches de sang dans la neige, Yongye sourit et dit : « C'est bien d'avoir un peu d'ambiance festive pendant le Nouvel An. Le maître a raison. »

Son sourire donna la chair de poule à Li Yannian. Il tourna la tête et dit précipitamment : « Allons-y, le manoir nous attend. »

Yongye bâilla. Il était épuisé et devait rentrer tôt ; Yihong Lanlu attendait son cadeau. Un banquet familial et un feu d'artifice étaient prévus ce soir-là au palais du prince. Yongye se souvint soudain de la farce qu'il avait jouée au second prince ce soir-là et ne put s'empêcher de rire. Mais un frisson lui parcourut le visage. Il releva la capuche de sa cape pour se protéger du froid.

«

Sais-tu pourquoi j’ai insisté pour que tu le tues

?

» demanda Li Yannian, suivant Yongye, le cadeau à la main. Un éclair de cruauté brilla dans ses yeux.

Le cœur de Yongye se serra. Il n'avait pas manqué de remarquer l'homme en noir à capuche

; sa tenue était ordinaire, typique d'un maître d'arts martiaux (jianghu). Il était si pauvre qu'il avait donné au vieil homme sa seule pièce d'argent. Cet homme pouvait-il être quelqu'un d'important

?

« Il s'appelle Feng Yangxi, il a dix-huit ans et c'est un... chevalier errant ! »

Un chevalier errant ? C'est aussi simple que ça ? Yongye fit la moue.

« Il a découvert la vallée de Youli à l’âge de douze ans », a déclaré lentement Li Yannian.

Yongye fronça les sourcils. De quoi s'agissait-il ?

« Personne n'a jamais réussi à localiser la Vallée de l'Errance. Errant signifie insaisissable et incertain. »

Yongye était sous le choc. Si la vallée de Youli se situait réellement dans les montagnes à la frontière ouest d'Anguo, sa destruction ne serait pas trop difficile. Après avoir entendu les explications de Li Yannian, il comprit pleinement le mystère qui entourait la vallée de Youli

; plus elle était mystérieuse, plus sa puissance redoutable ne devait pas être sous-estimée.

Mais lorsque Maître Qingyi lui offrit l'armure d'or noir, il lui dit qu'il pourrait passer toute sa vie dans la vallée. Li Yannian disait-il vrai ou faux

?

« Il a vaincu le meilleur épéiste de Qi à l'âge de quatorze ans et a combattu le meilleur maître de Chen au col de Sanyu à l'âge de quinze ans. Il n'a jamais été vaincu. »

« Vous voulez dire que vous vouliez que je tue ce vieil homme, alors vous vouliez délibérément que je le provoque ? » Yongye rit.

Li Yannian a également ri : « Vous avez tué la personne qu'il voulait protéger. À moins de vous ranger du côté de la vallée de Youli, vous ne mourrez que de sa main. »

« Vos menaces sont-elles toujours aussi directes ? »

« Xinghun, n'oublie pas, tout ce que tu possèdes t'a été donné par la vallée de Youli. Sois bon et généreux. »

Yongye éclata de rire, puis se retourna brusquement et pointa du doigt Li Yannian, haletant de rire : « À l'avenir… hehe, quand tu mourras, je demanderai certainement à Bouddha de réciter des sutras pour toi afin que tu aies la chance de regarder un film après ta réincarnation. »

Des flocons de neige tourbillonnaient dans l'air et les piétons se hâtaient dans la rue. Un jeune homme élégamment vêtu marchait en riant, suivi de près par un bel homme aux sourcils froncés, l'air plongé dans ses pensées.

...

La neige tombait silencieusement, et la soupe dans la marmite en fonte sur le poêle fumait encore.

Dans le bidonville, chaque maison gardait ses portes hermétiquement closes. Malgré leur pauvreté, c'était leur foyer. Le vent froid, que les interstices des portes et des murs ne parvenaient pas à bloquer, s'infiltrait, mais la chaleur des retrouvailles familiales pour le Nouvel An le dissipait instantanément.

Feng Yangxi huma silencieusement l'odeur glaciale du sang qui flottait dans l'air ; plus il devenait en colère et agité, plus il restait calme.

Le vieux Wang était recouvert de neige, formant comme une petite congère au sol.

En écartant la neige, il aperçut la substance argentée sur la gorge du vieil homme Wang. Elle n'avait pas atteint le cœur et, après vérification, il constata qu'il respirait encore. Feng Yangxi, fou de joie, aida le vieil homme à se relever, lui versa un bol de soupe chaude et le lui donna délicatement. Le vieil homme toussa une fois. Puis, il le porta jusqu'à la clinique.

Les cliniques et les pharmacies étaient fermées à double tour la veille du Nouvel An. Feng Yangxi frappa avec insistance et cria à plusieurs reprises avant que la porte ne s'entrouvre enfin : « Fermé aujourd'hui… »

Avant qu'il ait pu finir sa phrase, Feng Yangxi fit irruption : « Où est le médecin ? Sauvez-le ! » Sa main restait pressée contre le dos du vieil homme, canalisant lentement son énergie intérieure en lui, craignant que celui-ci ne puisse y résister.

En voyant le poignard à moitié planté dans la gorge du vieil homme, le médecin fut saisi d'effroi. Oubliant de se plaindre, il ordonna à son apprenti de préparer de l'eau chaude et de retirer délicatement le poignard. Il poussa un soupir de soulagement une fois le poignard retiré et la plaie soignée.

« Heureusement, le couteau volant n'a pas pénétré profondément dans la gorge et a manqué sa cible. Cela semblait dangereux, mais vous n'avez rien de grave. Jeune maître, rassurez-vous, vous vous rétablirez après quelques jours. » Le médecin soupira et ajouta : « C'est juste que vous prenez de l'âge, ce qui n'est pas bon. Vous devez prendre soin de votre santé. »

Feng Yangxi sourit et hocha la tête, sachant que le vieux Wang allait bien. Voyant que ce dernier s'apprêtait à exprimer sa gratitude, il ajouta rapidement

: «

Reposez-vous bien, ce n'est rien de grave.

»

Avant de partir, il prit les médicaments mais s'aperçut qu'il n'avait pas d'argent sur lui. Feng Yangxi, un peu gêné, dit : « J'étais tellement pressé de sauver des vies aujourd'hui que j'ai oublié d'apporter de l'argent. Je te le donnerai un autre jour, promis. »

Les mains du vieux Wang tremblaient lorsqu'il sortit le haricot d'argent de sa poche. Feng Yangxi ressentit une pointe de tristesse et l'arrêta, disant : « Ne t'inquiète pas, père, rentre simplement à la maison pour le Nouvel An. Je m'occuperai de tout. »

Le médecin secoua la tête, lui fit un signe de la main et dit : « Le cœur d'un médecin est comme celui d'un parent, et l'esprit chevaleresque est comme la bravoure d'un chevalier. Prenez soin de vous. »

« Je présenterai l'argenterie un autre jour », répéta Feng Yangxi. Ce n'est qu'après cela qu'elle prit le vieux Wang dans ses bras et partit.

Après avoir raccompagné le vieux Wang chez lui, Feng Yangxi retourna à la maison délabrée de la ruelle. Il tint longuement son petit couteau de lancer à la main, sa capuche déjà retirée. Son visage était maigre et un peu négligé… une barbe épaisse lui couvrait la moitié du visage, ses sourcils étaient foncés et broussailleux, mais ses yeux étaient étonnamment vifs, perçants et envoûtants.

Qui s'en prendrait à un pauvre vieil homme qui vend des nouilles

? Était-ce à eux qu'il s'en prenait

? Alors pourquoi ne pas avoir tué aussi tante Zhang et oncle Zhao dans cette rue

?

Celui qui maniait le couteau de lancer manquait de force et de précision

; plutôt que de tuer quelqu’un, c’était comme si un enfant blessait accidentellement une personne âgée en jouant avec une fronde. Feng Yangxi en prit cette conclusion. Il glissa nonchalamment le couteau de lancer en argent dans sa poche.

Le vent s'engouffrait de toutes parts autour de la maison, et le ciel s'assombrissait peu à peu. Feng Yangxi réfléchit un instant, puis ressortit.

Entamer une carrière d'assassin

Le Nouvel An lunaire à Kyoto fut loin d'être paisible. Le premier jour, le préfet Cao reçut des dizaines de rapports de crimes. Tellement inquiet qu'il ne savait que faire, il se mit en colère, pointant du doigt le ragoût que ses épouses et concubines avaient soigneusement préparé pour lui, et s'écria : « Faites-moi juste des raviolis ! Pourquoi tout ce tapage ! »

Toutes les concubines présentes dans la pièce baissèrent la tête, mais la Première Dame leva le visage et dit : « Le Maître est inquiet à propos de cette affaire, pourquoi s'en prendre à toute la famille ? Même mes économies personnelles ont été volées, notre famille est aussi victime ! »

Seigneur Cao était si furieux qu'il tremblait de tous ses membres, mais il resta muet. Il se retourna et se rendit dans la cour où vivait Maître Liu.

« Je crois que quelqu'un essaie de voler les riches pour aider les pauvres, et il ne prend pas grand-chose. Mais, monsieur… » Maître Liu avait servi le préfet pendant vingt ans et avait toujours été un soutien indéfectible pour le seigneur Cao. Après un instant de réflexion, il parvint à une conclusion.

Il laissa le reste de sa phrase en suspens, le regard empreint d'inquiétude. La somme volée chez Lord Cao était exorbitante, au point de le choquer. Avec un salaire mensuel de trente-cinq shi (unité de mesure pour les matières sèches) pour le préfet de la capitale, il était inconcevable qu'il puisse posséder dix mille taels d'or. Si l'affaire venait à être révélée et restait impunie, Lord Cao serait destitué.

Le seigneur Cao et le maître Liu n'eurent aucune réserve l'un envers l'autre. Ils s'assirent sans la moindre politesse, et le seigneur Cao se versa une coupe de vin qu'il vida d'un trait. Il dit amèrement : « La somme dérobée n'était pas importante, mais les ennuis, eux, sont énormes. Le grand précepteur Luo, le Premier ministre Zhang, le vice-ministre Ma du ministère des Finances et le directeur Chen du ministère des Travaux publics… Ce scélérat est bien trop rusé. Pourquoi n'ose-t-il pas se rendre au palais du prince Duan

! »

Il s'avéra que, la veille du Nouvel An, un vol eut lieu dans la capitale. La résidence du Grand Précepteur Luo fut dérobée de 300 taels d'argent, celle du Premier ministre Zhang de 200 taels, celle du vice-ministre Ma de 100 taels et celle du médecin Chen de 50 taels. Chaque riche marchand de la capitale perdit 1

000 taels d'argent.

L'épouse du magistrat se mit à pleurer tôt le matin, car ses trois mille taels d'économies personnelles avaient disparu. Lord Cao, le visage blême, la fit taire.

Ses biens les plus précieux, précieusement conservés, furent confisqués. C'était l'argent durement gagné pendant des décennies comme fonctionnaire

; comment aurait-il pu ne pas le haïr

? Pourtant, il n'osa rien dire. Cela valait dix mille taels d'or

! Même s'il avait servi comme fonctionnaire pendant plusieurs vies, économisant chaque centime de son salaire, il n'aurait jamais atteint une telle somme. Il voulait seulement conserver son poste

; il pourrait toujours gagner plus d'argent plus tard.

Cependant, cette fois-ci, les victimes étaient toutes des familles fortunées. Leur argent avait été dérobé en silence, comment auraient-elles pu ne pas être furieuses

? Le premier jour de l’an, elles envoyèrent leurs gardes et leurs serviteurs battre le tambour et raconter l’affaire. Ils faillirent briser le grand tambour de cuir devant le siège du gouvernement de Kyoto.

Ceux qui sont riches ou nobles ont forcément des raisons de s'inquiéter.